Карету нещадно трясло по ухабам, увозя нас к горам. А там, я прекрасно понимала, она не проедет вовсе.
Уточняющие вопросы задавать Рогнэйду не стала. Будет хорошо, если мы полетим на драконе, а если нет, то я замерзну на первом же отрезке пути.
Меня и Фоню мотыляло по всему салону. Он явно назывался как-то иначе, но мне не пришло в голову ничего другого. Кондратий благоразумно слился с пространством, и мы его теперь не видели. Рогнэйд не шевелился вовсе, будто прирос к скамейке.
На очередной кочке колеса кареты хрустнули, она сорвалась в ямку, и меня подбросило. Я раскинула руки, чтобы в полете ухватиться хоть за что-нибудь, и попала в распростертые объятия колдуна, сидящего напротив. Фоня зашипел от боли – я уперлась коленом в его пах. От отвращения, что я снова тискаюсь с врагом, отпрянула и в тот же миг рухнула спиной на колени Рогнэйда.
Дракон посмотрел на меня без тени сожаления. Только спросил:
– Ничего не повредила?
– Цело ваше драгоценное тело, – процедила я недовольно. – Но еще с километр, и я рассыплюсь на кусочки!
– С… что?
– Километр. Это единица измерения такая.
Рогнэйд не понял. Отвернулся в окно, брезгливо спихнув меня с колен. Я обиделась, но совсем чуть-чуть. Дракон не был джентльменом. Да он и человеком-то не был, так что, кто знает, как воспитан? Может, среди представителей его расы считается нормальным не помогать девушкам. Может, именно поэтому Алайя сбежала?
Я так увлеклась своими догадками, что не заметила, как мы прибыли в срединную точку путешествия. Хотела бы я сказать, что экипаж остановился у подножия живописных заснеженных гор, но вокруг стояла темнота, в которой не видно ни зги.
Рогнэйд вышел первым. За локоть вытащил Фоню и не отпускал его, даже когда я неуклюже выбиралась из кареты. Мне бы помощь не помешала, но от дракона я ее точно не дождусь. Пришлось сесть на пол, свесить ноги и спрыгнуть в сугроб. Тут же утонула по колено, и в голенища валенок набился снег.
Кондратий материализовался внезапно, до чертиков напугав меня и Фоню.
– Я не могу, – сказал он, со слезами в глазах глядя на дракона. – Я думал, что мы отправимся пешком или, в крайнем случае, на драконе…
– На чем? – прорычал Рогнэйд ошеломленно.
Кондратий проигнорировал его вопрос и шепотом добавил к ранее сказанному:
– Портал меня уничтожит. Я не могу пройти через него.
– Кучер отвезет тебя назад, – кивнул дракон.
Я ошарашенно взглянула на жениха моего тела. Он это серьезно? То есть, не такой уж и урод, каким казался? Предложил свой экипаж домовому, которого видит впервые в жизни!
Стоп, что?
– Я без него не поеду, – моя рука сама потянулась к Кондратию. Я схватила его подмышками и подтащила к себе. – Он мой единственный друг в этом вашем странном мире, и я не хочу оставаться без него.
Рогнэйд, наверное, закатил глаза. Точно не знаю, его лица я почти не видела в темноте, но вот тяжелый вздох расслышала хорошо.
Он пошарил рукой в кармане, вытащил оттуда небольшую склянку и сказал:
– Сюда забирайся. Драконье стекло защитит от воздействия портала.
Кондратию дважды повторять было не нужно. Он растворился и тонкой струйкой сизого дыма просочился в пузырек. Пузырек был засунут мне в руки, и я прижала его к себе бережно.
Рогнэйд потащил Фоню в тьму. Я шагала след в след, чтобы не проваливаться, пока впереди не показался просвет. Сияющая голубым арка возникла из ниоткуда, и вскоре дракон и колдун в ней исчезли.
Я стояла прямо у арки, недоуменно хлопая глазами. Даже потрогала сияние пальцем, и оно, будто играючи, встрепенулось.
– А вы… где? – негромко позвала , страшась пойти в… Как Кондратий его назвал – портал?
Решиться мне не дали. Из арки появилась крепкая мужская рука, схватила меня за локоть и втянула в портал.
Я рухнула на пол, не удержавшись на ногах, но тут же была поднята Рогнэйдом. От непривычно яркого света чуть ослепла, но, моргнув, поняла, что нахожусь в пустом каменном зале. Круглом, без окон, с одной дверью.
Рогнэйд уже шел на выход. Ни слова поддержки, ни фразочки обнадеживающей!
Я бросилась за ним. Дверь распахнулась, я выскочила на неширокую галерею и…
Мне никогда в жизни не приходилось видеть ничего подобного. Даже в музеях. Даже во дворцах давно почивших князей и графов, в которые я ходила на экскурсии. Ни в одном из тех мест не было такой роскоши, как здесь!
Позолота на балконных и лестничных перилах сверкала. Две невероятно огромные хрустальные люстры освещали просторное помещение, где могло бы поместиться не менее двух футбольных полей. Широкие окна в пол открывали вид на заснеженный сад, а сразу за ними повсюду, докуда я смогла разглядеть, простирались белоснежные облака. Или туман. Но мне хотелось думать, что облака.
Рогнэйд двинулся по галерее в сторону одной из двух лестниц, которые волной убегали наверх и вниз. По пути нам попадались стражи: высокие мужчины с платинового цвета волосами, одетые в длинные серебристые мантии с капюшонами. Мужчины недвижимо стояли у каждой двери, сканируя пространство светящимися зелеными глазами.
Слуг, кроме них, видно не было, и я решила, что полюбуюсь интерьером потом. Если отстану от Рогнэйда сейчас, то просто потеряюсь!
Он спускался вниз, и я следом за ним. Там, вдалеке у стены стоял такой же страж, как остальные, но в синей накидке. Дракон передал меня ему со словами:
– Отвести в покои. Накормить.
Зеленые глаза на миг вспыхнули, что означало: “Сделаю”. Страж взмахом руки попросил меня следовать за ним, и мы снова двинулись по лестнице наверх. Уставшая, я проклинала десятки ступеней, пока поднималась по ним.
По дороге обернулась: Рогнэйд завел Фоню в один из широких арочных коридоров, и они скрылись из виду.
Интересно, куда дракон поселит колдуна? Вряд ли выделит ему целые покои.
Пока страж вел меня, я всё думала: насколько много должно быть денег, чтобы отгрохать такой замок? О, а это определенно был замок! Покои, которые мне полагались, находились в одной из башен на пятом этаже. Коттеджа или особняка такого размера просто не может быть. Да если тут поселить всех жителей Саратова, они не будут пересекаться друг с другом неделями!
Я уже думала, что мое восхищение подугасло, но тут страж завел меня в мои покои. Я чуть не передумала возвращаться на Землю. Захотелось запереться изнутри на все пять засовов и под страхом смерти не взвращать тело Алайе.
Нет, ну что за дурочка откажется от такого красавчика-мужа, и замка размером с мегаполис? Думаю, Алайя не дурочка… Но что-то заставило ее бежать отсюда так далеко, где ее никогда не найдут.