Нужно сказать, что мало всего я хотел увидеть Руби Хонг в своем кабинете. Ещё меньше всего – в своём шкафу.
В голове никак не укладывается, зачем она проверяла эту деревяшку на прочность?
– Леон, – начинает Агата, а я всё никак не могу отодрать взгляд от Руби. Сколько прошло с нашей последней встречи? Лет десять? Что она вообще тут делает? – Я хотела тебе представить Руби Хонг, но я вижу, что вы уже познакомились?!
– Да, уже успели познакомиться.
Руби вжимается в себя, будто бы сейчас её будут ругать. Нет, будь моя воля, я бы отругал её как следует. Негоже таким девицам шастать по чужим мужским шкафам!
– Вот и славно. Руби имеет огромную страсть к исследованию, точно такую же, как и ты! Вы непременно поладите!
– О как же, – бубнит Руби себе под нос.
– Я думал, что Руби работает в другом отделе.
Агата хитро улыбается.
– Да что ты, Леон! Эта змейка была в числе первых претендентов, кто незамедлительно сказали «да» на предложение о стажировке.
Драконья идиллия… одна новость лучше другой.
– Правда? – подыгрываю я Руби, а то мне кажется, она сейчас упадёт в обморок. Вся бледная, как пыльца розовых единорогов.
– О да! – радостно заявляет Агата. – Руби, это Леон Вейс – твой руководитель. Но я думаю, что ты прекрасно справишься с ролью его ассистентки!
– Ассистентки? – в унисон спрашиваем мы оба.
– Моей?
– Его?! – добавляет после Руби.
– Да, а что тут такого?! – восклицает Агата.
Мне кажется, что галстук на моей шее вот-вот меня задушит. Делаю два легких движения рукой, чтобы слегка ослабить узел. Руби, которая стоит напротив меня неуклюже переминается с ноги на ногу. И, как мне кажется, становится еще бледнее, чем была секунду назад.
Что ж.
За десять лет этот гадкий дракошка превратилась в достаточно симпатичную девушку. Густые пшеничные волосы были забраны назад, по бокам кокетливые тонкие косы. Круглое невинное личико, большие голубые глаза, пухлые губки. Из полной девушки Руби превратилась в достаточно строгую, с прямой осанкой. Даже вон каблуки стала носить.
Отвешиваю себе воображаемую пощёчину, чтобы меньше пялиться на Руби.
– Да как-то неожиданно, – произношу я машинально. Руби складывает руки на груди, будто бы пытается отгородиться от всего мира.
– Ой, Леон, ну брось! Ничего неожиданного тут нет. Ты же ведь знал, что самые лучшие студенты кафедры «Инспекция по контролю и изучению магии» будут под твоим крылом!
Конечно, говорить о том, что знать то я знал, ведь это была договоренность, бессмысленно.
– Надеюсь, я не подведу ваши ожидания, Леон, – говорит Руби, смотря на меня так сердито, что можно икнуть от испуга.
– Я тоже на это надеюсь, – отвечаю ей тем же взглядом.
Агата воодушевленно смотрит на все это непотребство и задорно хлопает в ладошки.
– Ну вот и ладно! Очень рада, что вы нашли общий язык!
– Агата, – перебиваю ее, чтобы подольше задержать Руби в кабинете. Сдается мне, эта маленькая змеюка чувствует себя неуютно. Да и истинную проблему ее пребывания в моем шкафу я так и не услышал. – А уже есть список тех новых работников, которые будут у меня под крылом?
– Ну конечно! Руби, ты принесла список?
– Он лежит на столе, – вздернув носик, ответила дракониха.
– Я же говорила, какая она молодец? – радостно подмечает Агата, теребя девушку за плечи. Надеюсь, Руби устойчива к таким встряскам. Потому что по ее лицу не видно, чтобы она испытывала хоть маленькое удовольствие. – Что ж. У меня есть еще дела, и надеюсь, что новый отдел будет процветать не хуже, чем старые!
Агата разворачивается и направляется к двери. Руби поступает так же, но я ее останавливаю:
– Руби,задержишь, пожалуйста.
Видно, что дракониха не хочет задерживаться. Но ей придется.
Агата подмигивает Руби и говорит той, что все будет хорошо, а после выходит в дверь и плотно закрывает ее за собой.
– И… Зачем вы меня оставили? – спрашивает Руби, развернувшись ко мне лицом.
– Вот за этим, – говорю я, указывая на папку. Руби пытается выглядеть невозмутимо, но у неё это выходит довольно комично.
– Что не так с папкой?
Я делаю вид, что не слышу её вопроса. Ну, а как ещё можно её позлить? Не мы же первые в чужие шкафы лазим! Беру папку и медленно открываю её. Делаю вид, что изучаю список, хотя на самом деле перед глазами у меня только одно имя – Руби Хонг. Оно так и маячит, как красный флаг! Дракониха начинает волноваться. В кабинете воцаряется такая тишина, что я слышу, как отчаянно бьётся сердце Руби. Откровенно говоря, моё сердце бьётся так же часто.
– Нет, с папкой всё хорошо, – отвечаю я ей, продолжая притворяться, что меня интересуют бумаги. Переворачивая лист за листом, я быстро просматриваю анкеты сотрудников.
– Ну раз с папкой все впорядке, тогда я могу идти?
Я качаю головой. Когда я дохожу до резюме Руби, то останавливаюсь.
Воспоминания о прошлом, когда мы были друзьями, проносятся перед моими глазами, словно вспышка. Точнее, она всегда считала меня своим другом, пока нас не разлучила одна очень неприятная ситуация, от которой до сих пор проходит холодок по коже.
Я провожу указательным пальцем по фотографии Руби, на которой она улыбается. Её улыбка такая искренняя и светлая, что я не могу не улыбнуться в ответ. Но потом она становится серьёзной, и что-то внутри меня сжимается. В комнате становится жарко, и я понимаю, что нужно срочно сменить тему, иначе…
– Здесь не хватает одного резюме, – с трудом отвожу взгляд от папки, а точнее, от фотографии Руби. – Мне сказали, что придёт тринадцать новых сотрудников, но в папке только двенадцать.
Руби, кажется, встревожилась. В её небесно-голубых глазах мелькнул опасный огонёк.
– Как тринадцать? – спросила она, приподняв бровь, и подошла ко мне, стуча каблучками.
Я бесцеремонно разглядывал её, настолько увлеченно, что чуть не забыл о правилах хорошего тона.
– Вот так вот, – говорю я.
Руби забирает у меня папку и начинает внимательно просматривать бумаги. Она выглядит настолько сосредоточенной, что я невольно наклоняюсь к ней, не сводя с неё глаз.. Бледные ресницы подкрашены тушью, на лице едва ли заметна мерцающая пудра.
– Нет, тут какая-то ошибка.
Руби вздымает свои глаза. Мы вновь смотрим друг на друга.
– Ошибка? – переспрашиваю я, хлопнув дважды ресницами.
– Ошибка, – подтверждает дракониха, трижды хлопнув ресницами.
– Уверена?
Руби слегка хмурит брови. Неужели она думала, что работа в Драконьей канцелярии будет похожа на студенческую газетную организацию, где все только шутят и смеются? Здесь всё гораздо серьёзнее!
– Уверена, – добавляет она.
– Тогда как так получилось?
Руби кокетливо прищуривается. О да, моя змеюка. Ты всё поняла. Я немного издеваюсь над тобой.
– Мне было велено передать вам папку.
– Ты мне «выкаешь» или «тыкаешь»? – спрашиваю я. От моего вопроса Руби удивленно округляет глаза. – Определись уже.
Девушка рассержена. Её губы сжаты в тонкую линию, а взгляд полон злости.
Однако дракониха ничего не отвечает, только протягивает мне папку. Не осознавая своих действий, я машинально накрываю ее руку своей ладонью, как будто поймал насекомое. Я крепко держу ее, чтобы Руби не могла вырваться.
– Сколько лет прошло с нашей последней встречи? – спросил я.
Руби перестала дышать. Её обычный бесстрастный и полный злобы взгляд стал едва заметно печальным.
– А разве это теперь важно? – спросила она дрожащим голосом.
Мне кажется, что это очень важно, Руби. И для тебя, и для меня. Однако я не осмелился сказать это вслух.
– Не знаю, – ответил я так безразлично, что у самого побежали по спине мурашки. – Хотел узнать у тебя, как так вышло, что ты вновь оказалась со мной?
Руби поступает разумно: она просто вырывает свою руку и, бросив на меня последний взгляд, полный злости и обиды, отдаляется прочь, к выходу.
– Ты мне не ответила на еще один вопрос! – громко говорю ей в спину.
Руби застывает, положив руку на дверную ручку. Я понимаю, что не смогу растянуть время, поэтому сразу же говорю:
– За какой скрижалью ты влезла в мой шкаф?
Дракониха ничего не ответила и громко хлопнула дверью.