После Великого Раскола племена троллей оказались разбросаны по всему Амалоту. Амантаи заняли острова Эхо, а часть их, племена Хакра и Атали, поселились на востоке Пустоши и на острове вблизи драконьих земель. Империи Гурубаи принадлежала почти вся северная часть Калимбара, а отколовшиеся от них Дракку, ледяные тролли, обосновались на побережье Северного Океана. Каждое из племён выбрало свой путь развития. Но лишь одно из них сохранило древние обычаи и культурное наследие предков – Заграмори.
Богатые и плодородные земли Южного Горгорота благоприятно влияли на развитие и процветание Заграмори. Их государство представляло собой множество кланов, мирно сосуществовавших по соседству. Они не враждовали между собой, но сохраняли независимость друг от друга. Пока не пришла беда…
* * *
Тихим вечером вождь Заграмор и его сородичи ужинали возле костра. Сегодняшняя охота прошла удачно: добычи хватило для того, чтобы заготовить запасы на неделю-другую и вдобавок устроить сытное пиршество для всего клана.
– Вождь, – сказал один из старейших охотников, – ходят слухи, что канаджи возродили свою империю. Не думаешь ли ты, что они могут угрожать нашему народу?
Заграмор молча подбросил большую ветку в костёр и задумался. Зул-Забар, опытный охотник и воин, являлся и главным колдуном племени, и членом совета старейшин, и надёжным другом вождя, которому он доверял, как самому себе. Именно Зул-Забар был основателем учения лоа – могущественных духов предков, которым уже много тысяч лет поклонялись тролли всех племён. Он не один раз выручал сородичей мудрым советом и смелым решением, поэтому к каждому слову, прозвучавшему из его уст, стоило прислушиваться.
Внезапно дикий вопль нарушил вечернюю тишину джунглей. Это кричал тролль, задержанный часовыми вблизи лагеря.
– Что там случилось? – спросил Заграмор.
– Незваный гость требует встречи с вождём, – ответил Зул-Забар. – И судя по его настойчивости, он не собирается отказываться от своих намерений.
– Сейчас разберёмся, – нахмурился Заграмор, и его руки сами легли на рукояти боевых топоров, которые всегда были при нём. – Ведите его сюда.
Стражники привели задержанного. Заграмор молча указал на свободное место у костра и жестом дал понять, что конвой больше не требуется. Чужак, поняв, что ему ничего не угрожает, успокоился и присел. Зул-Забар протянул ему сочный кусок жареного мяса и кружку грога (который, кстати, тролли покупали у огров целыми бочонками), и чужак принялся с жадностью поглощать предложенное угощение. Пока он ел, вождь и колдун рассматривали его. Песочного цвета кожа указывала на то, что незнакомец принадлежит к племени пустынных троллей – Хакра; оборванная одежда и усталый вид давали понять, что этот гость проделал далёкий и трудный путь по очень важному делу. Посла в нём выдавала сумка из кожи короя, из которой торчал свиток.