У каждого героя есть антагонист. Таково правило.
Со знакомства с Нейтом прошло три дня. Больше он в сад не приходил. Самостоятельно забор перелезать я не решилась. Зато набралась смелости и принялась пытать с пристрастием Заславского. Тот смотрел на меня с очевидным презрением и сухо отвечал.
Но отвечал. Видимо я им важна. Делился тот и литературой. Читать сложновато. Приходилось дергать всех, вплоть до горничных, прося объяснить значение того или иного слова, оборота речи. Зато стало, вроде бы, понятно, от чего и для чего мы спасаемся.
Эльфы. Первородные, как и драконы. Противостояние, в том или ином виде, было всегда. Но с тех пор, как позиции драконов стали ослабляться, привычный баланс этого мира пошатнулся. В том числе и в магическом плане. Драконы вырождаются. Теряют власть, влияние. А их земли уникальны…
Пока мы сильнее, но это не надолго. Уже сейчас господство крылатых неочевидно. Настолько неочевидно, что ведутся переговоры и назначены дипломатические миссии у эльфов и драконов. Это вместо быстрого и беспрекословного исполнения указов короля. Короля драконов, конечно же.
– Я вами доволен, – вдруг, прервав свое привычное молчаливое наблюдение за мной сообщил Аллириэль, – полагаю можно переходить к следующему пункту.
– М? – подняла на него глаза я.
– Будем знакомиться с другими драконами. Хотите?
Я отчаянно закивала головой. Мысли о возвращении домой – это отлично, но прожить несколько месяцев взаперти, общаясь лишь с обслугой, а они явно проинструктированы на мой счет… на любые пространные вопросы те отводили глаза и испарялись. И лишь мысль о том, что я смогу поговорить с кем-то приводила в буквально экстатический восторг.
– Будет несколько правил, – предостерег он, – нарушать их строжайшим образом нельзя. Сразу предупрежу, я узнаю. Точно узнаю.
Еще несколько кивков с тем же градусом энтузиазма.
– Представляетесь им Кирой. Никаких настоящих имен. Их слушайте на здоровье. Но, повторюсь, никаких рассказов о том, откуда вы и как жили до того, как попали в королевство. Понятно?
– А что отвечать на прямые вопросы? – уточнила я, – которые гарантированно будут, учитывая мое слабое знание языка и традиций…
– Легенда простая, ледяных мало, – пожал он плечами, – тебя, как и было на самом деле, прятали в одном из сопряженных миров.
– А зачем нас прятать?
Заславский нахмурился. Очевидно вопросы у меня не слишком удобные.
– Затем, что ты – большая ценность.
– И в чем это заключается? – не отставала я.
– Баланс энергии, – отмахнулся тот, – чем ближе к распределению пятьдесят на пятьдесят ледяных и огненных, тем мы сильнее.
Это точно не весь ответ. Даже не половина. Но определенно максимум того, что я смогу от него добиться сейчас.
– Эа Эйнкиран, – и снова это формальное обращение, только что же переходил на “ты”, – чтобы понимать законы нашего мира, – он, в примиряющем жесте, поднял ладони вверх, – нужно больше времени, не пара месяцев, которые вам понадобились для хоть какой-то адаптации и частичного смирения со своей участью…
Участью, ага, которая до сих пор мне совершенно непонятна и неизвестна. Ну Заславский это Заславский, в любом из миров.
– Посему, – продолжил он, – вам бы активнее учиться, слушать, что говорят старшие и мотать на ус.
– А не вот это вот все? – в максимально шутливом тоне ответила я.
– Именно, – с едва заметной, но крайне едкой ухмылкой кивнул дракон.
Да вот только он от меня слишком многое скрывает. Понятно, что все тонкости традиций и мироустройства понять непросто. Но вот не настолько. Доступа к остальным жителям у меня нет. К литературе в рамках библиотеки, например, тоже. Общение – или сам Заславский, или обслуга, которая готова со мной обсуждать только меню на обед, цвет портьер, платья или погоду за окном.
Обед с юными представительницами явно привилегированных слоев общества… позволил мне сделать некоторые выводы. Для начала, я точно аристократка. И мое положение достаточно высоко. Что радует. То есть творить со мной совсем что угодно скорее всего нельзя.
Ну и сему миру отнюдь не чужды понятия гуманизма, справедливости и прекрасного. Что чудесно. Общий уровень юных леди радовал. То есть впечатления от мероприятия у меня остались скорее положительные. Хотя, определенно, Заславский ждал от меня большего восторга. И благодарности.
Но ничего подобного он от меня не получит. Уж точно. Я не просила забрать меня сюда. Я не виновата в ослаблении драконов. И что-то мне подсказывает, сирота я не просто так. Не была гибель моих родителей случайностью. Пыталась как-то расспросить об этом Заславского, но он ушел от вопроса слишком уж очевидно.
– Хороший день, – произнес Нейт с улыбкой.
Да, внезапные появления, видимо, его конек. Дракон поджидал меня в плетеном кресле в саду и потягивал что-то из тонкого, обрамленного кружевом росписи, бокала. С явным наслаждением. Еще и вытянул ноги, распустил волосы, подставив лицо мягкому весеннему солнцу.
– Хороший, – формально согласилась.
– Как тебе девушки? – поинтересовался тот.
Я пожала плечами. Никак. Они мне ничем не полезны и не интересны. Но говорить это вслух, конечно, не стала.
Дракон не стал добиваться ответа, лишь жестом предложил присесть рядом. Послушалась.
– Ты перелез забор? – удивилась я, заметив, что никакой калитки до сих пор не появилось.
– Ага, – с довольным видом подтвердил он.
– Зачем?
Ну определенно он тут не за садом следит. И в то что Заславский ему указ не поверю никогда. Стать, осанка, жесты, взгляд, интонации… нееет, этому никто не указывает уж точно.
– Твой наставник против, – отмахнулся он.
То есть, все же, указывают. Просто подчиняться он не собирается. Хм. Как и злить Аллириэля.
– Любопытно, – задумчиво протянула я. Надеясь этим спровоцировать его на пояснения.
Но ничего не добилась. Дракон лишь потянулся, удобнее устраиваясь и сощурился как сытый кот.
Молчать оказалось вполне комфортно. Нейт налил и мне в бокал вина из бутылки, что прятал под столом, того же, что пил сам. Легкое, мягкое, явно разбавленное чем-то сладким.
– После общения с нашими юными леди требуется бокальчик, – с явной иронией пояснил тот.
– Мне они ужасными не показались, – не согласилась с ним я.
– Утомительными, – подсказал верное определение он.
Кивнула. Так и есть. Хорошие, но больно уж их много.
– Это воспитание, – вздохнул дракон, – ты должна была получить такое же.
– И быть утомительной? – усмехнулась.
Тот вздохнул.
– Самоуверенной. И знающей себе цену. Драконом. Первородным существом, которое само по себе чудо.
Он сказал это как-то… для меня странно. Будто повторял очевидные вещи.
– А ты точно гостья везде. Просишь, не требуешь. Не понимаешь, кто ты. И сколько бы не повторяли… не поймешь еще очень долго.
А никто не повторяет. Даже не говорит. Кто я такая, мне никто не рассказывает. Только что дракон и что ледяной. Что есть важная миссия. И мне требуется время. Никакой конкретики.
– Эа Аллириэль… – начала было я.
– Считает, что знает лучше, – перебил меня дракон, – но он никогда до конца не поймет что в нас больше силы, чем кажется.
Он поджал губы и посмотрел куда-то вдаль. И принялся, не глядя на меня, рассказывать.
Ледяных драконов мало не просто так. Они могут поделиться могуществом. Поддержать и защитить. Исцелить. За ними всегда огромная сила. Если говорить понятным мне языком, это боевые машины, едва ли не берсерки, но сами уязвимы слишком во многом. Задача огненных – беречь лед.
И на престол не может взойти огненный, пока жив хоть один ледяной. Власть его не будет признана никогда. Огонь может быть лишь наместником. Что для их характера смерти подобно. Не может пламя не главенствовать. Законы изменить получалось лишь на бумаге, но на деле… королевский венец не принимал ни одного.
Не помогали ни отречения ледяных, ни ритуальные поединки, ничего. А если королевский венец не принял короля драконов, он не входит в достаточную силу. И не в состоянии полноценно исполнять свои обязанности. В том числе и защитить свой народ.
Ледяные… перестали рождаться. Правящая династия огня добивалась своего, как всегда, любыми средствами. Но венец все не принимал никого. Значит был живой ледяной дракон. А может просто не хотел признавать пламя.
Мне стало страшновато. Нейт не приводил ни к каким выводам. Не объяснял моего происхождения, ничего. Оно и не нужно. Удивительно, что я еще жива. Почему так? Что изменилось?
– Венец признал короля, – коротко ответил на мой единственный заданный вслух вопрос дракон.
Он залпом допил вино, поднялся и пошел прочь. Стена из забора, оплетенного зеленью… дракон даже не затормозил. Лишь дернул плечом и ограждение из толстых металлических прутьев рухнуло перед ним. Я изо всех сил зажала рот руками, лишь бы не издать ни звука.
– Где мы находимся?
Я стояла сложив руки на груди и в упор смотрела на Заславского. И если вслух я обращалась к нему формально, то в мыслях он всегда останется для меня Ильей Заславским.
– Дворец короля, – скопировав мой жест ответил тот.
Не стал юлить и уворачиваться. Уже хорошо. Ибо с меня уже хватит.
– Кто я такая?
– Эа Эйнкиран, ледяной дракон.
– Почему я жива?
Он сощурился. Догадался.
– Мы сберегли.
Нервы у мужика стальные. Еще бы.
– И сейчас бережете? – начала догадываться я.
Дракон кивнул.
– Авария и падение декораций не случайны, – подтвердил мои догадки он, – дольше ждать было уже нельзя. Здесь мы можем вас защитить.
Ладно. В результате моего наглого допроса выяснилось, что родители мои погибли успев спрятать меня в одном из миров отблесков. Заславский следил за мной с моих пятнадцати лет. Прекрасно зная, что я ему пригожусь. Как и всему королевству первородных.
Все равно вопросов бесконечно много. Но на них хотя бы начали отвечать.
– Я смогу выходить за пределы этого здания?
– Позже, – отмахнулся дракон, – на сегодня хватит бесед.
Он развернулся и вышел в сад подышать. Туда, где убирали остатки после гнева Нейта. Я отправилась за ним в надежде увидеть реакцию. Ну нет, такие как он свои эмоции явно не показывают. Илья лишь побледнел и чуть поджал губы. Посмотрел на меня и вдруг растянул губы в улыбке.
– Ну и как вам Нейтан? – справился он.
– В двух словах не описать, – вздохнула я.
– Ну, это да… – задумчиво протянул тот.
И, наконец, оставил меня одну в саду. Солнце садилось. Я закрыла глаза. Постояла так несколько минут. Все же происходящее слишком сильно для меня. И мой Даня… как он? Думает, наверное, что я его бросила. Или умерла. Хотя, Илья все ему объяснил. Или нет? Он жил на два мира, или?.. Вопросы… как всегда только одни вопросы.
Я сидела на земле. Становилось все холоднее. Никто меня не трогал. Не смел, видимо. Хотя я слышала шаги обслуги, их тихие переговоры. Потом и они стихли. Поднялась, пошла спать, крепко закрыв дверь в сад.