Увидев, как ребята играют во дворе, Ромка решил тоже пойти поиграть с друзьями. Он надел свитер с длинными рукавами, трико, чтобы ноги прикрывало от чёрных размножающихся по телу пятен. И ещё маску пирата от новогоднего костюма, поскольку лицо его выдавало, оно уже было совершенно чёрного цвета, как у африканских аборигенов.
Он выбежал во двор, крича: «Привет, ребята! Я тоже с вами буду играть!».
Ребята как раз играли в игру под названием «Городские прятки». Они от обыкновенных пряток отличались только тем, что надо было добежать до кона и застучаться, чтобы тебя определили как найденного.
Ромку поставили на кон, и он начал отсчёт: «Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать!».
Двор опустел, все попрятались кто куда. Здесь Ромка заметил какие-то шевеления в кустах. Посмотрел – ничего не увидел. Продолжил искать. Вдруг Маша, рыжеволосая девочка, выбежала из-за угла и побежала на кон. Ромка побежал вслед за ней, но не успел. Она его опередила. Он продолжил искать остальных ребят. Видя, как Ромка ходит в маске по двору, ребята смеялись, и до него доносились хиханьки-хаханьки, по которым он определил, где прячутся ребята. Долго так продолжаться не могло, поскольку Ромка не успевал из-за этого застучать никого из участников игры. Он решил снять маску, и ребята ещё больше начали смеяться, поскольку у Ромки было абсолютно чёрное лицо.
«Что с твоим лицом?» – спросил Юра, живший на одном с Ромкой этаже.
Сначала Ромка скрывал тот факт, что его настигло проклятье, связанное с немытой смородиной. Не то чтобы все дети чистюли. Они тоже, бывает, что-то немытое едят, чем-то отравляются и даже в больницу попадают. Но их никогда не настигало настоящее проклятье чёрной смородины.
К тому времени Ромка уже был весь чёрный, и родители не знали, что с этим делать. Родители думали, что это такая простуда, которая сама по себе пройдёт. Иначе говоря – ветрянка. Но поскольку это была не болезнь, а проклятье, то уже совсем никто не мог понять, что происходит с Ромкой, отчего он такой чёрный и как теперь его исцелить от этого ужаса.
Сам Ромка, конечно, расстроился жутко. Ему было неприятно, что ребята смеются. Но особенно злило, что проклятье не снимается само по себе и надо искать заклинание. А где его искать – одному богу известно. И звали этого бога – Йома.
Йома – это обыкновенная Баба-яга, которая живёт глубоко в лесу и покровительствует тёмным силам. А у Ромки как раз вся кожа была чёрная, и не было никаких сомнений, что это проклятье может снять только Йома. Вот только надо было отправиться в лес, чтобы её найти. К тому же ребята совсем не знали её характера.
– Вдруг она скажет, что надо заплатить за услугу! – предположил Юрка.
– Всё верно, а у нас совсем нет денег, чтобы заплатить, – заметила Машка.
– Слушайте, ребят, давайте предложим ей мою маску пирата от новогоднего костюма, – предложил Ромка. – Он мне всё равно уже не нужен.
Друзья поддержали Ромкину идею отдать маску взамен денег, чтобы Йома могла снять проклятье. Теперь им осталось построить маршрут на карте и отправиться в лес на поиски избушки, в которой жила Йома – покровительница тёмных сил.