Вечером, уже когда стемнело, Настя и Стас остались вдвоём за самым дальним от сцены столиком. Сцена на открытом воздухе была полна народу, все танцевали, смеялись, шумно разговаривали и ждали фейерверка. Весёлая музыка прорывалась сквозь голоса.
– Представляешь, Настенька, каши уже нет. Не хватило. Всю съели. Зато чай принёс, – Стас, довольно улыбаясь, поставил две кружки чая на столик.
– Да это ничего. Мы же успели днём каши поесть с детьми, – весело и беспечно отозвалась Настя. Она уже переоделась в брюки и тёплый свитер. Но Стас всё равно снял куртку и накинул на неё.
– Ох, коханна, как хорошо! Ночь-то какая тёплая! – парень придвинул свой стул ближе к девушке и сел рядом с ней.
– Да что ты, Стас! – засмеялась Настя. – Тебе так кажется. Уже очень прохладно, к тому же снег собирается опять пойти.
– Да? А я и не заметил, – Стас лукаво подмигнул. – У нас на Кубани в это время уже сады цветут, яблони, вишни. Аромат такой стоит! Голова кругом идёт.
– Надо же! – бесхитростно восхитилась девушка. – А у нас черёмуха ещё не скоро зацветёт, а к утру ещё и снег навалит.
– Настенька, ты никогда не была в наших краях? – серьёзно спросил Стас, не отрывая глаз от девушки.
– Нет, я ведь местная. Только здесь и живу.
– Приезжай ко мне в гости, – предложил парень. – С Никиткой. Хочешь, я летом билеты возьму на самолёт? Ты понравишься моей маме.
– Стас! – девушка изумлённо моргнула, тяжёлые ресницы на миг коснулись её щёк. У Стаса захватило дыхание от этого зрелища. Девушка растерянно продолжила, – Но я же не могу…
– Тихо, мила! – молодой мужчина неожиданно резко перебил её. – Тихо, коханна! Ничего не говори! – и уже мягче продолжил, – Скажи только, ты расписана с ним как его жена?
– Нет, но … – смущённо пролепетала Настя и осеклась. Горячий взгляд парня обжигал.
– Тихо, – опять перебил её Стас и приложил палец к её губам. – Теперь ответь, это его ребёнок?
– Нет, но… – так же растерянно повторила девушка, чувствуя, как его пальцы легонько поглаживают её губы.
– Так… – Стас пытливо взглянул в её глаза и подвёл итог. – Получается, что ты не его законная жена и ребёнок не ваш общий.
– Но как это меняет дело? – прошептала Настя. Прикосновение его пальцев будоражило, заставляло трепетать её всю. Она чуть отстранилась, отвела его пальцы от своих губ.
– Меняет, и многое, – Стас смело смотрел в её глаза, – Никитка мне по душе, а ты… Я привык прямо объясняться. В душе ты у меня, Настенька! Не могу без тебя. Ты можешь возразить, что мол, всего это четвёртая наша встреча. Только я ещё и в первую встречу, как в части тебя увидел, почувствовал, что ты для меня девочка. И второй раз возле школы утром я ждал тебя, не случайно там оказался. Приехал и стал ждать… а потом сделал вид, что случайно тебя заметил, когда ты в школу шла.
Настя смотрела ему в глаза и молчала, не отводила взгляда, но и не отвечала. Парень терпеливо ждал. Наконец, она серьёзно произнесла:
– Я подумаю.
– Подумаешь? Значит, Настенька, я тебе тоже приглянулся? – встрепенулся Стас и улыбнулся счастливо, широко, как мальчишка.
– Стас, – продолжила девушка, – Ты должен знать. Да, ты мне нравишься. Но ведь и мужа своего я люблю… – она схватила кружку с чаем и, не зная, куда от волнения деть руки, начала вертеть эту кружку, продолжая говорить, – Только вот он очень давно любит другую женщину. Нет, он и меня любит по-своему. Он всегда так внимателен ко мне, заботлив. Но только её тень всегда между нами стоит. Она его поманит, и он пойдёт за ней! – с отчаянием и болью произнесла девушка. – Она очень красива, невероятно красива. Как актриса. Да ты видел её. Она заходила в школу за дочкой, когда мы с тобой репетировали. Такая шатенка невысокая, с двумя родинками на лице. Ты ещё ей казал, что её дочка хорошо пляшет и голос у неё красивый.
– Да, – кивнул Стас, вспоминая, и поморщился от того, как потухли Настины глаза, наполнились печалью. Он с горячностью быстро возразил, – Но ты красивее, моя кохання.
Парень провёл ладонью по её волосам, заплетённым в косы вокруг головы, и неожиданно резко спросил:
– Она его любовница?
– Нет, нет… – быстро возразила Настя. – Между ними точно ничего нет. Она не такая. Не гулящая. И Егор всегда со мной. Но стоит у неё чему-нибудь случиться, он всё бросает и мчится к ней. Иногда мне кажется, что специально к нему за помощью бежит, хотя у неё и брат есть здесь и муж.
– Между ними ничего нет? – ещё раз уточнил Стас.
– Раньше они были вместе. До меня.
Стас помолчал, задумавшись, а потом спросил:
– Но ты их не разлучала, Настенька? Они сами расстались?
– Да, я их не разлучала, – спокойно подтвердила девушка.
– Тогда и сейчас не будем им мешать быть вместе, – уверенно сказал Стас.
Настя недоуменно смотрела на него, одним взглядом спрашивая разъяснений.
– Где они сейчас? – усмехнулся Стас. – Твоего мужа нет рядом весь день, и красавицы Полины тоже нет. Значит, они сейчас вместе, – сделал вывод Стас.
Девушка беспомощно оглянулась, посмотрела вокруг. Ни среди толпы танцующих людей, ни за столиками, ни даже во время концерта она не встречала сегодня Полину. Настя грустно вздохнула. Стас прав.
Парень уловил мгновенно изменившееся настроение Насти, он ласково произнёс:
– Не надо, милая. Коханна моя, не грусти. Так даже лучше, вот потом сама поймёшь. Давай будем веселиться, ведь праздник же. Я хочу с тобой танцевать.
– Стас, я его ещё люблю, – печально ответила девушка, не отводя взгляда от парня.
– Я знаю, – спокойно ответил он. – Но это пройдёт. Это хорошо, что ты честная со мной. Я к этому нормально отношусь. Не попрекну. Веришь? – Стас ласково и с надеждой взглянул в её большие печальные глаза. Девушка вздрогнула. Внимание Стаса, его доброта по отношению к ней так нравились Насте, что она сама к нему тянулась всё это время. Ей нравилось то, что любовь этого молодого лейтенанта ни с кем не надо делить. В отличие от Егора. Всё это время, весь год, который Настя жила вместе с Егором, она чувствовала себя на втором месте в жизни мужа. Она была после Полины. Она была лишней.
– Верю, Стас, – ответила она. – Но я должна сказать…
Настя запнулась и стала нерешительно теребить тонкими пальчиками край куртки.
– Говори, милая, не бойся ничего, – ласково произнёс Стас и подбодрил её своей улыбкой.
– Стас, ты не будешь считать, что я бросаю мужа, поступаю плохо, по-предательски? – девушка пытливо, с волнением смотрела на него.
– Не буду я так считать, Настенька. Потому что это совсем не так. Где сейчас твой муж? Ты не знаешь. А я здесь, с тобой. И всегда буду с тобой. А он сейчас с другой женщиной. Какое же это предательство?
– Но почему ты так уверен, что они сейчас вместе? – вспыхнула девушка. – Может быть, его срочно вызвали на работу.
– Просто уверен и всё, – пожал плечами парень. – Он с ней, поверь. Если бы он был на работе, Полина была бы здесь. Да ты сама не веришь в то, что говоришь.
Девушка опять вздохнула и тихо произнесла:
– Мне ещё нужно кое-что тебе сказать, важное… – она с вызовом и отчаянием одновременно взглянула в его лицо и продолжила, – Стас, ты детей захочешь своих. А я больше не смогу родить. Так вышло…
Стас взял девушку за руки, сжал её холодные ладошки в своих тёплых больших ладонях и ответил:
– Настрадалась ты… Бедняжка… Но теперь всё. Я тебя буду беречь.
– Стас, это сейчас для тебя не важно… а потом ты захочешь детей, попрекать станешь!
– Не попрекну, – спокойно ответил парень. – И сейчас и потом это будет не важно. Для меня важна только ты. И к тому же я тоже должен тебе сказать, что у меня уже есть ребёнок, дочка.
Девушка от неожиданности высвободила свои руки из его ладоней.
– Правда? – с сильным волнением спросила она. – Это правда?
– Да, мила. Правда. Не знал, как тебе такое сказать. Как ты к этому отнесёшься.
– И где она? Где? – нетерпеливо перебила девушка.
– Да на Кубани. У моей мамы.
– Так далеко! – изумилась Настя.
– Да, – кивнул Стас. – Далеко, да. Но что поделаешь? Я человек военный. Не могу её к себе забрать. Хотя каждый отпуск к ней приезжаю, балую, чем могу.
– А где твоя жена? – упавшим голосом спросила Настя.
– Сам не знаю. Уехала, доньку своей матери оставила. Да и развелись мы уже давно. Пусть тебя это не тревожит, Настенька. А донечка… она давно у меня просит ей новую мамку найти, – улыбнулся смущённо парень, – Вот хоть в последний раз, когда мы по телефону с ней вчера разговаривали, спрашивала, не нашёл ли я ей новую маму… А я не удержался, Настенька, сказал, что нашёл.
Девушка вспыхнула, отвела смущённо взгляд.
– Она так обрадовалась, просит, чтобы я её поскорее забрал и с тобой познакомил. Да ты не переживай, мила. Ирэнка у меня ещё маленькая, четыре годика только. Ласковая такая, приветливая. Она тебе понравится, вот увидишь. Так что будем хорошо жить, Настенька. У тебя сын, а у меня дочь. Оба наши дети будут.
Настя резко отвернулась, боясь, что Стас заметит её слёзы, которые она пыталась сдержать, но была не в силах это сделать.
– Настенька, ты что? – встревоженно встрепенулся Стас, развернул девушку за плечи, а она прижалась к его груди и уже не сдерживала рыданий. – Коханна моя, что с тобой? Чем я тебя обидел?
Девушка, всхлипывая, подняла голову и произнесла:
– Так не бывает! Так не бывает, как ты говоришь…
– Да почему же не бывает-то?! – возмутился Стас. – Или ты не хочешь чужого ребёнка воспитывать? Так я сам… Я сам Ирэнку воспитаю, ты только со мной рядом будь.
– При чём здесь твоя дочь?! Дело не в ней. Или в ней… Я же так дочку хотела… Ещё детей хотела, но не могла…
– Ах, вот оно что, – засмеялся облегчённо Стас и прижал девушку к своей груди. – Вот напугала же ты меня, кулёма!
Девушка не успела ничего ответить, так как в эту секунду раздался шум хлопков, и небо озарилось множеством разноцветных огней.
– Пойдём, мила, а то салют пропустим! – Стас поднял девушку и, взяв её за руку, заставил идти за собой в радостную праздничную толпу весёлых людей.
– Я хочу, чтобы ты улыбалась, Настенька, а не грустила, – сказал он, бережно обхватывая девушку крепкими сильными руками сзади за талию и прислоняя её к себе.
– Как красиво! – с восторгом произнесла Настя, сквозь слёзы смотря на яркое многоцветье взрывающихся в тёмном майском небе огней.
– С праздником! С праздником! – послышались радостные возбуждённые голоса со всех сторон одновременно.
Стас прижал к себе девушку ещё плотнее и крепче, но в то же время нежно и заботливо.
– Настенька, выходи за меня замуж по-настоящему, – услышала девушка его голос сквозь шум взрывов и криков людей, – Поедем летом на Кубань. Моя мамка давно о дочке мечтала, а у неё только сыновья, я и брат младший. Она тебя как дочку примет. Будь моей женой, мила. Я никогда тебя не обижу, ты не пожалеешь, тебе хорошо со мной будет, – горячо уговаривал Стас.
Настя смотрела в сверкающее огнями небо, и восторг охватил её душу, до этого неприкаянную. Восторг такой сильный, что дышать стало трудно – от яркого зрелища фейерверка, или от слов Стаса, или сразу от всего этого.
Полине казалось, что она только-только заснула, пригревшись и успокоившись от душевных переживаний, в руках любимого, как его голос, нежно, но настойчиво, ворвался в её дрёму:
– Полиночка, детка, пора вставать. Скоро первая машина в посёлок пойдёт.
Девушка встрепенулась и открыла глаза. Никуда уходить не хотелось, так и быть бы здесь с Егором на этой узкой койке рядом с железной печкой вдали от всего мира.
– Который час? – растерянно спросила она.
– Уже полчетвёртого. Машина в четыре отправляется.
– Так рано? – капризно возмутилась девушка.
– Да, маленькая, так рано. Эта машина идёт в посёлок забрать на вахту съёмщиков. И сюда заедет за нами. Одевайся, Полинька.
Девушка лениво начала собираться. Спать хотелось неимоверно, и за окном ещё были разлиты неприветливые холодные сумерки.
За руль вахтовки Егор сел сам, водитель не возражал, наоборот, с удовольствием растянулся на переднем сидении и закрыл глаза.
– Дорога отвратительная, и снег опять начался, – ворчливо сказал он.
– Вот поэтому поведу машину я, – ответил Егор.
Полина сидела на заднем сидении у окна и жалась в угол. Было холодно, но больше всего девушку беспокоил начавшийся снег. Страх от пережитого накануне не отпускал её. Она поглядывала на Егора, который сосредоточенно смотрел на дорогу, его руки уверено держали руль. Нет, с Егором нечего бояться. Полина это знала, они доедут в полной безопасности.
Егор остановил машину возле дома Володи и сказал шофёру его не ждать. Он проводил Полину до калитки, но не торопился отпускать, опять обнял за плечи, внимательно взглянул в её глаза.
– Где твоя машина, Полинка? Здесь, в гараже?
– Нет. Когда Володя дома, я её здесь не оставляла. Она у Артёма.
– Хорошо. Сегодня я посмотрю её. Геолог, что, разве дома сейчас?
– Нет. Он только к вечеру вернётся. Маша пришла с детьми ночевать.
– Значит там Маша? – уточнил Егор, и девушка кивнула. – Тогда иди и ложись спать. У тебя, крошка, вчера был трудный день, а ночью я тебе спать не давал. Сейчас пойдёшь и будешь отдыхать, а мне ещё с Настей нужно поговорить.
Полина тихо вздохнула и съёжилась.
– Который час? – неожиданно спросила она.
Егор взглянул на наручные часы и ответил:
– Скоро будет пять утра.
– В это же время, в этот час пять лет назад я потеряла тебя. Тогда в то ранее утро я убегала от тебя огородами сюда, в этот дом… Я думала, что ничего уже не вернуть. Я потеряла надежду. Только тогда была не весна, а осень… октябрь, – с волнением и печалью в голосе произнесла Полина, ухватившись за рукав куртки мужчины.
– Да, в этот час я потерял тебя, – отозвался Егор. Он мгновенно понял, о чём говорит Полина. – Но я не позволял себе даже на секунду усомниться, что ты не вернёшься ко мне. Бедная моя девочка, такая нежная… Я всё делал не так. С тобой нужно было обращаться нежно, а я был грубым.
– Егор, не будем… – попыталась возразить Полина.
– И не только в ту ночь… Всегда был грубым с тобой, – мрачно продолжил Егор. – Иди, Полинушка, ты замёрзла вся. Иди и ложись спать, моя детка.
Мужчина открыл калитку. Полина вошла во двор и направилась вдоль не разметённой от снега дорожки к дому. Егор смотрел ей вслед, но в этот раз в его душе не было безысходной печали. Он знал, что его девочка уходит не к другому мужчине, а просто заходит в дом.
Уже под утро Стас проводил Настю до самой калитки.
Девушка сняла с плеч куртку парня, отдала её ему и попрощалась. Когда Настя тихо, почти крадучись, зашла на веранду, то вздрогнула от неожиданности. Возле окна стоял Егор. Он видел, как она прощалась с лейтенантом. Егор повернулся к ней и посмотрел ей в лицо. Слабый утренний свет освещал его бледное серьёзное лицо. В следующую секунду Настя съёжилась от страха, всё внутри неё замерло и похолодело. Она отступила назад к двери и вжалась в эту дверь спиной. Ревность Егора страшна. Когда Полина говорила о том, что сделал с ней Егор в порыве ревности, её глаза даже при одном воспоминании об этом расширялись от страха.
– Тебе хорошо с ним? – неожиданно спокойно спросил Егор. В его голосе не было злости, но девушка не расслабилась.
– Он только проводил меня. Между нами ничего не было… Я тебя сегодня потеряла, искала, но ты ушёл, – быстро залепетала девушка пересохшими от ужаса губами.
– Мне срочно нужно было уехать. Настя, не бойся меня. Я тебя не трону. Мне нужно просто поговорить с тобой, – от цепкого взгляда мужчины не укрылся животный страх девушки.
– Хорошо, – с готовностью ответила она, всё ещё прижимаясь к двери.
– Я пришёл забрать свои вещи. И я должен знать, у тебя с ним серьёзно? Тебе хорошо с ним? – повторил свой вопрос Егор.
– Ты к ней уходишь… – упавшим голосом произнесла Настя.
– Нет, сейчас я ухожу к себе домой. Я буду жить там один.
– Но ты из-за неё… – девушка не смогла договорить, сильное волнение помешало. Всё это было так неожиданно и стремительно – и предложение Стаса и решение Егора уйти.
– Да, из-за неё, – честно ответил Егор. – Я буду ждать её, буду ждать столько, сколько нужно. Но я не должен занимать тебя. Это нечестно. Я должен позволить тебе быть счастливой, девочка. Я видел сегодня этого парня, мне одного раза достаточно, чтобы почувствовать человека. Инстинкт это или чутьё, не знаю. Этот парень надёжный, сильный. Только такому я могу тебя доверить.
– Егор, ты так просто отпускаешь меня? – губы девушки задрожали, она еле сдерживала слёзы, – Ты меня совсем не любил?
– Ну, что ты, моя девочка, любил. И сейчас люблю, – ласково произнёс Егор. – Но к Полине это сильнее… Настенька, милая, если бы не она, я бы любил тебя, сильно любил и даже ревновал бы сейчас. Я бы таких страшных дел сейчас наделал. Этого парня избил бы до смерти. И с тобой бы жестоко поступил. Не отдал бы тебя. Запер бы здесь, никуда не отпускал, силой бы заставлял тебя со мной быть. Моя любовь тебе бы жизнь сломала, – откровенно и с горечью сказал мужчина, и немного помолчав, продолжил. – Настенька, ты всё это время была смыслом моей жизни, без тебя я бы пропал. Ты была моей единственной отдушиной в моей беспросветной жизни.
– Но она позвала тебя… – продолжила за него девушка, уже не скрывая своих слёз.
– Да, и я ухожу. А ты, моя хорошая, не плачь сейчас, не надо, – ответил Егор и подошёл к девушке. Слёзы катились по её щекам, а она не прятала их. Снежинки, крупные и влажные, как и её слёзы, таяли в её светло-русых волосах.
– Будь счастлива, девочка моя. Иди к нему, он этого так ждёт, – произнёс Егор и обнял девушку.
– Спасибо, Егор. И за честность, и за то, что так просто отпускаешь… – ответила Настя и, вдруг вспомнив что-то, смутилась, быстро спросила, – А машина?
– Что машина? – не понял Егор.
– Которую ты мне подарил… Я сейчас верну ключи.
– Машина твоя. Я же тебе её подарил. Подарки не возвращают, – улыбнулся Егор.
– Просто я подумала…
– Перестань, – резко перебил её мужчина, – Я должен тебе намного больше. Ты столько счастья мне подарила. Я в долгу перед тобой, девочка.
Настя прижалась к нему, ничего не смогла сказать в ответ.
– Только не плачь, милая. Ты знай, если нужно будет, я всё для тебя сделаю. Ты мне всегда родной будешь. Не плачь, прошу тебя!
– Хорошо, я постараюсь… – ответила девушка.