Первым опасность заметил я. Когда тебе на голову падает многотонная мифриловая плита, трудно быть вторым. Вопрос лишь в том, успеешь отскочить или нет? Я успел. Еще и замешкавшегося дракошу за шиворот вытащил. Как там Иркана утверждала? Мол, что дракону сделается? Значит, Мурзик какой-то неправильный дракон, раз его даже от случайного падающего камня спасать нужно.
Я, например, хоть и доверяю способностям рыжей, но все равно под ею поднятыми плитами переборок прохожу с опаской. Магия – это, конечно, хорошо, но от прошедшего времени и она далеко не всегда спасает. А дракончик шагает, ни под ноги, ни по сторонам не глядя. Хорошо, хоть об Иве с Марой из-за того же опасаться нет необходимости.
Ага, там другая проблема. Непоседы, наоборот, норовят опередить древнюю эльфийку и всюду сунуть свои носы и уши. Поэтому, собственно, я иду чуть позади, чтобы по возможности держать в поле зрения их обоих. Мелкие вроде бы все делают вместе, но порой разделяются, чтобы одновременно проверить противоположные коридоры.
– Ничего страшного, – тут же заявила Ли. – Сейчас подниму еще раз. Видимо, плетение, отвечающее за удержание плиты в верхнем положении, частично пострадало от времени.
– Если так, то она в любой момент опять упадет, – заметил я.
– Не упадет, – заверила эльфийка. – Я заодно и его исправлю.
Однако ничего не произошло. Было отчетливо видно, что капитан пытается применить магию, но у нее не получается.
– Странно, – наконец призналась она. – Плетения формируются нормально, в этом не может быть никаких сомнений. Но потом, вместо того чтобы производить ту работу, для которой они предназначены, просто исчезают, а вся затраченная на них энергия непонятным образом развеивается в пространстве.
Услышав это, Иваниил сразу вышел вперед и сделал движение, будто что-то швыряет в переборку.
– У меня то же самое, – сразу пояснил сын. – По ощущениям огненный шар сформировался как положено, но почему-то бросить его не получилось. Он вообще не появился.
Владеющие магией, то есть мои дети и Ли, провели еще несколько безрезультатных экспериментов. Для меня это было очевидно, но как минимум для одной из них – нет.
– Отрицательный результат – тоже результат, – наконец заявила эльфийка.
– Ага. Теперь мы знаем, что магия тут не действует, – закончил я за нее. – И чем это нам поможет?
– Не совсем так, – возразила Ли. – Внутри тела она работает в обычном режиме. Отсюда и возникает ощущение, что все в полном порядке. Но стоит направить силу наружу, как ее сразу что-то забирает. Причем очень осторожно. Такое впечатление, будто специально берет только то, что отдаешь сам, не трогая ни одной лишней капли.
– А если сделать так? – вдруг спросил Иваниил.
Парень достал кинжал и уколол палец на левой руке. Я уже было решил, что в наше отсутствие мелкие успели поэкспериментировать с кровью и добились каких-то результатов. И нам ни слова! А что? Очень даже могло быть, особенно если под руководством Ли. С нее станется! Когда сын протянул руку сестре, я только утвердился в своих подозрениях.
И ошибся!
Мара сначала слизнула каплю крови, затем зажала палец брата в своих ладонях. Когда она убрала руки, ни крови, ни ранки уже не было.
– Действует! – обрадовался сын.
Ему было чем гордиться. Первым придумал способ там, где сильный и опытный маг, а заодно и капитан звездного флота, спасовала. Несомненно, важную роль тут сыграло то, что они с сестрой привыкли все делать вместе.
– К сожалению, действует совсем не с полной отдачей, – начала объяснять Мариэль. – На царапину пришлось потратить силы, как на самую настоящую рану.
Рыжая холодным безжалостным взглядом экспериментатора изучила нас, выбирая жертву для проведения собственного опыта. Та быстро нашлась, причем, как это ни странно, на добровольной основе. Что-то записывающий все это время Сим Ралиэль передал блокнот своей помощнице.
– Лисичка, записывай! Во имя науки, успеха экспедиции и ради спутников отважный журналист Сим Ралиэль готов пожертвовать собой. Чтобы держать читателей в курсе последних событий, он не побоялся спуститься в мрачные пещеры Темной Стороны луны и теперь тоже не отступит перед лицом… Ой! Последнее не записывай!
Перед чьим лицом он не собирался отступать, мы так и не узнали. Ли неожиданно чиркнула кинжалом Симу по ладони. Совсем не так аккуратно, как это сделал себе Ив. Нанесла пускай и пустяковую, но вовсе не царапину, а настоящую рану. Слизывать появившуюся кровь тоже не стала, а сразу взяла пострадавшую ладонь в свои.
Надо отдать должное, журналист быстро опомнился и, добавив в голос трагизма, продолжал вести репортаж с места событий. Вещал о большой потере крови, отваге, самопожертвовании, внезапно возникшей магической связи между смелым журналистом и спасшей ему жизнь прекрасной эльфийкой. Под конец так разошелся, что вообще начал нести полную чушь:
– Если раньше я знал, что в моих жилах течет немалая доля эльфийской крови, только не был до конца уверен, которой, светлой или темной, то теперь уже не сомневаюсь. Ни той и ни другой! Во мне проявилась древняя кровь истинных эльфов.
Да, с окончательной фразой Сим превзошел сам себя. В такой бред вряд ли поверят даже наиболее преданные его читатели. Это даже на «огромную потерю крови» не спишешь.
– Утечка силы действительно большая, – тем временем начала докладывать о результатах своего эксперимента Ли. – На само исцеление истратила хорошо если десятую часть, все остальное уходило неизвестно куда.
– А мистическая и загадочная связь между дальним родственником древних эльфов и сильнейшим магом? – с ехидством в голосе спросила Клариэль.
– Конечно, – не осталась в долгу Ли.
Надо было видеть, какой победный взгляд бросил великий журналист на свою помощницу. Не ожидала она услышать от эльфийки такого ответа. Быстро поняла, что та специально так сказала, но первой растерянности уже не вернуть. Для Сима Ралиэля эта тема почему-то всегда была очень важной, в то время как свое родство с гномами он признавать, наоборот, категорически не желал. Шутки шутками, а с возникшей ситуацией нужно было что-то делать. И я озвучил вывод, который сам напрашивался из проведенных только что экспериментов:
– Ну так приложи руку прямо к плите и подними. Думаю, что если более девяноста процентов энергии при этом пропадет даром, сил у тебя все равно хватит.
– Будь все так просто, мне хватило бы и одной сотой, – ответила эльфийка. – Или ты считаешь, что я об этом не подумала в первую очередь?
– А что не так? Найди нужную точку и действуй. Или ты перестала видеть магические плетения?
– Почти перестала, – призналась Ли. – Но в данном случае это не имеет никакого значения, я и так прекрасно знаю их расположение в плите.
– Тогда в чем проблема?
– Не существует какой-то определенной точки. Плетение, опускающее и поднимающее переборку, равномерно распределено по всей площади, и ее ладонью ну никак не накроешь.
Я лишь пожал плечами.
– Значит, нужно найти щиток, за которым спрятан механизм ручного управления, и поднять так. Жаль, оба воина остались по ту сторону. Теперь самим придется ручку крутить.
Однако и эта моя идея себя не оправдала. Оказалось, древние строители космических баз и кораблей ручных механизмов не предусматривали. То есть вообще. Я сначала слегка офигел от такой новости, но, немного подумав, сообразил, что на самом деле именно так и должно быть. Ведь на Земле, пока люди не очень доверяли электричеству, все, что открывалось, закрывалось, поднималось или опускалось его силой, имело дублирующие механизмы, позволяющие, в случае крайней необходимости, проделать все то же самое вручную. Но чем дальше, там их становилось меньше, пока совсем не исчезли.
Увеличение надежности техники, конечно, тоже сыграло в этом немаловажную роль, но было не единственной и, пожалуй, не главной причиной. Дело даже не в привычке или беспечности. Просто сейчас либо электричество есть, либо его нет. Исчезнет – перестанет работать вся система, и дублирование отдельных узлов уже ничего не изменит и, скорее всего, никого не спасет. У магов, похоже, развитие пошло той же дорогой. Если без магии перестанет работать вообще все, то зачем тратить ресурсы на ручную лебедку, поднимающую одну отдельно взятую переборку?
Так получилось, что сомнительная честь стать генератором нелепых идей выпала мне. Нельзя сказать, чтобы они были глупыми, но, увы, надежд не оправдывали. Оно и понятно, основным источником вдохновения служили просмотренные когда-то давно, еще на Земле, фильмы. Одно предложение пролезть по трубам вентиляции чего стоит. Нет, кое-кому оно очень даже понравилось. Мелким ушастикам такое только предложи. Однако рыжая эльфийка сразу все испортила.
– И куда, по-твоему, такие трубы должны вести? – спросила она.
Чуть было не ответил, что на поверхность, куда же еще. Однако вовремя спохватился, уловив подвох в ее голосе. В том-то и дело, что на луне нет атмосферы и сверху только вакуум. И потом, даже будь там воздух, какой смысл в герметичной переборке, если она не закрывает наглухо вообще все?
– А как же тогда проветриваются эти коридоры и вообще все подземелья? – вовремя задал вопрос Ив.
– Амулетной системой со специальными плетениями. Как же еще?!
– Но ведь магия не действует! – вставила Мара.
– Как ни странно, именно на них это не распространяется.
Услышав про рабочие амулеты, я решил испытать свой, про который совсем забыл. Вытащил магобластер, убедился, что заряжен, и прицелился в плиту. Нет, более чем десятисантиметровый слой мифрила пробить вовсе не рассчитывал, но на чем еще проверять боевой амулет в замкнутом пространстве? Правильно, лучшей мишени не найти.
Огненный шар даже появился на конце ствола. Медленно и неохотно, но появился. Совсем тусклый и маленький, но вполне различимый в неярком освещении коридора. Хотя сам факт такого появления уже говорил, что магобластер работает неправильно. Это как если бы при выстреле из пистолета пуля медленно выбиралась из ствола, лениво осматривалась по сторонам и только потом направлялась к цели. Причем пешком. Этот вообще никуда не полетел. Стоило ему оторваться от оружия, как сразу растворился в воздухе.
Рыжая осмотрела мою стимпанковскую игрушку и заявила, что все в полном порядке, а пластины-накопители полны, если не считать одного только что истраченного выстрела. То есть пока не начну стрелять, не пойму, что совсем безоружен.
– Постой, – обратился я к Ли. – Разве магическое зрение не использует силу? Как ты вообще видишь?
– Хороший вопрос. Попроси своих детей проделать то же самое, они тебе объяснят.
Мелких просить не пришлось. Едва услышав, о чем речь, они сразу начали экспериментировать. И тут же разочарованно посмотрели сначала друг на друга, а потом на меня.
– Ничего не получается, – пояснил Ив.
– Только магические силы теряем, – начала делиться подробностями Мара. – Совсем немного, но уходят.
– И как же тогда получается у тебя? – обратился я к эльфийке.
– Да, тетя Ли, расскажи, – присоединилась ко мне дочь.
– Сравнительно просто, но далеко не каждому подходит такой метод. Использую сканирующее плетение, с помощью которого в обычных условиях могу видеть от горизонта до горизонта, а в космосе и дальше. Заклинание очень затратное, между прочим. При этом тут оно с трудом заменяет магическое зрение, да и то совсем на небольшом расстоянии.
– Значит, сигнал наружу передать тоже не сможешь, – сделал вывод я.
– Уже пыталась. И на свой крейсер, и на лунную базу, и даже твоим женам (вдруг их Дерево как-то поможет). Ничего не прошло! Если дальше везде так, то понятно поведение экранов и порталов, которые вроде бы работают, но ничего при этом не передают.
– Мне вот что еще интересно, – подал голос Сим Ралиэль. – Упала только эта переборка или все, которые ты подняла на пути сюда? У нас хотя бы осталась дорога вперед, а два воина, что находятся по ту сторону, возможно, оказались сейчас в ловушке.
На вопрос журналиста Ли ответить не смогла. Через мифриловые плиты ее сканер и в нормальной ситуации брал не очень далеко, а сейчас вообще ничего не видел. Только согласилась, что если попадали все переборки, то воинам точно не позавидуешь. Вернуться они, так же, как мы, не смогут, и вперед путь закрыт.
– Тем, кто остался на поверхности, тоже выбираться будет не так просто, – закончила она.
– Но там вроде бы нет переборок, – вспомнил я.
– Нет. И из самого помещения на корабль они попадут легко. Даже если кто-нибудь по личной инициативе занялся исследованиями верхних этажей и угодил в ловушку, там и через стены пробиться не так трудно. На самом деле, конечно же, трудновато, однако не совершенно невозможно, как тут. Главный вопрос совсем в другом.
– Никто из них не умеет управлять кораблем, – догадался я.
– Именно.
– То есть мы в ловушке по эту сторону стенки, воины по ту, а все остальные – на корабле, – сделал вывод Сим Ралиэль. – Ни улететь обратно, ни сообщить о случившемся не смогут.
– Сообщить как раз нетрудно, – не согласилась Лирмилиэль. – Со связью на крейсере всё в полном порядке, и воспользоваться ею сможет любой даже самый слабый маг. На неисправном корабле сама, может быть, куда и полечу, но точно никого не повезу. Уж до базы на другой стороне луны точно без труда докричаться смогут. С транспортом хуже. Никто не сможет управлять крейсером, даже если медленно лететь над поверхностью.
Из дальнейших слов древней выяснилось, что на базе остался еще один рабочий корабль и, самое главное, те, кто сможет им управлять. Правда, назвать его кораблем было очень большим преувеличением. Скорее, малый челнок, предназначенный для взлета и посадки. Даже меньше того бота, на котором она в прошлый раз прилетела на Фиор спасать нас.
Малый размер в данном случае – плюс. Таким кораблем смогут управлять далеко не самые сильные маги, и он вполне способен долететь сюда и даже смотаться на планету и обратно. Но последнее – при очень большом желании и энтузиазме, как переплыть на плоту океан. Поскольку делали его вовсе не для дальних полетов, сюда он будет добираться довольно долго, и кроме пилота в него с трудом поместятся два пассажира.
Однако, за неимением лучших вариантов, всех оставшихся на крейсере могли эвакуировать и на том кораблике. Только лично я опасался обратного. Как только Эль с Ларой узнают о случившемся, то вместо эвакуации пришлют сюда спасательную экспедицию. Хорошо, хоть сами в ней участия не примут, дети еще слишком маленькие, чтобы оставить четверых на попечение всего двух мам. Правда, такую экспедицию быстро ждать не стоит, так как доставить ее можно тоже только на том крохотном челноке с пропускной способностью два человека в сутки в один конец. Плюс столько же на обратный путь. И еще неизвестно, получится ли у них вообще пробраться через все переборки.
Я был за то, чтобы самим попытаться как можно быстрее найти выход, а не дожидаться на одном месте, пока нас спасут. Остальные согласились с этим предложением. Причем охотно. Я бы даже сказал, слишком охотно. Разве что только помощница журналиста Лисичка Клариэль согласилась именно с аргументами, остальные рвались кто за чем. На поиски приключений (Ив с Марой), за сокровищами (Мурзик), за исследованиями необычного феномена (Ли), за новостями и сенсациями (Сим Ралиэль).
Причем из всех нас только журналист гарантированно получит то, что хочет, какими бы эти новости ни были. Мелкие, хоть и выросли, пока не осознают, что приключения далеко не всегда бывают интересными и безопасными. Древнюю эльфийку я совершенно не понимаю. Какие могут быть исследования, если магия толком не действует? Или она уже успела привыкнуть? С Мурзиком вообще особая песня. Дракончику намекали про сокровища, а ведь космическая цивилизация вряд ли высоко ценила золото, наверняка, как в советской мечте о светлом будущем, пускала его на сантехнику или что-то похожее. Возникает вопрос – способен ли пространственный карман мелкого дракона вместить золотую ванну или унитаз? Или будут выглядывать углы из ниоткуда?
Только такой команды соучастников, в смысле соратников, мне и не хватало для полного счастья.