Спустившись на кухню, я встретила там родителей, которые о чем-то шептались. При нашем с Аполлоном появлении они замолчали, и мама тут же поднялась с табурета.
– Марк, Виктория. Вы так рано встали? – она подошла к кофемашине и ткнула пару кнопок. – Впрочем, из-за смены часовых поясов ничего удивительного.
– Мне нужно съездить за город, проверить, как работают подрядчики в поместье, – папа тепло улыбнулся мне и перевел взгляд на Аполлона. – Марк, составишь мне компанию?
Я глянула на соседа и на секунду замерла.
– Конечно, сэр, – Марк ответил мне коротким кивком и пожал плечами, переводя взгляд на папу. – Почему бы нет. Вики наверняка найдет, чем заняться без нас.
– Зови меня Гарри, – папа поднялся со своего места и, приобняв меня за плечи, чмокнул в макушку, переводя взгляд на Марка – Я подожду тебя в гараже. Как будешь готов, спускайся.
Он скрылся за дверью, а мама, налив две чашки ароматного кофе, поставила их перед нами.
– Сегодня нужно съездить к портнихе, подогнать платье подружки невесты. А после салон красоты, – мама щебетала, напоминая маленькую яркую птичку, и я улыбнулась, чувствуя, как скучала по ней. – Вечером для молодежи будет вечеринка на пляже, так что вы сможете оттянуться вместе с другими гостями.
Мама допила кофе и, окинув нас с Аполлоном теплым взглядом, направилась к выходу.
– Пойду созвонюсь с Кристи.
Едва она вышла из кухни, я повернулась к Марку и отчеканила:
– Без фокусов! Не откровенничай с папой. Если он попытается вывести тебя на разговор, уводи тему.
Аполлон закатил глаза и вздохнул.
– Не волнуйся, я буду нем как рыба, даже если он будет пытаться меня разговорить, – он начал оглядываться в поисках чего-то. – Но для верности предлагаю воспользоваться скотчем.
Опять он за свое!
– Просто ты не знаешь моего отца, – попыталась я оправдаться, но сосед сверкнул лукавым взглядом.
– Виктория, не волнуйся. Я буду осмотрителен, – он отпил из кружки кофе и поморщился. – Передай, пожалуйста, сахар.
Машинально схватилась за фарфоровую сахарницу и пододвинула к Марку, ощутив прикосновение его пальцев к моим.
Это вышло случайно, но довольно интимно. Отдернула руку и, поднявшись с табурета, подошла к мойке.
Сполоснув кружку, заметила, как Аполлон поставил рядом свою пустую. Вздохнула и вымыла и ее тоже.
– Идем, думаю, вам пора ехать.
Не глядя на соседа, зашагала к выходу, спиной ощущая его улыбающийся взгляд.
***
Салон красоты, выбранный Элли, оказался довольно уютным. Светло-серые стены, розовые туалетные столики, милые сиреневые фартучки у сотрудниц – все это навевало мысли, что я уменьшилась и нахожусь в домике для Барби.
– Только не говори, что он идеален во всем! – Элли заговорщически захихикала, когда услышала замечание Алекс, нашей общей лучшей подружки.
Я закатила глаза и вздохнула, пока маникюрщица старательно выводила узор на ногте моего безымянного пальца.
– Ты еще не видела его, как ты можешь судить? – да и вообще, ты не знаешь, какой он мерзавец и собственник. Так, стоп! О чем это я?
– Мне хватило восторгов Элли о твоем новом парне, – Алекс повернулась в мою сторону, и ее парикмахер снова раздраженно поджала губы. Кисть замерла над недокрашенной прядью, которая выскользнула из рук мастера, когда Алекс дернула головой. – Он высок, красив и чертовски сексуален. Именно так она описала этого дьявола.
Я перевела взгляд на Элли, и сестра метнула в сторону подруги шутливо-испепеляющий взгляд.
– Вот же болтушка, Лекси! Могла бы промолчать!
Мы рассмеялись, салютуя друг другу бокалами с мартини.
– За женскую, мать его, дружбу! – Алекс как всегда в своем репертуаре! – Не знаю как вы, а я готова отдать жизнь за ваши задницы!
Отпила и тут же хихикнула, ощущая, как по телу разливается приятное тепло. Пожалуй, нужно остановиться, ведь это уже пятый бокал.
– А что смешного? – Алекс не унималась, словно пыталась доказать правдивость слов. – Серьезно, Вик! Если у тебя вдруг будет болеть голова или там… что-то еще, я, как настоящая подруга, готова рискнуть и выполнить супружеский долг за тебя!
Не смогла сдержаться и прыснула со смеха, отчего мастер наградила меня взглядом, полным молчаливого упрека.
– Если этот Марк так хорош, я готова даже бросить ради него двоих своих любовников.
Теперь уже не сдержались все, и я услышала тихое хихиканье маникюрщицы и парикмахера.
– Двух, Лекси? – откинула я голову и рассмеялась в голос, чувствуя, как безумно радостно становится на душе от таких вот привычно-шутливых разговоров.
– Конечно! Что прикажешь делать, когда один из них задерживается на работе?
Улыбнулась подруге, но тут же с наигранной серьезностью пригрозила:
– Осторожнее, Лекси! Ты можешь научить мою младшую сестренку плохому, и Том никогда не простит, что ты развратила его будущую жену.
Элли притворно вздохнула и закатила глаза, слушая нашу шутливую перепалку.
– Том скажет мне спасибо за то, что я развратила его ненаглядную!
– О боже! – Элли рассмеялась, прикрывая лицо ладонями. Она терпеливо отсиживала нужное время, чтобы пряди достаточно осветлились.
– Серьезно, Вик. Ты разве не слышала эту историю? – Алекс чуть выпрямилась на стуле, удивленно распахивая карие глаза. – Господи, да это благодаря мне мы скоро отдадим эту малышку замуж!
Я потянулась к бокалу, но обнаружила, что тот опустел. Подала знак сестре, и та подплыла ко мне с бутылкой, горделиво расправив плечи.
– Тренируешь походку?
Элли, возможно, смотрелась бы вполне сносно, если бы не накидка, скрывающая её до колен, и фольга в волосах.
– Именно, – она наполнила мой бокал, и мы тут же повернулись к Алекс, когда та театрально кашлянула, привлекая к себе внимание.
– И мне налей, подруга, нам предстоит долгий разговор! – парикмахер за её спиной вздохнула и смирилась с неизбежным, опуская руки в перчатках. Только после того, как бокалы были наполнены и все расселись на места, мастер продолжила красить волосы Алекс.
– Том уже давненько похаживал мимо нашей недотроги, – она указала кивком в сторону Элли, а та лишь обреченно улыбалась. – Он все искал повод, чтобы подойти и познакомиться.
– А ты откуда знаешь такие подробности? – странно, а ведь я даже не задумывалась, как Элли и Том встретились…
Подруга закатила глаза и пояснила.
– Вообще-то, Том мой троюродный брат, – Алекс театрально надула губки, но не сдержалась и продолжила рассказ. – И когда в очередной раз я заметила, как он поглядывает на нашу малышку Элли, я решила, что пора вмешаться в это самой.
Мастер закончила выводить узор, и я сунула руку в лампу, протягивая ей вторую.
– Как-то вечером я позвала Эл в мужской стрип-бар.
Сестренка застонала, смущенно опустила глаза.
– В тот вечер мы так надрались, что едва могли ровно идти. Но не в этом суть… – Алекса отпила мартини и продолжила. – Эл не держалась на ногах, и я поняла, что мне придется тащить ее домой, но я уже созвонилась с Брайаном, и он ждал меня у себя, поэтому, чтобы не отменять свидание, я вызвонила Тома и попросила его отвезти Эл домой.
Парикмахер наконец-то закончила наносить краску и оставила в покое шевелюру Алекс.
– Но когда мы выходили из клуба, Эл сломала каблук, и Том, как рыцарь в сияющих доспехах, решил донести ее до машины.
Я покачала головой, мысленно радуясь, что Алекс не приложила руку к моему знакомству с Аполлоном.
– И кто бы мог подумать, что Том теперь будет носить её на руках всю оставшуюся жизнь! – Алекс весело рассмеялась и подмигнула мне.
Раздался звонок сотового, и Элли торопливо подскочила с места, поднося трубку к уху.
– Да, любимый… – она выставила вперед указательный палец, призывая нас молчать, а мы с Алекс снова захихикали. Все-таки мартини прекрасно ударяет в голову.
Сестра шикнула, глядя на нас.
– Эй вы, тише!
И тут же повернулась к трубке. – Да, заезжай за нами через два часа. Да. Да.
Алекс бросила в мою сторону лукавый взгляд, но тут же ее лицо на один миг стало задумчивым.
– Я скучала, детка.
И тут же, стирая остатки сентиментальности, она послала мне звонкий воздушный поцелуй, за что снова получила нагоняя от Элли.
– Да любимый, заезжай…
Улыбнулась, глядя на самых близких подруг и прикрыла глаза.
Как хорошо снова оказаться дома!