Снова эти белые стены, снова запах лекарств и тишина, нарушаемая только монотонным гудением множественных аппаратов. Джей еще прекрасно помнил те дни, когда он посещал в больнице смертельно больного отца. Это было как дежавю. Вот уже несколько дней мужчина нес свою вахту у постели Эвери. Джей устроил в палате что-то вроде походного кабинета. По мере возможности Джей занимался текущими делами и не проявлял ни малейших признаков того, что чем-то озабочен. Oн все время сосредоточенно работал на компьютере или просматривал документы, периодически отвечал на звонки, выходя в коридор. Со стороны казалось, что он абсолютно спокоен. Только верный Эдди догадывался, что на душе у его шефа. Заглядывая иногда в палату, чтобы принести Джею кофе или забрать несъеденный обед, и заставая его врасплох, он видел его измученное лицо и наполненные страхом глаза. Но как только молодой мужчина замечал, что он не один, непроницаемая маска спокойствия появлялась на его лице. Но это было только внешне. Холод, который цепко схватил его душу, когда он узнал, что Эвери попала в аварию, не отпускал.
***
Джей плохо помнил свой перелет из Нью-Йорка в Абу-Даби. Это было как кошмарный сон. Он не мог ни о чем думать, кроме того, что, возможно, никогда больше не увидит Эвери. Не услышит ее звонкий смех, не сможет обнять ее и зарыться носом в ее душистые волосы. Но хуже всего были неизвестность и то, что он в этот момент был так далеко от нее. Пытаясь хоть как-то скоротать время и отвлечься от невеселых мыслей, он достал документы, которые собирался просмотреть в самолете, но буквы расплывались перед глазами и никак не хотели складываться в слова. Как только они набрали высоту, Джей поднялся из кресла и подошел к бару в противоположном конце салона. Не дожидаясь стюардессу, он сам налил себе на два пальца виски и залпом выпил. Немного подумав, он плеснул следующую порцию виски в свежий стакан и предложил Эдди, который с непроницаемым лицом наблюдал за ним со своего сиденья. Мужчина молча подошел к нему и, так же как и Джей, опустошил одним залпом стакан. Глубоко вздохнув, он протянул Джею пустой стакан.
– Еще? – Джей чувствовал, что ему самому понадобится, возможно, не один, чтобы пережить этот перелет.
Эдди покачал головой. Честно говоря, молодой мужчина был удивлен, что Эдди вообще принял напиток. Он обычно никогда не пил, пока был на работе. Но, видимо, произошедшее с Эвери и его не оставило равнодушным. Джей очень хорошо знал Эдди. Знал, что тот не оставит его одного. Эдди был не только начальником охраны, Джей знал этого человека с детства и чувствовал, что значит для Эдди намного больше, чем просто его шеф. И во время перелета, и сейчас в Абу-Даби Эдди был постоянно рядом с ним, отлучаясь только по необходимости. Он как будто боялся, что Джей не выдержит этого напряжения и сорвется, наделав глупостей. Когда Джей поссорился с отцом после смерти матери, Эдди не оставил юношу. Он не раз вытаскивал его из переделок, поддерживал как мог. Он знал, каким мог быть Джей в ярости. Ему не хотелось, чтобы в отчаянии Джей разрушил кабину самолета или набросился на кого-нибудь в больнице. Но молодой человек научился с годами контролировать свои чувства и ярость тоже. Bспышки гнева, где требовалось вмешательство Эдди, случались в последнее время крайне редко, но все равно Джей был ему благодарен за эту внутреннюю поддержку. Последний раз он чувствовал себя таким потерянным, когда пропала мать… С тех пор прошло столько времени, и он смог запрятать всю боль и отчаяние в самый дальний уголок своей души. Сейчас эти чувства снова вырвались наружу и полностью завладели им: «Ну почему он не настоял на своем и не принудил Эвери бросить спорт? Тогда бы ничего не случилось…» Но он сам понимал, что эти упреки самому себе бесполезны. В том, что касается гонок, Эвери была бескомпромиссна. И вот результат…
***
Джей уже несколько суток практически не спал и действовал как на автопилоте. Весь его мир сузился до масштабов этой больничной комнаты. Только это было для него сейчас важно. Только та, которая лежала на больничной постели, опутанная проводами и трубками, и боролась за свою жизнь.
Холод немного отпустил, когда по прибытии в госпиталь Джей узнал от врача, который оперировал Эвери, что операция прошла успешно. Врачам удалось остановить внутреннее кровотечение и стабилизировать состояние девушки. После операции Эвери ввели в искусственную кому, чтобы дать организму восстановиться после экстремальной операции. Сейчас важно переждать следующие дни. Они будут критичными, и от них зависит все: выживет Эвери или нет. Если выживет, то какие последствия останутся после аварии? Прогноз был еще не известен. И Джей ЖДАЛ… ЖДАЛ, наверное, чуда. Каждый раз, слыша вдалеке за стенами больницы звучную песню муэдзина, призывающего верующих к молитве, он непроизвольно поворачивал голову в сторону Мекки. Если бы он был верующим, то он стал бы молиться всем святым, только чтобы они не забирали у него Эвери. Но он не умел. Поэтому он просто сидел рядом с ней, пытаясь дать ей своим присутствием энергию, необходимую для выздоровления.
Ему пришлось солгать врачу и сказать, что они помолвлены, так как тот не хотел пускать чужого мужчину в палату к своей пациентке. Но, видимо, отчаяние в глазах молодого мужчины и его высокий статус сделали свое дело. Он сделал для него исключение, разрешив не только проведывать Эвери, но и находиться в ее палате все время.
Вчера утром врачи начали снижать дозу лекарств и стали постепенно выводить ее из комы. Она уже могла дышать самостоятельно. Теперь все зависело от ее организма. Благодаря шлему травмы головы были минимальные, но все равно врачам пришлось потрудиться над ее ранениями, а также остричь ее роскошные кудри. Джей грустно улыбнулся, вспоминая, как любовался ими, наматывая на палец или зарываясь в них носом. «Господи, о чем я думаю. Черт с этими кудрями, главное, чтобы она выжила! – подумал Джей, поднимая глаза от ноутбука и напряженно вглядываясь в лицо Эвери. Или, вернее, в то, что можно было разглядеть под многочисленными бинтами. – Сможет ли она ходить?» Врач предупредил его: они сделали все возможное, что было в их силах. Но даже если она выживет, опасность того, что она будет парализована, очень велика. В данный момент это не имело для Джея никакого значения. Он любил Эвери! Любил любую: с волосами и без волос, беззаботно прыгающую или сидящую в кресле-каталке. Он наймет любых врачей, оплатит любое лечение, главное, чтобы она была жива, была рядом с ним! Главное – чтобы она наконец-то пришла в себя!
Вдруг веки Эвери задрожали. Как будто почувствовав его мысли, она попыталась открыть глаза. Боясь поверить в происходящее, Джей бросился к постели и схватил ее за руку: «Эвери, девочка моя!»
Эвери пыталась сориентироваться, ее блуждающий взгляд остановился на Джее, и по тому, как дрогнули ее веки, Джей понял, что она узнала его. Это был самый счастливый момент за прошедшие дни.
– Джей… – это было больше похоже на вздох.
– Да, моя девочка, я здесь. Молчи, тебе нельзя говорить! Ты очень слаба! – Джей торопливо говорил, все еще не веря, что Эвери пришла в сознание.
В этот момент в палату вбежала медсестра, а за ней и врач. Они с трудом выпроводили сопротивляющегося Джея из палаты, объясняя ему, что им нужно сейчас позаботиться о пациентке, проверить ее состояние и отключить ненужные более приборы. Он перестал сопротивляться только после того, как они пообещали, что пустят его к пациентке сразу же, как закончат свою работу. Через окно в двери палаты Джей напряженно наблюдал за действиями медперсонала. Он видел, как врач что-то говорит Эвери, видимо, пытаясь успокоить ее. Светит ей лампой в глаза. Как они проверяют показания датчиков и нажимают кнопки на многочисленных приборах. Через несколько минут, которые показались ему вечностью, врач вышел из палаты.
– Вы можете пройти к ней, она в сознании. У вас есть пара минут, – он ободряюще улыбнулся, увидев озадаченный взгляд Джея. – Не волнуйтесь, все в порядке, но она еще очень слаба. Медсестра ввела ей снотворное, и через несколько минут она снова уснет.
– Джей! – тихо прошептала Эвери, когда он приблизился к ее кровати.
– Да, мой эльф, я здесь, – прошептал он в ответ, бережно беря ее за руку и целуя холодные пальцы.
– Прости, я обещала тебе, что буду осторожна, но… – глаза Эвери наполнились слезами.
– Молчи, моя дорогая девочка, тебе нельзя говорить. Ты еще очень слаба. Ты жива, а остальное не имеет значения! Теперь все будет хорошо, – Джей нежно смахнул слезу с ее щеки. – Я с тобой, и вместе мы справимся.
– Да… все будет хорошо… – прошептала Эвери заплетающимися губами, погружаясь снова в сон.
– Спи, мой эльф, набирайся сил, они тебе сейчас понадобятся, – сердце Джея сжималось от любви и боли при взгляде на Эвери. В свете больничных ламп бинты только сильнее подчеркивали бледность на ее лице.
***
– А я и не знала, что мы помолвлены, – Эвери уютно расположилась среди подушек на приподнятом изголовье больничной кровати и явно наслаждалась чаем из свежей мяты. – Или я что-то пропустила, пока была в коме?
Девушка шла на поправку. Повязку на голове уже сняли. Зеленые глаза светились как два изумруда на бледном лице. И с этим каштановым ежиком она еще больше походила на сказочного эльфа. Джей снова подумал, как точно подходило ей это имя. Когда врачи нашли трехлетнюю Эвери, чудом оставшуюся в живых после аварии, в которой погибли ее родители, то нарекли ее эльфом, настолько она была хорошенькой. Так она стала эльфом – Эвери.
– Да, кофе мне еще нельзя, а вот на чай мне удалось разжалобить медсестру, – ответила Эвери на вопросительный взгляд Джея, который пять минут назад зашел в ее палату. Сняв пиджак и вытянув ноги, он вальяжно расположился в кресле рядом с ней.
– Ну, так что там с нашей помолвкой? – девушка была явно в хорошем настроении, и это было хорошим признаком.
– Медсестры тут буквально исходят слюной при твоем виде и лопаются от любопытства о наших с тобой отношениях, – она озорно посмотрела на Джея. – Ну как же! Американка и помолвлена с шейхом. Если бы не их страх перед тобой, они бы точно замучили меня вопросами!
Эвери прекрасно понимала медсестер, благоговеющих перед Джеем. Даже после стольких месяцев, проведенных с ним вместе, она не переставала восхищаться красотой этого мужчины. Она прекрасно помнила то чувство, которое испытала, увидев его впервые. Высокий, стройный жгучий брюнет, с идеальной спортивной фигурой, он как будто сошел с обложки модного журнала. Под взглядом его серых глаз вкупе с низким бархатным голосом у любой женщины по спине бежали мурашки. А то, что он ко всему этому еще и шейх с многомиллиардным состоянием, завершало образ принца из сказки.
– Прости, мне пришлось обмануть врача и сказать, что мы помолвлены. Они не хотели пускать меня к тебе. Ты же знаешь эти порядки в больницах, тем более здесь, – Джей попытался сделать вид, что ему стыдно за содеянное.
– И что даже ВАШ сан не помог, Ваше Величество? – Эвери иногда подтрунивала над ним, называя его так, зная, что он еще не до конца освоился со своим новым статусом.
– Да, в моем положении определенно есть свои преимущества, – рассмеялся Джей. – Но если ты примешь мое предложение, я смогу наконец-то надеть на твой пальчик это кольцо, которое я уже несколько недель ношу с собой. И ложь станет правдой.
Глаза Эвери постепенно округлились от удивления, по мере того как до нее стало доходить, что последует за этой фразой. Джей достал из кармана пиджака черную бархатную коробочку и, открыв ее, встал с кресла, чтобы тут же опуститься на колено перед кроватью. Он не расставался с этим кольцом с того момента, как купил его и вскоре узнал, что Эвери попала в аварию. Все это время он носил его с собой как талисман, как залог того, что с Эвери будет все хорошо.
– Эвери Лонг, согласны ли Вы стать моей женой?
– Джей… Ох… – и без того бледное лицо девушки стало еще бледнее. Дрожащими руками она поставила стакан с недопитым чаем на прикроватную тумбочку. – Джей, дорогой. Ты знаешь, что я безумно люблю тебя. И если бы не эта авария и то состояние, в котором я сейчас нахожусь, – она показала на свои ноги, – я бы тут же ответила ДА! Но, возможно, я на всю жизнь буду прикована к инвалидному креслу. Я не могу себе позволить привязать тебя к инвалиду. Это нечестно по отношению к тебе! Ты не осознаешь, какую ответственность ты берешь на себя и чего ты себя можешь лишить в будущем.
Джей вскочил с колен и сел рядом с Эвери на кровать. Положив на ее губы указательный палец, он попытался остановить ее.
– Стоп, Эвери! Я прекрасно осознаю, что я делаю. Для меня не имеет значения, сможешь ты ходить или нет. Я люблю тебя любую и хочу быть с тобой вместе до конца своих дней. И кроме того, ты же слышала доктора Мaнсура. У тебя есть шанс, что ты снова будешь ходить. Маленький, но он есть!
Он не сводил настойчивого взгляда своих серых глаз с Эвери. По выражению ее лица он понял, о чем она сейчас думает. Она явно вспоминала свою беседу с врачом, когда тот поставил ее в известность о последствиях травмы. Несмотря на успешную операцию, у нее остался поперечный паралич. Джей не присутствовал при их разговоре. Но до этого он долго беседовал с доктором.
– И что у нее вообще нет шансов?
– Ваше Величество…
– Пожалуйста, просто Джей.
– Джей, если бы вы задали мне этот вопрос в начале моей медицинской карьеры, то я бы ответил вам однозначно: нет. Но за годы работы в госпитале я столько раз убеждался, что медицина не всегда права. K счастью, врачи иногда ошибаются. За эти годы я не раз видел людей, которые пробуждались из комы, когда потерявшие уже надежду родственники были готовы дать согласие на то, чтобы отключить все аппараты. Или когда безнадежный раковый пациент вдруг выздоравливал… Жизнь – это великое таинство. Поэтому мой ответ: шанс есть всегда.
– Тогда мы договорились, – сухо проговорил Джей. – Я хочу, чтобы Эвери знала, что у нее есть шанс на выздоровление.
– Джей, я не могу обманывать вашу невесту.
– Доктор, я не прошу вас обманывать ее. Это ваш долг – правильно объяснить ей ситуацию. Единственное, о чем я вас прошу, это не лишать ее надежды. Эвери очень сильная. И пока у нее есть надежда на то, что она снова сможет ходить, она будет бороться за этот шанс до последнего. Я знаю ее. Вы же сами сказали, что все возможно и иногда воля пациента совершает чудеса. Но как только она потеряет надежду, она может сдаться и тогда… – Джей замолчал, подбирая слова, – я сам не знаю, что тогда произойдет… – он вспомнил пламенную речь Эвери, когда она защищала свое увлечение гонками, и поежился. Отказ от этого был для нее равен гибели.
– Хорошо, Джей, я понял вас.
И, видимо, доктор действительно понял его. Или он просто испугался последствий, если он вдруг пойдет против воли высокопоставленного собеседника. Когда Джей пришел к Эвери в очередной раз, она была сильно подавлена. Она рассказала ему о невеселом прогнозе по поводу ее ног. Доктор сказал ей, что маленькая надежда на выздоровление все-таки есть и Эвери должна в нее верить. Джей уже испугался, что он ошибался и Эвери готова сдаться без боя. Но через пару дней, когда она переварила эту ужасную новость, она решила бороться. Он понял это, когда, придя к ней в один из дней, обнаружил ее беседующей с физиотерапевтом клиники.
– Эвери, пожалуйста, не отвергай моего предложения только потому, что ты пока не можешь ходить. Вместе мы справимся. И если твоя Богатырь-Лариса и дальше будет так тебя терзать своими упражнениями, то ты уже через пару недель будешь бегать, – улыбнулся он. Богатырем он стал называть двухметрового терапевта, после того как увидел, как та как пушинку переворачивает Эвери или на руках переносит девушку из кровати в кресло и обратно. Крупная женщина в медицинской форме, с коротко подстриженными светлыми волосами могла сойти на первый взгляд за мужчину.
– Эй, не обижай Ларису, она замечательная, – рассмеялась Эвери и толкнула его кулаком в плечо.
– Я с тобой совершенно согласен, – Джей нежно поцеловал Эвери в кончик носа. – Но не отвлекай меня от темы. Так как, мисс Лонг? Я снова возвращаюсь к моему вопросу. Согласна ли ты выйти за меня замуж?
Он поднес коробочку с кольцом к ее лицу. В этот момент, как по мановению волшебной палочки, солнечный луч упал на драгоценный камень, и он засверкал во всем своем великолепии. Эвери молчала, завороженно любуясь сверкающим камнем и обдумывая свой ответ. В палате повисла напряженная тишина. «Каким будет ответ Эвери?» – мужчина затаил дыхание. Несмотря на то что Джей был напряжен как струна, краем сознания он регистрировал шумы за пределами палаты. Вот пробежала медсестра по коридору, проехала машина внизу под окнами больницы. Эти секунды показались Джею вечностью…
Эвери глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду: «Да, Джей, я согласна», – почти шепотом ответила она и подняла на Джея наполненные слезами глаза.
– О, Эвери, дорогая, ну почему ты плачешь? – Джей выдохнул с явным облегчением и обнял Эвери. Втайне он боялся, что его упрямая возлюбленная все-таки откажет ему.
– От счастья, Джей… Я так люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, мой эльф.
– Как жаль, что твоего отца нет в живых, он был бы так рад за нас.
– Да, несомненно. Я думаю, он тайно мечтал о том, чтобы мы стали парой.
– Да, наверное. И не только он… – Эвери улыбнулась сквозь слезы, вспоминая Басиму, старую служанку отца Джея. Когда Джей помирился с отцом, она не один раз озвучивала свои мысли по этому поводу в присутствии Эвери. Старушка спала и видела их вместе. После смерти Саида Басима еще некоторое время работала для Джея, но возраст и здоровье давали о себе знать. Пару месяцев назад ее родственники забрали старушку к себе.
– Но, Джей, у меня есть одно условие.
– Да, Эвери, я тебя слушаю, – Джей снова внутренне напрягся.
– Мы сыграем свадьбу только после того, как я смогу ходить.
– Эвери, но… – он прервался, увидев упрямый взгляд Эвери. – Хорошо, как ты пожелаешь.
– Джей, я хочу красивую свадьбу! Я хочу лететь к моему возлюбленному на крыльях любви или, по крайней мере, идти своими ногами! Hо ни в коем случае нe на кресле-каталке.
– Хорошо, я согласен, – нехотя согласился Джей и грустно улыбнулся. Он понимал, что сейчас спорить с Эвери бесполезно.
Дрожащими пальцами Эвери достала кольцо из коробочки и надела на безымянный палец.
– Оно необыкновенно красиво, – девушка с восхищением рассматривала сверкающее в лучах солнца украшение на своем пальце.
– Нет, это ты необыкновенно красивая, мой эльф, – Джей поймал Эвери зa руку и, притянув ее к себе, накрыл ее губы жарким поцелуем.