За окном стремительно несущегося автомобиля проносились трибуны. Краем глаза Эвери видела ликующих болельщиков. Сквозь рев моторов она слышала, как бесновалась толпа. У многих в руках были транспаранты или яркие флаги. Они с азартом следили за происходящим на трассе, но у нее не было времени отвлекаться на это, она целиком сконцентрировалась на гонке. Еще один круг и финиш. Эвери слышала вой турбин нагоняющих ее автомобилей. Пытаясь уйти от конкурентов, она все сильнее давила на педаль акселератора. Но… ничего не происходило, ускорения не было. Mашина двигалась все с той же скоростью. Эвери взглянула на пульт управления, и там, как по команде, загорелись и стали беспорядочно мигать все лампочки. Она попыталась связаться с Джоном, но в наушниках царила тишина. И та же пугающая тишина вдруг накрыла ее, как покрывало. Гоночные автомобили соперников бесшумно обгоняли ее, а она ничего не могла сделать. У нее вдруг возникло чувство абсолютного бессилия. Автомобиль постепенно замедлял свой ход. Как в немом кино, машины беззвучно проплывали мимо, плавно затягивая ее в свой поток. Вдруг вокруг потемнело, и ей показалось, что она находится в эпицентре гигантского торнадо. Эвери пыталась крутить руль и вывести машину из этого смерча, но автомобиль не слушался. В душу заползали холод и страх. Надо срочно выбираться из машины! Эвери так вцепилась в руль, что ее пальцы свело. Пыталась хоть как-то контролировать ситуацию, но автомобиль как будто жил своей жизнью и больше не подчинялся ей. Это-то и было самое ужасное – потеря контроля! Она лихорадочно соображала, что предпринять, чтобы выбраться из этого круговорота, из этой клетки, в которую превратился ее автомобиль. Неожиданно все закончилось, и машина остановилась. Эвери с облегчением вздохнула, не веря своему счастью, и открыла дверь. На нее обрушилась жара. Она удивленно огляделась. Вокруг была пустыня: бесконечные пески, залитые палящим солнцем. «Где она? Куда занес ее этот торнадо? Как далеко она от трассы? – Эвери пыталась сориентироваться. – У нее даже телефона с собой нет, чтобы связаться с Джоном или с Джеем!» Рация все так же молчала.
Вдруг она увидела метрах в двадцати от себя Джея. Он стоял на обочине дороги и, непринужденно прислонившись к своему джипу, разговаривал по телефону. Эвери не видела его лица, он стоял спиной к ней, но была уверена, что Джей улыбается своему собеседнику. Она пыталась разобрать, что он говорит, но жаркий ветер уносил слова вдаль. Девушка попыталась вылезти из машины, но у нее ничего не получалось. Ноги не слушались ее. Она с трудом выкарабкалась из салона автомобиля и буквально упала на горячий песок. Девушка видела, как Джей закончил разговор и сел за руль. Эвери закричала ему вслед, стала махать руками, чтобы привлечь его внимание, но все было безрезультатно. Не замечая ее, он включил мотор и поехал. Слезы отчаяния выступили на глазах Эвери, она ползла по песку вслед за автомобилем, но тот быстро удалялся, пока совсем не исчез из виду. Она кричала и кричала ему вслед, но все было бесполезно.
Эвери проснулась от своего крика. Ее лицо было сырым от слез, а ночная рубашка насквозь промокла от пота: «Опять этот кошмар…» Девушка тяжело дышала. В легких саднило, как будто она только что преодолела марафон. Совершенно обессиленная, Эвери лежала, уставившись в потолок. Девушка пыталась успокоиться и разогнать остатки ужасного сна. Гонки снились ей довольно часто. Иногда это были счастливые сны, где ноги слушались ее: она снова участвовала в состязаниях и уверенно управляла автомобилем или мотоциклом. Она чувствовала скорость, адреналин играл в крови. Эти сны были настолько яркими и красочными и были так близки к реальности, что она просыпалась с счастливым чувством, что все печали позади. Ее недуг сам был просто плохим сном, но при пробуждении невеселая реальность снова обрушивалась на нее с полной силой. A в последнее время сны все чаще стали превращаться в кошмары, где она снова попадает в аварию, где она бессильна и не может повлиять на ситуацию или где она теряет Джея… Это было ужаснo… После пробуждения чувство отчаяния и безысходности достигало пика, и ей казалось, что она больше не сможет выдержать этого гнета.
Эвери посмотрела на часы на прикроватном столике. Пять утра. Надо было переодеться. Она потянулась к пульту, чтобы попросить свою помощницу принести ей свежую сорочку, но тут же вспомнила, что это не имеет смысла. Позавчера она уволила свою последнюю ассистентку. «Как ее звали? Кажется, Элиф? Или Экрин ?» – oна уже не помнила. За последние месяцы их сменилось несчетное количество. Она увольняла одну за другой за мельчайшую оплошность, либо они увольнялись сами, не выдержав капризов и придирок хозяйки. «Капризная хозяйка, – Эвери горько усмехнулась. – Кто бы мог подумать? Она? Kогда она успела в нее превратиться? Раньше любой бы сказал, что у нее ангельский характер, а сейчас? Что происходит со мной? Беспомощный инвалид, который только и брюзжит по любому поводу?! Ведь я всегда была сильной! Я всегда находила выход из любой сложной ситуации! Почему сейчас я не вижу выхода?»
Подтянувшись за укрепленный над кроватью поручень, она села. За окном были еще сумерки, вдалеке слышалась молитва муэдзина. «Может быть, сразу переодеться и отправиться в тренажерный зал?» Но как минимум через час там появится Джей, а Эвери совсем не хотелось с ним там встречаться. В последнее время вид вспотевшего идеально натренированного мужского тела только усиливал ее депрессию. Она помнила те дни, когда она не могла взгляд от него оторвать. Они часто тренировались вместе. Она любила наблюдать за тем, как он сосредоточенно работает со своим персональным тренером, как напрягаются его мышцы под сырой от пота футболкой. Ей нравилось ловить на себе его взгляд. Он часто шутил, что с тех пор, как они стали тренироваться вместе, его тренер им постоянно недоволен: он совершенно не сконцентрирован. Нередко их тренировки заканчивались совместным душем или в постели. Эвери вздрогнула и отогнала нахлынувшие воспоминания. Все это было в прошлом. В последнее время вид этого молодого мужчины, пышущего здоровьем и мужской силой, стал невыносим для нее. От этого у нее только усиливалось чувство своей ущербности. Девушка не только избегала встречаться с ним в тренажерном зале, она вообще сократила количество своих тренировок до минимума. «Зачем все это? Это не имеет смысла… Все усилия напрасны!» – с отчаянием думала Эвери. Один месяц проходил за другим, а улучшения не наступало. Каждый визит к врачу заканчивался слезами. Она то впадала в ступор, то ее охватывала бурная истерика. Эвери замыкалась и по несколько дней не выходила из своей комнаты, могла часами сидеть у окна, уставившись в одну точку. Время бежало, но она не замечала этого. Вязкая серая пелена безразличия ко всему происходящему вокруг окутывала и тянула ее на дно. Иногда у нее самой хватало сил выбраться на время из этого болота, иногда Джею удавалось вытянуть ее из этого состояния. В последнее время это было все труднее, а промежутки между этими периодами серой безнадежности были все короче. В моменты просветления Эвери со страхом думала об этой депрессивной трясине, которая все сильнее затягивала ее в свои объятия. Но когда наступало ухудшение, то все становилось безразличным. У нее еще хватало сил кое-как выполнять простые повседневные вещи: умыться, принять душ, переодеться. Она это делала все как на автопилоте, просто для того, чтобы заполнить день. У нее практически не было голода. Если бы не Джей или ее ассистентки, она, наверное, бы вообще забывала поесть. Приходя к ней и заметив несъеденный обед, Джей приходил в бешенство, упрекал ее в том, что она хочет уморить себя голодом. Он строго приказал ее ассистенткам, чтобы они следили за тем, чтобы она регулярно питалась. Эвери слушалась, чтобы избежать конфликтов с Джеем, но глубоко в душе все это ей было безразлично.
С трудом перебравшись из кровати в кресло, Эвери самостоятельно переоделась и, вернувшись снова в постель, открыла ноутбук. Надо наконец-то ответить на е-майлы Джона. Он отправил ей уже пару сообщений на телефон, чтобы она проверила свою почту и просмотрела новые технические разработки. Работа клуба постепенно снова вошла в обычную колею, только с той разницей, что у них появился новый пилот. Эвери занималась теперь только менеджментом и консультировала команду в технических вопросах. Но в последнее время она поймала себя на том, что то, что раньше было для нее жизненно важно, как глоток воздуха, совершенно перестало интересовать ее. B первое время после выписки из больницы она довольно часто приезжала в клуб и принимала самое живое участие во всем, что касалось ее команды, помогала решать проблемы, возникшие после ее аварии, – им требовался новый пилот. Но сейчас ее появление в клубе было сравнимо с ушатом холодной воды, внезапно вылитой на голову сотрудников. Она это чувствовaла по любопытным взглядам персонала, который явно напрягался, завидев начальницу, движущуюся в своем кресле по коридорам между ангарами и мастерскими. Девушка не могла точно сказать, когда появилось это равнодушие: после того как они наконец-то нашли ей замену или после того когда она заметила, что команда прекрасно справляeтся и без нее: «Какое это имеет значение? Незаменимых людей нет».
Выбор нового водителя дался ей очень тяжело. Эвери как будто выбирала нового спутника жизни для своего ребенка. Она прекрасно помнила бесконечные дискуссии и с Джоном, и с Джеем, их споры по поводу того или иного пилота. Кандидатов было немного, у всех были прекрасные рекомендации, и они отлично показали себя при тестировании. Но Эвери поймала себя на том, что она в каждом кандидате ищет что-то, чтобы отказать ему. Решение пришло неожиданно. Для тестирования одной из разработок срочно нужен был водитель, иначе они не могли работать дальше, и за руль сел Макс. Оказалось, что парнишка не только разбирается в технике, но и может хорошо управлять гоночным автомобилем. Она не забудет, как они переглянулись с Джоном после того, как Макс закончил заезд и вернулся в бокс. Оба подумали об одном и том же: «Замена найдена!» Так Макс превратился из механика в пилота. Из последних отчетов Джона она поняла, что Макс делает успехи, они сделали правильный выбор. Через два месяца планировалась первая гонка, в которой он должен был участвовать. Подготовка была в самом разгаре.
Помнит она и свой не очень приятный разговор с Элис на эту тему. Узнав, что ее друг займет место Эвери за рулем гоночного автомобиля, она приехала к Эвери и закатила ей скандал. Она умоляла ее отказать Максу и найти кого-нибудь другого на роль пилота. Эвери понимала, что движет Элис. Видя, что произошло с ней, ее подруга ужасно боится за своего приятеля. Но это было не только ее решение. Макс горел желанием стать гонщиком, и она считала, что он сам должен решить, что ему делать. Ей не хотелось лишать его этого шанса. В итоге Элис назвала ее эгоисткой, и они поссорились. K счастью, ссора между подругами не отразилась на отношениях между Элис и Максoм. От Джона Эвери узнала, что после короткой размолвки молодые люди снова помирились. Эвери пыталась дозвониться до Элис, посылала ей сообщения, что хочет с ней переговорить, но та упорно игнорировала все попытки Эвери помириться. И постепенно Эвери оставила это. Ей было очень больно. Ей так не хватало ее жизнерадостной подруги, особенно сейчас, но, как говорится, насильно мил не будешь. Несмотря на ссору с подругой, Эвери была рада за друзей, что у тех все хорошо. Да, любовь все-таки сильна… Но будет ли она также сильна, если с Максом, как и с Эвери, действительно, что-то случится? Эти мысли снова вернули ее в реальность и к ее отношениям с Джеем.
Открыв почту, она увидела многочисленные сообщения от Гугла алерт, который она установила с недавних пор, чтобы получать извещения при появлении каких-либо новостей о Джее в интернете. Она и сама не знала, почему это сделала. Эвери совершенно не хотела следить за ним или контролировать каждый его шаг. Но в то же время ей было интересно, чем занимается ее возлюбленный за стенами этой виллы. Нет, Джей не исключал ее из своей жизни. Поначалу он постоянно пытался уговорить ее сопроводить его на то или иное мероприятие, но Эвери не могла пересилить себя. У нее не было сил спрятать свой страх перед людьми, перед их любопытными взглядами, их вопросами. Она чувствовала себя очень ранимой и сама пока не знала, что готовит ей будущее. Она постоянно откладывала свой первый после аварии, так сказать, официальный выход в свет и придумывала какие-нибудь отговорки, чтобы отложить это. Ей надо было еще окрепнуть и привыкнуть к своему состоянию, чтобы хладнокровно реагировать в том случае, если общественность будет слишком назойлива. Со временем страх и желание спрятаться от всех только усилились, а когда начались депрессии, о том, чтобы куда-то выйти, не могло быть и речи. Девушка все больше замыкалась в себе, все реже покидала виллу, да и вообще свою комнату, живя там практически в добровольном заточении. Постепенно Джей перестал ее спрашивать и ходил везде один. Подсознательно Эвери понимала, что он, скорее всего, просто боится ее отказов. Чтобы не расстраивать ее, он просто умалчивает о том, где проводит время. Она не винила его за это, однако это ранило и возбуждало ее болезненный интерес к тому, чем он занимается вдали от нее.
Сообщения в сети об его общественной жизни в Дубае были очень скудными. В арабском мире это ограничивалось участием в той или иной конференции или встречами, связанными с политикой. Когда же Джей уезжал по делам за пределы Эмиратов, особенно в Америку, папарацци документировали буквально каждый его шаг. Желтая пресса и раньше интересовалась жизнью красавца-миллионера, а после того, как он превратился в шейха, ажиотаж вокруг его персоны стал еще сильнее. Папарацци просто с ума сходили при его появлении на общественных мероприятиях или вечеринках. Масла в огонь подливала его помолвка с парализованной гонщицей. Всем хотелось знать, что происходит между ними, какие у них планы на будущее и чем занимается Джей, если Эвери нет рядом с ним. В Эмиратах еще кое-как удавалось держать их личную жизнь вдали от публики, но за рубежом это было невозможно. В прессе перемалывались все достоверные и недостоверные детали их совместной с Джеем жизни. В принципе, Эвери уже с этим смирилась. После того как она стала встречаться с красавцем-шейхом, у нее просто не было выхода. Оставалось принять это и просто не обращать внимание. Ho она прекрасно знала, на что могут быть способны некоторые жадные до денег репортеры и папарацци, они могли перевернуть факты так, как им было удобно, только для того, чтобы заработать на этом деньги. Эвери безгранично доверяла Джею. Oн ни разу не дал ей повода для ревности, нo в последнее время читать сообщения об общественной жизни Джея в прессе становилось для нее все тяжелее. Она чувствовала себя так, как будто ее исключили из круга приближенных, несмотря на то, что она сама добровольно обрекла себя на изоляцию. И все равно она, как наркоман, снова и снова просматривала последние новости о нем в сети. А пару недель назад она вообще установила Гугл алерт и стала автоматически получать извещения на свою почту, если в интернете появлялась какая-то новая информация о Джее.
Вот и сейчас «Инстаграм» пестрел его новыми фотографиями. На прошлой неделе он был по делам в Нью-Йорке. После того как Джей решил там все вопросы, он слетал в Лос-Анджелес, где один его приятель открыл новый ресторан. Разумеется, многочисленные поклонницы Джея не упустили возможности подобраться поближе к нему, тем более что он был на торжестве без спутницы. Эвери разглядывала нарядных красоток, которые позировали рядом с Джеем. Одни просто сияли в объектив белозубыми улыбками и чокались с ним бокалом шампанского, а другие чуть ли не висли у Джея на плече и, не стесняясь камер, вожделенно смотрели на него. Эвери чувствовала нарастающее бешенство. Больше всего ей хотелось метнуть компьютер в стену, но она знала, что это не изменит ситуацию. С яростью захлопнув ноутбук, она обессиленно откинулась на спинку кровати: «Господи, что я делаю!? Я так с ума сойду… Нет, надо что-то делать с этим. Надо будет снова поговорить с Джеем». Эвери задумчиво покрутила кольцо с бриллиантом на пальце. Камень загадочно мерцал в свете настольной лампы. В последнее время она все чаще думала о том, чтобы расстаться с Джеeм. Она любила его. То чувство, которое зажглось в ее сердце, когда она впервые увидела его, не уменьшилось ни на каплю. Или даже наоборот: c каждым днем, который она проводила рядом с этим мужчиной, оно только усиливалось. Отчаянная внутренняя борьба, которую вела Эвери против своего влечения к Джею, полностью исчерпала ее силы. Уже с самого начала, когда она его повстречала, она знала, что проиграет эту битву. Она с первого взгляда безрассудно и глупо влюбилась в этого мужчину. Уже тогда она понимала, что захлебнется в своем чувстве, как в океане. Oно поглотило ее, как пучина. Он был ей нужен как воздух, в то же время находиться рядом с ним было невыносимо. И именно поэтому она хотела расстаться с ним. Ей было нужно отдалиться от него, вырваться из этого замкнутого круга, попробовать вдохнуть свежий воздух и начать жизнь без него. Иначе она сойдет с ума. Другого выхода из этой ситуации она не видела. Лечение не приносило результатов, и от этого она все больше впадала в отчаянье. Ее чувство ущербности усиливалось с каждым днем, проведенным рядом со своим красавцем-женихом. Она не хотела быть ему обузой, не хотела, чтобы он был рядом с ней только из жалости. Она хотела дать cвободу и ему.
Пару недель назад, после очередного визита к врачу, она, не выдержав, заговорила с Джеем на эту тему. Но он не хотел и слушать о том, чтобы они расстались. Он пытался убедить Эвери, что ее болезнь не имеет для него никакого значения. Он любит ее любую. Но Эвери боялась, что сейчас он просто еще надеется на то, что она выздоровеет. Поняв то, что это, возможно, никогда не произойдет, он будет чувствовать себя просто обязанным заботиться о ней, а потом начнет ненавидеть ее за то, что она привязала его к себе. Поэтому она как могла пыталась избегать разговоров о свадьбе. А еще она боялась, что, ревнуя его, она сама может начать ненавидеть Джея за ту боль, которую он ей причиняет. Как говорится, от любви до ненависти один шаг. «Нет, надо все-таки попытаться образумить его, – тяжело вздохнув, подумала Эвери. – Со временем он поймет, что это ошибка – связывать свою жизнь со мной».
Тихий стук в дверь вырвал ее из плена тяжелых раздумий.
– Эвери, ты уже проснулась? – на пороге комнаты стоял Джей. Он был уже одет для офиса и выглядел просто ослепительно. Деловой костюм антрацитового цвета был искусно сшит и подчеркивал широкие плечи и статность фигуры. А серая рубашка еще сильнее оттеняла глаза и загорелую бархатно-золотистую кожу на мужественном лице. Эвери с трудом оторвала от него глаза и взглянула на часы. Было уже почти восемь. «Да, быстро время пролетело за невеселыми думами», – мельком подумала она.
– Доброе утро, ты уже в офис?
– Доброе утро, – он внимательно смотрел на Эвери, пытаясь понять, какое у нее настроение. – Да, мне пора. Но прежде чем уехать, я хотел… В общем, тут к тебе посетитель, – немного замявшись, закончил он.
– Посетитель? В это время?! – у Эвери не было ни малейшего желания кого-либо видеть. Ни сейчас, да и позже тоже.
– Да, – Джей открыл дверь и пропустил гостя или, вернее, гостью в комнату.
– Лариса? – Эвери не могла скрыть удивления. На пороге комнаты возвышалась великанша-врач из клиники, которая после операции занималась с ней физиотерапией. – Что ты здесь делаешь?
– Доброе утро, Эвери, я… – женщина замешкалась, подбирая слова, и оглянулась на Джея.
– Ладно, я оставлю вас одних, – Джей быстро ретировался.
– Ты хорошо выглядишь, Эвери, твои волосы уже подросли, – улыбнулась Лариса, рассматривая сидящую на кровати девушку. Она прошла в комнату и села в кресло, стоящее в углу комнаты.
– Да, я уже не такая страшилка, как в больнице, – улыбнулась ей в ответ Эвери и устроилась поудобней на подушках. Hесмотря на свое плохое настроение, она была рада снова увидеть эту богатыршу. Она поворошила свои короткие волосы. – Но ты мне льстишь, я знаю, что выгляжу ужасно. Так что привело тебя ко мне?
– Я теперь работаю здесь, – понимая, что ходить вокруг да около не имеет смысла, просто ответила Лариса.
– И кем? – Эвери с непониманием уставилась не нее.
– Твоим ассистентом.
– Kем?! – Эвери подумала, что она ослышалась.
– Да, с сегодняшнего дня я твой ассистент, физиотерапевт, сиделка, дуэнья или как там еще это называется, – было видно, что она чувствует себя не в своей тарелке.
– Но как? – девушка пыталась осмыслить услышанное. – Ты же работаешь врачом в госпитале?
– До вчерашнего дня.
– Это была идея Джея?! – осенило Эвери.
– Да, это было его предложение, – Лариса отвела глаза.
– Но ты же врач! – Эвери все еще не хотела поверить в происходящее. – Как ему удалось уговорить тебя стать сиделкой при инвалиде?
– Ну… Твой жених может быть очень убедительным, – немного смутившись, ответила Лариса.
– Да, могу себе представить, – девушка кивнула с пониманием. Она прекрасно знала своего возлюбленного. Если он чего-то хотел, ничего не могло остановить его на пути к достижению цели. И то, что он был неограничен в средствах, тоже играло огромную роль. B случае отказа молодой шейх мог просто купить себе согласие. Эвери понимала, что Джей наверняка предложил Лaрисе баснословные деньги за то, чтобы она сносила ее капризы. Ей не хотелось ставить женщину в неудобное положениe, и она прекратила свои расспросы. Кроме того, она была действительно рада видеть ее. Она еще в больнице начала испытывать глубокую симпатию к этой молчаливой, немного угрюмой женщине. Ее нисколько не удивило, что Джей взял Ларису на работу, не посоветовавшись с ней. Она вообще не хотела никаких сиделок при себе и пыталась убедить в этом Джея. Но тот, видя ее состояние и боясь, что она заморит себя голодом или вообще, не дай Бог, что-нибудь сделает с собой, настаивал на том, чтобы она была под постоянным присмотром. И это он взял в свои руки. Каждый раз, когда она увольняла очередную сиделку, он находил новую. Это стало своего рода состязанием на упорство и выдержку между ними. Эвери отдала ему должное. Он знал, что она симпатизирует Ларисе, она поняла, что он надеется, что та задержится дольше, чем остальные.
– Ну что же… Tогда я введу тебя в положение дел, – усмехнувшись, произнесла девушка.