В родной город нас решили доставить тем же путём, как и на Алтай – поездом. Только в этот раз наша небольшая компания поехала в окружении охраны из числа военных. В купе обязательно «проживал» кто-то из представителей воинской «части». Поэтому путь домой был скучен и по большей части, все отдыхали.
Кактуса я подхватил почти перед самой отправкой. Он до последнего не хотел лезть в переноску, но я оказался сильнее. Что заметил и сам кот, прокомментировав, что мои руки стали сильнее. Правда…
Скорее всего, он это сказал с какой-то издёвкой. Но я решил особо не вдумываться в его очередной трёп. Простил неугомонного, так скажем.
Сутки пути, которые я по большей части провёл во сне, пролетели быстро. С Анжелой ещё вчера я очень вовремя остановился. И… скорее всего, испортил отношения.
Когда всё дело пошло дальше поцелуя, я остановил ее на моменте, когда с неё слетел бюстгальтер. А после слов, что у меня есть девушка, которая мне не безразлична, она надулась, тут же рукой закрыла то, что хотела показать и попросила выйти меня.
Сдержала свои силы, кстати, хотя могла устроить настоящий ад в таком тесном пространстве. Её сердце лишь раз колыхнулось, после моих слов, а затем и вовсе потухло на некоторое время. Словно её симбионт угас.
А в данный момент мы подъезжали к вокзалу, где нас должны были встретить наши представители. За весь путь следования Анжела не проронила ни слова. Но к тому же, не сводила с меня глаз. Ну а сам я не спешил начинать какие-либо активные действия.
– Подъезжаем, – сухо прокомментировал вояка, имя которого я даже не запомнил. Не было смысла. Видимся в первый и последний раз. – Выходим только по команде. Остановка не больше пяти минут.
– Почему по команде? – впервые за стуки, я услышал голос пси-волшебницы. – Мы не собаки!
– По команде встречающих, – недовольно ответил солдат, кивая в сторону окна. – Телефоны сейчас выдам.
Ох ты ж. Я совсем позабыл, что это устройство существует в природе. И как же я раньше не мог обойтись без мобильника?
Смартфон, оказавшийся в моих руках через минуту, казалось, переполнился входящими сообщениями и дозвонами от различных контактов. Мне за эти пару дней звонили все кому не лень. И больше всего было пропущенных от сестры и Лены.
И… скорее всего, мне нужно было хотя бы отписаться, что со мной всё хорошо. Уж не знаю, что мама придумала для Кати, хотя я ей рассказал правду, но звонить ей сейчас было бы… неправильно.
Поэтому, первым делом я отправил сообщение маме.
«Жив. Здоров. Что ты говорила Кате?»
– Любимая пишет? – поинтересовалась Анжела, не сводя с меня глаз. – Или у тебя ещё кто-то есть?
– Маме, – коротко ответил я.
Но ответ её не устроил. Не знаю, что именно происходило в её голове, но девушка села рядом и начала без какой-либо доли стеснения вглядываться в телефон. Словно желая там увидеть что-то слишком личное.
Поэтому мой жест она не оценила. Я встал, накинул на себя куртку и убрал телефон в карман. Вместо этого я посмотрел в окно, ибо поезд уже останавливался. Сугубо интуитивно повернулся к пси-волшебнице, которая покраснела от злости. Заметил, что из её рук начинает вытекать энергия и повторил мой опыт, который был вполне удачным в бункере.
Махнул рукой, разрушая её навык.
Это увидел Кактус, который лежал в переноске на спальном месте.
«Ты чего это ручкой машешь? – озадачился он. – Эй, Ярослав, ответь-ка мне!»
«Просто махнул, – уклончиво ответил я. – Скоро выходить будем».
«Не-не-не! – Кактусу не понравился ответ. – Она разозлилась, и я это видел. Ты же явно не просто так махнул! У тебя появилась новая способность?!»
«Ничего у меня не появилось, – вновь соврал я».
Далее попросту перестал отвечать на его вопросы. Анжела удивлённо распахнула глаза, когда её «сила» успокоилась, а я же заметил на перроне Лаане, Викторию и Лену. Все они приветливо махали мне. Ну, кроме Эдварда Тойвовича, разумеется. Тот, как всегда, был сдержанным.
В кафе, где как уверяла меня Виктория, сегодня устроят пиршество в мою честь, мы прибыли к вечеру. Городские пробки в выходной день оказались слишком непредсказуемыми. И всё время, пока я, Лена, Светлана, Виктория и Лаане ехали на «базу», я тискался со своей волшебницей.
Не знаю, насколько это было правильным со стороны лекаря, но она в открытую кинулась мне на шею ещё на перроне, стоило мне только выйти из вагона. Тем самым она показала остальным наёмникам, что между нами есть что-то. Хотя до этого мы не то чтобы скрывали, просто не показывались на людях.
Виктория оценила этот жест по-доброму – заулыбалась, а когда Лена коснулась моих губ, закрыла притворно глаза. Лаане хмыкнул, а вот остальные… Эльвира отвернулась и зашагала прочь вслед за каким-то мужчиной, которого я и разглядеть толком не мог. Лосеву встретили родители, и она пыхнула красными щеками при виде этой сцены. Светлана поджала губы, хотя, скорее всего, и так всё знала. А вот Анжелу я и не видел.
– Мне так плохо было без тебя, – шептала Лена на ухо, когда мы только-только тронулись с места. – Когда нам сообщили, что ваша группа не вернулась… ты не представляешь…
Далее были ласковые поцелуи, вполне открытые обнимания, от которых Светлане, которая сидела с нами сзади, было неловко. И всякие телячьи нежности, от которых мне было неловко, но и отталкивать девушку было неправильно – было видно, что всё это ей нужно.
В момент, когда мы подъехали к нашей базе, на улице было много народа, что не могло меня не удивить. И… дело было не в том, что среди стоящих на улице были не только наёмники нашей гильдии, а в том, что я тут же увидел Жожобу, судью и знакомого мне Степанова.
Вояка не ехал с нами! В этом я был уверен на все сто процентов.
– Какого… – протянул я, – этот подполковник здесь делает?
Эдвард Тойвович, решивший, что вопрос был адресован ему, попытался пояснить. В своей манере. Холодно и безэмоционально.
– Вы открыли нового врага нашего вида. Он, как свидетель и носитель, имеющий право голоса, прибыл самостоятельно. Для расследования.
– Какого расследования? – одновременно спросили я и Светлана.
– Тела волшебницы, которую ты и Эльвира убили, доставили специальным рейсом к нам в город. А также несколько диких, как образцы.
– Но для чего? – спросил я. – Почему их не оставили там? На Алтае?
– Распоряжение личностей свыше, – сухо ответил Лаане, машина остановилась, и он тут же вышел. – Так что это не обсуждается.
Для меня это всё было слишком странным. По-моему, было бы проще всё это исследовать в том месте, откуда мы прибыли. А не везти тела аж за тысячу километров.
Из машины я вышел последним. С тоской на сердце понял, что мы потеряли Аню и Машу – девчонок-официанток, и шагнул в толпу под одобряющие шлепки по плечам, слова приветствия и аплодисменты.
Встречают как героя… значит. Только вот героем я себя совсем не чувствовал.
Перед тем как зайти в кафе, мне пришлось вернуться в машину, где недовольный Кактус шипел мне о том, что я, гад эдакий, позабыл о нём. И уже вместе с ним вернулся в свой «дом».
Столы, которые всегда были выставлены поодиночке, поджатые с двух сторон длинными диванами, сегодня, были по центру зала. Составленные в один длинный стол. Угощений, как и напитков, было столько, словно мы отмечали здесь чей-то юбилей. Но учитывая, сколько людей было на улице, я засомневался, что все уместятся здесь.
Я ошибался.
Хоть внутри и было тесно, но в кафе зашли все. Немного потолкались, рассредоточились по помещению и притихли, когда судья скомандовала всем замолчать. Игнорировать её, разумеется, никто не стал.
– Я хочу поднять бокал, – заговорила женщина в неизменном белом облачении, – за двух наёмников, которые выполнили своё задание и вернулись домой, – рукой, указала на меня и на Светлану. – Ярослав, Светлана, – она поджала губы, – мы гордимся вами. Одни из немногих, кто смог вернуться домой и не опозориться, как это было со многими. И поверьте, поступки каждого будут расследованы, и многих будут ждать соответствующие наказания.
Толпа приветливо загудела. Я склонил голову и прошептал:
– А могли бы вернуться все, если бы вы не отправили на убой долбанных магов и щенков.
– Что ты сказал? – улыбнулась женщина, но я покачал головой, не рискуя так подставляться. – Ура наёмникам!
– Ура! – подхватила толпа и началась вечеринка.
Только вот в ней я не захотел участвовать. Попринимал, разумеется, поздравления о возвращении домой и всё в том же духе, и вместо того, чтобы праздновать со всеми, улизнул за барную стойку. Включил чайник и кофемолку.
На меня даже внимания не обратили, что не могло не радовать. Светлана же принимала лавры и почести, впрочем, девушки всегда падки на это. А уж если девушка ещё и волшебница, которая питается эмоциями, а значит, и тонко чувствует их оттенки, это вдвойне приятно.
Но и здесь меня не оставили в покое. Лена, которая приняла мой жест побыть одному хотя бы таким образом, поглощала угощения вместе с Викторией. Лаане, который о чем-то перешёптывался с судьёй, лишь изредка косился на меня, будто в этот момент они обсуждали одну конкретную личность. А вот Владимир Петрович целенаправленно шёл в мою сторону.
От разговора с ним отказаться не получилось. Старик был слишком… прямолинейным в своих желаниях и поступках.
– Привет, Ярослав, – улыбаясь, поздоровался он. – Цель живой доставить не получилось?
– Нет, – я покачал головой, не поднимая взгляд на старика. – Её убили до того, как я вошёл в кабинет. Возможно, иначе всё обернулось бы для нас куда лучшими результатами.
– Что-нибудь нашёл там? – спросил он, будто только для поддержания беседы, и, взяв чистый стакан, поставил его рядом с моим. – И мне кофейку плесни, а то после взрыва пить хочется.
Перебивать темы для разговора он умел. Точнее, он умел заинтересовать.
– Что ещё за врыв? – удивился я и попался на удочку специально поднятой этим человеком темы.
– Покушались на меня, – ответил он, не сводя с меня глаз. – Помнишь информатора, который приходил в ваше заведение?
– Допустим, – кивнул я. – Пехоткин? Или как там его…
– Он, он. Не поверишь, заманил меня в своё же убежище и сдох. Хотя планировал умереть одновременно со мной.
– Это как это так? – я начал разливать горячий кофе по стаканам. – Вместе с крыши хотел спрыгнуть или яда принять?
Моё предположение было больше похоже на издёвку. И я сам не понимал, почему так спросил. Это было как минимум некрасиво с моей стороны, но старик не обиделся. Наоборот, похвалил, что даже в такой ситуации, когда все восхваляют тебя и не вспоминают о погибших, я умудряюсь держаться молодцом.
А затем он поведал мне о том, как на его жизнь покусились. Как он выжил, и что мы имели в итоге.
Организация «Корни» была известна лишь узкому кругу носителей. Как и «Древо». Но мир носителей настолько сложный и состоит из одних интриг и тайн, что подобная информация просто не просочилась до тех, кому следовало бы о них знать.
– То есть, вы, знали, что существуют две организации? – удивился я. – И почему молчали?
– А зачем? – он улыбнулся, отхлебнул кофе и поставил чашку обратно. – Дети играют в песочнице, я – развиваюсь. У меня свои виды на всё это. Как и у твоего босса. Он, кстати, тоже знал о них…