Настроение после обеда у меня было приподнятое, боевое. Я обошла территорию кампуса. Здесь было пять общежитий, три учебных корпуса, по лабораторному ангару на артефакторов и стихийников-природников, а также огромный огневой полигон для боевиков. Серьёзное внимание здесь уделяли физическому развитию студентов. Об этом свидетельствовали две площадки с гимнастическими снарядами, стадион, оборудованный под драконье многоборье, и внушительная арена для игры в крылобол. Не могу сказать, что в последнее время я была фанаткой спорта, но в приюте играла в крылобольной команде и на фоне рафинированных аристократок не должна упасть в грязь лицом. А если и упаду, то не первой.
Значительные расстояния между сооружениями занимали шикарные аллеи, уставленные уютными скамеечками с навесами из вьюнков и беседками, увитыми плющом и цветущими лианами. Плющ здесь вообще уважали. Особенно плотно он покрывал Главный учебный корпус, где, как я успела выяснить, в основном занимались природники – маги, чьи способности лучше всего раскрывались в работе со стихиями. Только два здания выглядели голыми на фоне других – женские общежития, в одном из которых и устроились мы с Мартой.
Когда, нагулявшись до ноющих пяток, я вернулась в номер, Марта уже была там. Она сидела за столом, уткнувшись в учебник.
– Привет! Ты пообедала? – повернулась она ко мне.
– Угу. Просто феерически.
– Везёт… А я нет. Просидела с бумагами до самого заседания. Есть так хочется…
– Я за. А где тут можно перекусить? Столовая работает всегда?
– Нет. Время ужина ещё не началось. Но можно прогуляться до городской таверны.
– Это далеко?
– Ну… – протянула Марта неопределённо, из чего стало ясно, что топать придётся изрядно.
– Тебе же учить надо, – напомнила я.
– Да я ненавижу этих смрадовых драконов и их анатомию! – Она яростно захлопнула книгу.
– Одобряю. Тем более они не стоят того, чтобы из-за них вылететь из Академии, я считаю. Слушай, у меня с обеда осталась булочка. – Всё время прогулки она провалялась в наплечной суме, завёрнутая в бумажный кулёк и забытая. – Давай заварим травки, ты перекусишь, и я помогу тебе учить. А поужинаем в столовой, когда откроют.
– Как ты мне поможешь? – фыркнула Марта. – Никто мне не поможет! – трагически добавила она.
– Знаешь, моя опекунша, донья Антония, ничегошеньки не понимала в магии. Но это не мешало ей гонять меня по учебнику, сидя в кресле-качалке, – поделилась я. – Вот если мы обе не понимали написанное, то шли за разъяснениями к городскому магу.
– А что, так можно было?
Я пожала плечами и изобразила на лице: «А что, можно было как-то по-другому?»
– Ладно. Давай свою булочку. А зачем тебе это надо? – с подозрением спросила лекарка, откусив. Булочка слегка примялась, но всё ещё держалась молодцом. После такого противостояния с тараканом ей сама Крылатая Тень велела.
– Ну, мало ли. Понимаешь… драконы же вымирают. Вдруг нужно будет помочь, а я не знаю как.
– Помочь им… Они того не стоят!
– Я имею в виду «помочь вымереть».
Марта рассмеялась:
– Ладно, давай попробуем. Хуже уже всё равно не будет.
Оказалось, учить анатомию драконов вдвоём даже весело. Особенно когда мы дошли до описания органов, скрытых у них под хвостом.
– Они у них правда оттуда выворачиваются? – потрясённо спросила я.
– В человеческом виде – висят, как у обычных мужчин. А в драконьем мне никто не показывал.
Я не стала уточнять, кто ей показывал в человечьем, чтобы не портить атмосферу. В словах Марты звучали нотки обиды. Мы, пользуясь рисунками и словесными описаниями, попытались представить это главное сокровище драконов, сокрытое у них в недрах. Потом прервались на ужин, набрав еды побольше – сидеть предстояло допоздна. Закрылись и продолжили учить. Больше всего, конечно, доставляло зубрить названия всяких мышц и костей на древнедраконьем.
– Представь, на языке уже не говорят более тысячи лет. А мы всё ещё должны учить эту смрадову галиматью! Кому она нужна?! – ныла Марта.
– Ну как. Идёшь по улице, смотришь – лежит тысячелетний дракон. Ты к нему подходишь и такая: «О, у вас всего лишь os fufubula сломана». И он тебе такой: «Фух, какое облегчение!»
Спать мы легли глубокой ночью, но я завела магобудильник, чтобы хватило времени нормально собраться и подойти заранее. Встала, привела себя в порядок, дёрнула дверь. Дёрнула ещё раз. Толкнула. Пнула. Без результата.
– Что ты там шумишь? – выбралась из-под подушки Марта.
– Дверь не открывается!
– А ключ в замке провернула?
– Спасибо! Сама бы я не догадалась!
– Ну подшутил кто-то, значит. – Она села, протирая глаза. – Я вроде никому в последнее время дорогу не переходила.
– Я переходила, – и затарабанила кулаками по двери.
– Главное, чтобы не банде де ла Ньетто, – успокоила она.
Я скривила губы.
– М-да… – Марта скуксилась. – Тогда стучать бесполезно. Эти точно паутину тишины на дверь наложили.
– Вот козлы безрогие! – выругалась я в сердцах.
– Драконы – козлы рогатые. Драконы делятся по количеству рогов на три трибы, – процитировала она в точности по учебнику. – Драконы двурогие – Draco duastula, драконы четырёхрогие – Draco quadristula, и драконы многорогие – Draco pipistula. Слушай, чушь такая, а я запомнила!
– Запомнить-то запомнила, только как ты продемонстрируешь свои глубокие знания, если нас заперли? – Я в отчаянии бухнулась на стул.
– Мне-то не страшно, у меня целый обоз времени впереди. Я ректору сдаю, а он у вас на испытании полдня будет сидеть, не меньше. Ты вот как?
– А что будет, если я опоздаю?
Марта неопределённо покачала головой:
– Кто его знает… Он в гневе бывает горяч.
– А если в окно покричать? – подскочила я, но лекарка скривила лицо.
– То есть покричать можно, но от позора потом до окончания Академии не отмоешься? – уточнила я, и она кивнула.
– Ладно. – Я решительно распахнула окно.
– Ну как знаешь, – буркнула Марта.
– И как умею, – согласилась я и мысленно потянулась вниз, к земле.
Там, в прохладе почвы, покоились семена. Птички, ветер, дождевые потоки разносили их по кампусу и перемешивали. Я нащупала несколько подходящих и стала вливать в них Силу, капля за каплей, пробуждая и вынуждая расти. Семена сопротивлялись, рассказывая мне, что сейчас не срок, что они хотят спать до следующей весны, но у них не было выбора. Моя воля была сильнее. Тонкие побеги поползли по стенам, цепляясь корешками за мельчайшие трещинки стены. Ощутив листьями ласковые лучи солнца, побеги плюща повеселели и поползли вверх бодрее. Влив ещё порцию Силы для скорости, я бросилась к своим вещам. Аккуратное платье полетело на кровать. Я стала натягивать куртку, штаны и мягкие сапожки, в которых ездила верхом.
– Ты чего удумала? – рванула ко мне Марта, когда я полезла в окошко.
– Всё под контролем!
– Это опасно! Я тебя не пущу! – Она попыталась ухватить меня за куртку, но я уже соскользнула с подоконника и держалась за побеги.
– Никто, Марта, никто не может остановить меня на пути к цели! – Я подняла к ней голову и подмигнула. – Я поднимусь к тебе и открою.
– Достаточно сказать на вахте, что у нас замок заклинило, – бросила она мне вслед. – Больная!
Ну да, больная. Зато соседка-то у меня – лекарша. Как гармонично всё складывается!
Я спустилась по плющу, забежала, как и обещала, на вахту общежития и рванула в Главный корпус, где происходило испытание. Когда я влетела в холл, сердитый голос вопрошал: «Бьянка Лара! Не явилась. Следующий…»
– Я здесь! – крикнула я и помахала рукой, протискиваясь сквозь толпу абитуриентов и сопровождающих.
– Опаздываете! – возмутился… Кто бы вы думали? Природник из вчерашней «банды де ла Ньетто»! Вот же лицемерный гадёныш!
– Извините, – буркнула я и протиснулась в дверь, на ходу приглаживая выбившиеся из причёски пряди. – Здравствуйте! – произнесла я громко, обращаясь к комиссии.
Вот сегодня тут собрался тот самый чешуйчатый паноптикум, который я ожидала увидеть вчера. У всех, восседавших за столом, на лицах лежала печать морды. Драконьей. Крайней справа сидела худощавая суровая дама в зелёной мантии. Понятно, из числа природников. Следом шёл, точнее, сидел, шикарный блондин в красном. Он весь представлял собою скопление мускулов и энергии. Она, казалось, клубилась вокруг него языками, грозя в любой момент взорваться. Даже без мантии в нём угадывался боевик.
С другого конца стола стоял пустой стул, к которому спешил мой вчерашний знакомец. Рядом с ним расположился мужчина в оранжевой мантии. Он выглядел приятнее остальных хотя бы тем, что не выпячивал своё недовольство моим неудачным появлением. Хотя лёгкая ехидная ухмылочка всё же на губах просвечивала. В центре разместился высокий мужчина в синем. Если бы я не знала заранее, что ректор из числа лекарей, то всё равно догадалась бы, что это он. Его длинные для мужчины, до плеч, чёрные волосы стекали с двух сторон ото лба. Нос был загнут орлиным клювом, тонкие губы поджаты. В глазах пылал огонь негодования.
– Девушка, что вы себе позволяете?! – обрушился на меня ректор, будто был не лекарем, а стихийником в состоянии вызова урагана. – Почему вы опоздали?! И в чём вы явились?!
– Извините, – с возможным в такой ситуации достоинством произнесла я. – Понимаете, я вчера обратила внимание, что в Академии очень важна физическая форма. А у меня она… не очень. Вот я прямо с утра и решила привести её в порядок.
– И как? – насмешливо поинтересовался блондин-боевик.
– Оказалось, что с нею ещё более не очень, чем я думала, – повинилась я.
– Похвальное желание, хоть и несвоевременное, – слегка успокоился ректор.
– Да, я осознала всю глубину ошибки, – «раскаялась» я. – Более подобное не повторится.
– Подойдите к кристаллу. – Ректор указал на сияющий шар, лежащий на высокой подставке. – Положите на него ладони и постарайтесь максимально сильно сжать его магической силой. Я понятно объяснил, что нужно сделать?
– Да, спасибо. Предельно.
Эту процедуру проходил любой, даже тот, кто никогда не обладал магией. Поэтому правила объяснялись на случай, если поступающий совсем растерял мозги от волнения. Ну, я так думаю.
Я подошла. Положила ладони на шар с боков, закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание и сосредоточиться, и направила Силу в центр кристалла, разгоняя её всё сильнее и сильнее, насколько могла.
Когда я открыла глаза, комиссия молчала.
– В вашей метрике указаны ошибочные данные об уровне Силы, – леденящим тоном произнёс ректор.
– Да? – испугалась я. – Я, наверное, волновалась. Бежала, понимаете. Устала. Можно я ещё раз попробую?
– Она сейчас отдохнёт и попробует ещё раз, – едко заметила своему соседу-боевику природница.
– В метрике не могло быть ошибки! Меня несколько раз проверяли!
– И всё же она есть, – возразил ректор. – Вам занизили показатель на четыре пункта.
– Ху-у-у-у… – Я не удержалась от громкого выдоха. – Я думала, не прошла. Извините, пожалуйста, – быстро поправилась я, увидев недовольство на мордах, то есть лицах, уважаемой комиссии.
– Нет, вы, безусловно, будете зачислены в Академию. На каком факультете вы желаете обучаться?
– На факультете артефактов и зелий, – без запинки и раздумий ответила я.
– Отчего же? – полюбопытствовал ректор, возможно, имея на мой дар другие планы.
– Понимаете, у меня не очень хорошо складывается с людьми, – пояснила я ему. – С животными тоже, – сказала я даме и быстро бросила взгляд в сторону парня, который прикрывал рот ладонью. Вот, живой свидетель. Пока ещё. – Для боевиков я… как бы это сказать… трусовата. Опять же, физическая подготовка оставляет желать лучшего…
И в этот момент дверь за моей спиной распахнулась, и аудиторию заполнил уже знакомый мне глас комендантши общежития с функциями гостиницы доньи Мануэлы:
– Дон Игнасио! – возопила она с порога. – Ваши негодники снова нарастили плюща у меня на стенах!
– Я обязательно его весь выполю, – пообещала я.
Но комендантша, казалось, меня не слышала и продолжала:
– …и запаяли дверь в комнату к девочкам!
Комиссия переводила взгляды с меня на донью Мануэлу и обратно.
– Понимаете, я просто очень старалась успеть вовремя… – попыталась я объяснить свой, как выяснилось, непозволительный поступок.
– Поэтому нарастили плющ по стене? – уточнил ректор.
Я обречённо кивнула.
– И потом по этому плющу спустились вниз? – сурово вопросил блондин.
Я снова кивнула.
– А какой этаж? – осведомился он у комендантши.
– Четвёртый, дон Кристобаль! – отчеканила донья Мануэла.
– Говорите, у вас плохая физическая подготовка?.. – задумчиво оглядел меня боевик.
– Так точно! Еле сползла!
– А ещё вы трусоваты…
– Я так боялась… Так боялась… – уверила я.
– А как долго вы выращивали плющ? – поинтересовалась дама в зелёном.
– Как обнаружила, что дверь не открывается. Я же говорила, у меня не очень с людьми отношения складываются, – напомнила я ректору.
Зелёный гадёныш почти сполз под стол от сдерживаемого смеха. Да, с драконами отношения у меня тоже не очень выходят.
– И когда вы обнаружили, что дверь не открывается? – продолжила выспрашивать природница.
– Когда собралась выходить.
– Хм. А вы всё же не рассматриваете вариант природного факультета? – сделала она неожиданное предложение.
– Что вы! Меня же до стихий нельзя допускать! Я же сама настоящее стихийное бедствие! Мне бы в какой-нибудь лаборатории тихо сидеть, в книжках копаться – самое то будет. Чтобы лишний раз никому на глаза не попадаться.
Я была абсолютно искренна в своих словах. Они просто не понимают, каких проблем я предлагаю избежать!
– У вас в метрике указан только официальный опекун, донья Антония Лара. Что вам известно о ваших родителях? – оторвал взгляд от документов ректор.
– Моя мама умерла, когда мне было пять лет. Об отце ничего не известно.
Я могла спокойно рассказывать эту историю. Даже если администрация Академии запросит данные о моей матери, это им не поможет. Когда мама с младенцем на руках устроилась преподавателем в приют, который возглавляла донья Антония, она представилась подложным именем. Это донья Антония выяснила уже после смерти мамы, когда попыталась найти её родственников.
– Очень жаль, – посетовал ректор. – Что ж, уважаемые члены комиссии, думаю, никто не будет возражать против зачисления сьерры Бьянки Лары в Даллийскую Высшую Академию Магии?
Все одобрительно покивали.
– Отлично, – продолжил он. – Сьерр Матео, можете вызывать следующего претендента. Донья Мануэла, благодарю вас за своевременный сигнал. Мы обязательно примем меры.
Закончив эту речь, ректор встал и направился к нам. К моему удивлению, он шёл не к донье Мануэле, а ко мне. Приобняв за плечи, он отвёл меня к стене.
– Хотел у вас уточнить. Такой уровень Силы редко встречается у людей. Человеческий организм плохо для него приспособлен. У вас не было приступов зуда на руках, шее, лице в моменты сильных эмоций? Может, высыпаний? Рвота? Красные пятна на теле? Странные ощущения?
– Нет, дон ректор, я здорова как лошадь! – отчиталась я. Ещё не хватало, чтобы меня как заразную от других отсадили.
– С таким уровнем Силы вы должны быть здоровы, как дракон, – буркнул он. – Но учтите: если у вас появятся подобные симптомы, обязательно обратитесь ко мне, чтобы не допустить осложнений.
– Конечно, дон ректор, – пообещала я.
Как же. Ага.