Светловолосый дракон протягивает мне руку. В его серых глазах блестит огонек азарта.
– Приветствую, – говорит он с крепко пожимая мне руку.
– Приветствую, – отвечаю ему тем же рукопожатием.
– Сколько лет, сколько зим, – отвечает он широко улыбаясь. И правду, сколько лет прошло после нашей последней встречи?
– Как твои дела?
– Да потихонечку, – отвечает он, сунув руки в карманы брюк.
– Что ты тут делаешь?
– Приехал по особо важному делу, – говорит тот, но сдаётся мне, Михаил что-то не договаривает. Его озорной блеск в глазах меня настораживает. – Решил перекусить, прежде, чем продолжить!
Большая голова, в которую отправляются тарелки некультурно рыгнула на всю столовую.
– Не ожидал тебя здесь увидеть.
– Я и сам не думал, что мне придётся сюда ездить.
Хмыкаю в ответ. Я и Михаил никогда хорошо не ладили. Начиная со студенческих лет, когда Михаила отправили учится сюда, чтобы не позорить породистую семью чёрных драконов клана Алламар, заканчивая сегодняшним днём.
Михаил – бастард семьи Бестужевых. Белая ворона, на черной чешуе. Тот, кого стыдится собственный отец. Его родители погибли при битве, а воспитание занялся дядя Филипп, который является высокопоставленным канцлером Королевства Леастид, что южнее нас. В его семье есть старшая сводная сестра Варвара Бестужева и старший сводный брат Дитрих. Но ни Варя, ни Дитрих не общаются с Михаилом. Стараются скрывать своих связей.
– Так… – задаю тон разговору, направляясь на выход. Михаил следует моему примеру. – Что тебя сюда вызвало?
– Некие записи архивов и магических свитков, – отчужденно произносит дракон. – Так, нужно по работе…
– И где ты теперь работаешь?
– Ректором в Академии Леастид.
Я чуть ли не давлюсь собственной слюной. Дело пахнет дрянью..
– Академии Леастид? – пытаюсь спросить так, чтобы этот вопрос прозвучал чисто из приличия, а не из любопытства и страха.
– Да, – кивает головой тот. – Веду предмет «Введение в потусторонний мир и защиту от сверхъестественного».
– И давно ли ты там работаешь?
Михаил смотрит на драконих, которые идут нам навстречу.
– Недавно, – отвечает тот. – Буквально только вступил на должность.
– И как? Тебе нравится?
– Немного скучновато, но…
Михаил прямо пожирает взглядом других драконих, которые кокетливо улыбаются ему, перешептываясь. Дракон даже оборачивается, чтобы проводить девчёнок взглядом.
– Но в целом, ничего так работка.
– Понятно.
– Ну а ты? – спрашивает он. – Почему здесь?
– Я теперь возглавляю новый отдел в канцелярии.
– Да что ты? – восклицает Михаил, но нужно признать, что его интонация отдаёт флером насмешки. – И какой же?
– Отдел магических исследований и разработок, – тараторю я. – Вот, дали новых студентов.
– Да ты, я погляжу, теперь важная шишка? – крепкая ладонь ложится мне на плечо. – Руководитель отдела!
– Да, – с гордостью отвечаю ему. – Руководитель. Сам не верю.
– А я помню тебя неудачником, который не мог забить и с десяти метром мячь в кольцо.
Слабо выдавливаю из себя что-то, что должно походить на улыбку.
– Мир меняется, – говорю ему, и Михаил соглашается со мной.
– Да уж. Мир меняется…
Между нами нависает очень неловкая пауза, по крайней мере, я её так ярко ощущаю, что не знаю, куда себя деть.
– Так значит, – разрываю я наше молчание, пока мы шагам по длинному коридору в главный большой холл, – теперь ты работаешь с ведьмами?
– Да, – отвечает он. – Ты же знаешь, что я и сам, наполовину, Ведьмак. Поэтому руководство, в лице моего дяди, конечно… – Михаилу всегда было важно подчеркнуть то, что он не из бедной семьи, хоть и является бастардом, – решило, что я должен отработать пару годков в Академии для набора опыта.
– Я думал, что тебя туда утвердили, – произношу с непониманием.
– Нет. Ты же знаешь по какой причине, я не могу оставаться долго в королевстве. К тому же скоро вернётся Дитрих…
Я ни разу не видел Дитриха в живую. Только на магкарточках или с афиш магических газет. Дитрих всегда купался во внимание. А когда он возглавил экспедицию в поисках утраченных свитков, то и вовсе стал местной звездой.
– Вы общаетесь?
– Нет, – покачав головой, Михаил явно был расстроен разговором, который зашел именно на эту тропинку. – Мы не общаемся. Только Варя изредка со мной видеться.
Варвара Бестужева… Одна из самых многоуважаемых драконих, которые не только прекрасно преподают в Академии, но и безупречно строят свой бизнес. И её я тоже, ни разу не видел в живую.
– И… как она?
– Сносно-сносно, – ответил Михаил с горечью. – Очень даже.
Михаил всегда с теплом отзывался о Варваре. Детство они провели всё вместе, даже учились тоже, пока Канцлер Филипп Бестужев после какого-то инцидента не отправил Михаил сюда, в соседнее королевство доучиваться.
– Вот открыла свою таверну «Драконья Лоза».
– О, – воскликнул я, – поздравляю!
– Ну, поздравления нужно ей говорить, а не мне.
Все это мне кажется слишком подозрительным.
– Говоришь, что со скуки помрешь в отделе «Архив магический свитков»?
Бестужев засмеялся.
– Не то слово! – воскликнул он.
– А что ты там ищешь?
– Я конспектирую материал по записям истории возникновения потустороннего мира. Свои записи, я, к сожалению, потерял. Вот и приходится готовиться к новому учебному году именно так.
Выйдя в большой холл, где под огромным куполом детали красивые птицы, а посередине был золотой большой фонтан, я остановился. отсюда было несколько лестниц ведущие в три разных крыла. И, если Михаилу нужна была правая лестница, то мне левая.
– Ну… – говорю ему, пожимая руку. – Ты заходи если что.
Михаил противно улыбнулся.
– Обязательно!
В этот момент по всему холлу пронеслась оглушительная сирена. И она извещала, что кто-то что-то украл из запретной секции.