Я в который раз разглядывал фотку на телефоне: да, это девочка, никаких сомнений, c чёлкой и карими глазами. На что так разозлился отец Томми? Почему она должна сидеть в подвале? И чего испугались официанты? Я ждал Лину и Али на пляже. Меня трясло. Как взрослый человек может так себя вести?!
Наконец я услышал шуршание шин по гравию. Али и Лина спускались с холма, оставляя за собой облако пыли. Али на полном ходу спрыгнул с велика, и тот уехал прямо в куст.
Я достал из сумки чипсы. Мама замечает, когда я подъедаю сладости, а когда чипсы – нет: она сама ест их каждый вечер, и все шкафчики ими забиты.
– Весело было на дне рождения бабушки? – спросила Лина.
У меня перед глазами пронеслась фотка с девочкой. Весело мне не было точно.
– Я опять видел её, – сказал я.
– Кого? – спросил Али с полным ртом чипсов.
А вот Лина поняла. Она перестала жевать.
– Ты говоришь о девочке из гардероба?
– Отец Томми чуть не оторвал ей ухо, – кивнул я.
Лина и Али поморщились. Похоже, они не восприняли мои слова всерьёз.
– Он поднял её за ухо, – сказал я, – и оно чуть не оторвалось.
– А какое отношение отец Томми имеет к этой девочке? – спросила Лина.
Я рассказал об ужине в банкетном зале. О тошнотворных суши. О том, как я устал и как мои глаза скользили по всему залу, пока не наткнулись на неё. Я описал официанта, шипевшего так, что слюни летели во все стороны, и то, что увидел, заглянув в кухню.
– Ей пришлось стоять на цыпочках, чтобы ухо не оторвалось, – сказал я.
Лина задумалась.
– Но за что?
Я пожал плечами:
– Я тоже этого не понимаю.
– Ты совершенно уверен, что это была она? – Али по-прежнему заталкивал в себя чипсы.
– Сто процентов, – ответил я.
– И совершенно уверен, что там был отец Томми? – допытывался он.
Я кивнул.
Мы все втроём погрузились в раздумья.
Наши одноклассники играли в волейбол на площадке. Девочки врубили музыку на полную катушку. О ролике мы больше ничего не слышали. Они вроде собирались с ним что-то сделать? Томми всегда прикладывает максимум усилий, чтобы создать нам как можно больше проблем.
– Мы должны вернуться и поговорить с ней, – сказал я.
– В смысле? – спросила Лина.
– Мы должны вернуться во «Дворец». – Я сделал паузу, а потом добавил: – Сегодня ночью.
– Ты что, не помнишь, что случилось вчера? – покачала головой Лина. – Мы страшно пожалели, что забрались туда ночью. Это один из самых глупых наших поступков.
– Давайте просто проверим, увидим мы её или нет, – предложил я.
– Нет, – отказался Али. – Я вздрагиваю от каждого телефонного звонка: боюсь, это звонят из полиции.
Я не знал, что ещё сказать.
– Мы останемся дома, – заявила Лина.
Я взглянул на них. В определённом смысле это хорошо. Я попытался, но мои друзья отказались. И теперь, что бы ни случилось с той девочкой, это будет не моя вина.
Я встал и пошёл в туалет. Он находился на противоположном конце пляжа, у лодок и деревянного дома. Выйдя из туалета, я вздрогнул. Передо мной стоял Томми. Казалось, он меня ждал. Я сделал вид, что ничего не происходит, и придержал для него дверь:
– Свободно!
Томми не зашёл внутрь. Что ему надо? Может, за углом меня караулят Питер и Мохаммед?
Я отпустил дверь и пошёл прочь.
– Подожди, – сказал Томми.
Я подумал, не побежать ли. Но если Томми задался целью поймать меня, мне не скрыться. Бежать бессмысленно. Будет только хуже.
– Пошли со мной. – Томми завернул за угол туалета. Я последовал за ним. Здесь нас никто не увидит. Нехороший знак. Я огляделся по сторонам и даже взглянул на крышу: вдруг там лежат парни и собираются спрыгнуть вниз и наброситься на меня.
Томми не злился, как обычно, и глаза у него не горели дикой яростью. Он растирал плечо кулаком. Наконец он сделал глубокий вдох. Сейчас всё случится, подумал я, в ожидании того, как похолодеет моя переносица, а всё лицо начнёт покалывать. Я уже много раз испытывал это и знал, что такое получить удар в лицо. Помнил розовые точки, которые начинают плясать на внутренней стороне век…
– Папа вчера видел тебя, – сказал он.
Я удивился: о чём это он?
– Ты спрятался под барной стойкой и шпионил за кухней.
– Я был на юбилее бабушки, – ответил я.
– Если ты думаешь, что кража картин – это игра, ты ошибаешься.
Кража картин?! А они здесь при чём? Я прикинулся дурачком. Я не хотел спровоцировать Томми, но и понятия не имел, что его может вывести из себя.
– Папа говорит, что ты, Лина и Али играете в детективов и пытаетесь распутать это дело, – сказал Томми. – Но это работа полиции.
– Я ничего не знаю о краже картин, – сказал я. – Я был во «Дворце» на юбилее моей бабушки. Если хочешь, можешь спросить у мамы.
Внезапно Томми локтем прижал меня за горло к стене.
– А прошлой ночью? – прошипел он.
– Когда… когда это? – я почти не мог говорить.
– Можно подумать, вы просто искупались в бассейне, – фыркнул он.
– Мы просто хотели подразнить тебя, – выдавил я.
– Такие отмазки вам не помогут.
Локоть у него оказался как каменный. Я не мог дышать.
– Отпусти, – прохрипел я, – отпусти, отпусти.
Он убрал локоть, и я повалился на жёлтую траву.
– Похитители картин – опасные люди, – сказал Томми. – Держись от них подальше!