Родилась Катя в конце 18-го века. Гены пошутили и откуда передали от родителей для дочки рыжину в волосах и почти зеленые глаза – неизвестно. Тем не менее у двух русых родителей две дочки с таким же русым цветом, а третья росла рыжей. Собственно, родилась она похожей на предыдущих двух детей – русая и голубоглазая. И незаметно для близких, месяц за месяцем и год за годом меняла "окрас". Волосы становились всё более рыжими, а в глазах всё чаще виделись зеленые сполохи.
Мама её стеснялась, особенно когда обращали внимание на цвет волос. Вопрос «И в кого она у Вас такая?» приводил мать в негодование. Считала, что этим вопросом унижают, как будто уличают в измене мужу.
А вот папа принял её сразу. И он каким-то непонятным чувством понял, что девочке будет очень сложно в этом непростом мире. Она не похожа на окружающих. Это раздражает. И заставляет говорить и совершать действия, направленные на уничтожение отличившегося. Папа и баловал, и воспитывал, и помогал стать сильной. Как физически, так и духовно.
Вот уже скоро Катерине тринадцать.
За лето вытянулась. Волосы, хоть и длинные, завивались в жесткие крупные локоны. Соседи и знакомые подшучивали: "Ржавеет ваша Пружинка". (Это они о цвете волос).
Не единожды мать упрекнули – "Это в кого у тебя такая дочь?". Да разве упомнишь, кто в роду отличился таким оттенком? Молва не успокоилась.
– Уж не ведьма ли она у вас?
– Как глазищами-то на всех поглядывает! Того и гляди, сглазит…
Масло в огонь подливали необычные способности Кати. Могла предсказать дождь или неурожай. Говорила вроде только близким, но молва разнеслась. Все знали. И боялись.
– Выдайте поскорее её замуж. Глядишь, за семейными заботами и поникнет.
Родители и правда, задумались. Стали подбирать жениха.
Катя в слезы.
Не хотелось из детства да сразу во взрослую жизнь с головой. И чем сильнее давила родня, тем чаще девушка задумывалась о побеге.
И стала готовиться.
Приготовила котомку побольше, и туда – всё, что сочла необходимым. Самая большая ценность – нож. Скорее даже – кинжал. Отец подарил, когда понял, что его девочку любой может обидеть. Ни за что. Просто за вид, красотой своей, не похожей ни на кого, часто вводила в ступор людей. И потихоньку учил с кинжалом обращаться. Им и еду порезать можно, охотиться и защититься, и посох сделать.
Только отец и знал, что дочь его любимая собирается бежать. И продолжал её учить разным премудростям. Которые пригодятся в длительном походе. А что поход будет именно длительным, родитель не сомневался.
И вот теплой июньской ночью, дождавшись пока близкие уснут, Екатерина потихоньку выбралась из кровати, постаравшись никого не разбудить. Вышла на крыльцо. Очень хотелось плакать. Семью свою Катя любила. Подольше бы детство…
Два шага по ступенькам дома, два шага от них.
– Катюшка!!!
– Папа!!!
– Держись, дочуня. Только от тебя зависит, хорошо тебе будет али нет. Силы зря не трать. Прощевай.
Поцеловал в лоб и перекрестил
Часть 2. Подруга лиса
Поля менялись с пригорками и лесами. Дни бежали без остановки. Пока что местности, где она останавливалась, не привлекали её. Все расспрашивали, кто она и откуда. Говорила, что отстала от обоза. Называла выдуманные имена. В небольших деревеньках подрабатывала за еду. А Катя многое умела для своих лет. То помочь навести порядок или помыть полы. То у печи поможет, приготовить обед, на подхвате у хозяйки. И на огороде прополоть или полить не отказывалась. Любой труд почетен.
Катюша понимала, что до зимы надо где-то остановиться надолго. Путешествовать зимой тяжело и опасно.
Планировала построить шалаш и перезимовать так. Но никак не могла выбрать место проживания. То слишком зарослей много, то наоборот, слишком прозрачен лес, насквозь все видно. Сегодняшний лес ей определенно нравился. Набрала грибов и ягод. Поймала, приготовила на костре и съела зайца. Жизнь прекрасна. Катюша загорела, накачала мышцы и постройнела. После вкусной еды прилегла. И задремала. Сначала ей показалось, что ей снится сон. Звуки странные – как будто кошка мяукает и птичий крик. Потом поняла, что это вовсе не сон. Открыла глаза, схватила палку-посох и тихо, стараясь не шуметь, пошла в сторону непонятных звуков.