Вечер накануне и утро Аделия потратила на сборы. Первое и основное – созвониться с сестрой.
– Тань, у меня работа с выездом за город наклюнулась до шестого января. Я не смогу присмотреть за близнецами, – деловито сообщила, зажав сотовый плечом.
Она выгребала из шкафа свитера – на памяти точно был новый комплект термобелья, приготовленный еще прошлой зимой для поездки на дачу к друзьям.
– То есть как не сможешь?
– Ну так, Тань. У меня проблемы на работе, нужны деньги. А тут клиентка пригласила в область. С довольно щедрым гонораром, который меня выручит.
Сопение в трубке, шорохи и цоканье каблуков. Хлопнула дверь. Аделия поняла: сестра куда-то вышла, чтобы поговорить без свидетелей.
– Дель, ну ты чего, мы ведь договорились… Я уже не могу ничего отменить и еще две путевки не раздобуду, – сестра определенно казалась растерянной. – Те и так достались мне втридорога. Новый год, сама понимаешь, все бронируется еще в сентябре.
– Ну пусть с родственниками Ильи побудут, – предложила и тут же вспомнила: они уехали еще в двадцатых числах в Египет и вернутся то ли третьего, то ли пятого.
– Ада, возьми нас с собой, а? – Темка появился у нее за спиной. – Мы не будем мешать. Честно. Ну должны же они тебе какую-то комнату выделить? Будем сидеть в ней и смотреть Тик-Ток. Или играть в настолки. Вечером гулять. Там наверняка много снега.
Аделия шумно вздохнула.
– Как ты себе такое представляешь? Это же работа… – Она развела руками, снова посмотрела на ворох свитеров. – Что скажешь, Тань? Разрешишь? Это в Смоленской области аж… Да, довозят на машине. Комната? Черт его знает, должна быть. Вроде обговаривали.
Она представила, что тогда придется объяснить близнецам, что она будет изображать невесту.
Темка протянул руку к сотовому, поиграл пальцами перед носом.
– Дай трубу… Мам. Не надо нас никуда пристраивать. Мы с Адой поедем. Будем вести себя смирно, обещаем. – Аделия не ожидала, что угловатый Артем может выглядеть таким серьезным и по-мужски обстоятельным, у него даже голос стал ниже.
Выслушав от матери указания, он вернул сотовый тетке, кивнул:
– Она не против.
Аделия обреченно вздохнула.
– Ну, значит, пакуйте свои шмотки. Завтра около двух дня отчаливаем… И это, – она выставила палец, ткнула им в грудь племянника и посмотрела на замершую в проеме Василису, – вопросов не задавать. Если вам что-то покажется странным, значит, так и должно быть. Ясно?
Племянники кивнули и понуро поплелись в комнату.
Аделия опустилась на край кровати, нахмурилась: ощущение, что она ввязывается в историю, не покидало ее. Да что там не покидало, оно стучало в висках, пульсировало тахикардией под ребрами, от него кружилась голова и хотелось бегать по потолку. Присутствие племянников, с одной стороны, успокаивало: повод лимитировать общение с «женихом» и его семейством. Опять же всегда есть возможность подговорить этих двоих и под благовидным предлогом слинять раньше срока. Да и вообще, присутствие родных как-то упрощало все дело.
В одно мгновение тахикардию, обморочную тревогу и волнение смахнуло, будто порывом ветра: Аделия представила физиономию капитана Александрова, когда она завтра появится с двумя оболтусами.
«Он спрыгнет с темы. Факт», – счастливо подумала Аделия, похвалив себя за то, что стрясла с него предоплату.
На следующий день без пятнадцати два позвонили на сотовый.
– Привет, дорогая, – Александров решил войти в роль. – Через пятнадцать минут выходи. Терранчик серый металлик будет ждать свою лягушонку.
– Привет, родной, – подыграла ему Аделия, с удовольствием отметив, как капитан поперхнулся. – Щас погуглю, как выглядит твоя коробчонка.
Макс откашлялся, озадаченно замялся и проговорил уже серьезнее:
– Ну типа джипа. Темно-серая бибика.
– Ладно, выхожу смотреть твою бибику, распушай павлиний хвост.
Нажав отбой, повернулась и нос к носу столкнулась с племянниками: оба смотрели на нее, открыв рты.
– Это не работа, верно? – догадался Артем.
– Работа. И этот, – она покачала в руках смартфон, – мой жених… Ну или вроде того. Мы едем к его родне… Если он не передумает вотпрямщас.
– А работать?
– Там и будем работать. Гадать, порчу снимать, в хрустальный шар пялиться… Давайте, давайте, выдвигаемся! – Она вытолкнула близнецов на лестничную клетку и захлопнула дверь.
Лифт.
Мигающая лампа.
Настороженные лица подростков.
Тепло подъезда.
Аделия вырвалась вперед, чтобы закончить этот фарс, разрубить его, как узел на веревке, одним молниеносным движением.
Распахнула дверь и выскочила на крыльцо.
Это был тот самый редкий день в Москве, когда снега выпадает больше, чем люди могут затоптать, а машины – смешать с грязью. Белые хлопья струились, подхваченные ветром, с крыш, осыпались с мохнатых шапок деревьев, искрились серебром на гладких и чистых, как белый лист, газонах. Тишина заполнила московский дворик, притушила визг ребятни, спешно лепившей снеговика. Аделия поправила съехавшую с плеча сумку, замерла.
Из припаркованной напротив машины вышел Макс, неторопливо направился к ней.
Игривая улыбка на губах, лукавый блеск в глазах застыли, стоило близнецам выйти из подъезда.
– Это он, что ли? – Василиса бесцеремонно разглядывала теткиного ухажера, снисходительно, с долей скептицизма и выражением «видали и получше», которое могут делать только подростки.
– Ну да. Знакомьтесь, ребята, – Макс. Макс – Василиса и Артем.
Темка выдвинулся вперед и пожал протянутую руку.
– Здрасьте… А как далеко от Смоленска ваша дача?
У Макса вытянулось лицо, вопрос замер в глазах.
– Они со мной поедут, – вместо ответа отозвалась Аделия и направилась к машине, на ходу сбросив с плеча сумку и сунув ее замешкавшемуся мужчине.