Олеся и Василиса еще долго не могли прийти в себя и понять, что произошло, продолжая сидеть, обнявшись и крепко зажмурившись, боясь пошевелиться. Но потом они все-таки решились открыть глаза и отпустить друг друга. В глаза девочкам ударил свет, такой яркий, что им снова пришлось зажмуриться. Первое время, прежде чем вновь раскрыть глаза, им даже приходилось щуриться из-за ослепляющего света. Когда они привыкли к новой обстановке, девочки не поверили своим глазам, потому что поняли, что, находятся не у себя во дворе. Они обнаружили, что сидят под каким-то большим, раскидистым деревом, внизу ствола которого виднелась дыра, похожая на ту, через которую девочки сюда и попали. Они все еще не могли прийти в себя после такого внезапного падения и просто оглядывались по сторонам, не говоря ни слова.
Перед девочками расстилалась бескрайняя равнина, покрытая шелковой травой и усыпанная полевыми цветами. Колокольчики, ромашки, васильки и еще множество других, ранее не известных сестрам цветов благоухали и слегка раскачивались под порывами легкого летнего ветерка. Все поле было настолько усыпано цветами, что казалось, будто бы это и не поле вовсе, а расписной пушистый ковер.
– Где это мы? – Олеся первая прервала молчание.
– Не знаю, – пробормотала Василиса, вставая на ноги и отряхиваясь, – но точно не дома. Как это произошло?
– Нора! – Олесю пронзила догадка, – Она волшебная!
– Чего? – не поняла Василиса, – Ты о чем?
– Ты что ничего не помнишь? Мы же сидели возле кроличьей, ой…то есть крысиной норы, а потом она как-то волшебным образом увеличилась, нас с тобой затянуло в неё и – бац! Мы здесь! – Олеся раскинула руки, чтобы продемонстрировать насколько резким был их с Василисой переход.
– Да, нет! Бред! – старшая из сестер все еще никак не могла поверить в происходящее, – Так не бывает…нам с тобой просто напекло голову, мы потеряли сознание, а на самом деле нам все это только кажется!
– Но не может же нам казаться одно и то же, – с сомнением в голосе проговорила Олеся.
– Это массовая галлюцинация, такое бывает, – пробормотала Василиса, все еще отрицая происходящее, – Надо себя ущипнуть, тогда мы проснемся и все будет в порядке, – и с этими словами девочка сильно ущипнула себя за руку, вскрикнув от боли.
Однако ничего не произошло – сестры по-прежнему находились на незнакомой поляне.
– Хорошая была попытка, – с ухмылкой заметила Олеся, посмеиваясь над сестрой.
– Это не смешно! – раздраженно проговорила Василиса, скрестив руки на груди и принявшись расхаживать из стороны в сторону, – Надо что-то делать! Надо как-то вернуться домой, по крайней мере до вечера! Что мы родителям скажем?
Как старшая из сестер, Василиса чувствовала, что отвечает за младшую, и ужасно волновалась из-за того, что не понимает, где они находятся, как им вернуться домой, а если еще и опоздают к ужину, как ей объяснить родителям, где они пропадали. Наверняка они её накажут. Точно накажут! Олесю тоже, но ей сто пудово как обычно достанется за двоих, ведь она старшая, она должна была все предусмотреть!
Олеся же молча слушала, как сестра думает над возвращением домой, и любовалась окрестностями. Ей обратно совсем не хотелось, ведь здесь было так красиво на этом удивительном и сказочном лугу.
– Так, постой-ка! – Василису внезапно осенило, – Раз мы попали сюда через нору, значит и выберемся тоже через неё!
Василиса опустилась на колени возле дерева, под которым они стояли, чтобы понять, как заставить нору в его стволе вновь расшириться и переправить их с сестрой обратно домой, как вдруг увидела, что возле входа в нору, лежит что-то маленькое и блестящее, похожее на осколок стекла.
– Что это там? – Олеся присела рядом с сестрой и потянулась рукой к тому месту, где лежало это блестящее нечто, аккуратно попытавшись поднять его двумя пальцами.
– Осторожно! -предостерегла её Василиса, – Вдруг это стекло, еще порежешься!
Но девочка не обращала внимания на сестру, а внимательно рассматривала то, что подняла с земли.
– Это похоже на туфельку для Барби… – задумчиво протянула Олеся.
Василиса тоже присмотрелась к находке – таких кукольных туфелек она еще никогда не видела. Это действительно был малюсенький башмачок, который блестел и переливался в лучах солнца и издалека действительно напоминал небольшой осколок стекла.
Внезапно девочки услышали над собой тоненький едва различимый писклявый голосок:
– Ай! Ой! Помогите кто-нибудь! Убивают!
Сестры вздрогнули от неожиданности, резко вскочили на ноги и, подняв головы к верху, стали искать того, кто просил о помощи, но никак не могли его отыскать. Среди зеленой листвы дерева они не видели никого, кому мог бы принадлежать этот писклявый голосок.
– Ты слышала? – спросила Олеся у сестры, – Кто-то кричал!
– И ты слышала? А то я подумала, что у меня от жары уже совсем мозги расплавились…Голоса мерещатся, – протянула задумчиво Василиса, все ещё упорно глядя куда-то вверх.
– Я здесь! Здесь! Гигантский монстр пытается меня съесть! Умоляю! Спасите меня! – вновь услышали сестры Ступеничкины голос сверху.
– Да где же ты? Мы тебя не видим! – Олеся решила заговорить с таинственным незнакомцем.
– Прямо у вас над головой! – пропищал голос, – Тут на дереве! Пожалуйста, скорее!
Сестры подняли головы и, внимательно присмотревшись к ветвям столетнего дуба, так и рты раскрыли от изумления. На одной из нижних веток сидел воробей, который то и дело клевал её своим острым клювом, время от времени размахивал крылышками и нахохливался, будто бы готовился к драке. Но не это изумило Олесю и Василису, а то, что воробей не просто клевал ветку, а пытался своим клювом схватить какое-то маленькое существо, которое жалобно вскрикивая, пыталось от него спастись. Существо выглядело, как маленькая девочка, практически как Дюймовочка, если не меньше, с полупрозрачными крылышками за спиной, как у стрекозы, золотистыми кудрями и зелеными глазами, одета она была в малюсенькое платьице нежно-зеленого цвета. Несчастная пятилась от воробья спиной и закрывалась от него руками, в то время как коварная птица наступала все больше и больше, будто нарочно загоняя бедняжку на самый край ветки.
– Смотри, Васька! – Олеся толкнула сестру в плечо, – Ты видела!? Это же эльф! То есть…эльфа! Самая настоящая! – девочка неплохо разбиралась в старинных легендах, поэтому сразу поняла, кого пытается слопать воробей.
– Ага… – только и смогла произнести Василиса, напрочь потерявшая дар речи от увиденного. Настоящих эльфов она видела только в кино, но там-то они были компьютерные, ненастоящие, а тут!
– Этого быть не может…Мы точно перегрелись, и нам это все мерещится, – медленно пробормотала Василиса, все ещё не веря в то, что она видит перед собой настоящего эльфа.
– Скорее! Надо её спасти! – воскликнула храбро Олеся, и подбежав к дубу, принялась размахивать руками, пытаясь прогнать настойчивую птицу, – Эй! Кыш! Кыш отсюда! – закричала девочка, отгоняя воробья, и тот, оказавшись довольно сообразительным, понял, что от людей не стоит ждать добра.
Он мигом позабыл о своей добыче, немедленно вспорхнул и улетел подальше от людей, но взлетая, воробей сильно расшатал ветку, и эльфа, не удержавшись, полетела вниз, крича от страха. К счастью, бдительная Василиса, которая уже успела принять реальность происходящего, вовремя подбежала и, подставив раскрытые ладони, подхватила падающую малютку и тем самым спасла её от неминуемой гибели.
Олеся тут же подбежала к сестре и озабоченно спросила:
– Ты её поймала? Она живая?
– Живая, живая! Вот она! – Василиса протянула к сестре раскрытые ладони, на которых сидела, все еще дрожа от страха и поджав к себе колени, маленькая эльфа. Она подняла голову и посмотрела на своих спасительниц благодарным взглядом, затем поднялась на ноги и, склонившись в изящном реверансе, проговорила все тем же тонким голоском:
– Благодарю вас, о добрые, смелые человеческие дети! Вы спасли мне жизнь!
– Да, не за что, – коротко ответила Василиса, до сих пор с трудом осознавая, что она держит в руках настоящую эльфу, – А ты…Вы…кто? Эльф же, да?
– Да, ты права, человеческое дитя, – ответила эльфа, а затем подтянулась и проговорила с достоинством, – Но я не просто эльф, я принцесса Лиразель из Лесного народца.
– Правда? Настоящая принцесса?! – изумленно проговорила Олеся, округлив глаза.
– Да, настоящая, – отозвалась маленькая эльфа, – Я прогуливалась здесь, но в нашем мире так много опасностей и диких чудовищ. Одно из них, серое, зубастое, с тонким длинным хвостом, напало на меня там, внизу, – и Лиразель указала маленькой ручкой вниз на отверстие в стволе дерева.
– Крыса! – догадалась Василиса, как известно грызунов на дух не переносившая, – От них и не такого можно ожидать!
– Я помчалась прочь, чтобы спастись от него, но обронила туфельку, и не смогла взлететь, ведь если одну туфельку потерять магия эльфа перестает работать! – она выставила вперед левую ножку, и только сейчас сестры заметили, что башмачок имеется лишь на правой ноге эльфы.
– Пришлось карабкаться по стволу дерева…Все платье порвала, исцарапала все руки и колени! – пожаловалась принцесса эльфов, взяв в руки изодранный подол, чтобы показать девочкам, насколько её платье было испорчено в ходе погони, – Но и на дереве не было мне покоя! Появился другой монстр, крылатый, и он бы, наверное, меня съел, если бы не вы!
– Погоди, погоди! – проговорила Олеся, которую в этот момент осенила догадка, – Это не твою туфельку мы нашли?
С этими словами девочка разжала кулак, в котором все это время держала крошечную туфельку и, взяв её двумя пальцами, положила перед эльфой на ладони Василисы.
– О! Вы и туфельку мою нашли! – обрадовалась Лиразель и мигом просунула ногу в башмачок, – Вы так внимательны! Моя сила снова ко мне вернулась!
Но не успела эльфа договорить, как вдруг вокруг сестер зашелестела листва, и из-под ближайших кустов начали появляться маленькие человечки, одетые в зеленые костюмы и платья, на головах у них были разноцветные шляпки похожие на цветы колокольчиков, а за спиной маленькие полупрозрачные крылышки, как у принцессы Лиразель. Они о чем-то перешептывались и с восхищением глядели на Олесю и Василису, которые в свою очередь с изумлением смотрели на них.
– Ещё эльфы? – удивилась Олеся, присаживаясь на корточки, чтобы получше рассмотреть человечков.
– Что здесь вообще происходит, мне кто-нибудь объяснит наконец? – проговорила Василиса, уже начиная раздражаться из-за непрекращающихся, берущихся из ниоткуда чудес, которые никак нельзя было объяснить с научной точки зрения.
– Это мои придворные, – ответила Лиразель, – Они явились сюда вслед за мной и сопровождали меня во время прогулки. Но вот как вы, юные человеческие дети, попали к нам в Розалиндию?
– Куда? – удивленно спросили Василиса и Олеся.
– В Розалиндию, -повторила эльфа, – так называется наша страна.
– У меня в школе по окружающему миру всегда пятерки были, нет такой страны! Я ни на какой карте мира её не видела, – важно заявила Василиса, многозначительно подняв указательный палец в верх.
– Не мудрено! -тут подал голос один из придворных эльфов, – На человеческих картах нашу страну не найти, она существует за пределами вашего мира.
– И все-таки, как вы попали к нам? – повторила свой вопрос принцесса.
Девочки немедленно поспешили поведать эльфам о том, как они провалились в бездонную яму и оказались здесь, под дубом.
– Все понятно! – заключила Лиразель, когда сестры окончили свой рассказ, – Это был Черный портал!
– Какой-какой портал? – переспросила Олеся.
– Черный портал! – принялась объяснять одна придворная эльфа, – Эти порталы время от времени могут появляться в вашем мире и затягивать сюда таких же как вы. Это все – его рук дело! Он только и делает все, чтобы разрушить нашу страну окончательно, так что её уже и нельзя будет спасти! – воскликнула она, в отчаянии заламывая руки.
– Тихо ты! – шикнул на неё эльф, стоящий рядом, – Еще накличешь на всех нас беду!
– Чьих рук дело? И почему вашу страну спасать нужно? – поинтересовалась Олеся у эльфов.
Лиразель взмахнув крылышками, спорхнула с рук Василисы на нижнюю ветку дуба и начала свой рассказ:
– Наша страна Розалиндия процветала много лет. Здесь обитали фантастические животные, птицы, необыкновенные существа, росли диковинные растения. Многие жители нашей страны были добрыми и всегда существовали в мире друг с другом, в Розалиндии всегда светило солнце, и все жили счастливо. Но однажды все изменилось… – принцесса тяжело вздохнула, – в нашу страну пришли злые существа – Найтеры, они выглядят как темные тени, но могут превращаться в кого угодно. Во главе с ними пришел злой Дракон и поработил всю нашу страну! Он сверг нашего короля, захватил власть и повелел, чтобы все маги страны прислуживали ему, а те, кто отказывался…в общем, судьба их была незавидна. Никто из волшебников и волшебниц не смог его победить, почти все они или погибли, сражаясь с ним и его прислужниками, либо оказались в заточении в темных подземельях замка Дракона. Кто-то оказался столь трусливым, что сам перешел на его сторону и пошел к нему в услужение, у кого-то и прежде была черная душа, такие начали служить Дракону добровольно и с большим усердием, но те, у кого осталось хоть чуточку чести, вынуждены были бороться до конца. Мало этого, Дракон при помощи вот таких порталов, через который вы к нам попали, заманивает в Розалиндию людей, которых Найтеры ловят и держат в Пещере Ужасов, пытая самыми страшными их кошмарами, а затем вытягивают из них души и отдают Дракону, а тот в свою очередь наполняет ими свой Волшебный Скипетр. Когда душ в нем будет достаточно, с его помощью Дракон сможет отобрать магию у всех наших волшебников и стать полностью неуязвимым и непобедимым. Тогда все пропало! Это чудовище и без того сильно и власть его безгранична, а если его не остановить, скоро он доберется и до вашего мира, и победить его станет и вовсе невозможно. Но одолеть Дракона сейчас пока еще есть надежда, и на это способен лишь тот, чье сердце и разум полны доброты, чистоты и отваги. Так что вам следует быть очень осторожными. Найтеры наверняка уже почуяли, что вы здесь и будут охотиться за вами. Говорят, что Дракону недостает всего двух душ для Скипетра, но может быть вы именно те, кто убьет его и спасет нас от этого монстра?
От такого заявления девочки в буквальном смысле потеряли дар речи. Вот это новости…рассказать кому – не поверят.
Первая прервала молчание Василиса:
– Да, – протянула она, – начался денек! Не успели выйти на улицу, и уже стали супергероями, которые должны спасти мир!
– Так значит мы будем сражаться с настоящим драконом!? Ух ты! Класс! Вот это да! – затараторила восхищенная Олеся, – Всем девчонкам в группе расскажу потом, как я дракона победила, они лопнут от зависти…Хотя нет! Не поверят! Скажут, что я врушка! Ну и ладно! Зато мы такое дело сделаем! Целую страну спасем!
– Да, погоди ты! – остановила её сестра, – А почему именно мы, даже чисто теоретически, сможем вас спасти?
– Разве вы сами не догадываетесь? – спросила Лиразель, – В вас обеих намного больше силы, чем вы можете себе представить. У вас обеих доброе сердце и помыслы ваши чисты. На вашем месте другие, найдя мою туфельку, забрали бы её себе, злые люди часто ловят нас и отбирают наши туфельки, чтобы с их помощью искать клады, а то, что эльф, оставшись без своих сил может погибнуть, им все равно. Другие не стали бы тратить время на помощь тому, кто попал в беду, даже внимания бы не обратили, но не вы! Я эльф, мне дано видеть то, чего не видят простые смертные, и я вижу, что именно вы, добрые человеческие девочки, способны одолеть Дракона!
– Это, конечно, очень лестно, но нас родители не отпускали сражаться ни с какими драконами, мы должны вернуться обратно! – проговорила решительно Василиса.
– Ну Васька! – попыталась остановить её Олеся, но старшая сестра крепко взяла её за руку и не дала ей закончить.
– Мы идем домой! – проговорила она строго тоном, не терпящим возражений, – Вот только соображу, как этот портал открывается…
– Это бесполезно, – вздохнула Лиразель, – порталы работают только в одну сторону. Через них можно только попасть в Розалиндию, а вот вернуться в ваш мир из Розалиндии уже нельзя.
– И что же нам делать? – в отчаянии проговорила Василиса, – Если мы не вернемся к ужину, родители нас прибьют!
– Вернуться в ваш мир можно только через Золотые врата, они обычно невидимы и могут появиться где угодно, -объяснила принцесса эльфов, – их может проявить и открыть только Великий Чародей.
– Великий Чародей? Кто это? – спросила Олеся.
– Это самый сильный из всех волшебников Розалиндии, – ответил эльф из свиты принцессы, – раньше он жил при дворе нашего короля, но, когда Дракон ворвался в Розалиндию, он сбежал из дворца и теперь прячется где-то в глубине леса, там, где его не смогут найти Найтеры.
– Трус несчастный! – презрительно хмыкнула Василиса, – Что же, раз он такой сильный маг, он не помог вам одолеть Дракона?
– Некоторые поступили так же, как и он, – объяснила другая придворная эльфа, – не хотели погибнуть или, что еще хуже, попасть в подземелья Дракона. К тому же Чародей уже слишком стар, чтобы сражаться и не смог бы пережить плена, а его знания могут быть полезны тем, кто захочет свергнуть Дракона, поэтому король и уговорил его сбежать и спрятаться. Так что вам придется разыскать Великого Чародея и узнать у него, как победить это чудовище. Только он знает, что необходимо для этого сделать.
– Отлично! Тогда мы найдем Великого Чародея и попросим его отправить нас домой, вот и все, проблема решена! – радостно проговорила старшая из сестер, но Лиразель прервала её.
– Не все так просто. Великий Чародей не сможет заставить проявиться Золотые врата, пока в Розалиндии вновь не зацветут розы!
– Какие еще розы? – недоуменно спросила Олеся.
– Розалиндию еще до прихода Дракона называли Страной Роз, потому что у нас росло множество этих цветов, – принялась объяснять эльфа из свиты принцессы, – на полях, в королевском саду, в небольших крестьянских огородах, даже в цветочных горшках, настолько мы любили свои розы и гордились ими. Но это были не простые розы, это были символы нашей страны. Первые розовые поля вырастили полевые эльфы на том месте, где были созданы первые Золотые врата, из-за чего теперь они непосредственно связаны с цветением роз, а затем передали их семена людям и магам, которые продолжили традицию бережно выращивать цветы. Однако, розы эти были весьма капризными растениями. Они могли легко завянуть от неправильного обращения или даже грубого слова, высказанного о себе, и больше никогда не вырасти, на том месте, где завяли. Аромат этих роз был таким чарующим, что устоять было невозможно и поэтому многие розалиндцы занимались их разведением, чтобы иметь у себя дома такое чудо. Но Дракон ненавидел запах этих противных ему цветов, поэтому он лично сжег их все до последнего и запретил впредь выращивать наши розы, а любого, кто на это осмелится, грозил проглотить живьем. Так вот, пока волшебные розы снова не зацветут, вам все равно не удастся попасть домой, а расцветут они лишь тогда, когда Дракон будет повержен.
– А вдруг у нас не получится? Мы что, никогда домой не вернемся? – Василиса скрестила руки на груди, -Ну уж нет! Я еще слишком молода, чтобы так бесславно погибнуть.
– Васька, да хватит тебе упираться! Мы должны им помочь, иначе мы точно никогда отсюда не выберемся! – принялась уговаривать сестру Олеся, – И потом, мы же не можем позволить, чтобы нашим миром какая-то Годзилла правила!
Василисе было все еще странно и непривычно наблюдать перед собой настоящих эльфов, и она все еще не могла, как её сестра, окончательно осознать, что все, что с ними происходит, не мерещится им обеим из-за солнечного удара. Да даже если все это правда, и эльфы, и Розалиндия, и Дракон, все равно ей было откровенно страшновато отправляться неизвестно куда и сражаться с огромным чудовищем. Однако уговоры Олеси и её уверенный воодушевленный тон все-таки подействовали, и Василиса сдалась:
– Ладно, убедила… Все равно, как выяснилось, по-другому нам не выбраться. Да и потом, если кроме нас никто не может, то придется нам сразиться с этим змеем!
Эльфы радостно заголосили от восторга, ведь нашлись те, кто поможет спасти их всех от ужасного бремени.
– Ну и куда нам идти? – спросила Василиса у Лиразель.
– Идите прямо, – ответила та, – идите и ничего не бойтесь. Это самое главное. Найтеры питаются страхом, и, если вы не будете бояться и враждовать между собой, даже напав на вас и окружив, они ничего не смогут вам сделать. Главное не поддавайтесь страху и злобе. Счастливого вам пути! Прощайте! – с этими словами и принцесса, и её многочисленная свита исчезли.