ВСТРЕЧА
– Маша, Машааа! – звала высунувшаяся из окошка мама, – иди домой! И зайди в сарай, захвати с собой мою любимую кружку.
Маша, собрав игрушки, разбросанные на зеленом покрывале, в коробку, пошла в сарай. Дверь скрипнула, запах сырости заставил девочку поморщиться. Полоса света нарисовала впереди дорожку, осветив земляной пол, на котором лежала, свернувшись в клубок, серая змея. Застывшая от ужаса семилетняя Маша увидела стоящее за змеей большое зеленое существо. Маша с криком вылетела из сарая, захлопнув за собой дверь. Дома она рассказала, что увидела что-то страшное и зеленое. Папа кинулся в сарай, от змеи избавился. А вот зеленого существа там уже не было. Мама сказала так:
– Не было там никого, кроме змеи, дочка. Это тебе от испуга привиделось.
Но Маше не привиделось. Второй раз с зеленым чудищем она встретилась через год. Тогда она гостила у бабушки. Пока Маша спала после купания в речке, бабушка решила сходить к соседке на минутку. Девочка проснулась сразу же, как только она ушла. Маша сидела у окошка, как вдруг налетела гроза: дождь злобно стучал в окно, стало темно, гром метал молнии во все стороны. Внезапно во всем доме погас свет. Бабушки все не было. Маше стало страшно. В темном углу комнаты что-то зашевелилось. Маша тихонечко спросила: «Кто там?» Но никто не отозвался. Молния ударила вновь, осветив угол, где Маша заметила что-то зеленое, и оно вновь смотрело на нее, как и год назад. Девочка испугалась, схватила лейку с водой и кинула ее в окно. Стекло кристальным дождем осыпалось вниз. Зеленый исчез. Маша расплакалась, залезла под стол и сидела там до прихода бабушки. Рассказывать она ничего не стала.
С тех пор Зелены (так Маша назвала его про себя) все чаще являлся к Маше. Она боялась его ужасно, но никому про него не рассказывала: никто и не поверил бы. Когда она пошла в школу, на первом же уроке Машу вызвали к доске. Она растерялась и промямлила что-то в ответ, потому что внезапно за спиной учителя она вновь увидела Зеленого. Домой она пришла расстроенная и заплаканная. Мама бросилась к ней, обняла ее, поцеловала и спросила, что произошло, почему Маша плачет.
– Ты все равно не поверишь! – ответила грустно дочка.
– Поверю. Обещаю. Рассказывай, милая.
Маша сбивчиво, размазывая слезы по щекам, рассказала про Зеленого, а мама ей ответила:
– И со мной такое случалось. Только это был паук, а твой Зеленый посимпатичнее моего, – подмигнула мама. – Это твой страх, Маша. И поверь, он тоже боится вместе с тобой.
– И что, я всегда буду его видеть? – всхлипнула девочка.
– А ты с ним подружись и попроси его быть твоим помощником.
– Как это?
– А так. Страх он не просто так появляется, он помогает нам не совершать ошибки. Вот представь, как ты бесстрашно плывешь в море, видишь акулу и не боишься ни капельки. А она хвать – и покусала тебя. А когда страх немножко живет, ты не поплывешь далеко и будешь осмотрительна. Понимаешь? Давай мы напишем письмо страху и положим под подушку. И ты увидишь утром, что произойдет.
Маша поздно вечером, взяв любимый блокнот, написала Зеленому письмо, в котором просила подружиться с ней.
Утром, когда комнату залило солнечным светом, Машу разбудил звук упавшего предмета. Она села и посмотрела на пол: там лежала маленькая копия Зеленого. Это был брелок – пушистый зеленый шарик с глазками. Маша побежала к маме и показала ей находку:
– Это же он, мама, тот Зеленый.
– Вот и береги его, он будет тебе помогать.
С тех пор Маша с ним не расставалась: всегда помнила, что страх не враг, а помощник.
МУДРОЕ РЕШЕНИЕ
* * *
– Пойдем гулять вечером на площадь? – Андрей нежно взял Машу за руку.
– Я не знаю, мне еще к зачету по зарубежке надо готовиться, – отвела взгляд девушка.
– О, Машенция, привет. Привет, Андрюш! – прощебетала подбежавшая подруга Маши Марина. – Какие планы на вечер?
– Да вот зову ее гулять, а на не хочет, – жалобно сказал юноша.
– Я могу вместо нее, – заигрывающе ответила Марина.
Маша внимательно посмотрела в глаза подруги и сказала Андрею:
– Вечером в семь. Я пошла, – поцеловала в щеку его и вошла в подъезд.
– А меня не возьмете с собой? – хитро улыбнулась Марина
– Нет, извини. Мне тоже пора.
* * *
Андрей вернулся раньше обычного: прогулка не задалась, потому что Маша торопилась. И вообще мысли у него были нерадужные: «С Машей что-то случилось. Странная она, неразговорчивая, невеселая. Спросить, может? Но спрашивал же уже. Говорит, что все нормально. Еще эта Марина ее привязалась: проводи, помоги…». Уснул поздно, решил, что надо поговорить с Машей.
* * *
– Мам, мне Андрей так нравится, – с этими словами Марина хлопнулась в кресло.
– Он с Машей встречается, дочка.
– Они не женаты, подвину я ее.
– Она подруга твоя вообще-то! Нельзя так!
– Тебе же можно было, мам! Ты увела отца, сама рассказывала, – ухмыльнулась Марина
– И ничего хорошего не вышло, мы развелись и теперь оба страдаем от одиночества.
– А у меня по-другому будет! Спокойной ночи! – Марина поспешила уйти от неудобного разговора, где-то глубоко внутри понимая, что мать права.
* * *
Маша гладила Зеленого перед сном: она боялась признаться Андрею, что чувств нет больше. Растаяли, как капельки росы под теплым утренним солнцем. Как сказать? А может, зря? Может, он и есть ее суженый, тот самый, что предназначен судьбой? Как понять, он это или нет?
Спала она плохо, уснула под утро и увидела короткий сон: она видела живого Зеленого, как тогда, в детстве. Он сказал ей только одно: «Слушай свое сердце!» Маша думала: «Если слушать сердце, то Андрея там нет. Да, нравился очень сильно, тянуло к нему. Но он с потолком, с ограниченным взглядом на жизнь. Мне нужно больше, а ему достаточно того, что уже есть. И не тянет меня к нему больше…».
* * *
– Вы расстались? – удивленно спросила Марина Машу, встретив ее в коридоре филфака.
– Если знаешь, зачем спрашиваешь? Путь к нему свободен, Марин.
– Что, вот так легко откажешься от него?
– Не только от него, но и от тебя, – улыбнулась Маша. Свободно и легко стало у нее на душе, как будто открылись двери в новую жизнь. Рука нащупала милый сердцу пушистый брелок, а губы тихо прошептали: «Спасибо, Зеленый!»
В ПОИСКЕ
Новенький вольво подъехал к двухэтажному особняку. Гриша вытащил бумажные пакеты без ручек, матерясь про себя на эту экомоду: ну ведь неудобно же! Дверь дома открылась и на порог выбежали двое подростков, Рита и Миша, как всегда споря, купил ли отец чиабатту или забыл
– Купил, целых три! – весело сказал Гриша детям, – а где мама?
– В беседке, па! Она не в духе, как всегда, – предупредила дочь. Гриша посмотрел на нее очень внимательно: почти девушка, такая же красивая, как Маша.
– Пойду к маме, а вы разберите пакеты!
– Будет сделано, сэр! – отчеканил Мишка, смешной ушастый паренек с чрезвычайно живым характером.
Гриша шел по дорожке между стрижеными карликовыми лиственницами, игольчатые листья которых мягко касались рук. Чем ближе подходил к жене, тем тяжелее становилось на сердце. С ней что-то происходило. Допытаться не получалось: она твердила, что не знает, почему у нее нет настроения, не хочется улыбаться. К психологу идти наотрез отказалась, но ходил он. Сегодня. Теперь предстоял разговор не из легких, поэтому и сердце сжималось: а вдруг она другого полюбила и он ей больше не нужен? Если нет, то он все сделает, чтобы она улыбалась снова.
Маша сидела в беседке, в руках любимый брелок Зеленый, в голове спутанные мысли: «Никчемная жизнь, никчемная я: ничего не умею, не знаю, не хочу ничего!»
– Привет, любимая! Это тебе, – он протянул ей букетик свежих ландышей, поцеловал и сел напротив нее.
– Привет, спасибо.
– Маш, давай поговорим. Я все приму, все пойму. У тебя другой появился?
– Ты что! – глаза жены расширились, губы задрожали. Слезы.
– Тогда что с тобой?! Ты нас измучила, себя измучила. Давай уже разберемся, наконец, а? – он встал на колени перед ней, взял ее руки в свои.
– Гриша, нет никого. Мне все надоело, понимаешь? Кто я? Вечная домохозяйка? Мама? Жена и дочь? А кто я, кроме этого? Да, был когда-то филфак, и что? Не работала ни дня… А теперь жалею. Я не знаю, чего я хочу. Путешествовать? Устала от этого моря, от жаркого солнца. Я заблудилась, Гриш. Внутри хаос: я не в своем паровозе еду, понимаешь? Мама хотела, чтобы я жила богато и не работала. Живу. Но разве я счастлива? Я НИКТО! Понимаешь?
– Давно ты это поняла, родная?
– Да
– Почему молчала?
– Боялась, что не поймешь, – слезы текли ручьем.
– И зря. Пойдем, у меня для тебя в машине сюрприз.
Гриша подвел ее к машине, открыл багажник. Внутри лежал сложенный мольберт и тяжелый пакет с кисточками, гуашью и бумагой.
– Откуда ты узнал про это?
– Ты во сне разговаривала с каким-то Зеленым, просила дать тебе порисовать. Я не подслушивал, так получилось, – улыбнулся он.
– Во сне?
– Ну да. Вот я и подумал, что неплохо было бы тебе начать. Снам, знаешь ли, стоит верить. Кстати, сегодня к нам заглянет Леонтий, мой грузинский товарищ. Он замечательно рисует. Обещал поучить тебя, если ты, конечно, не возражаешь.
– Я так рада! – глаза Маши светились от любви и благодарности к мужу.
Вечером она сидела в беседке, гладила Зеленого, нашептывая ему: «Вот и опять ты меня спасаешь. Спасибо, мой Зеленый. Я поняла в очередной раз, что боялась себя, своих желаний. Боялась сказать об этом Грише, а зря». Вечернее небо зажигало по очереди звезды.
НАГРАДА
Август
Охранник небольшого бизнес-центра Василий Петрович напрягся: недалеко что-то разбилось… и еще раз, и еще. Он легко выскочил из своей коморки и бросился на звуки из длинного коридора. Подбежал к арт-студии Новиковой Марии – оттуда и раздавался грохот. Охранник дернул за ручку раз, два – заперто. Стал стучать. Битье прекратилось, но послышался не то стон, не то вой – и громкий плач.
– Мария Николаевна, откройте, пожалуйста, – попросил Василий Петрович.
В двери щелкнул замок. Он аккуратно приоткрыл дверь и увидел разгромленную студию: мольберт валялся вверх ногами, на полу валялось бесконечное количество тюбиков и красок, осколки разбитых ваз. На стене висели две порезанные картины…
– Вот это да… Что же это вы так… со своим-то трудом сделали? – тихо спросил озадаченный охранник.
– Кому нужен, труд этот? – ответила всхлипывающая Маша.
– Ну я пойду, а вы, может, домой?
– Скоро уеду, не волнуйтесь.
* * *
– Леонтий, добрый вечер. Что произошло на конкурсе?
– Ну что, что… «Нэпрэдвзятый» финансовый вопрос помог Турусову. А кандидатуру твоей жены отклонили.
– Как же так? Этот Турусов же меркнет на фоне ее работ.
– Я ничего не мог поделать, за Машу отдали 4 голоса, за этого негодяя 5.
– А как она? Сильно расстроена?
– Да. В студии перебила все и сказала, что карьера художника закончена. Не знаю, как помочь.
– ЭЭЭ, оставь ее. Она придет в себя, ей нужно время.
* * *
Григорий осторожно постучал в кабинет, где Маша оплакивала свое участие во Всемирной выставке художников в Стокгольме.
– Маш, кофе будешь?
– Нет.
– Может, поешь?
– Нет.
– Давай к Ольге съездим? Поговоришь с ней. Она толковый психолог.
– Нет. Отвези меня в парк.
– Хорошо, поехали.
* * *
– Гриш, ты меня в машине подожди, я просто хочу одна побыть.
– Ты уверена?
– Да
Маша медленно шла по мощеной дорожке, вдыхала терпкий аромат августовского вечера. Навстречу проплыла парочка пожилых людей и мамочка с коляской. Любимая скамейка пряталась в кустах сирени. Темнело. Маша смотрела в одну точку. Перед ней появился силуэт. Что это? Женщину охватила паника, секунда – и закричала бы. Но тут она узнала Зеленого: он смотрел на нее и качал головой… Сердце ее готово было выскочить от страха. Зажмурилась. Открыла глаза – никого. Показалось? Нащупала пушистый брелок в сумке: на месте. Что это было?
Всю ночь Маша не спала, а думала: «Нет, это было не видение. Это он помочь пришел. Но почему качал головой? Осуждал? Пытался сказать, что не так поступаю, как надо?» Вопросов много, а ответов нет. Тогда она взяла в руки брелок и попросила: «Послушай, Зеленый. Ты с детства со мной. И приходишь в трудные минуты, но вчера я плохо поняла тебя. Что ты хотел сказать? Дай знать, пожалуйста!»
Утром раздался звонок:
– Новикова Мария?
– Да… – сонным голосом ответила она.
– У нас к вам есть предложение. Вы выслушайте, а ответ дадите завтра. Хорошо?
– Давайте…
– В Питере в декабре пройдет неделя моды начинающих дизайнеров страны. Мы просим вас поучаствовать в нашем проекте.
– Я художник вообще-то…
– Да-да, я знаю. Поэтому мы и хотим, чтобы вы украсили зал своими картинами. Ваш стиль как никогда вписывается в нашу концепцию.
– Ответ дам завтра. Позвоните в это же время, – Маша сунула руку под подушку – Зеленого не было там. Она обыскала весь дом – не нашла. Миссия Зеленого была закончена…
Декабрь
– Вы Новикова Мария?
– Да
– Мы давно за вами наблюдаем. Хотим предложить поучаствовать в международной выставке в Стокгольме. Без конкурса.
– Я согласна!