Утром следующего дня я встала совершенно разбитая. Как-то умоталась за последнее время. Сначала вся эта суета с перепланировкой, селянами, организацией быта, затем гости, которых пришлось развлекать и сопровождать именно мне. И хотя шопинг и прогулки по Земле – дело вроде и несложное, но крайне выматывающее. Да ещё постоянная необходимость следить за своими манерами и речью. Всё же граф и графиня… Одно дело – с селянами или со своими домочадцами общаться, а совсем другое – пытаться соответствовать, в меру своих скромных сил, навязанному мне титулу и статусу. Как-то это тяжело. И вот сегодня утром я почувствовала, что всё – сдулась и мне срочно нужен хотя бы один день растительного образа жизни. Спать, есть, лежать, читать что-то лёгкое и не нагружающее мозг или слушать музыку, загорать и плавать в море. И вообще, хотя бы на несколько часов почувствовать себя амёбой или инфузорией-туфелькой, не обременённой ни мозгами, ни проблемами.
Вяло выпив кофе с кексами, которые с утра успела испечь Алексия, я уронила голову на стол и замерла.
– Ви́ки? – с беспокойством окликнула меня Арейна.
– Всё нормально, Ари. – Подняв голову, я подпёрла её кулачком. – Устала я что-то. Совсем сил нет.
– Так отдохните. Давайте вы сегодня выходной себе устроите? Хотите на море сходить? Я Назура позову, он вас покараулит. – Она переглянулась с Лекси.
– На море хочу. Назура не хочу, – вяло кивнула я. – Вообще никого не хочу. Мне бы побыть в одиночестве какое-то время…
Назур, конечно же, был против того, чтобы отпустить меня одну. Но я уговорила его. Лекси собрала мне корзинку с вкусняшками и водой. Я захватила на всякий случай электрошокер и сирену, чтобы, если что, позвать на подмогу, ну и всё, что полагается брать с собой на пляж полотенце, солнцезащитный крем, зонтик от солнца, мини-проигрыватель с наушниками, какую-то книжку и всякие мелочи. Пляж у нас совсем рядом и хорошо проглядывается от ворот, поэтому Назур сказал, что будет регулярно поглядывать, проверяя меня, но подходить не станет. И мой выходной начался.
Следующую пару часов я досыпала под зонтиком в тенёчке, плавала. Потом немного позагорала. Снова плавала, и морская вода смывала мой упадок сил. Когда на солнце стало совсем жарко, я перетащила свои вещи в тень от сосен у самой кромки песка. Ещё повалялась, читая, потом поела. А когда уже бока мои стали болеть от лежания, я, вставив в уши наушники, включила музыку и переместилась на поваленное дерево, которое Назур использовал как скамью, когда приглядывал за нами. В общем, день шёл так, как я и мечтала, – в абсолютно тупом и примитивном ничегонеделании.
И вот, когда я расслабленно слушала очередную музыкальную композицию, мне сзади на плечо легла чья-то рука. И в принципе ничего в этом страшного не было бы, если б не одно но. Мне с моего места был виден Замок и его ворота, и я буквально несколько минут назад помахала рукой Назуру и Тимару, которые выглянули, чтобы проверить – всё ли со мной в порядке. А значит…
Вскрикнув от неожиданности, я дёрнулась и начала резко поворачиваться, чтобы взглянуть, кто же это меня тут трогает… Но, не удержав равновесия из-за дёрганых рваных движений, грохнулась с бревна спиной вниз.
– Да твою ж маму! – выдала я и, прищурившись, попыталась рассмотреть, кому принадлежат силуэты напугавших меня индивидуумов.
Встать я даже не пыталась. Лежала на спине, а ноги торчали вверх, так и оставшись на бревне. Под спиной мягко пружинили трава и хвоя, но, учитывая, что я была в купальнике и парео, обмотанном вокруг бёдер в виде юбки, пытаться встать самостоятельно означало ободрать спину и ноги о сучки и иголки.
А напротив возвышались два мужских силуэта. Один стоял практически надо мной и с интересом оглядывал поверженную меня, а второй, за его спиной, держал в поводу двух лошадей. Оба блондины с длинными волосами, заплетёнными в косы. Более точно я разглядеть не могла, так как они стояли против солнца. Тот, который наклонился надо мной, открыл рот и что-то произнёс, а я только сейчас поняла, что в ушах у меня по-прежнему наушники.
– Ась? – выдернула я их за шнурки.
– Тебе помочь подняться? – со смешком повторил мужчина.
– Разумеется. – И я протянула ему руки.
Он наклонился, подхватил меня за предплечья обеих рук и аккуратно вздёрнул. Бояться я пока не начала – вроде мужчины неагрессивно настроены. Да и одеты хорошо – белые рубашки (а я уже знала, белые позволяет себе только знать), брюки и жилеты из хорошей ткани. У обоих – мечи в ножнах с драгоценными камнями. На пальцах – кольца, по серёжке в левом ухе. У того, кто меня поднял, – с зелёным камнем, у второго – поменьше и с камушком дымчато-серым. Лошади тоже хорошие. Я не специалист, но разницу между этими коняшками и теми, которых мне приходилось одалживать у королевских солдат, всё же видела.
– Так что? Хозяйка сейчас дома? – продолжал спрашивать меня этот тип, как только я обрела равновесие и поддёрнула повыше парео, чтобы прикрыться.
– Дома. А вы кто и с какой целью к ней?
– А тебе-то какое дело? – Он хмыкнул.
– Да собственно, никакого, – пожала я плечами. – Сами будете о себе докладывать?
– Мм… – Он помедлил. – Ладно. Граф Мавэ́ и бароне́т[9] Диго́н. – Он кивнул на своего напарника. – Представители светлейшего князя Кири́на. Его светлость прибывает с визитом, мы отправились вперёд, чтобы предупредить о его приезде.
– Понятно. Хорошо, пойдёмте. Только лошадок ваших внутрь провести не выйдет. Сожалею, но в Замок верховых животных не заводят – там для этого ничего не приспособлено.
Не обращая больше на них внимания, я стала собирать свои вещи в большую пляжную сумку.
– Что-то ты уж больно бойкая для служанки, – не выдержал баронет, как его… Дигон вроде. – И покажи глаза, что это ты их подозрительно прячешь?
Я не стала отвечать, только сняла солнечные очки и надела их поверх волос. Вопросительно взглянула на него – удовлетворён ли?
– Что-то ваша госпожа совершенно разбаловала прислугу, – снова заговорил баронет. – Ты, вообще-то, с аристократами разговариваешь! – И он шагнул ко мне.
И вот тут я сдрейфила. Кто их знает, а ну как у них принято служанок пощёчинами или тычками награждать? Или ещё хуже… Помню я, как Алексия во дворце мучилась. А я и не одета даже. И я судорожно нажала на кнопку портативной сирены. О-о-о…
Сама же подпрыгнула от этого рёва, и аж в ушах зазвенело. Лошади шарахнулись и встали на дыбы, едва не повалив языкастого баронета. А тот судорожно пытался удержать ополоумевших от неожиданности животных. Эх, простите, лошадки! Я не специально… Граф тоже шарахнулся от меня и тут же вцепился в меч.
А из ворот Замка уже бежал ко мне Назур с мечом и следом за ним Эйлард. Не успела я опомниться, как демон и маг уже оказались рядом, а я была рывком за руку отправлена за их спины. Назур стоял настороже, с обнаженным мечом, а Эйлард, приподняв руки, словно собирался что-то стряхнуть с пальцев.
– Кто такие?
Это маг – визитёрам, а через плечо – вопрос ко мне:
– Вика, ты в порядке?
– Это граф и баронет от князя. Выехали вперёд, чтобы предупредить о его визите, – протараторила я, высунув нос из-под его руки и глядя на наших гостей. – Хотят поговорить с хозяйкой дома.
– Вот как? Граф, баронет… – Эйлард кивнул, но руки опускать не спешил. – А почему подмогу звала? Они тебе что-нибудь сделали?
– Пока нет. Напугали только.
– Прошу прощения! – вмешался граф Мавэ, приходя в себя. – С кем имею честь?
– Виконт Хельден.
– Назур дер Кахтели́р.
– Очень приятно, господа. – Граф вежливо кивнул. – Приношу свои извинения, произошло небольшое недоразумение. Баронет Дигон несколько напугал девушку своей порывистостью, и она предприняла некие действия… Но, я вас уверяю, мы пришли с миром. Светлейший князь Кирин едет с визитом, дабы познакомиться с новой владелицей перехода между мирами, наладить дружеские связи и сделать вашей госпоже одно предложение. Мы отправлены вперёд, чтобы предупредить о его визите и позаботиться о соответствующем приёме.
– Мгм… – Эйлард опустил руки и вопросительно взглянул на меня через плечо. – Вика?
– А я уже сказала этим господам, чтобы они шли в дом, только лошадей оставили снаружи, – прикинулась я шлангом и, водрузив солнечные очки обратно, спрятала глаза. – Пока они попьют чаю с дороги, баронесса к ним и спустится.
– Баронесса? – тут же отреагировал граф. – Так значит, всё же хозяйка, а не хозяин…
И они с баронетом довольно переглянулись.
– А позволите узнать, – снова заговорил Эйлард, – что за предложение?
– Боюсь, мы не вправе обсуждать этот вопрос.
– Виконт, а как зовут мужа баронессы? – встрял баронет.
– Она пока не замужем.
Маг нахмурился, а эти двое снова переглянулись с довольными улыбками.
– Но у неё есть жених, – снова вылезла я из-за спины мага.
Улыбки блондинов померкли.
– Вы приглашайте гостей в дом. – Я легонечко подёргала Эйларда за рукав. – А то неудобно. А баронесса скоро к ним подойдёт.
Тут я еле удержала смешок.
Граф, заметив мою мимику, удивлённо приподнял брови и, похоже, подумал о том же, о чём и баронет. Что служанка – девка дю́же[10] вредная и языкастая… Представляю их лица, когда они узнают, что я и есть эта самая хозяйка дома.
Лошадей, невзирая на недовольство гостей, оставили за забором. И отправили к ним Тимара, чтобы он накормил и напоил их. Как-то так получилось, что он единственный, кто, кроме Назура, мог с ними разобраться.
Войдя в Замок, я сразу же побежала к себе, а графа и баронета провели в гостиную, чтобы напоить с дороги чаем.
У себя в комнатах я первым делом начала приводить себя в порядок после пляжа. М-да… Всё у меня экстравагантно получается… Волосы-то отмыть не проблема. А вот что делать с порозовевшей после солнечных ванн кожей? Я же вообще-то загорать ходила. Но спасибо живой воде… Волосы я, тщательно промыв от морской соли, высушила феном и оставила распущенными, не став убирать в причёску. Да и оделась по-земному – в яркое шёлковое платье и босоножки на каблуке.
Наши гости ожидали меня в гостиной, куда я и вошла. А Эйлард развлекал их беседой.
– Ну что, господа. Давайте ещё раз познакомимся, – улыбнулась я, когда они вскочили, увидев меня.
– Прости… те?.. – ошарашенно выдал граф.
– Баронесса Виктория Лисо́вская, хозяйка этого Замка, – ехидно улыбаясь, представил меня маг.
– Граф, баронет… – Я вежливо кивнула. – Я внимательно слушаю, что именно вы должны мне передать от вашего князя.
– Эм-м…
Граф уже почти взял себя в руки и поклонился, а вот баронет как-то всё никак не мог выйти из прострации.
Небось думал о том, что было бы, если бы он сделал то, что намеревался, когда шагнул ко мне и напугал.
– Присаживайтесь. – Пройдя к свободному креслу напротив них, я села.
– Прошу прощения, леди! – Граф Мавэ тоже опустился в кресло и попытался извиниться. – Нас ввёл в заблуждение ваш внешний вид. Мы, право, не ожидали…
– Ничего страшного. Я поняла, отчего вы так отреагировали, – отмахнулась я. – Но я не из вашего мира и веду себя свободнее, нежели привыкли ваши дамы. Так всё же, что насчёт князя?
– Светлейший князь Кирин должен прибыть уже вот-вот. Мы выехали предупредить о его визите и о необходимости приготовить покои для него и свиты.
– Ещё и свита? – Я нахмурилась. – И много её?
– Нет, так как это приватный визит, князя сопровождают всего десять доверенных лиц.
– То есть кроме вас сейчас приедет ещё восемь мужчин? Точнее, девять?
– Всё верно. Из них пятеро рядовые охранники.
– Понятно.
Я насупилась. Впускать в Замок такую толпу незнакомых мужиков мне не хотелось, но найти причину для отказа я не могла.
– Ладно… Комнаты для князя и всех остальных приготовим. Насчёт лошадей ситуацию я уже пояснила.
– Но… – попытался вклиниться баронет.
– Это не обсуждается. У меня есть веские основания не пропускать сюда лошадей, но объяснять их я не стану. Если не желаете оставлять их с той стороны забора, можете провести в село неподалеку и заплатить селянам за присмотр. Вас проводят.
Гости посмотрели друг на друга, но решили не спорить.
– Отдыхайте пока, а мне нужно сделать распоряжения для приёма гостей.
Я встала, мужчины, тоже вскочив, вежливо поклонились. А я, мрачная как сыч, пошла готовить комнаты для всей ожидаемой толпы. Охранникам – на первом этаже, в коридоре, ведущем в сторону их мира, для князя и остальных – на втором, в коридоре, который у нас пока пустовал.
Хотя, положа руку на сердце, я искала причины не впускать этих самых охранников внутрь. Блин, страшно же! Ну хорошо, допустим, я могу попросить Замок, чтобы в случае угрозы на них опустились клетки, решётки или их как-нибудь изолировало. Благо, как я поняла, огнестрельное оружие в тех мирах ещё отсутствует как вид. Но! Приезжает неизвестно кто, неизвестно откуда, называется князем и вламывается ко мне с толпой вооружённых мужиков. И тут – я, такая нарядная, безоружная, не умеющая феячить, не обладающая никакими знаниями.
Маг, конечно, у меня есть. Но кто его знает, на что Эйлард способен? Лично я не в курсе. Хоть внешне он бугай бугаем и вроде мечом неплохо машет, обучая Тимара, но по факту-то… В королевском дворце четверо придворных его укатали… Да и вообще, как показывает практика, люди обычно хорошо специализируются в чём-то одном. Воины – в оружии, а маги – это все-таки работники интеллектуального труда. Сколько лет нужно сидеть за партой, чтобы освоить магию! А практика? Сомнительно, что столько же времени у магов уделяется и оружию. Значит, нет сомнения, в этом вопросе Эйлард проиграет нашим гостям в случае стычки. Да и много их. И, возможно, у них тоже есть маг. По крайней мере, будь я на месте князя, в дальний путь без мага не отправилась бы.
Далее, Назур. Демон и всё такое… А что я знаю о демонах, об их способностях и возможностях? Да ни черта не знаю! И самое противное, что и не пыталась узнать, так погребли меня под собой мелкие хлопоты и организация быта. Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Лошади эти ещё, будь они неладны… Провести их во двор я не могу, это не обсуждается. Ведь тогда, во‐первых, они напачкают, во‐вторых, будут хоть немного, но шуметь, и их услышат с Земли, а оно мне надо? И так соседи в шоке от всего того, что у меня происходит. И, в‐третьих, лошади, как любые животные, пахнут. А я человек, точнее фея, привыкшая исключительно к запаху бензина и выхлопных газов. Каждый раз, когда я была вынуждена ездить верхом, меня подташнивало от запаха лошадиного пота и продуктов их жизнедеятельности. Ну да, я не лошадница и восхищаюсь ими исключительно на расстоянии, а ухаживать за лошадьми и иметь свою собственную – не хочу. Не доросла ещё, вероятно, до этого.
Да ещё и глупость сморозила, не подумав. Как это, интересно, я отправлю лошадей в Листя́нки, если для того, чтобы попасть в Ферин, нужно пройти через внутреннее пространство Замка? Делать срочную перепланировку и добавлять какой-то крытый тоннель для провода верховых животных? Ну уж нет! А что тогда? Получается, мне нужно каким-то образом продумать наличие конской перевязи, или как там называются такие деревянные штуки, к которым привязывали лошадей? Я в фильмах про ковбоев видела. М-да… А потом под воротами будет куча удобрений… Фу-у-у! Нет, всё-таки приходится признать, я люблю лошадок только на картинках или издалека.
Далее… Гостевое крыло – это, конечно, хорошо. Но как я услежу, если эти самые гости вдруг решат побродить по Замку? Так! Значит, нужно срочно изолировать те коридоры, куда им соваться не следует. И нужно в начале каждого коридора на всех этажах возвести двери, и особенно прочные – в то крыло, где находятся мои комнаты.
Вот этим я и занялась. Скинув босоножки на шпильках, я босиком взлетела по лестнице на второй этаж и договорилась обо всём с Замком. Через пару минут вход в каждый из коридоров перегораживали тяжёлые двухстворчатые двери, покрытые резьбой и позолотой. В замочных скважинах красовалось по ключу, которые я тут же изъяла, оставив отпертыми только те двери, которые вели в ожидающее князя крыло. А в тот коридор, что вёл к нам с Арейной, я ещё и решётку заказала.
Угу, да здравствует моя паранойя, тщательно взращиваемая и лелеемая средствами массовой информации двадцать первого века! Опускалась и поднималась эта решетка с помощью рычага на стене, тщательно замаскированного под бра с замысловатой бронзовой основой. Может, такую же решётку мне сделать и в коридоре, отводимом для прибывающих охранников? Надо бы с Назуром посоветоваться.
Следующий вопрос… Чем мне кормить всю эту толпу голодных мужиков? Живем мы скромно, продукты впрок не запасаем. Только по мере надобности покупаем необходимое количество на несколько дней. Холодильник-то пока один, а подвал и его морозильную камеру мы ещё не освоили. Чёрт! Вот принесла же нелегкая этого князя!!!
Пришлось срочно отсылать Тимара в Листянки – пополнять запас продуктов. Овощи, зелень, сыр, сметана, молоко – подобные простые повседневные продукты мы уже давно закупали у селян, так как феринских денег у меня сейчас намного больше, чем рублей. Тимару было велено набрать какого-нибудь мяса, свежих овощей, солений, грибов, ну и ещё, что сам решит.
Причём приготовить обед на такое количество людей нам с Алексией было нереально. Так что ещё дала ему поручение зайти к старосте, чтобы он прислал мне в помощь по кухне какую-нибудь женщину и кого-то, кто присмотрит за лошадьми. Заодно велела захватить для животных корма и позаботиться о воде. Селяне всегда рады подработать, и даже в летнюю пору кто-нибудь мог без ущерба оторваться от полевых работ и прийти ко мне.
К тому времени, когда я прошлась по этажам и организовала двери во всех коридорах, гостевые покои для ожидаемых аристократов и на всякий случай (если не удастся отбрыкаться) комнаты на первом этаже для охранников князя, прошёл почти час. Селянка в кухне под руководством Алексии уже освоилась с газовой плитой и что-то готовила. А присланный временный конюх заступил на пост у лошадей наших гостей.
Филимона я пока попросила не выдавать себя и не показывать, что он умеет, а притвориться обычным котом. Лишние глаза и уши не помешают, а при коте никто не станет стесняться в разговорах.
И, как бы я ни ожидала князя, стук в ворота раздался неожиданно. Пригладив волосы, я обулась и пошла к выходу встречать «дорогого гостя». Граф, баронет, Эйлард и Назур были уже у ворот, так что я не стала идти по траве к воротам на тонких каблуках, а осталась стоять на крыльце. Тем временем у входа произошла какая-то заминка – похоже, граф вводил князя в курс дела относительно лошадей и хозяйки Замка. Ну да, вот такая я строптивая и негостеприимная баронесса!
Наконец они спе́шились и вошли всей толпой во двор. Впереди шёл высокий стройный мужчина средних лет. Идеальная осанка, красивое волевое лицо, внимательные глаза с легкими морщинками вокруг них, и сразу видно, что человек привык властвовать. За ним – трое более молодых. Вероятно, приближённые лица, если судить по оружию и одежде, такой же, как у графа и баронета. Все как один – блондины, с длинными, заплетенными в косы волосами.
Завершали процессию пять подтянутых и собранных экземпляров в простых чёрных брюках и рубашках, поверх которых были надеты не то кожаные жилеты, не то колеты. Эти – с более тёмными волосами, начиная от русых до почти чёрных. И причёски более короткие, и волосы либо так же заплетены, либо собраны в хвосты. Вероятно, тут длина волос каким-то образом указывает на принадлежность к аристократии. А может, воинам мешают длинные косы. Один из этих пятерых, смуглый брюнет, держал в руках большую плетёную корзину с откидной крышкой.