Над замком накатывали темно-синие тучи. Погода быстро менялась. Только что светило солнце, и вот его нет. А я словно попал в фильм ужасов, и природа хочет показать, где я есть. Во всю эту суеверную чепуху не верю, уж не станет черт под меня погоду менять, поэтому встретил непогоду спокойно.
Но еще раз взглянув на серый замок ощутил, как внутри пробудилось непонятное чувство. То ли от непогоды, то ли от переживания, замок предстал передо мной как воплощение древнего зла, как мне тогда чудилось, некой тайны. Мне как археологу было важно погрузиться в предмет, почувствовать эмоцию, и я отдался чувству. Но не страх будоражил меня, хотя и его я ощущал, внутри щемило некое новое неведанное чувство пьяной свободы. Оно обволакивало сердце и стенки сосудов. Три башни, высоченные и грозные, казались тремя великанами, которые занесли мечи над головой, чтобы отрубить мою мытую голову и похоронить и прошло, и настоящее, и будущее.
Я сам не заметил, как вмиг рассеянные мысли сменились чувством тревоги и волнения. Почему мы остановились здесь? Туда ли мы приехали? Кто этот Рябой, так ли все с ним просто, как я думал, или он сейчас выволочет меня за шкирку из машины и начнет избивать ногами прямо тут, на булыжниках?
Но Рябой сам был погружен в тревожные мысли. Я это понял по его бегающим глазам, которые видел через центральное зеркало. Похоже, что он боялся.
– Недобро място, недобро! – дрожащим голосом проговорил он, увидев в зеркале мой взгляд. Казалось, что мужчина напрочь забыл английский и теперь только разговаривал на румынском. Это потом я узнал, что Рябой был болгарином, и поэтому говорил на болгарском. Но тогда мне отчего-то чудилось, что он говорил на румынском.
Наши мысли прервали. Массивная деревянная дверь замка начала открываться. Я заметил, что Рябой пристально глядел на дверь, он словно забыл наши переглядки и теперь был сосредоточен на двери.
Из темноты показалась долговязая фигура человека. Я разглядел круглые очки на овальном лице, одет мужчина был в серое – да, это был по виду мужчина. Он замахал рукой, приглашая.
Я сорвался с места и начал дергать ручку двери, но дверь не поддавалась.
– Автоматик, – сказал Рябой и нажал на кнопку на панели.
Дверь начала отъезжать, пахнуло свежестью, воздух был влажным, приятным. Я вдохнул грудью, голова закружилась.
Рябой нажал на еще одну кнопку, задняя дверь багажника начала подниматься, открыл водительскую дверь и спрыгнул. Подошел быстрым шагом к спине машины, вытащил мой чемодан и понес к замку, да так быстро, что пока я вышел из салона, он прошел полпути. Мне не оставалось ничего другого, как побежать. В какой-то момент я понял, что выгляжу дураком в глазах Длинного (будем так его называть, чтобы было понятней, еще я звал его Очкарик слепошарый – кем он, по сути, и являлся). С бега я перешел на быстрый шаг. И подошел к двери, когда мой чемодан стоял на пороге, а Рябой куда-то пропал, видимо пронырнул внутрь и там забился в свой угол или кабинет в башне. А может превратился в тощую крысу и отправился на кухню готовить рататуй.
– Иван Иванович Вязов, архитектор – Длинный протянул руку.
Я протянул в ответ. Ладонь визави была потная и вялая, я поздоровался с отвращением, засунул руку в карман пиджака и помял бумажную салфетку от завтрака в самолете, которая кстати пригодилась.
– Александр Павлович Яровский, археолог, очень рад, что вы говорите по-русски! А то этот румын ничего толком не объяснил, – сказал я в ответ и улыбнулся.
– Он не румын!
Мы все еще стояли на пороге, в дверях, и оттого я чувствовал себя неловко. За плечами Ивана Ивановича была темнота, хотелось посмотрел, что там внутри. Но я вежливо ждал, когда Длинный сам меня пригласит.
– Он не румын! – повторил Длинный, – он болгар, говорю, болгар!
Вот так и сказал: «болгар» вместо «болгарин».
– Конечно, конечно, – затараторил я. Хотя для меня что болгарин, что румын: все одно, все едино.
– Может пройдем внутрь? Предлагаю без церемоний, сразу перейти на «ты» и не валять бабушку.
Я кивнул, Длинный отступил и пропустил меня. Я схватил чемодан и потянул его за собой. Колеса завибрировали, под ногами был камень, но не такой выпуклый, как на площадке перед замком.
Эхо разносило по замку «дыр-дыр-дыр». Я поднял чемодан и понес в руках за боковую ручку. Глаза не привыкли к такой темноте, я толком ничего не мог рассмотреть. Большая зала, внутри которой огромная каменная лестница шириной метров в пять, лестница шлейфом уходила наверх.
Зала была высокой, потолок я не мог рассмотреть. Что там, вверху? Слева был большой камин размером с микроавтобус, на котором я приехал. На нем стояли канделябры, в которых горели свечи. Я огляделся по сторонам. Свечи стояли и на черном деревянном столе с приткнутыми к нему черными стульями с высокими резными спинками. Но эти свечи на столе не горели.
Рядом с камином располагался старинный диван, обитый коричневой кожей. По бокам камина стояли чучела волков, они смотрели стеклянными глазами и будто следили за тобой, это неприятно бросилось в глаза.
На стенах висели величиной с человеческий рост картины с изображением разных людей в старинной одежде. Вот юная девушка лет двенадцати в легком воздушном платье белого цвета стоит среди красных маков. Вот красивая женщина в красном балахоне в беседке смотрит на озеро, лицо печальное, глаза грустные. А вот мужчина в доспехах держит в правой руке меч, но никому не угрожает, лицо спокойное, даже можно сказать доброе.
Картины в черных рамках, написаны в темных тонах. Они наводят страх, давят на психику, как и сам замок. Лучше сюда вообще не заходить, а жить в своей Москве без сыра с плесенью.
Молчание прервал Длинный:
– Ну как тебе, нравится? Вот здесь будем жить и работать. В нашей команде как раз не хватает археолога. Я сейчас покажу твою комнату. Сразу скажу: с готовкой у нас тут проблемы, особо не разгуляешься, едим готовые блюда и консервы. Златко, который тебя привез, покупает все в городе. Если что-то надо, говори, он привезет. Только без алкоголя. Приказ руководства.
Длинный показал рукой в направлении черной лестницы, и мы начали подниматься.
– Кстати о руководстве, – сказал я, – а где же Инре Стивенсон, это он нанял меня. Я бы хотел с ним поговорить, хочу понять, что от меня требуется в этом деле.
– Инре Стивенсона здесь нет. Он обещает приехать позже, – по крайней мере мне так передали. Если честно, я его сам не видел и не разговаривал с ним. Мне от него пришло письмо на почту… Я держу с ним связь через Златко.
Чертова лестница все никак не заканчивалась, мы прошли один пролет и повернули на другой. Я словно попал в Эрмитаж с его длинной лестницей с красным ковром.
– А сколько здесь вообще работает человек? И что делать надо? – не унимался я.
– Всего с тобой нас трое, если не считать Златко. Но он здесь не ночует. Поэтому можно его смело исключить из нашей команды. Третий член – Лиза, она специалист по оккультным наукам, как она сама про себя говорит. Девушка крайне странная. Впрочем, скоро познакомишься. Я предлагаю встретиться внизу через час и обсудить дальнейшие планы.
– Электричество тут хоть есть? – не выдержал я. Мне не хотелось проводить ночи при свечах в проклятом замке Дракулы.
– Привыкай к свечам и тусклому свету. Здесь все хитро устроено… Я бы даже сказал странно. Но в любом случае кто мы такие, чтобы судить других? – Длинный шел, уверенно чеканя каждый шаг, и смотрел вперед, как бы разговаривая не со мной, а с замком.
Лестница, наконец, закончилась, и мы пошли по длинному темному коридору без окон, на стенах которого висели чучела кабанов, оленей, а редкие свечи дополняли страшную картину блеклыми всполохами.
– Вот эта дверь моя, эта Лизы. А та дальняя твоя. Тут и будешь жить, пока не закончим. Телефон тут не ловит, интернета нет. Надеюсь, тебя не потеряют друзья. Если надо написать письмо на электронную почту, скажи, Златко устроит. У меня есть ноутбук и флешки, если надо, могу дать… Как я уже говорил, Златко бывает в городе каждый день…
Длинный толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Внутри было тускло, большая комната встречала затхлостью. Слева – двуспальная кровать. Если смотреть прямо, то увидишь маленькое квадратное двустворчатое окно. Рядом с окном стоит стол со мягким стулом. На столе горит зеленым светом тусклый светильник на батарейках. Слева от окна ширма, а рядом с ней старинной кресло, обитое красным сукном. Тут же небольшой деревянный двухстворчатый шкаф, тоже не из нашей эпохи, как и вся мебель.
– За ширмой туалет и душ, – сказал Длинный и поправил очки, – прошу тратить воду с умом. Тут у нас система нехитрая. Наверху стоит большой бак, оттуда самотеком вода по трубам поступает в комнаты. Златко говорит, что на в месяц должно хватить.
– А холодильник, микроволновка? Как еду греть?
– А вот тут плохие новости! – ухмыльнулся Длинный, – все лампы на батарейках. Их запас, если что, в твоем шкафу, там же и сухая еда. Я сам был неприятно удивлен. Но что поделаешь, работа есть работа. За деньги можно и потерпеть.
– А чай как греть? – я был расстроен и уже хотел попросить Златко отвезти меня обратно в аэропорт. Чай я любил, в чемодане ему был отведен целый угол.
– Чай мы греем на маленьких свечках. Очень удобно, кстати, в шкафу есть набор для этого. Железная кружка, подставка под нее и маленькие свечки. Ну разберешься, там несложно… Вообще не переживай. Каждое утро Златко привозит свежие фрукты, круассаны, пироги, готовую еду, курицу, шашлык – что хочешь заказывай, это бесплатно. Ну и крепкий кофе в термосе тоже привозит, так что с утра взбодриться можно. Да и голодным точно не останешься!
Желудок заурчал, говоря «привет». Мне прямо сейчас захотелось и круассанов, и шашлыка.
– Масло, я хочу сливочное масло. Много масла, хорошего, жирного. Попроси, пожалуйста, Златко привезти. С круассанами…
Во рту образовалась слюна. Я хотел скорее чего-нибудь пожевать. Хоть мяса, хоть овощей, хоть заварной лапши. Я прошел к окну, дернул верхний и нижний шпингалеты и потянул створки окна на себя. Свежий воздух ударил в лицо. За окно оказался чудесный вид на горы и леса. Вернее это были горы со сплошной чередой леса. Внизу виднелся обрыв, если упасть, то лететь метров пятьдесят, не меньше. Интересно, кто-то уже падал отсюда?
Иван, он же Длинный, тихо подошел ко мне со спины и начал говорить, тем самым испугав. Я думал, что он все еще стоит в дверях.
– Конечно, я как раз сейчас спущусь и передам Златко, чтобы он привез. Предлагаю встретиться внизу через час. Мы обсудим дальнейшие планы и двери, в который нужно войти. Ты же знаешь шутку, что за одной дверью следуют дальнейшие двери?
Я повернулся. Длинный стоял слишком близко, он уставился на меня маленькими глазами, которые сквозь круглые очки казались еще меньше. Я сделал шаг к ширме, как раз хотел посмотреть, что за ней.
– Нет, эту шутку я не знаю, но постараюсь обмозговать ее, – я чувствовал, что от свежего воздуха мне захотело спать, в сон клонило страшно, – так значит Златко тут не ночует?
Я заглянул за ширму. За ней были две прозрачные кабинки из пластика. В одной был простой душ без изысков, которые ставят в дешевых отелях. А во второй – унитаз и раковина. С потолка шла пластиковая черная труба, которая разветвлялась тройником на две, одна кишка была заведена в кабинку с душем, вторая – с унитазом и раковиной. На стене висел светильник-кнопка на батарейках.
– Да, у нас тут все по-спартански. Погоды стоят теплые, все-таки лето. Так что холодный душ можно пережить. К такому быстро привыкаешь. К тому же это йога, зарядка для тела…
Длинный опять оказался за моей спиной и буквально дышал в затылок. А не вампир ли он часом, мелькнула мысль. Но она была такой же дурацкой, как мысль про чаевые рублями Златко. Поэтому я постарался поскорей отбросить ее.
– Да я-то привычный. Как раз неделю мылся холодной, воду в доме для профилактики отключили, – сказал я, глядя на унитаз. Рядом с унитазом стояло мусорное ведро.
Я повернулся, но странное дело, Ивана уже не было, он стоял на том же месте, у стола.
«Не иначе вампир, летает», – подумалось мне.
– А как с мусором быть? Со стиркой?
– Очень просто. Все передаем Златко, он вывозит мусор, стирает одежду и постельное белье, а привозит на следующий день постиранную и высушенную. В шкафу должны быть пакеты…
– И масла привезет?
– Конечно! Я помню и передам Златко насчет маслица. Давай сверим часы… В горах время летит, ночь наступает быстро. На моих шесть ноль восемь.
Я взглянул на свои часы на левой руке. Они показывали ровно восемь минут седьмого. Я кивнул.
– Вот и чудно. В таком случае предлагаю встретиться внизу в семь часов ровно! А там мы с Лизой введем тебя в курс дела. Ну а завтра с новыми силами начнем работу, – сказал, заискивающе улыбаясь, Иван. Развернулся и пошел к выходу.
– Так какую работу? – бросил я ему вслед.
– В семь! Ровно в семь, – сказал Длинный и закрыл дверь.
Я остался пребывать со своими мыслями. С одной стороны, я был рад сменить обстановку и развеяться. Неглинка и катакомбы Москвы мне порядком надоели, к тому же в начале июня из-за ливней пять туристов с опытным диггером затянуло в поток и их до сих пор не нашли. Эта история расстроила меня еще и потому, что я должен был идти в той группе, но в последний момент из-за простуды пришлось отказаться.
С другой стороны, все это было так ново и так странно. Еще вчера я лежал на диване и пил дешевую водку, которую взял с нижней полки алкомаркета, закусывал моченым яблоком, а сегодня стою в так называемом замке Дракулы. И еще эти странные люди. Рябой Златко, Длинный Иван, какая-то специалист по оккультным наукам Лиза, наверно вся в черном придет, с кучей перстней и с амулетом на шее. Что здесь вообще происходит? Главное, я никому не сказал толком куда еду… Декану соврал, что мне отъехать по личным обстоятельствам. Друзья и родные не знают, где я.
Я вытащил телефон из пиджака. Включил экран. Сети не было. Да если бы и бала – навряд ли мне это помогло, я такой жлоб, что не удосужился подключить тариф на поездку в Европу. Батарейка показывала заряд 67%. Я удержал большой палец на кнопке «Вкл» и отключил телефон – может еще пригодиться, чтобы найти контакты и отправить письмо на родину через Златко, будь он неладен… Если завтра не привезет мне масла, я его, пожалуй, побью.
Близился вечер и мне по обыкновению захотелось выпить. Я подошел к шкафу и открыл. На верхней полке лежало толстое одеяло, несколько комплектов постельного белья. Ниже лежали пакеты для мусора, какие-то ручки, карандаши и блокноты, просто листы А4, газеты и журналы на румынском, пачки батареек АА и ААА, всего штук двести в общей сложности, степлер.
На полках ниже были продукты. Консервы длительного хранения – рыбные и мясные, сублимированные овощи и мясо, снеки, чипсы, энергетические батончики и всякая всячина, так, чепуха, перекусить с голодухи да и только.
На следующей полке лежали свечи, подсвечники, электросветильники на батарейках, которые можно включить и поставить, например, на стол, несколько фонариков, зажигалки, спички, посуда, как керамическая, так и пластиковая, а также тот самый набор для подогрева чая, о котором говорил Длинный. Это была подставка из железа, вниз которой надо было положить свечку, зажечь, а сверху на специальные ножки поставить железную кружку… А вот и сама кружка где-то на триста миллилитров. Ручка обмотана шнурком, чтобы не обжечься. Что сказать, удобно… Тут же лежали банно-мыльные принадлежности: мыло кусками и жидкое в бутылках, шампуни, зубные щетки в упаковках, три пачки разных зубных паст, одноразовые бритвы, туалетная бумага… Кстати, не спросил, можно ли смывать ее… Ладно, потом спрошу.
В самом низу шкафа стояли пятилитровые, полуторалитровые и пол-литровые бутылки с водой, много бутылок. Хватит на месяц, а то и на больший срок.
Я сначала решил принять душ. Скинул с себя одежду, остался в костюме Адама. Но потом передумал – рано утром перед отъездом купался, и вроде еще не вонял. Поэтому решил отложил принятие душа не вечер. А пока сходил в туалет, нажал на кнопку – смылось нормально, в трубах раздалось шипение и урчание, услышал, как бачок начал наполняться водой. Включил кран в умывальнике, вода потекла прозрачная, можно сказать теплая. Жидкое мыло стояло прямо на раковине.
Вернулся к шкафу, выпил залпом пол-литра воды из бутылки, выбрал пару батончиков со злаками и финиками, банку с кашей и мясом. Все это кинул на кровать. Обратил внимание, что за окном уже не было туч. Они куда-то подевались, но светлей от этого не стало. Вспомнились слова Ивана, что в горах темнеет рано. Этот Иван тот еще жук, он мне сразу не понравился. Такой почтительный и обходительный, но маленькие глаза, которые он прячет за очками, выдают его нутро.