Родители Марьям умерли давно, когда она была ещё совсем ребёнком. Сначала умерла от рака мать, через год следом за ней ушёл отец. Все, что осталось от них – это альбом фотографий, где они были такие молодые и счастливые. И именно такими они запомнились Марьям, которой на момент их смерти было 7 лет.
Она помнит, что жили они в большом, красивом доме с садом в старинном районе Каира. К ним часто приходили гости по вечерам и вели неспешные беседы о жизни, искусстве. Больше всего Марьям запомнились лучшие друзья родителей – супруги Мубарок, которые всегда приводили своего сына Адама. Он был старше Марьям на 3 года. Они с Марьям любили бегать по дорожкам сада и играть в детские игры. Еще Адам читал ей детские книжки, рисовал интересные картинки, они всегда были неразлучны. Родители, глядя на их крепкую дружбу, мечтали, что они пожениться и две родовитые семьи объединяться.
Но этому не суждено было сбыться. Жестокая судьба забрала жизнь её родителей. И после их смерти родной дядя Марьям – брат отца увёз её в Александрию. Там она стала жить в маленькой квартирке, вместе со своей кузиной, кузеном, дядей, его женой и дедушкой. За все это время семья дяди так и не стала ей родной. По-настоящему любил ее только родной дедушка, а от дяди всегда веяло холодом и презрением к ней. Марьям тогда не понимала почему он так, к ней относится, почему всегда только упрекает и никогда не говорит слова доброго.
А Марьям так старалась быть хорошей. Она помогала тете содержать дом в чистоте, училась готовить вкусные блюда для всех семьи. Помимо этого она всегда была прилежной ученицей, с отличием окончила в школу, поступила в университет. Все вокруг хвалили ее за то, какая она прилежная ученица, да и просто вежливая и скромная девушка. Но дядя как будто этого не замечал, постоянно придирался к ней и ругал за всякую маленькую провинность.
Тетя, хоть и хорошо относилась к ней, была полностью зависима от своего мужа, и никогда не защищала ее. Да и поговорить с тетей ей было не о чем, ведь она была не образована. В этой жизни ее интересовал только дом, ведение хозяйства и жизнь соседей. Хотя поговорить она любила, да все эти разговоры были о чем, пустые сплетни о соседях.
Кузина Эя, с которой они жили в одной комнате, была младше ее на 5 лет была такой же болтливой как мать. Хотя в последнее время они сдружились, ведь Эя взрослела и ей было интересно, как устроен этот взрослый мир. Марьям на тот момент исполнилось уже 23 года. Она заканчивала учебу в университете и в этом году должна была получить диплом экономиста.
Кузен Ахмед в последнее время как то странно на нее посматривал. Ему в этом году исполнилось 25 лет, но он нигде не учился и ничем не занимался в жизни. Все свои дни он проводил с приятелями, рассекая улицы Александрии на своем мотоцикле и пугая законопослушных граждан. Иногда у него появлялись какие-то деньги. Он говорил, что заработал их, но Марьям подозревала, что деньги эти имеют незаконное происхождение. Впрочем ей некогда было думать о своем непутевом кузене, ведь дел у нее всегда было полно: помочь тете по хозяйству, учить уроки. В этом году у нее были выпускные экзамены.
Однажды кузина Эя с родителями уехали на несколько дней в Каир повидать своих родственников. Марьям осталась ночевать одна в комнате. В соседней комнате находился только ее дедушка, кузена Ахмеда, как всегда, не было дома.
Марьям уже приготовилась ко сну, умылась, переоделась в пижаму, как дверь распахнулась и вошел Ахмед. В глазах его горел зловещий огонь, он смотрел на нее с ухмылкой.
– Что тебе Ахмед? – спросила с изумлением Марьям.
– Да вот пришел к своей любимой кузине. Хочу поговорить с тобой с глазу на глаз.
Он закрыл дверь на щеколду. У Марьям встал ком в горле, она поняла, что ее кузен задумал недоброе.
– Я думаю сейчас не самое лучшее время для разговоров. Поговорим завтра в гостиной, а не в моей комнате.
– Да подожди ты! Хочу сказать, какая ты красивая! Ахмед приблизился к ней и начал обнимать.
– Ты что с ума сошел! Так же нельзя, отпусти я буду кричать! Ахмед повалил ее на кровать, Марьям схватила светильник с тумбочки и сильно стукнула кузена.
– Ну зачем же так больно. Я же пошутил!!
– Убирайся вон! Марьям дрожала о испуга и возмущения.
– Убирайся вон!
Марьям дрожала от испуга и возмущения. Ахмед покинул комнату, Марьям тут же закрыла ее изнутри на щеколду. В эту ночь она не смогла уснуть, ей было страшно за себя. Что было бы с ней, если бы кузен Ахмед осуществил задуманное и опозорил ее? Но слава Богу все обошлось, но если это еще повторится?
Она никому не сказала об этом происшествии. Но теперь знала, что от Ахмеда ей не придется ждать что-то хорошее
Мадам Дина Мубарок.
.Мадам Мубарок сидела на террасе своего огромного дома и задумчиво смотрела, как ее муж садится в машину и удаляется. Что-то он стал так редко бывать дома и начал часто раздражаться на нее.
В последнее время она часто думала о том, что ее муж давно разлюбил ее. Он безумно любил ее в молодости, но через 30 лет все чувства как будто бы испарились и от них не осталось ничего. Как будто не было никогда между ними нежности, страстных поцелуев, радости от совместного бытия.
Она, конечно, с возрастом изменилась не в лучшую сторону, постарела, набрала лишний вес, но и муж ее тоже не помолодел и не похорошел. Неужели у него появилась другая женщина?
У нее было смутное предчувствие, что он ей изменяет. Ну конечно, с его то деньгами, любая женщина обратила бы на него внимание. Но они прожили вместе столько лет, прошли через многие трудности, а теперь он с другой? А ведь у них четверо взрослых детей. А может он ей изменял на протяжении всего времени, но, нет, она бы почувствовала это.
Мадам Мубарек направилась в свою комнату, достала старые альбомы и начала вспоминать свою молодость. Вот на фотографии они такие молодые и счастливые! А вот их давние друзья – семейная чета Мансуров. Они так дружили друг с другом и проводили вместе много свободного времени. Маленькая дочка Мансуров – Марьям была такой забавной, доброй девочкой.
И где они сейчас? Она потеряла их адрес. Мансуры собирались переезжать в Александрию, они оставили свой адрес на листке бумаги. Но тогда все как то закрутилось, завертелось, листочек потерялся. И ДинеМубарок некогда было подумать о своих друзьях и проверить, как сложилась у них жизнь. Просто ее жизнь тогда тоже изменилась, муж занялся бизнесом, а она помогала ему строить его империю.
Надо сказать, что их дела стремительно пошли вверх и теперь они одни из самых богатых семей Египта. Вот только что-то грустно, уже давно жизнь превратилась в какое-то скучное, безрадостное состояние. Все четверо детей – Адам, Бела, Джуди и Карина, уже выросли. Старшая дочь Бела недавно вышла замуж за владельца рекламного агентства. Остальные дети тоже в том возрасте, чтобы покинуть родительское гнездо.
В комнату зашел ее старший сын Адам.
– Ты в порядке, мама? Что-то ты выглядишь печальной?
– Знаешь, Адам что-то голова у меня сегодня болит. Но ничего пройдет. Только посмотри, какие вы милые!
Она передала ему фотографию, где семилетний Адам обнимал свою подружку Марьям.
– Да славные были времена! Но мама, я беспокоюсь о тебе, что часто в последнее время, у тебя болит голова. Сходила бы ты к врачу.
– Да нет сынок, все нормально. Просто мне грустно.
– Не грусти, Мам. Лучше пойдем на концерт. Карина сегодня выступает в консерватории, ей будет приятно, если мы придем поддержать ее.
Карина – ее младшая дочь, училась в консерватории и подавала большие надежды как музыкант.
– А папа знает, что у Карины концерт?
– Конечно знает, но ты знаешь, ему же некогда пойти, у него намечается серьезный контракт.
– Да, дела фирмы для него важнее, а на свою семью ему плевать. Он совсем нас забросил.
– Не говори так мам! Вот увидишь, он заключит контракт и мы все вместе, куда-нибудь поедем отдыхать.
– Ладно Адам. Дина скорбно улыбнулась. Давай собираться на концерт к нашей Карине!
В это время муж мадам Мубарек Мэдхед стучался в маленькую, уютную квартирку в тихом районе Каира. Дверь открыла роскошная женщина лет 40.
– Заходи быстрее. Я так рада, что ты пришел!
Мэдхед ошел, страстно поцеловал ее.
– Я так скучал по тебе Лейла. Наконец-то ты мы вместе!
Новая работа
Дядя Омар работал управляющим в одном из респектабельных кафе в Александрии. Собственник этого кафе Хамза был его приятелем и сегодня он пришел к нему домой, чтобы поговорить с дядей о делах, которые шли не очень хорошо. Посетители конечно приходили, но не возвращались туда снова, им что-то не нравилось, возможно кухня.
Хамза отчаянно пытался найти повара, но ему не удавалось. Все хорошие повара уже работали в других местах. Дядя Омар основательно подготовился к приходу хозяина, он приказал жене отмыть дочиста дом, а Марьям приготовить что-то вкусное, ведь она отменно готовила. Они накрыли стол в гостиной.
Когда Хамза пришел, дядя Омар попросил его присесть к столу и отведать ужин с его семьей. Хамза с удовольствием принял это предложение и каково же было его удивление, когда он попробовал блюда, приготовленные Марьям.
– О, Господи, кто это готовил? Какая вкуснятина! Так даже моя мама не готовила!
Это был серьезный комплимент. Ведь каждый египтянин утверждает, что его мама готовит лучше всех.
– Это Марьям, моя племянница. Она действительно хорошо это делает-ответил Омар.
– О спасибо тебе Господи! Кажется я нашел, то, что искал. Омар, пусть Марьям поработает у нас поваром?
– Но у нее же нет специального образования, да она никогда не работала.
– Это, ничего Омар. Человеку, который умеет так готовить, образование не нужно. Соглашайся Омар, мне нужен такой человек как она.
– Ну хорошо Хамза, если ты считаешь, что так будет лучше, пусть работает. Правда она еще учится в университете.
– Я дам ей такой график, который ей будет удобен.
Хамза посмотрел на Марьям.
– Ну что Марьям, пойдешь работать ко мне в ресторан? У тебя будет хорошая зарплата. Я буду давать тебе 3000 фунтов каждый месяц.
Марьям поверить этому не могла. Она будет работать! Наконец-то у нее появятся свои деньги и она не будет зависеть полностью от дяди. Уйти от дяди было давней ее мечтой. Но сделать она этого не могла, у нее не было денег, она полностью зависела от него. Впрочем, все равно, пока она не выйдет замуж, ей придется жить в дядином доме. Ведь в Египте не принято, чтобы девушка жила одна без семьи, люди думали бы о ней, что она плохая.
Марьям вздохнула. Замуж то ей точно не хотелось, но жить в семье дяди, где он постоянно попрекал ее, ей было тоже трудно. Теперь еще и кузен Ахмед, она стала бояться его после того случая, когда он пытался ее изнасиловать.
Дядя Омар тоже мечтал избавиться от своей племянницы. Вот уже много лет она была живым напоминанием его преступления. Когда умерли родители Марьям, он пришел в их дом, чтобы забрать вещи. Среди бумаг его брата, она нашел письмо. В этом письме брат рассказывал, что все свои деньги, чеки из банка и драгоценности он спрятал в укромном месте. И он просил своего родного брата, что если с ним что-то случиться, позаботиться о Марьям. Но самое главное – эти деньги отдать Марьям, когда она вырастет.
Омар обрадовался, когда нашел деньги брата. Эта была довольно приличная сумма. Ее хватило бы на то, чтобы обеспечить Марьям достойную жизнь и хорошее образование за границей. Но Омар решил не отдавать их Марьям, а присвоить себе. Тогда он вложил эти деньги в бизнес, который прогорел, оставив Омара ни с чем. О Марьям он конечно позаботился. Но всегда, когда он смотрел на нее, ему вспоминался тот поступок, что он совершил. К тому же он сожалел, что так бездумно потратил деньги.