Халли поправила бант на груди и снова выглянула в окно. Листики на деревьях будто помахали ей в ответ «Мы знаем – у тебя сегодня особенный день!» Халли улыбнулась и помахала листьям в ответ. Наверное, со стороны это выглядело нелепо, но счастье переполняло сердце девушки. Ей исполнилось 18 лет! Она стала взрослой, и ей хотелось обнять всех присутствующих, хотя это выглядело бы исключением из правил. Халли страдала аутизмом. Из-за этого она немного побаивалась одноклассников, ей было сложно с ними общаться – все время хотелось куда-то спрятаться. Но в душе ей очень хотелось поболтать с ребятами. Очень! Она отважно начинала беседу, и уже через минуту ее глаза начинали бегать в поисках спасительного уголка. Конечно, собеседникам это не очень нравилось.
– Эй, Халли, может, тебе сделать клетку, в которой тебе было бы веселее? Ключи будут только у тебя, – отпускали дурацкие шутки одноклассники.
Но Халли не обижалась. Потихонечку она пыталась встроиться в этот сложный мир: мама водила ее к психотерапевту, который был совсем не такой, как одноклассники. Он мог долго слушать, не подгонял, терпеливо пережидал затянувшиеся паузы. Прогресс отметили все – Халли стала чувствовать себя и выглядеть намного увереннее. А еще она не сомневалась, что в 18 лет случится что-то важное! Мир наполнится новыми красками, она будто сбросит с себя старую змеиную шкуру и станет такой же, как ее подружки Джейн и Сара. А еще она сможет подойти к Хью и поболтает с ним обо всем на свете. И он посмотрит на нее с другой стороны – точно!
Однажды мама с Халли устроили себе мини-праздник – поехали в другой город, чтобы погулять по магазинчикам, и зайти в какое-нибудь приличное кафе. Халли приглядела себе два платья и померила в закрытой примерочной – она очень не любила привлекать к себе внимание. А потом они зашли в кафе. Может быть, имело смысл поискать местечко, где было мало посетителей. Но они так устали!
Когда зашли в заведение, Халли очень испугалась. Ей показалось, что все на нее смотрят – жуют, пьет коктейли через трубочки и смотрят. Девушке показалось, что она слышит все эти чавкающие и прихлебывающие звуки. Она сжалась в комок, а мама потащила ее к единственному свободному столику. Зачем? Она не хочет есть! Она не хочет пить! Домой!
Через несколько минут к ним подошел администратор и попросил найти другое кафе. Халли радостно закивала головой, а мама неожиданно разозлилась и начала кричать. Это было очень странное поведение для ее спокойной и улыбчивой мамы.
«Как вы смеете? На каком основании? Я подам на вас в суд!»
Теперь все смотрели на них с двойным любопытством. Самое ужасное, что мама отстояла свои права – они сделали заказ. Но Халли чувствовала себя ужасно. Чтобы не огорчать маму, она запихнула в себя обед, но через пару минут ее вырвало.
Праздничные флажки в саду махали Халли, а Халли им. Бант все время норовил упереться в шею и натереть нежную кожу. Время не желало останавливаться – стрелки часов крутились все с тем же азартом, а за окном… ничего не происходило. Мама уже несколько раз просила Халли сесть за стол – на праздник пришло несколько родственников. Но Халли боялась пропустить приход одноклассников, приглашения которым она не только лично написала, но и смогла лично вручить.
Однако ни Джейн, ни Сара, ни Хью – в этот день никто из одноклассников не пришел поздравить Халли с днем рождения.
И мир действительно перевернулся. Халли отказывалась идти в школу – все, что она видела перед собой, – это черно-белую картинку. Психотерапевт пришел к ним домой лично, но Халли нечего было ему сказать, а отвечать на банальные вопросы просто не было сил.
– Халли, я понимаю, что тебе обидно, – давай поговорим об этом, – говорил мистер Джонс.
Девушка молчала.
– Возможно, у твоих одноклассников изменились планы, и у них не было возможности предупредить тебя. Ты думала об этом?
Молчание.
– Халли, а как бы представляла свой день рождения? Чего ты от него ждала?
В ответ тишина.
Двоюродная сестра Халли Ребекка выложила в социальных сетях пост отчаяния: «Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите! Просто поздравьте мою сестру с днем рождения – ей исполнилось 18 лет, но никто не пришел на вечеринку. Она в отчаянии!»
Мир ответил масштабно. Неожиданно Халли начала получать открытки от незнакомых людей, и ее сердечко с трепетом забилось. Мне? Меня поздравляют?! Неужели я этого достойна?!
– Халли, принимай новые письма – фунтов двадцать писем! – смеялась мама.
– Это не для нашей ли именинницы на пороге кое-что лежит? – папа зашел в дом с какой-то необъятной коробкой.
Девушка с большой любовью складывала открытки в специальные ящики и чувствовала себя человеком, у которого приключился самый лучший день рождения на свете!
– Отчаиваться? – сказала позже Халли Хью, когда они заговорили о поступках. – Верить в лучшее можно всегда – каждый день и каждую минуту. Потому что мы совсем не знаем, что ждет нас через несколько мгновений…
Скромное почтовое отделение Бангора в штате Мэн получило для Халли более 10 000 писем и посылок. Почты было столько, что ее перевозили в грузовиках. Подарки присылали солдаты в Афганистане, было послание от всего штата Огайо и кукла от НАСА.