Первый снег пришёл в этом году раньше обычного. Ноябрь, который хоть и редко, но всё же радовал нас солнцем, сегодня выдал просто огромное количество осадков.
Вернувшись к обычной жизни, за месяц я добился многого. А именно, отделал Эльвиру во время спарринга так, что она попросила пощады. А ещё наши взаимоотношения с Леной неожиданно вышли на новый уровень.
Как бы смешно это ни было, мы перестали скрываться. От наёмников и от мира.
Но были и другие моменты, которые меня не могли не беспокоить. Во-первых, наш штат наёмников недобирал аж трёх опытных носителей, что сказывалось на работе. А её было немало. И во-вторых, с момента моей командировки, я больше не видел Аню – подругу детства. Хотя был уверен, что на одном из заданий мы обязательно пересечёмся.
Она не ходила на занятия, её не было дома, как и её родителей, а также, её телефон был постоянно выключен. Я даже забегал в деканат со значимым аргументом в виде коробки конфет, что так любила секретарь, чтобы узнать, отчислилась она или нет. А там мне говорили коротко и ясно. Она болеет, больничный открыт и продлён в соответствии со всеми сроками.
А в данный момент я искренне пытался не уснуть на очередной паре философии. Где старый профессор, в том числе и носитель симбионта магического типа, нёс очередную чушь про древних философов.
Конец пары стал как глоток свежего воздуха. И даже несмотря на то, что философия была последней парой, выйдя с неё, я почувствовал прилив сил. Может, профессор выкачивает из студентов силы, а я просто этого не вижу? Как-никак способности магов не должны касаться других носителей симбионтов.
Тем не менее стоило мне выйти из стен родного института, как на меня уставились почти все, кто был на крыльце. И не без оснований. В связи с привычкой того, что я не чувствую так, как люди, холод и жару, о некоторых банальных вещах я просто не думаю. Точнее, забываю их вовремя подмечать до того, как ситуация становится не очень удобной.
Пришлось вернуться, зайти в раздевалку, отыскать свою кожанку, которая, собственно говоря, тоже была не по погоде и…
Замереть.
Мои способности телепатии вышли незаметно для меня самого на новый уровень. Я больше использовал «видение» машинально, чем намеренно. И всегда в нужное время. Сейчас я смотрел на паренька, который был старше меня года на три, с весьма «выразительным сердцем».
Пульсирующим, как у пси-мага.
При его внешности заморыша, мелкий, сутулый, с большой родинкой на щеке, я бы и без видения решил, что он владеет какой-то запрещённой силой. Ибо из всех пси-магов, которых я встречал, не было ничего такого «благородного». Как обычно выглядели иные представители аристократии.
Более того, его пульсация была учащённая, и такое я уже встречал перед тем, как Анжела начала сгребать диких в одну кучу.
– Не к добру это, – прошептал сам про себя, прячась за вешалками от других глаз. – Давай, выпускай по чуть-чуть, я буду по чуть-чуть убирать.
Но всё вышло совершенно иначе.
Когда из рук мага посыпались нити энергии, а я, замахнулся, чтобы всё это разрушить, появились ещё двое. Одного пацана с неброской внешностью я помнил – маг-девиант, который мог затормозить все процессы в организме. Как раз тот, кого я видел последним ещё в «гостях» у Жожобы. А вот второго я видел впервые.
Высокий парень с внешностью какой-то звезды, взмахнул один раз рукой, и я увидел то, чего никак не ожидал увидеть.
Чёрную полосу, сорвавшуюся с его рук, которая ударила не по создаваемым нитям энергии, которые выходили из рук заморыша, а прямо по его симбионту. Пульсация исчезла в ту же секунду!
– Это ещё что такое? – удивлённо пробормотал я.
Но после всё происходило слишком быстро. Они подхватили этого паренька и потащили куда-то за собой. Выбравшись из-за вешалок, я увидел лишь спины, быстро скрывшиеся в темноте.
И только после этого я вспомнил о «вопросе», который давным-давно должен был спросить у Лены или у Кактуса.
Кто такие жнецы?!
Кактус лениво подёргивал лапой, лёжа на спине, пока Лена вычёсывала ему специальной расчёской все колтуны. Он что-то там бормотал в перерывах экстаза, но я не обращал внимания. Думал об их словах.
Жнец в некотором роде являлся своего рода санитаром среди магов. В истории их было очень мало, ведь даже их силы не к чему было приобщить. Они не были пси-магами, не были телепатами или стихийниками. Они были… так скажем, некоторым ответвлением в жизни других носителей.
Девиантами их не назовёшь, но сила их не поддавалась объяснению.
Жнецы могли, судя по слухам, уничтожить применяемый навык в самом его начале. В его проявление и в его финишном виде. Просто разрубить, уничтожить всплеск, который несёт за собой дальнейшие активные действия в виде изменения самой реальности. Но на большее они не были способны.
– Ярослав, – потянулся кот, – почему ты мне сразу всё не рассказал? Какая-то пси-волшебница, которую ты уничтожил, назвала тебя жнецом, а ты молчал?
– Не придал этому значения, – сухо ответил я, уловив на себе недовольный взгляд Лены.
– Ты слишком часто стал скрывать от меня то, что происходит с тобой, – продолжал пушистый. – Каким-то образом, получил мутацию подобного типа, собственноручно уничтожил сильного представителя пси-магии, так ещё и телепатию освоил до такой силы, что подавил девианта!
– Она нестабильна, – парировал я. – Если бы она больше сосредотачивалась, я бы…
– Ты ничего мне не сказал про то, что ты различаешь симбионта внутри, – кот раскрыл глаза, перевернулся и зажмурился от удовольствия, когда расчёска пошла по спине. – Боже…
– На это есть свои причины, – я вытянул ноги, сидя на полу и повернулся к своей девушке. – Лен, почему жнецов было так мало?
Но вместо неё ответил кот. Не забывая при этом съязвить, что нужно говорить с образованным носителем, а не волшебницей, которую в такие вещи никогда бы не посвятили. Вследствие чего чесать его перестали. Кактус нахохлился, махнул хвостом и спрыгнул с кровати.
Жнецы оказались паразитирующими магами на фоне носителей. Цель одна – уничтожить навык, боевых качеств – ноль. Работали только в паре, да и то, было мало магов, которые держались рядом с теми, кто мог на корню уничтожить их боевую способность и воспользоваться этими мгновениями слабости.
Я бы назвал их «поддержкой» в поединках.
– Жнецы лет десять назад, – продолжил Кактус, – сражались в паре с мутантами. Хотя, может, сейчас уже всё изменилось.
– То есть, ты хочешь сказать, что жнецы были только наёмниками? – удивился я.
– Именно.
Кактус, не скрываясь, широко зевнул, проверяя свои «границы», взобрался на мои ноги и свернулся клубком у живота. Вопросительно посмотрел на меня, мол, чеши, белый раб, и продолжил рассказывать то, что даже Лена не знала.
А моя девушка была ходячей энциклопедией, как оказалось. Пусть самому Кактусу и не хотелось признавать, что он ошибся в оценке её знаний.
Со жнецами, как и с девиантами, была сложная ситуация. Что те, что другие, были побочным эффектом исследований и опытов. Как именно и из-за чего появились жнецы, никто доподлинно не знал. По крайней мере, со слов Кактуса. Но то, что их намеренно истребляли – это был факт.
У них не было семей. Не было родов и прочего. Они были одиночками, появление которых оставалось загадкой.
В таком же, по сути, виде существуют девианты, но этот тип носителей симбионта есть даже в Кодексе. Когда о жнецах было лишь одно упоминание.
Уничтожены. Однако я явно видел такую же способность, как и у меня.
– Я только не пойму, одного, Ярослав, – кот раздражительно замахал хвостом из-за того, что я перестал его начёсывать. – Как ты мог мутировать до такой степени? Никогда не слышал, чтобы всё настолько вольно переплеталось.
– Правильнее сказать, эволюционировал, – поправила его Лена. – Мутанты – мутируют, маги – эволюционируют.
– Захочу услышать мнение слабого мага, которая может только вытеснять чужую энергию, я обязательно обращусь к тебе, – нагрубил ей в ответ кот. – Это не меняет сути вопроса, Ярослав.
Он более яростнее замахал хвостом и всё так же пристально смотрел на меня.
– Объясни мне, как ты, телепат, получил способность жнеца? Этой способности у меня и в помине не было, и быть не могло.
– Понятия не имею, – развёл я руками. – Оно само. После помощи Анжеле на вагоне.
– Это когда ты поцеловал ее в лоб? – съехидничал Кактус, ударив по больной ране.
Лена тут же надула губы, но на сей раз промолчала. Хотя, когда я ей рассказал о том, что произошло на базе и в бункере, она со мной почти два дня не разговаривала.
– Именно.
– Напитался пси-волшебницей, значит… – кот раскрыл глаза, «развернулся» из клубка и сел рядом. – Не знаю, в чём суть, но, мне кажется, тебе не стоит показывать даже такие способности. Кто ещё знает, что ты своей… можешь сожрать, уничтожить навык?
– Только вы, – честно ответил я. – Эдварду я не доверяю, как и остальным наёмникам.
– Это ты правильно решил, – согласился Кактус. – А Эльвира? Девушка-девиант в курсе о подобном?
– Нет, – замотал головой. – Повторяю, об этом знаете только вы.
Мы бы и рады продолжить разговор, но мне позвонили. Позвонили те, кого я уже и не ждал.
Анин номер высветился и моя реакция, скорее всего, обидела Лену ещё больше. Я схватил трубку, нажал на зелёную часть экрана и побежал на кухню, чуть было не зацепив Кактуса ногами.
И даже несмотря на то, что трубку взял почти моментально, по ту сторону телефона были лишь гудки. При попытке перезвонить я не добился ровным счётом ничего.
А затем… в дверь постучали.
Каково было моё удивление, увидеть на пороге своей квартиры человека, которого я месяц искал. Точнее, пытался найти.
Аня, в образе совсем незнакомой мне брюнетки, сидела в короткой юбочке за столом на моей кухни. Болтала ногами и косилась то на меня, то на Лену, пристально смотрящую на девушку. Кота она проигнорировала, а зря. Он её слушал и изучал. Но был бы от этого толк, если бы она проронила хоть слово.
Невольно, точнее, машинально, я посмотрел на ее «сердце».
Спокойное, размеренное, без лишних импульсов. Но затем я увидел другое. Её руки.
Энергию, которая своими нитями обволакивала сердце носителя симбионта, даже мутанта, можно было увидеть. У мутанта она никак не менялась, и просто показывала таким, как я, кто перед тобой. А маги выпускали эту энергию через руки, как через проводник.
У Ани же было что-то странное. Неестественное.
Руки обволакивала энергия такая же, как и сердце, только мерцала другими цветами. Была другой толщины и не была похожа на то, что должно быть у магов. Тем более, что она не умела использовать «магию».
– Что с твоими руками? – я первым разрядил тишину, которая изредка нарушалась глотками. – Почему…
– Заметил? – еле слышно спросила она.
Я лишь кивнул в ответ. А затем её прорвало. Она говорила, не умолкая, постоянно плача. И мне за весь разговор пришлось то и дело успокаивать её. Даже Лена не осталась равнодушной к такому разговору по душам.
Но вот Кактус во время всего разговора говорил мне только одно.
«Это ненормально!»
И за следующие десять минут он это повторил ещё раз двадцать. И, в конце концов, не выдержал. Ударил лапой и послал мне мысль:
«Это неестественно, Ярослав. Это – ненормально! Как и ты сам! А теперь, скажи мне правду, как ты получил способности жнеца!»