Утром Мариша проснулась поздно. Время подходило к обеду, а она все никак не могла открыть глаза. Несколько раз забегала Настя, но, увидев, что девушка спит, не будила ее. Наконец Мариша потянулась и нехотя сползла с кровати.
На кухне Мариша обнаружила Эрика, который вместе с Настей пил чай.
– А почему меня не разбудили? – обиженно спросила она.
– А зачем? – удивилась подруга. – Отдыхай! Ты для чего сюда приехала? Чтобы сменить свой образ жизни. Вот и меняй! Спи сколько хочешь, ешь сколько влезет, в общем, наслаждайся! Кстати, сегодня Сережа уехал на пять дней в командировку. А Ира боится оставаться в таком большом доме одна. Надеюсь, ты не будешь против, если она поживет с нами? – И Настя пихнула подругу ногой.
– Конечно, нет! – бодро ответила та, но в ее глазах заколыхался страх.
– Вот и прекрасно! Эрик тоже согласился. Заодно потренируетесь, перед крещением.
– А когда крещение? – уточнил сыщик.
– Послезавтра, если ничего не изменится. Допивайте чай, а я сейчас свежий заварю.
Настя встала из-за стола и захлопотала возле плиты.
– Ты и в самом деле не против, чтобы Ира пожила здесь? – зашептал Эрик, пересев поближе к Марише.
– А ты?
– Даже не знаю, что и ответить! Вообще-то, это Настин дом, и она имеет право звать кого хочет, не спрашивая нашего согласия. Но не мог же я сказать, что против Ириного присутствия.
– Вот и я не смогла, – Мариша уныло посмотрела на Эрика.
– Слушай, а может, снимем номер в гостинице, пока не поздно?
– Один на двоих? – уточнила Мариша.
– Обижаешь… Не бойся, я не буду посягать на твое достоинство! Конечно, номера у нас будут разные.
– А жаль… – задумчиво протянула девушка. – Если бы ты предложил один номер, я бы согласилась.
Эрик фыркнул:
– Так что? Переезжаем?
– Нет, Настя обидится…
– Да, это единственное, что меня останавливает. Что ж, видно, судьба такая, как бы сказал Голубев.
– Слушай, а ты веришь в то, что Артемьев не случайно вернулся домой? Может, и вправду здесь вмешалась судьба?
Эрик долго смотрел на нее оценивающим взглядом и наконец сказал:
– Я бы тебе ответил так. Я верю, что все это не случайно, но судьба здесь совершенно ни при чем!
– Что ты имеешь в виду?
– Попробуй сама догадаться. Ты умная девочка. Тебе бы только научиться выводы делать из того, что ты видишь и слышишь…
Мариша растерялась.
– А я уже поверила в судьбу! Мне кажется, это единственно верное объяснение. Вспомни, ведь Артемьев долгие годы где-то отсутствовал, сколотил себе состояние. А такие деньги честным путем не зарабатывают! Значит, где-то кому-то перешел дорогу, украл, убил… Да мало ли что еще! Может, это возмездие?
Эрик поморщился.
– Маришка! Откуда эти фантазии? Разве ты имеешь сведения о том, как он заработал свои деньги? Ты, не зная фактов, начинаешь насаживать на них свою теорию. Так дела не делают! Сначала нужно все разузнать, а потом уже делать выводы.
– Ты именно так и делаешь?
– У меня все немного по-другому. Мне нет надобности ковыряться во всех этих мелочах. Достаточно общих фактов. Ну и, конечно, нужно поговорить со всеми действующими лицами, составить, так сказать, общее впечатление.
– А почему ты меня по-другому учишь?
– Потому что вы, простые смертные, не в состоянии угнаться за гениями! – торжественно произнес Эрик и застыл в царственной позе.
Мариша изумленно посмотрела на сыщика. Внезапно он не выдержал и расхохотался.
– Видела бы ты сейчас свое лицо! – сквозь смех произнес он и снова запрокинул голову.
Мариша разозлилась. С этим Эриком всегда было непонятно, правду он говорит или шутит. А она, как дурочка, вечно попадается на его провокации.
– Чего веселимся? – спросила Настя, разливая свежий чай.
– Эрик возомнил себя гением и теперь зомбирует меня, желая, чтобы я в это поверила.
– А зачем зомбировать? – удивилась девушка. – Мы и так в это верим!
– Учись, Маришка! Вот как ведут себя настоящие женщины. Они всегда знают, как сделать мужчине приятно! – торжественно воскликнул Эрик и поднял вверх указательный палец.
– Я тоже знаю некоторые приемы! – ехидно заметила Мариша. – Правда, некоторые личности не желают проверить их на себе!
– Не понимаю, о чем ты говоришь! – усмехнулся Эрик. – Или у тебя не настолько хорошо все получается, раз я этого не замечаю?
Мариша не ответила и гордо отвернулась.
– Что вы как дети! – укорила их Настя. – Давно бы нашли общий язык! А вы все пытаетесь задеть друг друга.
– О чем ты говоришь! – изумился Эрик. – Мы с Маришкой прекрасно понимаем друг друга! Я бы даже сказал…
Эрик не успел договорить, как из его кармана раздался громкий телефонный звонок.
– Голубев объявился! – сообщил он, посмотрев на дисплей. – Алло! Слушаю! – бодро прокричал он в трубку. – Завтракаем! Конечно! Мы еще и пообедаем заодно. Ну, а я и не сомневался! Он еще даже чай не пил, – сообщил Эрик девушкам, закрыв трубку рукой.
– Он позвонил, чтобы сказать тебе об этом? – захихикала Настя.
– Сейчас узнаю. А ты чего звонишь? – заговорил он в трубку. – Что? Да… Интересно… Хорошо, скоро приеду. Жди!
Эрик положил трубку и постучал пальцами по столу.
– Что случилось? – в один голос спросили девушки.
– Да там какая-то неразбериха в счетах Артемьева. Кстати, твой Антон должен об этом знать.
– Что за неразбериха? – напряглась Настя.
– Пока не понятно. Якобы накануне своей смерти Артемьев снял все деньги со своего счета, и их дальнейшая судьба неизвестна.
– Как это?
– Вот так! Это очень не похоже на такого человека, как Артемьев. Голубев приглашает меня к себе, разобраться с этим делом. Если я, конечно, не против.
– И ты, конечно же, не против, – съязвила Мариша.
– Как ты догадалась? – притворно удивился Эрик.
– Но ведь ты в отпуске!
– Одно другому не мешает.
– А мне кажется, еще как мешает!
– Маришка! Вот если бы ты поехала в отпуск, не досмотрев свой любимый сериал, а в гостинице, где ты остановилась, был бы телевизор. Неужели ты не до-смотрела бы этот фильм?
– Нет, – проворчала она, – я не люблю сериалы.
Эрик широко улыбнулся.
– Ты меня поняла!
– Тогда я с тобой!
– Что – со мной?
– Поеду с тобой к Голубеву!
– Он тебя не приглашал.
– Ну и что! А я напрошусь!
– Ох, горюшко мое! – едва сдерживая ухмылку, запричитал Эрик. – Ну что ты за девчонка такая! Сериалы не любит, зато хлебом не корми дай влезть в какую-нибудь историю.
– Есть с кого брать пример!
Эрик не успел ответить, как у него снова зазвонил телефон.
– На этот раз твой муж! – хмыкнул он, посмотрев на Настю. – Слушаю! Я уже в курсе, – ответил Эрик, выслушав какую-то длинную тираду. – Да, сейчас еду к Голубеву разбираться. Хорошо, как только будет что-то конкретное, позвоню.
– Что? – выкрикнула Настя, едва Эрик положил трубку.
– Ничего, а почему ты так занервничала? – невозмутимо поинтересовался он.
– Так Антон звонил! А он просто так трезвонить не будет!
– Ничего страшного. Просто его тоже волнует вопрос о состоянии счета Артемьева. Тот действительно снял все свои деньги перед тем, как встретиться с Евгением Красновым, и их судьба теперь неизвестна.
– Ты думаешь, что это Евгений… – начала Настя.
– Нет, там все чисто. Твой свекор отзвонился Артемьеву, после того как тот уехал от него с этой суммой. И Артемьев уверил его, что с деньгами все в порядке. Они в надежном месте. «А получит их тот человек, у кого самая чистая душа». Это я цитирую последние слова Артемьева, – добавил Эрик.
Настя изумленно уставилась на него.
– Он в своем уме? Ты понимаешь что-нибудь?
– Пока нет, но рано или поздно обязательно пойму!
– По-моему, у Артемьева что-то случилось с головой! Разве может человек в здравом уме снять все деньги со счета?
– В нашей жизни бывает все! – уверил ее Эрик.
– А может, он решил заняться благотворительностью? – предположила Мариша и добавила, увидев, как смотрят на нее собеседники: – А что такого? Кто самый чистый душой? Дети. Вот он и решил отдать все им.
– Тогда бы ему не пришлось снимать деньги. Он бы их просто перевел на нужный счет.
– Тогда не знаю.
– Разберемся! – бодро заявил Эрик и поднялся со стула. – Ты со мной или как? – спросил он, бросив взгляд на Маришу.
– С тобой! Ты от меня так просто не избавишься!
– А я? – растерянно спросила Настя.
– А что – ты? – удивился сыщик. – С нами хочешь? Никогда в это не поверю!
– Но ведь сейчас придет Ира с малышом…
– Прекрасно! Тебе не будет скучно!
– А я думала…
– Что?
– Ничего, идите, только не задерживайтесь!
Эрик быстрым шагом направился к выходу.
– Бросаешь меня? – прошипела Настя, хватая подругу за рукав, едва сыщик пропал из вида.
– Почему? Мы скоро приедем!
– А Ирка? Я с ней одна должна сидеть?
– Вообще-то это ты ее пригласила…
– Пригласила! Но для кого? Для вас! Чтобы ребенок вас немного сблизил. А вы сбегаете и бросаете меня на произвол судьбы!
– Мы недолго, Настюша, правда! – заворковала Мариша. – Вот увидишь, мы скоро приедем.
– Только попробуйте задержаться! – Настя показала ей кулак.
– Ни в коем случае! – прокричала на бегу Мариша и выскочила во двор.
Ее сердце билось от радости. Но вовсе не потому, что этот день она проведет с Эриком, хотя и это тоже ее очень радовало. Причиной гораздо большей радости, чем эта, стала возможность избежать встречи с Ирой и ее малышом. Конечно, малыш чудесный, и Ира ей очень нравилась, но еще больше они ей нравились на расстоянии.