Ночь постепенно вступила в свои права и пропитанная октябрьским ветром с дождем, окутала собой дома Санкт-Петербурга. Пустые улицы и дворы погрузились в кромешную темноту, а по каменистым дорогам, изредка проезжали извозчики, эхом цокота копыт, разносясь меж домов столицы.
Александр Акимов сидел в закрытой повозке, глядя в сторону, тускло освещенного дома.
На коленях мужчины лежала газета «Вести Санкт-Петербурга» от седьмого октября одна тысяча восемьсот восемьдесят пятого года. Ниже на первой полосе большой заголовок «СЕМЬ ВЫСТУПЛЕНИЙ ГОВОРДА ИРВИСА».
Акимов просмотрел статью много раз и никак не мог избавиться от чувства тревоги граничащего с… мужчина задумался. Неужели паника или страх? Он проработал много лет в царской полиции и повидал многое, всякий раз, гордо заявляя о себе преступному миру и никогда не боясь людей.
Людей, именно, он не боялся людей. А этот был не человек или почти человек. В любом случае бояться стоило.
Мужчина опустил взгляд на статью в газете.
«Знаменитый фокусник – иллюзионист Ирвис Говард проведет в Санкт-Петербурге семь выступлений. Гениальный маг и чародей продемонстрирует не забываемое зрелище, о котором жители столицы будут вспоминать еще долго».
Маг и чародей или убийца?
Акимов отложил газету в сторону и посмотрел сквозь забрызганное дождевыми каплями стекло. Девять месяцев назад он уж видел это шоу. Оно и вправду не забываемое, особенно последнее, седьмое, на котором Говард показывает свой знаменитый трюк. Трюк, который заставляет людей по-другому смотреть на мир и который привел Александра сюда в Петербург из Царицына, где все и началось.
В тот день к нему пришел человек по имени Степан Попов, высокий, хорошо одетый и весьма впечатлительный мужчина родом из купеческой семьи. Он долго мялся, не зная с чего начать, перед тем как перейти к сути своего визита.
***
Александр сидел за рабочим столом, заполнял бумаги, размышляя о рыночном воришке, за которым уже вторую неделю гонялись полицейские города. Молодой парнишка, неважно одетый, но очень умелый вор. Всякий раз ему удавалось обвести вокруг пальца полицейских и спрятаться в укромном месте, радуясь своей наживе.
Конечно, это не было делом государственной важности, но воришка уже начинал действовать на нервы.
– Александр Васильевич, к вам тут человек просится, – сказал Иван Трофимов, заглянув в кабинет Акимова. Молодой парень двадцати пяти лет только начинал свою службу в полиции, стараясь изо всех сил стать незаменимым работником.
– Проси. Пусть заходит.
Иван исчез. Из-за двери послышались голоса и на пороге, появился мужчина. Высокий, широкоплечий, с длинными светлыми волосами, доходящими до самого кончика носа и мочек ушей.
Мужчина кивнул.
– Разрешите?
Акимов жестом предложил присесть на стул, не отрываясь при этом от бумаг. Он умел слушать и работать одновременно. Если дело стоящее, то он обязательно оторвется от всех бумаг, а если очередная глупость, то попросит пройти в соседний кабинет к своему помощнику. У самого Акимова и без того дел было невпроворот.
Мужчина сел на стул, все еще нервно поглядывая по сторонам, молча, продолжал ждать, когда полицейский оторвет свой взгляд от бумаг, но вместо этого Акимов сказал.
– Что у вас?
– Я пришел к вам не по простому делу. Честно сказать я и сам не знаю, как классифицировать то, что я видел.
Александр остановил записи и поднял глаза.
– Вы что имеете в виду? Вы не знаете, что видели? Ограбление, рукоприкладство или разбой, на что это было больше похоже?
Мужчина вновь помялся.
– Я, пожалуй, представлюсь. – Сказал он, вновь сделав короткий поклон, – меня зовут Попов Степан, я из купеческого рода и поэтому нет у меня времени говорить по пустякам, тем более с таким высокопоставленным человеком как вы. То, что я видел, в моем представлении не что иное, как преступление, но не знаю ваши взгляды на подобные дела. И все же считаю своим долгом рассказать вам все.
Акимов отложил перо в сторону, так и не дописав предложение. Его очень заинтересовали слова купца. Человек уважаемый и деловой, он сидел здесь, напоминая собой человеческую гору, настолько он был огромным, но в то же время смущался словно ребенок, который стесняется сказать о том, что увидел, подглядывая в замочную скважину.
– Рассказывайте все. Я уже сам решу преступление это или нет. Не волнуйтесь, бдительность пусть будет лучше излишней, чем ее не будет вовсе.
Мужчина кивнул, улыбнувшись положительному повороту их разговора.
– Это все Говард Ирвис.
– Простите?
– Фокусник, как говорят за границей. По-нашему маг, колдун, чародей. Человек, который показывает на сцене невероятные вещи. Знаете, что-то исчезает, что-то появляется из неоткуда и в неожиданных местах. Захватывает дух. Этот фокусник уже показывал свои выступления, и я был на них. Мне они понравилось. Понравилось все, кроме последнего.
Степан, тяжело вздохнув, подходя к основному. Он словно выдерживал паузу, глядя на Акимова.
– Не могу разобрать, убийство ли то, что довелось мне увидеть или нет. Но человек буквально истлел на сцене и отошел в мир иной. И каким бы это не было фокусом, или обманом, страху нагнало на меня очень много.
Акимов задумчиво постукивал пальцами по крышке рабочего стола и смотрел на посетителя изучающим взглядом. Огромный мужчина не был уверен в том, что увидел. Сам Александр Васильевич знал, что такое фокусы, понимая их принцип, основанный на обмане и отвлечении внимания. Никто не погибает и не истлевает, как говорил Степан.
– Поймите, это фокус. То, что происходит на сцене – трюк. Так должно быть.
– Я понимаю, но вы сами на это должны взглянуть, – настаивал Степан, – Говард Ирвис выступает уж в нашем городе, осталось два выступления. Сходите на последнее где все увидите своими глазами.
Степан Попов при этих словах подался немного вперед и буквально уговаривал Акимова. Его глаза почти умоляли мужчину сделать то, что он просит, словно от этого зависела действительно чья-то жизнь.
– Хорошо, – пообещал Александр, вновь взяв в руки перо. – Я посмотрю это выступление, если это вас так волнует.
– Я оплачу вам билет.
– Не стоит.
Мужчина улыбнулся, показывая намерение своих слов, а здоровяк, поднявшись со стула, поплелся к двери. Но вдруг остановился, обернувшись.
– Извините, что отнял у вас время, но я и вправду не могу до сих пор отделаться от странного чувства того, что на моих глазах произошло действительно что-то ужасное.
Он вышел за дверь, а Александр отложил перо в сторону. Он задумался, глядя в окно. Сам мужчина скептически относился ко всем балаганам, которые устраивались на ярмарках для развлечения людей. Заграничные артисты, конечно, умели поразить неизбалованное воображение русского человека, но с трудом верилось в то, что сейчас говорил ему Степан Попов. Мужчина лет сорока испуганный и поставленный в тупик всего одним фокусом.
– Иван! – крикнул Акимов и голова парнишки, тут же показалась в дверном проеме.
– Звали Александр Васильевич?
– Что-нибудь слышал про Говорда Ирвиса?
Парнишка, улыбаясь, ответил.
– Да, я был на его выступлении позавчера.
– И как?
– Дух захватывает, он там такие трюки вытворяет с разными вещами, я глазам своим не верил.
Акимов еще немного поразмыслил и спросил, перед тем как отпустить парня по своим делам.
– А когда у него следующее выступление?
– Сегодня, а последнее завтра.
Александр жестом показал Ивану, что он свободен вновь вернувшись к бумагам. Придется пойти посмотреть самому, если кто-то заподозрил преступление в действиях иноземца, то нет нужды игнорировать подобные заявления. Все нужно проверить самому, тем более Акимов уже давно не проводил вечер вне своего кабинета.
***
На выступление Говорда Ирвиса пришло много людей. Почти весь высший свет Царицына собрался в зале в нетерпении посмотреть на чудеса, привезенные из-за границы. Узнав среди посетителей несколько знакомых лиц, Александр сел на свое место почти в центре зала и стал терпеливо ждать.
С разных сторон обсуждались предыдущие выступления фокусника. Люди говорили о них взахлеб; кто-то хвастался, что побывал на всех предыдущих пяти выступлениях, кто-то рассказывал о личном его приглашении фокусником на сцену для показа очередного номера. Другие просто судачили, переливая одно и то же из уст в уста.
Через четверть часа все началось и первое, что поразило Акимова, это большое количество света. Он знал, как показываются фокусы, как правило, все действие происходит в полумраке, чтобы скрыть некоторые нюансы ловкой работы фокусника и его ассистентов. Но Ирвис Говард, выступал на ярко освещенной сцене. Невозможно было догадаться, что и откуда берется и вскоре, Акимов решил не пытаться разгадывать загадки, а просто стал наслаждаться шоу.