Всем известно, что искра появляется у людей, стоявших на грани жизни и смерти и спасенных драконами. Добрые и мудрые наставники делятся с ними своей силой и вдыхают частичку магии. Таких называют отмеченными. С опаленными все иначе, чаще всего вмешательство драконов в их жизнь происходит на уровне фантазий.
Целую стену занимала фреска с летящим драконом, на окнах висели похожие шторы, а на полках теснились десятки разнообразных фигурок ящеров. Даже стоявшие возле входа тапки были с крыльями и шипастым хвостом.
– В пасть мне пепел! – Орм бесцеремонно влез в шкаф и вытащил оттуда накладные кожистые крылья, крепящиеся на портупею. – Теперь понимаю, почему у нее даже любовника не было.
Тесс пока просто осматривала комнаты и делала снимки, Аксель же рылся всюду, как бестолковый щенок, без малейшего уважения к умершей или работе криминалистов. Сейчас он вовсю потрошил спальню, приятно светлую, но тоже напичканную драконами.
– Почему не было?
В ворохе разбросанной по креслам одежду мелькало весьма откровенное белье, чулки и пара пеньюаров, на которые и указала Тесс. Орм громко фыркнул и сгреб со стола аккуратные листы будущего романа.
– Потому что ни у нормального мужика не встанет среди всего этого. Тут бардак, Джонсон. К тому же у нее одна кружка, остальные пылятся в шкафчиках, одна тарелка в мойке и одна зубная щетка на полочке в ванной, никаких запасных нет, как и других следов, что сюда заходил кто-то кроме хозяйки.
– Она могла ездить к любовнику.
– Живет одна в такой глуши, а он ни разу не заглянул? Нет, Джонсон, не верю в такие истории. Будь у нее парень, то постарался бы напроситься в гости, проверить, не прячет ли она дома мужа и пятерку детей. Или вот это.
Он кивнул на торчавшие из шкафа крылья и всучил Тесс листы неопубликованного романа Киры. Затем присоединил к ним личный дневник из прикроватной тумбочки и целую папку счетов и чеков.
– Расскажешь, если найдешь что-то интересное.
Тесс запихнула бумаги в прозрачный пакет и убрала в сумку, после тоже решилась осмотреть дом. Не слишком большой, семье было бы тесновато, зато уютный и светлый. Видимо, хозяйка любила его и заботилась, старалась подбирать разные мелочи для интерьера. С перекосом в сторону драконов, но у каждого свои причуды. Тесс осмотрела кладовую и подвал, после кухню и вынужденно согласилась с Акселем: Кира жила одна и гостей принимала нечасто. Единственная странность – рядом с мусорным ведром нашелся букет цветов, подвявший, но достаточно дорогой, чтобы купить его себе.
– В твоей теории сбой, у кру Кавалли был поклонник. – Тесс вытащила и показала букет Акселю.
– Подружки из опаленных вручили, когда она им главу читала про страстные объятия с драконом. Уж в одиноких женщинах я разбираюсь.
– Личный опыт?
Он снова оказался рядом, и это нервировало. Особенно – его серые глаза, будто выжигавшие в ней дыру, и нервирующий мятный запах.
– Ты та еще язва, Джонсон. И тоже одинокая.
– С чего ты взял? – Тесс сделала несколько снимков букета, заодно отдалилась от Акселя.
– Ну и где же твой дружок? Почему отпустил одну в Хезершир, чтобы тебя лапали всякие проходимцы вроде меня?
– Считает меня сильной и самодостаточной, поэтому не ограничивает в перемещениях.
– Кому-нибудь еще расскажи это, крошка. Никого у тебя нет.
– Но ты обещал решить эту проблему.
Обсуждать свою личную жизнь Тесс не собиралась, тем более с Ормом. Нет такой девушки, которая не нашла бы себе мужа, устроившись в стражу, – шутили в Нью-Сайласе. Действительно, почти все однокурсницы Тесс, сколько-нибудь настроенные на брак, давно уже сходили к алтарю. Был парень, который звал и ее, но не сложилось.
Аксель тоже не стал развивать тему, обошел дом еще раз и направился к выходу.
– Надо опечатать дверь, пока не приедут криминалисты из Бунлина. Дня три телепаться будут, если не неделю: в первую очередь дела своей префектуры и все такое. Хотя ничего они не найдут. Прошлые жертвы тоже жили уединенно, ни к кому не ходили, никого не принимали, ничем не выделялись среди других жителей, пока не попались этому уроду.
– А драконами они не интересовались?
– Не в таких масштабах. – Он скинул перчатки, запер дверь и наклеил поверх бумагу с переливающейся печатью стражи. – Крошка, мы в Хезершире, здесь почти все так или иначе помешаны на ящерах.
– Надо расспросить опаленных, вдруг и остальные девушки состояли в их клубе. Найдем связь между ними – станем чуть ближе к убийце.
– Что бы я без тебя делал.
Он обошел дом вокруг, всматриваясь во что-то, а Тесс снова почувствовала на себе чужой взгляд. Когда задрала голову, то заметила кружащегося в вышине дракона, поежилась и спряталась под козырек крыши.
– Тебя все равно видно. – Орм подошел и дал ей руку. – У драконов зрение большей частью магическое, оно не так зависимо от волн света и законов оптики, как человеческое. Не бойся, идем. Этот крылатый тебя точно не сожрет.
***
До участка они добрались быстрее – или Тесс просто привыкла к скорости и драконам. Их стало уже двое, постоянно кружили в вышине и проводили до самого офиса. Аксель на ящеров не реагировал, а Тесс крепче прижималась к нему и старалась ни о чем не думать. На месте Орм заглушил двигатель и повернул голову к Тесс:
– Хватка у тебя стальная. Внезапно для такой крошки.
– Вдруг мне тоже понравилось к тебе прижиматься? Сзади. – Она подвигала бровями и сбежала в офис, ругая себя за глупость. Зачем сболтнула такое? Вряд ли Акс понимает шутки, теперь начнет клеиться в два раза сильнее.
«Ах, крошка, я спереди вдвое лучше, твои стоны будут слышны на драконьих островах, только со мной ты поймешь, что такое настоящий мужчина» – и далее в том же духе. Избалованных женским вниманием красавчиков Тесс повидала достаточно, особенно тех, кому давали должность найтгарта, но Орм ее удивил.
Молча зашел следом, дождался, пока Тесс устроится за столом, и сел на свой.
– Почему ты боишься драконов? Не любишь – понятно, сам их терпеть не могу, но боишься? Ты же их ни разу вблизи не видела.
– Они забрали моих родителей на острова, едва мне исполнилось восемнадцать.
В эту историю никто не верил. Драконы – защитники и спасители, они не могут обидеть человека. Только Тесс уже выросла из этих сказок. Она помнила, как жизнь рухнула в один миг. Родители исчезли из дома, оставив короткую записку с просьбой не искать их и что по-другому не могли спасти ее в той аварии. Легче не стало, Тесс не хотела менять свою жизнь на жизни родителей. Но куратор однажды пригрозил стереть ей память, если будет болтать об этом, и Тесс научилась быть осторожной.
– Странная история. Как их звали? Хочу уточнить кое-что у знакомых.
– Донна и Питер Джонсоны, пропали в двести сорок седьмом году от Темного дня.
– Тебе двадцать шесть? – Орм воодушевился и подался вперед. – То есть выглядишь, конечно, моложе, но двадцать шесть? И уже – отойди, дилетант, за дело берется настоящий сыщик? Не рановато? Ты в страже года три, да?
– Мне дневник, тебе роман. – Тесс протянула ему листы, а себе забрала тонкий блокнот на замке.
Нашла с кем откровенничать! Он же полный придурок, из всей ее речи запомнил только возраст.
– Как хочешь, почитаю про похотливых драконов, крошка Джонсон.
Тесс тоже открыла дневник и погрузилась в чтение. Первой датой было шестое апреля двести пятьдесят пятого, значит, дневнику почти полгода, но событий в нем описано немного. Отказы от издательств, визиты в клуб опаленных, ухаживания «вонючего назойливого болвана»… Прочитав это, Тесс поглядела на Орма, но тот не шелохнулся и, кажется, в самом деле не был знаком с Кирой. На вонючего он тоже не тянул, от него пахло весьма приятно, так и тянуло зарыться носом в одежду и наслаждаться запахом.
Почувствовав ее взгляд, Аксель поднял отвлекся от чтения и самодовольно ухмыльнулся, будто прочитал ее мысли. Тесс не удержалась и процитировала предложение из дневника.
– Есть идеи, кто это?
– Точно не я, а других болванов Хезершира устанешь перебирать. Нужно больше конкретики. Хотя я прочитал и уверен, что даже с этим болваном она не сошлась, слишком фантастические описания секса. Меня впечатлило.
– Ты страницы две прочитал.
– А больше и не надо, Джонсон, дракон там не чай пить заявился. Теперь это навеки будет со мной.