Глава третья
Когда темнота рассеялась, Виржиль и Лили оказались в прямоугольной комнате без окон. Лишь масляная лампа, стоявшая на полке, освещала её колеблющимся пламенем. Стены были уставлены стеллажами с продуктами и посудой. На гвоздях висела разная кухонная утварь – кастрюли и медные формы, – а над столом тянулись гирлянды из ветчины и чеснока. Две двери располагались друг напротив друга.
Виржиль повернулся к Лили. Но когда он открыл рот, она схватила его за руку и, потащив за собой, нырнула под стол.
– Кто-то идёт сюда, – прошептала она, съёжившись в темноте.
Едва они успели спрятаться, как открылась дверь и вошёл мужчина с седеющими волосами. Он был одет точь-в-точь как слуги в исторических фильмах, которые мама Виржиля так любила смотреть по телевизору. С подносом в руках, на котором высилась стопка грязных тарелок, он медленно прошёл через кладовую, ловким движением локтя открыл вторую дверь и исчез в помещении, похожем на кухню.
Дверь за ним закрылась, и Виржиль вздохнул с облегчением.
– Нужно выбираться отсюда, – прошептал он Лили. – Давай попробуем через дверь, в которую он вошёл.
Девочка кивнула. Из предосторожности они подождали несколько минут, прежде чем выйти из своего укрытия.
– Давай на всякий случай поползём, – предложил Виржиль.
Лили взглянула на своё белое платье и пожала плечами.
– Ладно. Кажется, пол тут чистый, – сказала она.
Они доползли до двери, и мальчик чуть приоткрыл её. За дверью оказался пустынный коридор, а чуть поодаль виднелась ведущая наверх лестница.
– Путь свободен, – прошептал Виржиль. – Пойдём.
Они двинулись по коридору. Откуда-то доносились громкие голоса и звон столовых приборов. Похоже, где-то справа от них разговаривали и смеялись несколько мужчин.
Виржиль с Лили подошли к лестнице. Пространство вокруг напоминало прихожую. Осторожно, чтобы не скрипнули половицы, они заглянули в комнату, откуда слышались голоса. Шестеро мужчин, каждому из которых было за пятьдесят, пили, ели и о чём-то беседовали за столом. Комната была очень большой, с низким потолком. В огромном камине горел огонь. Даже издалека Виржиль почувствовал его жар.
Он нахмурился. В этой сцене не было ничего ужасающего или необычного. Если бы не ощущение, что коварный Злоумышленник где-то рядом, и не мурашки по спине, Виржиль бы решил, что «Большая книга» отправила его сюда по ошибке.
– Нам нельзя здесь оставаться: дворецкий скоро вернётся, – прошептала ему на ухо Лили.
Виржиль в последний раз оглядел гостей. Все выглядели расслабленными и вполне довольными жизнью. Внезапно у импозантного, солидного вида мужчины начались судороги. На мгновение его лицо неописуемо исказилось. Казалось, ему очень больно, но выражение, застывшее на его лице, было весьма странным. Сосед по столу, седовласый мужчина, заботливо наклонился к нему.
– Поторопись, иначе нас поймают, – Лили потянула Виржиля к лестнице. Больше он не успел ничего увидеть.
Раздражённый, мальчик последовал за ней. И всё же ему пришлось признать, что Лили была права. Если их поймают, персонажи примут их за воров и доставят в полицейский участок, прежде чем они смогут исправить историю. А уж о том, чтобы найти портал, через который ребята должны вернуться домой, и говорить не приходится. К тому времени, когда их освободят, они проведут долгие годы в ужасной старой тюрьме. А того хуже – застрянут в этой книге до самой смерти.
Виржиль с Лили поднялись по лестнице и, поскольку наверху явно никого не было, спрятались за перилами, откуда было удобно наблюдать за тем, что происходит внизу.
В окно, выходящее на лестничную площадку, светила огромная луна.
– Ну и куда же мы попали? – задумчиво проговорил Виржиль.
– Ты слишком часто задаёшь себе этот вопрос, – заметила Лили. – Куда бы мы ни попали, надеюсь, здесь нас никто не съест.
– Зря надеешься. Не так давно в «Парке Юрского периода»[2] я чуть не стал закуской для динозавров, – усмехнулся Виржиль, не переставая наблюдать за происходящим. Слуга, которого они уже видели, спустившись вниз, принёс в столовую вино. – Вот уж не думал, что скажу что-то подобное! Представляешь, меня беспокоит, что здесь совсем не страшно, – добавил Виржиль. – Я не слышу никаких подозрительных звуков, тут какие-то люди, горит свет и…
– Кто вы? Что вы здесь делаете?
Как только в дверях комнаты наверху появилась горничная, в дом ворвался ледяной порыв ветра. Все лампы разом погасли – наступила кромешная тьма.
– Я поспешил с выводами, – вздохнул Виржиль.