Каждой клеточкой тела я чувствовала позади себя человека. Живого, но лучше бы нет! Живому придется объяснять, куда и почему я волоку тело мужика.
Я откашлялась и, делая вид, что не заметила свидетеля, запричитала над почти усопшим колдуном:
– Бать, ну как же так? Мамка ведь просила до праздника не пить!
На плечо легла тяжелая рука. Я сглотнула ком в горле и обернулась. Солнечные лучи разбивались о косматую голову пожилого и грузного мужика, делая его похожим на святого, явившегося к заблудшей путнице. Дубленка в пятнах не видела стирального порошка по меньшей мере лет десять. К валенкам в заплатках надежно прикреплены широкие лыжи.
– Помочь, девочка? – прохрипел незнакомец. – Напился батя?
– В хлам, – моргнула я растерянно. – Домой его нужно доставить пока не замерз.
– Доставим уж.
Я заметила за спиной незнакомца сани. На них лежали несколько заячьих тушек, и я мигом сообразила, что если попросить одного зайчика, то спаситель не откажет.
Охотник быстро освободил сани, прицепив длинноухую добычу к поясу. Взвалил тощего колдуна на транспорт и кивнул мне:
– Веди.
Я быстро обдумала: знает ли он меня? Точнее, Алайю. Судя по тому, что назвал “девочкой”, а не по имени, вряд ли они были знакомы ранее.
– Подожди-ка, – окликнул меня охотник, когда я ринулась вперед и ожидаемо провалилась в снег. – Поди сюда, встань сзади меня на лыжи, так и дойдем. Негоже по сугробам без лыж-то.
– Да что вы, дяденька, – пыхтела я, выбираясь и ложась на живот, – я часто батю ищу, привыкла уже.
– Вставай, говорю. Этак мы с тобой и до утра не дойдем.
Я послушно поползла к нему. Кое-как поднялась, отряхнулась и пристроилась к широкой спине. Для надежности схватилась руками за широкий ремень, опоясывающий круглый живот мужика поверх дубленки.
– Девочка, санки-то тебе везти придется, – мне в руки была вручена веревка. – Держи, но сильно не тяни – полозья сами скользят.
Видел бы меня сейчас мой муж… Растрепанная, уставшая, в глазах демонический голод. А еще недавно я была такой красоткой!
Скорбеть по прошлому и дальше не вышло. Охотник сдвинул правую ногу вперед, и я покачнулась, но удержалась. Левая, правая, левая, правая. Лыжи шуршали по рыхлому снегу так же легко, как лодка по волнам. За нами волочились сани с почти бездыханным колдуном, а мое старенькое пальто в считанные мгновения запачкалось в заячьей крови.
Меня это ничуть не расстроило. Как только колдунишка придет в себя, я заставлю его немедленно вернуть меня домой! Через печь, огонь или через что он там мою душу переселил.
Я приняла бы новую жизнь куда смиреннее, если б осталась при своем родном теле. Алайя обладала совсем скромными формами, низким ростом и кудрявыми русыми волосами. Небесный ангел, право слово. Моему взрывному характеру такое тело совсем не идет! Зря я что ли пропадала в спортзале, питалась капустой и безвкусной куриной грудкой? Даже специально из родного каштанового перекрасилась в блонд, когда замуж выходила. Мужу нравятся блондинки.
– А? – возглас охотник заставил меня вынырнуть из воспоминаний. – Не расслышал, что ты сказала.
– Вам показалось, – поспешно заверила я его, понимая, что ворчала вслух, а не мысленно.
Лыжи прикатили нас к дому. Он выглядел со стороны как заброшенный сарай, и когда я в первый раз здесь очутилась, то выла подобно шакалу. Привыкла потом… С трудом, но привыкла.
Я перебралась через верхушку забора, торчащую из-под снега – все равно где проходить, всё заметено – и указала на дом.
– Тут что ль живете? – охотник хмуро посмотрел на жилище, потом на меня.
Я нервно улыбнулась. Хоть бы он не вспомнил, кто именно здесь живет!
– Ага, – закивала я. – Давайте батю во двор выгрузим, а дальше мне мамка поможет. Я вас и так отвлекла.
Стоило еще попросить заячью тушку, но я терпеливо ждала последнего момента.
Охотник вытащил ноги из петель. Крякнув, подтянул к себе сани и потопал к краю сугроба. Небольшое пространство перед входной дверью было чистым, а спускаться к ней приходилось на попе как с горочки.
Колдунишку так и спустили. Охотник только головой покачал, но спорить со мной и не подумал. Не хотел ввязываться в семейные разборки или торопился домой, не знаю, но я была благодарна мирозданию, что он наконец уйдет.
Напоследок только крикнула:
– Дяденька, а можно ли у вас попросить зайца? Батя-то за дичью в лес пошел, да накидался по пути. А нам есть нечего.
Охотник явно не хотел расставаться с добычей. Посмотрел на меня с неприязнью, а я, помня, что теперь обладаю большими голубыми глазами, кокетливо хлопнула ресницами. Красота – она и в другом мире красота. Мужики перед ней сил не имеют.
Заячья тушка перекочевала ко мне по уже накатанной горке, и охотник свалил так быстро, что я даже поблагодарить не успела. Опасался, наверное, что еще что-нибудь попрошу. Но если такой жадный, то зачем вообще подходил? Тоже мне!
Довольная я повернулась к двери, у которой валялся колдун. Не откинулся бы раньше времени! Надо с ним как-то поласковее обращаться, что ли.
Зайца я внесла в дом за задние лапы. С легким отвращением положила на сундук в темной прихожей, и едва не заорала, случайно нащупав чье-то лицо.
– Кондратий, мать твою! – зашипела я на духа. Домовой сидел на этом же сундуке.
– Не ори, полоумная, – буркнул он. – Я волновался и ждал. Это кто тебя привел?
– Не знаю. И он меня тоже не знает, к счастью.
Я постучала валенками по полу, сбивая налипший на обувь снег. Отряхнула пальто, сняла его и повесила на крючок. В рукав засунула шапку, шарф, перчатки.
И тут вспомнила.
– Пилу в лесу забыла, – проговорила я на выдохе.
Кондратий недовольно оскалился:
– Ёлка где? Ты пошла за священным деревом, а приволокла мужика! Нет, я все понимаю – в поселке без сильных мужских рук жить сложно, и нам он не помешает в хозяйстве, но почему такого задохлика-то выбрала?
– Кондратий, не ной, – фыркнула я. – Не для хозяйства он нам. Посмотри, старый какой!
Мы синхронно оглянулись на внезапно захрапевшего колдуна. Тот перевернулся со спины на бок и подложил руки под щеку.
– Очнулся, – выпалила я, торопясь на выход. – Помоги мне его в дом занести, чтоб не сбежал.
Кондратий скептично посмотрел на меня, потом мохнатым пальцем указал на себя. Ростиком домовой был мне по колено или даже чуть меньше. Выглядел как глубокий старик, но утверждал, что ему всего-навсего триста лет отроду. Молодой совсем дух, неопытный.
– Поколдуешь? – с надеждой спросила я. – Мне одной его не дотащить, Кондратий. Не смотри, что чахлый, весит он будь здоров.
– Колдовать не буду, и не упрашивай! – дух замотал головой, вытаращив черные глазки-бусинки. – Когда в последний раз применил магию, потолок чуть не рухнул!
– Так это из-за тебя он провис?
– От времени! – разозлился домовой. Потом чуть умерил пыл: – И немного из-за меня.
Я поняла, что помощи мне ждать неоткуда. Присмотрелась к колдуну и решила, что кроме как волоком никак его в дом не затащишь.
Схватила за ноги в задрипанных ботинках и потихоньку потянула на себя. Дело пошло, но ровно до того момента как его голова коснулась высокого порога.
Колдун резко распахнул глаза. Я от страха дернула его на себя, голова несчастного стукнулась об пол и мужичок, ожидаемо, вырубился.
– Чтоб его! – воскликнула я испуганно. – Чуть не удрал! Ты видел, Кондратий?
Дух тревожно витал под потолком. Вообще-то, еще вчера он утверждал, что летать не умеет, но при виде очнувшегося колдуна резко научился. Или врал мне тогда, что скорее всего. Вчера я попросила его вытереть пыль на шкафах, так он отказался, аргументировав свой отказ тем, что не дотянется даже со стула.
– Скажи мне, страшная женщина, а зачем этот человек здесь нужен? – не унимался Кондратий.
Я со злостью посмотрела в лицо бессознательного мужичка. Морщинистое, с густыми светлыми бровями, складкой вокруг тонких губ, кривым некрасивым носом. Никогда его не забуду. В страшных снах буду видеть до самой смерти.
– Этот человек, как ты выразился, не человек вовсе, – я подняла голову и глазами нашла духа. – Он колдун, отправивший меня в этот мир.
Кондратий проникся моей болью, но погрустнел. Для него появление колдуна означало, что я покину этот дом. Мне тоже было не по себе оставлять домового в одиночестве, но он здесь прожил уже три века, а я две недели. Всего две недели, а будто целая жизнь прошла…
Ноги в моих руках дернулись. Я мигом отбросила печальные мысли и с утроенной силой потащила будущего пленника в кухню. В доме кроме прихожей, кухни и крошечной спаленки других помещений и не было, так что привязывать мужичка пришлось к ножке обеденного стола.
Привязь выглядела ненадежной. Я устало сдула влажную прядь волос с лица и быстро осмотрелась: печь, два колченогих табурета, посудный шкаф с одной целой дверцей – вторая валялась тут же, на полу. Стол был единственным крепким предметом в помещении, но приподнять его, стянуть с ножки веревку и убежать труда не составит.
Пришлось жестить. Забрала из прихожей моток бельевой веревки, перевязала ею руки и ноги колдуна, потом несколько раз обмотала всё его тело, чтобы наверняка. Теперь он стал похож на колбасу “Вязанка”, и можно было не переживать, что кинется в драку.
Кондратий спустился на уровень моего лица. Заглянул мне в глаза и насмешливо произнес:
– Если он на самом деле колдун, то думаешь, его магию остановит тонюсенькая веревка?
Я рассерженно рыкнула. Но Кондратий был прав! Обдумать новый план времени не хватило – пленный пришел в сознание.
Мы с домовым резко склонились над ним. В черных глазах читалось недоумение, губы дернулись в нервной улыбке.
– Настенька, – проблеял бывший сантехник. По крайней мере в мой прошлый дом он вошел как сантехник, который должен был починить стояк в ванной.
– Алайя, по твоей милости! – рявкнула я. – На Землю меня возвращай, живо!
Колдун замялся. Хлопал глазами, дышал через раз. Подергался в попытке встать, но на него тут же запрыгнул Кондратий. Пленник захрипел и прекратил попытки пошевелиться.
Сдавленно проговорил:
– Что ж вы, Настенька, по-человечески не попросили? Связали старика, на холодном полу оставили…
– Я тебя в лесу у озера нашла, идиот. Наклюкался алкашки да уснул в снегу спокойно, а тут ему условия не нравятся!
– Двуликий с тобой! – воскликнул колдун ошарашенно. – Я не пью алкоголь, ни грамма в рот не брал!
– Да? – я недоверчиво прищурилась. – А чего тогда в лесу спал?
– Без сознания был, сама же знаешь. Поплохело, чувств лишился. А ты меня спасла. Хорошая ты, Настенька.
– Не произноси моего имени в этом мире, – процедила я так зло, что даже Кондратий ойкнул. – Здесь я Алайя, раз тело ее.
– Красивое тело, между прочим.
– Я в свое хочу, и ты меня в него вернешь!
– Конечно, – закивал мужичок. – Вот только развяжи меня, и сразу верну!
Кондратий подпрыгнул и, подняв ножки в воздухе, пятой точкой опустился на живот колдуна. Тот взвыл, глаза выкатились, а в разинутом в крике рте можно было увидеть гнилые зубы.
– Благодарю, – я сдержанно кивнула домовому и получила в ответ такой же кивок. Вновь повернулась к колдуну: – Как мне называть тебя, тщедушный?
– Фонгейт Лерен Дорхетиус Мезантой Пятый, – просипел он. – Убери с меня своего питомца!
“Питомец” оказался поразительно обидчивым. Повторный прыжок не заставил себя долго ждать, и следующие несколько минут мне пришлось скучающе разглядывать улицу через пыльное окно под вой Фонгейта. Кондратий так и не помыл стекло. Лентяй. Ну что за домовой дух такой? Живет в бардаке!
– Итак, Фоня, – спустя некоторое время обратилась я к Фонгейту Лерен… Лерон? Дор… Да тьфу ты, имя невыговариваемое! – Мы ясно дали тебе понять, что церемониться не собираемся. Я не разрешала тебе утаскивать меня в твой мир, понимаешь? Более того, ты перенес не всю меня, а только мою душу. Тело кому оставил?
– Алайе… Ей очень нужно было!
– Ей нужно было? – в один голос закричали мы с Кондратием.
– А меня спросить никто не хотел? – от осознания, что моим бывшим телом сейчас пользуется какая-то иномирянка, я впала в состояние шока.
– Как она могла меня бросить? – обиженным шепотом спросил Кондратий. – Она ведь даже ничего не сказала, когда уходила! Заснула и все, а проснулась уже… эта вон, – дух кивнул в мою сторону.
– Не мое дело, – грубо ответил Фоня. – Мое дело – поменять души местами, а что с ними будет дальше, меня не волнует.
– Зато меня волнует. – Я устала уговаривать колдуна. Резко выпрямилась и, подбоченившись, сказала домовому: – В печку дровишек подбрось. Фоня будет гореть ярко и долго.
– Не надо мне гореть! – перепугался колдун. – Поменяю я вас снова, поменяю.