Диара
За оставшийся день Диара перевезла вещи из особняка Леонд в гостевой домик, слегка прибралась в комнате, разложила одежду и все остальное по полкам. В целом ей нравилось новое жилище. Здесь оказалось довольно светло, уютно и не пахло ветхой древесиной, как в особняке отца.
Диара сделала для себя вывод, что Лютер, скорее всего, будет неплохим соседом. Он держал дом в чистоте, хотя обычно молодым парням это было совершенно несвойственно.
Как-то давно, когда девушка еще только стала первокурсницей института Темных искусств у себя в провинции, ей довелось случайно посетить мужское общежитие. Так вот разбросанные по всей комнате грязные носки, стаканы из-под кофе и бодрящих настоек, пустые винные бутылки и даже трубки с обугленными курительными смесями запомнились ей на всю жизнь.
Но дом Лютера выглядел так, словно он вовсе никогда не был взбалмошным магианом. Диара испытывала дурацкое ощущение, будто попала в жилище взрослого мужчины или… мужчины, который живет с женщиной.
Было стыдно это признавать, но последняя мысль ужасно ей не понравилась. Девушка нахмурилась и сжала губы, еще раз осматривая все вокруг. Пытаясь найти следы незнакомки, что могла бы наводить тут порядок. Что-нибудь от ее присутствия должно было остаться. Скажем, брошенная помада, шампунь или даже трусики.
Однако пройдясь по всему дому, Диара с облегчением выдохнула. Она не обнаружила не только женских вещей, но даже следов женской энергии. Особое зрение девушки подсказывало, что в доме повсюду, точно тонкий фиалковый флер, тянулись остатки магии и жизненной энергии одного Лютера Рейвела. Складывалось впечатление, что парень вообще никогда не звал сюда гостей. Ни мужчин, ни женщин.
Хмыкнув, Диара подумала, что это вполне в духе вздорного некроманта. Жить одному и никого не допускать в свой личный мирок.
Закончив осмотр дома, девушка вернулась в свою комнату и села на кровать, обдумывая, что будет делать дальше. За окном уже стемнело, над горизонтом появилась серебристая луна.
А Лютер все не возвращался.
Диара закрыла глаза, и в голову мгновенно проникли образы, которые она почти успешно гнала от себя весь день.
Его руки на ее запястьях… Его дыхание на ее губах… И сердце, что вот-вот вырвется из груди.
Он стоял так близко, вжимая ее в дверь, что, казалось, стал с ней одним целым.
Не до конца…
И она, ошеломленная, вздрагивающая, будто горящая изнутри от одного его прикосновения. От губ, которые впились в нее с какой-то болезненной жадностью. И застыли…
Они оба не понимали, что происходит. Оба боялись шевельнуться, пытаясь понять, какого драугра гнев и раздражение вдруг переросли в это. В горящие внутренности, дрожащие колени и жар внизу живота, доводящий до безумия.
Диара открыла глаза и вздрогнула, невольно повернув голову к двери, где они всего несколько часов назад… целовались.
– Ничего не было, – прошептала девушка. – Ничего.
А затем увидела обугленное пятно в форме ладони.
По спине прокатились мурашки.
Она подошла к двери и коснулась пальцами черной поверхности. Осторожно приложила руку, повторяя очертания пятна. И поняла, что отпечаток был больше ее кисти.
– Что за ерунда? – пробубнила она ошарашенно, не понимая, как такое возможно. В голове крутились некоторые варианты, но все они казались глупыми.
Например, для начала, чтобы сделать такое пятно, нужно было снять дверь с петель, карандашом очертить форму ладони, затем аккуратно заполнить ее какой-нибудь горючей смесью. И поджечь.
Но такого ровного следа это все равно не даст. Дерево начнет трескаться, а пламя зайдет за контуры отпечатка.
Но тогда как?..
Магия Тьмы не могла зажечь пламя. Колдовство друидов тоже было не способно высечь огонь.
Диара почесала подбородок. Ей вдруг стало ужасно любопытно, каким образом ее выскочка-сосед провернул такой фокус. Настолько любопытно, что даже компрометирующий поцелуй вылетел из головы.
Она отошла от двери, приготовившись спросить у парня, как только он вернется. И вдруг посмотрела в окно.
Ночь окончательно вступила в свои права. Над болотом поднимался туман, отдавая легкой магической зеленью. Диаре вдруг пришло в голову, что вряд ли это место было самым благополучным для того, чтобы располагать тут гостевые домики. Но, видимо, у ректора были свои соображения на этот счет.
А Лютер все еще не вернулся.
Девушка нахмурилась и даже успела слегка разозлиться оттого, что вообще думала об этом нахальном типе. Какое ей дело, где он пропадает? Может, у него вообще свидание с той самой девчонкой, что у него тут прибиралась?
Нет. Она знала, что никаких девушек в дом Лютер не приводил. А значит, скорее всего, девушки у него и нет вовсе. Но тогда куда он запропастился на ночь глядя, если не только на территории академии, но даже в городе сейчас установили комендантский час из-за опасности, исходящей от вампиров?
В какой-то момент в голове вдруг вспыхнуло еще одно воспоминание.
Лютер. Стремительно выходит из своей комнаты, зажимая в руке какой-то ежедневник.
Что это было? Возможно, он взял с собой конспект лекций, чтобы вдали от новой соседки пройтись по материалу? Не исключено, что это была тетрадь с эскизами и парень уединился где-нибудь под луной, чтобы романтично нарисовать чей-нибудь портрет?
Оба предположения показались ей настолько абсурдными, что она едва не захохотала.
А может, это был дневник? Личная тетрадь, в которой некромант держал какие-то секретные записи, которые хотел скрыть?..
Сейчас он спрячет это все, и она уже никогда не сможет узнать, что же такое ужасное хранил у себя в комнате зазнайка Лютер.
Уже наверняка спрятал…
Любопытство лизнуло девушку изнутри, и Диара больше не планировала с ним бороться. Ужасно захотелось поискать злосчастную тетрадку назло Лютеру. В конце концов, даже если она не найдет никакого дневника, вполне можно проследить за некромантом просто так, чтобы узнать, ради чего он нарушает распорядок в ЦИАНИДе. Будет чем шантажировать этого циничного индюка.
Как только эта мысль оформилась в ее голове, с едва уловимой усмешкой Диара поняла, что сейчас не сможет поступить иначе.
Выйдя за порог гостевого домика, она огляделась по сторонам. Вдали виднелись огни фонарей, освещавших главное здание академии. Рядом легкой призрачной зеленью рябило болото. Чуть в стороне виднелся черный лес, который связывал территорию ЦИАНИДа с Ихордаррином, столицей Туманной империи.
Владения Мертвой академии были очень велики. И найти одного зарвавшегося некроманта здесь казалось совершенно невозможным.
Но не для Диары, девушки, что уже много лет тренирует поисковые заклятия ради одной-единственной цели, что и привела ее сюда. В магии поиска она, обладательница золотой крови, была очень хороша. Кроме того, здесь, на территории некромантского вуза, было так много мертвецов, которые могли помочь ей, что Диара даже не предполагала провал. Она была убеждена, что у нее все получится, ведь отец много лет назад научил ее одному уникальному заклятию.
Оно называлось «глаза мертвых».
– Heried nugharte[2]… – прошептала она, повторив название заклинания на эшгенрейском языке, в тот же миг ткнув безымянный палец специальным тонким кинжальчиком, появившимся из недр карманов.
Диара терпеть не могла магию, требующую крови. Это вообще была особенность работы демонологов. Именно их ритуалы основывались на жертве, потому что лишь она давала быстрый приток магии Тьмы. Некроманты с той же самой силой работали иначе. С помощью символов, концентрации и долгих цепочек заклятий.
Но сейчас, увы, Диаре нужна была именно кровь. Только с ней «глаза мертвеца» могли дать результат.
Как только слова заклятия сорвались с ее губ, она протянула руку вперед и растопырила пальцы, с которых в воздух полилась Тьма. Черными сумеречными спорами она распространялась вокруг, как болезнь, которую невозможно остановить.
Но ее и не нужно было останавливать.
Диара моргнула, и ее глаза подернулись магической зеленью.
Земля дыхнула смертью.
Хорошо, что большинство магиан сейчас уже давно спали. Как и преподаватели. Иначе кто-нибудь из них обязательно бы заметил, что происходит что-то необычное. Но сейчас здесь, на болоте, Диара была одна. А потому, кроме нее, никто не видел и не чувствовал шевеления десятков мертвецов, закопанных под землей на всей территории Мертвой академии. Мертвецов, что сейчас послушно выискивали своими пустыми глазницами некроманта, которого хотела найти Диара.
Они глядели во все стороны, разевая мертвые рты, шевеля челюстями, в которые засыпалась земля. Иногда они даже кричали, и тогда Диара вздрагивала, боясь, что ее засекут. Вряд ли за высшее заклятие, произнесенное ночью без разрешения и надзора преподавателей, ее погладят по голове.
Диара стиснула зубы и усилила поток магии. Призрачные споры распространились дальше. Из болота высунулись несколько гладких, покрытых слизью голов. На соседнем полигоне зашевелились комья земли, под которыми копошились растревоженные зомби.
А далеко впереди, в глубине леса, на неподвижных многоногих телах ожили фасеточные глаза некромантулов.
И Диара увидела…
В десятке отражений паучьих зрачков двигался молодой некромант. Его короткие волосы растрепались и упали на глаза. Сейчас в тусклом лунном свете, едва пробивавшемся сквозь кроны, черные пряди стали отливать синевой.
В руках парень держал свою тетрадь и, сдвинув брови, читал что-то. Вокруг него прямо на земле Диара увидела ритуальные символы эшгенрейского, будто начерченные солью. Белые линии словно отражали лунный свет, создавая ауру пугающей таинственности вокруг аспиранта.
Девушка вздрогнула, ощутив легкий укол страха. Парень творил очень непростую волшбу. Даже сейчас, находясь далеко от центра магического круга, Диара чувствовала злую энергию, пульсировавшую в каждом символе.
Но было и еще кое-что, не менее пугающее.
Лютер стоял совершенно один ночью в лесу, наполненном мертвецами. Да, большая их часть была упокоена преподавателями академии. Но лишь большая часть…
Девушка знала, что этот лес огромен. То и дело в его черте пробуждаются все новые и новые трупы, не в силах спать спокойно, когда неподалеку так много сумеречной магии, разбуженной неумелыми магианами академии.
А теперь и она сама заставила мертвецов открыть глаза… Пусть ее заклятие и не способно было поднять нежить, а потому, как только оно завершится, все пробужденные вновь уснут, все же это могло быть опасно. Какой-нибудь зомби, которому прежде недоставало совсем чуть-чуть темной магии, чтобы восстать, после призыва Диары вполне мог очнуться.
Девушка беспокойно огляделась по сторонам, призрачным зрением оценивая пространство. Мертвые глаза паука смотрели все еще очень остро, а потому буквально через пару мгновений Диара заметила в глубине леса неладное. Чуть правее от некроманта на расстоянии километра Тьма показала ей живую, пульсирующую алым точку.
Сильная нежить. Опасная и дикая.
И Лютер о ней не ведал.
В это время парень то и дело начал оглядываться по сторонам, словно его что-то беспокоило. Он отвлекался от собственного заклятия, и ему это явно не нравилось.
Диара поняла: некромант чувствует ее магию, хоть и не понимает причин ее возникновения.
И он все еще не ощутил высшую нежить, которая начала приближаться к нему с пугающей скоростью.
Резко открыв глаза, девушка сжала кисть в кулак. Затем распахнула ее вновь, пошевелив пальцами так, будто высыпает на землю песок.
Заклятие «глаза мертвых» превратилось в прах.
А в следующий миг девушка захлопнула за собой дверь гостевого домика и опрометью помчалась в лес.
Пока Диара бежала по дорожкам академии, в голове то и дело вспыхивали странные образы. Высокая широкоплечая фигура Лютера в лесной тьме и эта же фигура в полумраке комнаты рядом с ней. Сильные руки, с кистей которых льется какое-то неведомое заклятие, – и жар мужских ладоней на ее талии. А еще голубые глаза, на дне которых что-то горит болезненно ярко…
Диара не могла отрицать, что там, в гостевом домике, когда некромант бессовестно и бесстыдно прижал ее к двери, она почувствовала что-то. Ее тело будто закипало от близости этого парня, и причину этому найти не представлялось возможным. А еще внутреннее чутье рядом с ним било тревогу. Сердце начинало беспокойно стучать, казалось… Лютер был вовсе не тем, за кого себя выдавал.
– Словно на нем была накинута темная иллюзия, – выдохнула вдруг Диара, оставив позади болото и несколько полигонов. Она бежала очень быстро, и лес стремительно наступал на нее огромной, необъятной чернотой.
Иллюзия. Магия, которую было невозможно отследить, если ты о ней не знаешь. Колдовство, которого прежде не существовало, потому что его механизм придумали лишь пару лет назад.
И теперь Диара была почти уверена, что Лютер пользуется запрещенным приемом. Это объяснило бы все. И те странные чувства, что она испытывает рядом с ним, и его внезапный побег в лес, и высшую магию, которую он там прямо сейчас творил.
И даже ту странную темную тень, что уже дважды мелькала за его спиной.
Видимо, это была тень иллюзии, которая требовала обновления. Но никто не должен был знать об этом, а потому нарушение комендантского часа для Лютера оставалось единственно возможным выходом.
Чем ближе становилась Диара к цели своей ночной вылазки, тем сильнее в ней укоренялась уверенность в собственной догадке. Однако когда вековые деревья старого леса сомкнулись над ее головой, она уже не могла думать ни о чем ином, кроме Лютера и нежити, что охотилась за ним.
Повсюду здесь пахло влажным мхом и свежей листвой. И несмотря на то, сколько трупов было захоронено между старыми корнями, лес не казался могильником. Да, он был мрачным и негостеприимным, но при этом спокойным, как древний исполин.
Диара замедлилась, проникая все глубже в чащу, просматривая пространство вокруг своим особым теневым зрением. Все деревья перед глазами превращались в одно размытое пятно неодушевленной материи, а нежить и живые существа становились ярко видны даже на большом расстоянии. Сейчас Диара рассмотрела маленькую разноцветную точку, обозначающую Лютера, и эта точка пульсировала далеко впереди. Чуть левее в десяти метрах копошилась розовато-желтая бусина вполне себе живого кролика. А еще поблизости под землей виднелись несколько тусклых алых пятен спящих зомби.
Но горящего багряным огнем факела высшего мертвеца не просматривалось нигде.
Диара слегка успокоилась и пошла медленнее, вернув себе привычное зрение. Вероятно, нежить сменила курс. Возможно, отравленная Тьмой сущность решила, что некромант представляет для нее опасность. А может быть, погналась за каким-нибудь более близким живым объектом. Тем же кроликом или лисой.
Девушка втянула носом прохладный лесной воздух и совершенно успокоилась. Ярко-белая луна светила сквозь кроны, и ее призрачного света, к счастью, хватало, чтобы видеть дорогу.
Ничего не предвещало беды.
Но в какой-то момент под ногой Диары что-то хрустнуло, девушка опустила голову и, запнувшись о небольшую корягу, едва не полетела лицом во влажную траву.
С губ сорвалось неприличное ругательство.
– С вами все в порядке? – вдруг раздался мягкий мужской голос.
Диара резко повернулась и отпрыгнула на шаг назад, выставив перед собой руку с заклятием. Простой щит Тьмы накладывался за секунду, однако серьезной защиты он, к сожалению, не давал.
Хвала темным богам, это и не понадобилось. Перед Диарой стоял мужчина. Он был выше ее на полголовы, длинные белые волосы красиво обрамляли узкое лицо. Голубые глаза незнакомца, казалось, чуть светились во мраке, а губы еле заметно улыбались.
– Все хорошо, – кивнула девушка, оглядывая мужчину. – Откуда вы здесь?
На незнакомце был модный темный камзол с дорогим серебрением, под которым виднелась наполовину расстегнутая белая рубашка. Ее снежный цвет казался таким ярким в лунном свете, что от него кожа мужчины слегка отдавала синевой.
Внутри Диары внезапно начало зарождаться необъяснимое беспокойство.
– Скажем так, – протянул странный тип, глядя на сумеречно-бледную луну и едва заметно улыбаясь, – меня звали в гости. И хотя я не слишком-то хотел идти, любопытство пересилило.
Едва ли девушка поняла что-либо из этого ответа.
– Что, простите? – переспросила она.
– Я говорю: гуляю, – с улыбкой ответил мужчина, вернув ей все внимание своих светлых, почти каменно-голубых глаз. Холодных, как кристаллы топаза.
В этот момент Диара вдруг вспомнила глаза Лютера. Несмотря на то что они были того же цвета, что и у незнакомца, почему-то никогда не казались ей холодными. Наоборот. Каждый раз в обрамлении его обсидианово-черных волос они горели, словно синее пламя глубокой ночью.
– Прекрасное время для прогулки, разве не так? – продолжал мужчина, и от его бархатистого тембра внутри Диары будто начало что-то происходить. Дыхание замедлилось, кровь в венах стала течь неторопливо, почти сонно. Незнакомец словно успокаивал ее, заставляя замереть на месте и глядеть на него не отрываясь.
Его голос был таким же тихим, как шум огромного водопада где-то вдали. Умиротворяюще журчащий, если слушать на берегу. Смертельно опасный, если попасть под тяжесть водяных струй.
– А что ты тут делаешь? – вдруг произнес он и шагнул к ней.
И неожиданно Диара не отступила назад. Она осталась стоять на месте, пристально глядя в кристально-голубые глаза напротив. Не смогла отстраниться, с бешено бьющимся сердцем чувствуя, как незнакомец касается рукой ее волос, а затем наклоняется к уху, не переставая еле заметно улыбаться.
Втягивает воздух. Неуловимо. Словно ему это и не нужно…
– Кровь Эншаррата, – протянул он, немного отстранившись, но продолжая наматывать ее локон себе на палец. Улыбка на алых, как кровь, губах стала шире. – Ну надо же…
– Какого еще Эншаррата? – через силу выдавила из себя Диара, с трудом шевеля языком, с беспокойством вспоминая, что уже где-то слышала это имя.
– Да так, – ответил мужчина, чуть склонив голову. – Просто присказка, не обращай внимания.
Но она чувствовала, что это ложь.
«Эншаррат, темные боги, что это значит?»
– Так откуда ты тут, милая девушка? – повторил вопрос незнакомец.
– Ищу… одного человека, – чувствуя, как страшно пересохло во рту, ответила Диара, пытаясь сбросить с себя сонное оцепенение, ощущая, как внутреннее чутье все сильнее вклинивается в осоловевшее сознание, пытаясь донести мысль о страшной угрозе.
«Какой угрозе?..» – мелькнуло где-то на подкорке и исчезло.
– Товарища ищу, – добавила она, сглатывая пустыню в горле и чуть хмурясь.
Стоило отвести взгляд от голубых глаз, как в голове зашумело, но тут же стало немного легче.
– Понятно, – кивнул незнакомец. – Так он там, товарищ твой. – И махнул рукой в сторону.
Диара подняла голову и еще сильнее нахмурилась.
Чуть правее от них между деревьев мелькал Лютер. Он мчался к ним, казалось, так быстро, как мог. Зачем только торопился?
– Откуда ты знаешь, что я ищу именно его? – пробубнила Диара, вглядываясь в бледное лицо Лютера, ужас на котором становился все более и более заметен даже с такого расстояния.
Девушка перевела взгляд на незнакомца, и тот снова улыбнулся. Чуть склонил голову, отчего белая прядь упала вперед, и ему пришлось убрать ее.
Диара вдруг обратила внимание на его руку. На длинных аристократических пальцах мелькнули серые заостренные ногти.
– Так и быть, не буду мешать вам, раз у вас свидание, – проговорил он вместо ответа.
– У нас не свидание!!! – воскликнула Диара так возмущенно, словно от этого зависела ее блестящая репутация. Или жизнь.
Незнакомец усмехнулся, прожигая ее насквозь светящимся взглядом, и девушка вдруг покраснела еще сильнее.
В следующий миг оцепенение окончательно слетело с нее. Моргнув, она вновь взглянула вокруг теневым зрением, и тут же сердце едва не разорвалось от ужаса.
Перед ней стоял вампир. Его тело сверкало и пульсировало багряным светом мертвых, а человеческая кровь текла по венам благодаря тысячам тончайших нитей Тьмы.
Он и был той самой высшей нежитью, которую Диара видела глазами некромантула. И каким-то образом он обвел ее вокруг пальца, скрывшись в самый последний момент так, что она не смогла его обнаружить и почувствовала себя в безопасности.
В эту секунду высший мертвец шагнул к ней, больше не касаясь ни ее волос, ни ее тела. Но Диара не смогла отвернуться. Не осмелилась помчаться прочь, боясь, что, как самый опасный хищник ночи, он инстинктивно ударит в спину.
Между ними остались всего несколько сантиметров воздуха.
Но Диара не чувствовала его дыхания.
– Лучше бы это было свидание, милая, – проговорил он мурлыкающе-мягко, страшно до крика, – а то таким очаровательным девушкам опасно гулять ночью в лесу в одиночестве.
По спине Диары прокатилась нервная дрожь.
Никогда в жизни она не стояла так близко к вампиру. Она вообще видела такого, как он, впервые.
Почти человек. Совершенный убийца. Ни живой, ни мертвый.
– Я могу сама себя защитить, – вдруг, стиснув руки в кулаки, ответила она.
Как бы страшно ей ни было, Диара никогда не выходила на улицу без защиты. Тот раз с пауками на полигоне был исключением, ведь она думала, что опасности нет, раз нежить находится под ее собственным контролем.
Сейчас все было иначе. Уже выходя из дома, девушка сплела несколько заклятий, которые должны были помочь ей в случае опасности. Одно – «щит Тьмы», который уже окружил ее тело, не позволяя нанести ей смертельный физический удар. Второе – «ветер чумы». Он был призван смести с пути как минимум десяток мертвецов среднего уровня, давая возможность своей хозяйке сбежать или сплести аркан подчинения. И третье – «черное пламя мертвецов». Долгое и тяжелое заклинание, которое Диара предусмотрительно заготовила заранее на самый крайний случай, если вдруг на пути попадется нежить высшего уровня, которую невозможно ни подчинить, ни обезвредить. Лишь уничтожить.
И этот случай, похоже, настал.
Во тьме сверкнули голубые радужки и неожиданно изменили цвет. Вампир все так же спокойно и обворожительно улыбался, только теперь на Диару смотрели алые, как кровь, глаза нежити.
– Уверена? – прошептал он и вдруг обхватил ее шею рукой. Чуть сжал, и Диара почувствовала, как он гладит большим пальцем ее кожу. То ли угроза, то ли ласка. – От некоторых хищников ты можешь не захотеть защищаться.
Сердце оглушительно ударилось о ребра, выплеснув в кровь порцию концентрированного страха.
– Уверена, – проговорила Диара с нажимом.
И ударила. Она резко вскинула руки, обхватив плечи незнакомца и активируя заклятие прямо в его тело.
Тьма послушно ринулась в плоть вампира, повинуясь приказу некромантки и превращаясь в «черное пламя мертвецов». Между пальцами девушки сверкнуло пламя цвета сажи, а в следующий миг… потухло.
Словно его кто-то залил водой.
Вот только не было такого заклятия, которое могло бы остановить «черное пламя мертвецов».
– Какого драугра?.. – ошарашенно прошептала Диара, глядя сперва на свои руки, с которых больше не лилась Тьма, а затем в горящие алым глаза вампира.
А тот в свою очередь пожал плечами, невозмутимо бросив:
– Аура смерти. Имеется у всех высших вампиров. Или почти у всех. Ну так что, все еще уверена, что сможешь себя защитить? – закончил он с ноткой смеха в бархатном голосе.
А в следующий момент из-под ярко-красных губ блеснули клыки.
Воздух застрял в легких. Кровь в венах в один миг будто остыла, а сердце, кажется, перестало биться. Девушка не могла оторвать взгляда от ослепительно-белых, острых, как сама смерть, игл.
– Диара, это вампир!!! – раздался где-то из-за деревьев голос Лютера. Предостерегающий. Полный ярости и, похоже, страха.
Неужели он боялся за нее? Она не успевала об этом подумать. Было уже поздно. Лютер опоздал.
Диара поняла, что ей конец.
Однако буквально в тот же миг произошло нечто невероятное. Земля задрожала, пошатнув и ее, и вампира, чьи клыки она уже почти ощутила на своей коже.
Почти.
Дрожь была такой силы, что высший мертвец едва удержался на ногах, а она сама чуть не упала. Избежать этого удалось лишь благодаря его страшным каменно-крепким объятиям. Только вряд ли можно было такому спасению порадоваться.
Произнесенного Лютером заклятия Диара не знала и даже представить себе не могла, как можно вызвать землетрясение подобной мощи.
– Силен твой дружок, – усмехнувшись, бросил вампир, вдруг отпустив ее и стремительно сделав шаг назад.
Девушка не успела сориентироваться, как последовал второй удар. Она поняла это лишь по мгновенно вскинутым рукам высшего. Вампир не выставлял щит. К изумлению Диары, он собственными ладонями отбивал смертоносные волны Тьмы, и те разрушались так, будто он читал ответные заклятия.
Она никогда не видела ничего подобного. И никто не учил ее тому, как дерутся в настоящем бою высшие вампиры.
Незнакомец не использовал цепочки символов, не применял магические последовательности и арканы магии. Он сам будто был магией. И Тьма подчинялась ему как истинному хозяину.
Однако того, что творил ее новый сосед по дому, Диара тоже не могла себе и вообразить. Только он-то был простым человеком, а не высшим вампиром. Даже не высшим некромантом! Откуда вся эта магия у простого аспиранта? И простого ли?..
Отшатнувшись назад, девушка уперлась спиной в дерево и ошеломленно сползла по стволу к самой земле. Широко распахнутые карие глаза, казалось, заняли собой половину лица. Дыхание стало поверхностным и быстрым.
Диара никогда не была слабой или пугливой. И сегодня это сослужило ей дурную службу. Она не привыкла к тому, чтобы кто-то заставал ее врасплох. Чтобы кто-то реально пытался ее убить.
Только Лютер будто был сделан из металла. Он дрался так, словно бой с таким жутким существом, как вампир, для него самое обычное дело.
Диара перевела взгляд на своего соседа и затаила дыхание. Сердце в груди бешено качало кровь.
Он все-таки успел.
Когда Лютера отделяло от вампира уже не более десяти шагов, с его пальцев, сложенных в два символа эшгенрейского, сорвалось заклинание. Судя по ступеням силы, уровень магии был не меньше девятого. И Диара совершенно не понимала, кто мог научить его, аспиранта первого курса, такому сложному и опасному колдовству, о котором она даже представления не имела.
Тьма вокруг вспыхнула, если вообще возможно сказать так об абсолютном мраке. А в следующий миг сумеречная магия превратилась в один сплошной ослепительный взрыв. Диара пыталась понять, какую цель преследует это заклинание, прямо в процессе боя считывая последовательности магических ступеней.
Их было ровно шесть. Снова высшая магия. Но какого уровня? Девятого, десятого, одиннадцатого?
Заклинаний двенадцатого и тринадцатого уровня так мало существовало в мире, что Диара даже не предполагала, что Лютер произносил именно их. Поговаривали, что такой магией и вовсе ведают только темные боги. Ничтожно редко в Верхний мир попадали подобные формулы и тут же становились достоянием лишь самых сильных колдунов человечества.
И уж точно они не были доступны простому аспиранту.
Вспышка силы оглушила Диару. Она присматривалась к заклятию, но не могла различить ничего. Видела лишь, как исказилось лицо вампира. Как сдвинулись его темные брови на светлом лице, как сжались кроваво-алые губы, когда он в последний момент поднял руки, будто разрезая вспышку магии ребрами ладоней.
И колдовство чудовищной силы… действительно рушилось.
– Не может быть, – почти прорычал Лютер, стиснув зубы и широко распахнутыми глазами вглядываясь в вампира. – Какого драугра ты еще стоишь на ногах, тварь?!
Вампир болезненно усмехнулся, а в уголке его губ вдруг показалась кровь. Он стер ее тыльной стороной руки, с отстраненным удивлением глядя на багряную дорожку, слишком яркую на бледной кисти.
– Тринадцатый уровень, парень, – хмыкнул вампир. – Удивительно.
И Диара вдруг поняла, что он едва двигался. Одна его рука, которой он блокировал взрыв магии, безвольно повисла вдоль тела.
– Уничтожение мертвых костей. Я буду восстанавливать руку… – Он задумчиво склонил голову набок и улыбнулся: – Не меньше суток.
– Ты умрешь, а не будешь восстанавливаться, – фыркнул Лютер, и на его ладонях Диара с изумлением увидела дрожащую Тьму. Он снова готов был вот-вот бросить заклятие. Почти не тратя время на подготовку!
– Ну нет, – покачал головой вампир, улыбаясь еще шире. И вдруг слегка склонил голову, будто отдавая честь противнику. – Драться с Иллишарином в мои планы не входило. Счастливо оставаться, голубки.
И не успел Лютер сбросить с пальцев подготовленную разрушительную магию, как вампир обратился в сотню летучих мышей, которые разлетелись в разные стороны и мгновенно исчезли в лесных кронах.
– Мы не голубки! – взвизгнула девушка, и где-то вдали прозвучало эхо смеха.
В тот же миг она опустила веки, а через секунду подняла их вновь, глядя на мир другим зрением. Осмотрелась, тщательно изучая лес вокруг, и с ужасом поняла, что высшего нигде нет. Это могло означать только одно.
– Он ушел через портал Тьмы!
Страшная новость, ведь если вампиры умели пользоваться порталами, значит, могли в любой момент появиться где угодно, заставая врасплох своих жертв.
– Я в курсе, – фыркнул Лютер, опуская руки, подходя к ближайшему дереву и устало падая к его корням. Оперся спиной о ствол и глубоко вдохнул. А через секунду вдруг посмотрел на девушку и прорычал: – Какого демона ты болтала тут с вампиром?! У тебя что, глаз нет?!
Диара поджала губы.
– Я не ожидала увидеть в лесу вампира, – ответила она, неожиданно не нападая на парня в ответ. – Тем более что когда я просматривала пространство в поисках нежити, то не увидела никого.
– Естественно, ты не увидела никого, – бросил некромант, потирая пальцы. И Диара заметила, что его ногти слегка почернели. – Высший вампир умеет быть незаметным, если захочет.
Голос парня внезапно стал спокойнее. Словно он понимал, что это не ее вина.
Вот только Диара винила себя гораздо больше, чем ее мог бы заставить винить себя кто-либо еще.
– Я не смогла защититься. Если бы не ты… – прошептала она, глядя в пустоту перед собой. – Моя самонадеянность чуть не стоила жизни… – Она сдвинула брови и закрыла лицо ладонями.
Постепенно нервный стресс от произошедшего начал завладевать ее телом, под ребрами все дрожало, дыхание стало рваным и коротким.
– Перестань, это был высший вампир, – сморщился вдруг парень. – Да любой бы на твоем месте оказался застигнутым врасплох. Включая половину преподавателей академии. Вампиры слишком редки и опасны для того, чтобы быть готовым к их нападению. Это тебе не дохлые пауки.
Он махнул рукой, положил локти на согнутые колени и сцепил пальцы, откинув голову назад.
– Но ты не впал в ступор, как я, – пробубнила Диара.
– Потому что мне не впервой, – вдруг резко ответил он. – И поверь, завидовать тут нечему.
Диара на миг замолкла, по-новому взглянув на парня. А он был спокоен, слишком спокоен для колдуна, которому нет и двадцати пяти лет.
– А откуда… ты знал все эти заклятия? Что это вообще было, кто тебя учил?
– Ты все равно не поверишь, – ответил Лютер через несколько мгновений, в течение которых смотрел на нее не отрываясь.
Голубые глаза едва заметно светились в темноте странно теплым, согревающим светом.
– Поверю, – почти шепотом ответила Диара, больше всего желая в этот момент услышать его ответ.
И это была правда. Сейчас она поверила бы каждому его слову. Даже если бы он сказал, что является внебрачным сыном императора и за ним охотится вся служба безопасности государства, что ему давно за сорок и на самом деле он никакой не аспирант.
Или что был не прав, издеваясь над ней с первой же их встречи. И на самом деле это потому, что он с первого взгляда…
– Я выдумал их сам, – ответил он не вполне то, что она ожидала.
Лютер опустил голову и задумчиво вздохнул.
– А может быть, я знал их всегда. В прошлой жизни. Той, что была до потери памяти. Не знаю. Я ничего не знаю. Но эта магия будто внутри меня. Мне не нужно напрягаться, чтобы подбирать верные комбинации символов, не нужно гадать, какая последовательность должна быть у ступеней силы. Я уверен в том, что делаю. Словно учил эти заклинания годами…
А через мгновение добавил так тихо, что Диара не должна была услышать:
– Сотнями лет…
Но она услышала. И промолчала, не понимая, думая только о том, что, кажется, Лютер не помнит своего прошлого.
– Беда лишь в том, что не все из них получаются с первого раза, – продолжал тем временем парень уже нормальным голосом. – Иногда кажется, что мне не хватает какого-то последнего ингредиента, иногда я не понимаю, в какую точку нужно приложить силу, чтобы все получилось верно. Но в основном мои заклинания работают. Все.
– Это же… удивительно, – прошептала Диара.
Лютер странно посмотрел на нее и отвернулся, так ничего и не ответив.
Несколько минут они сидели в тишине и молчали, обдумывая все случившееся. А затем Диара вдруг спросила:
– Слушай, получается, подбегая ко мне, ты уже знал, что рядом со мной стоит вампир?
Парень вскинул голову, и его глаза подозрительно сверкнули.
– Нет, не знал, – ответил он и снова отвернулся.
– Знал, – протянула Диара, прищурившись, не вполне понимая, что бы значила эта догадка. – Ты видел этого вампира и знал, что он придет. Только мое присутствие в лесу оказалось для тебя сюрпризом. Видишь, ты и в этом обскакал меня, Лютер Рейвел.
– Не говори чепухи, – бросил некромант, и его лицо слегка помрачнело. – Зачем бы я стал торчать один в этом лесу, если бы вот-вот до меня должен был добраться высший вампир?
Два напряженных взгляда встретились. Ее карий и его ярко-голубой.
В воздухе мгновенно заискрило.
– Понятия не имею, – не моргая, ответила Диара, понимая, что ее прежнее предположение насчет темной иллюзии явно не оправдалось. Ни о какой иллюзии не могло быть и речи. Лютер произносил совсем другое заклинание. Более темное и опасное. Такое, что, похоже, случайно и привлекло к нему высшего вампира.
Но что это была за магия? И зачем она аспиранту первого курса?..
– Ты собирался один драться с высшей нежитью? – спросила тогда девушка и, не дожидаясь его слов, добавила: – Знаешь, если ты сейчас ответишь «да», то, даже несмотря на все твои выдающиеся магические способности и на то, что ты пару минут назад меня героически спас, хотя, вообще-то, это я планировала тебя спасать, придется назвать тебя круглым идиотом.
Лютер несколько секунд смотрел на нее не отрываясь, а затем прыснул со смеху.
– Чего ты смеешься? – возмутилась Диара.
– Ты планировала спасти меня? – переспросил он. Кажется, на его глазах даже выступили слезы.
Девушка выдохнула от возмущения и, сжав губы, взглянула в черное небо, чтобы притушить вспышку праведного гнева.
– Значит… я тут тороплюсь, чтобы его выручить, а он… – проговорила медленно она, снова посмотрев на некроманта.
А парня свалил очередной приступ хохота.
– Не надо, пожалуйста, не повторяй, – прыснул он в кулак, заглушая смешки.
Диара приподняла брови и, вытянув сжатые губы, проговорила:
– Ну все, ты сам виноват.
В следующий миг земля возле нее взорвалась от волны Тьмы, пропахавшей глубокую борозду прямо к некроманту.
Диара вскочила на ноги, удерживая заклинание и погасив его в последний момент, чтобы не зацепить колдуна.
– Эй! – крикнул тот из пыльного облака, сквозь которое было невозможно что-либо разглядеть.
– Я тебя предупреждала!
А через секунду кто-то свел за спиной ее руки и взял в захват шею так, что она больше не могла двигаться.
– Эй! Отпусти меня немедленно! – воскликнула она возмущенно, но через мгновение со странной дрожью в теле ощутила, что ее спина прижимается к мужской груди, а голова лежит на чужом плече.
Лютер держал ее крепко, но при этом его захват не мешал ей дышать и не приносил дискомфорта.
– Успокойся, – вдруг шепнул он ей на ухо, и его мурлыкающий голос прокатился у нее в груди, вызывая дурацкие мурашки. – Я же просто пошутил.
– Пошутил? – не поняла Диара, чувствуя, как ее тело начинает бить мелкая дрожь от дыхания, что касалось ее кожи у самой шеи.
– Конечно, пошутил, – ответил он уже спокойнее и… отпустил ее. А когда она стремительно повернулась к нему, красная как помидор, продолжил: – Естественно, я благодарен тебе. Ты пыталась помочь, и никто не виноват, что все вышло из-под контроля.
Диара прищурилась. Прозвучавшие слова настолько не вписывались в насмешливый и самовлюбленный образ некроманта, что девушка сначала подумала, что он снова издевается.
Но узкое лицо Лютера, едва освещаемое лунным светом, было абсолютно серьезно.
Видя, что она ему не верит, некромант развел руки в стороны и воскликнул:
– Каким я был бы придурком, если бы не умел ценить чужую помощь? Ты все же беспокоилась…
– Ничего я не беспокоилась, – фыркнула наконец Диара и отошла на шаг в сторону. – Чего мне беспокоиться, раз у тебя все схвачено? – не без иронии спросила она.
Лютер пожал плечами и улыбнулся, поднимая вверх серебристый перстень на левой руке. Огромное кольцо с острым наконечником блеснуло тусклым светом.
– Ну, у меня, может, все и схвачено, но ты-то этого не знала, – проговорил он, намекая, что мог убраться из леса в любой момент.
Диара пропустила мимо ушей очередную фразу, полную скрытого превосходства, и, впившись взглядом в украшение, спросила:
– Кстати, еще в прошлый раз хотела спросить: откуда у тебя такой редкий артефакт? Это же кольцо-портал? Они же жутко дорогие! И что, драугр тебя задери, у тебя с пальцами?!
На последней фразе она вновь взглянула на кисти его рук, на которых совершенно почернели ногти. Бесцеремонно схватив левую ладонь, Диара осторожно коснулась темных пятен, а в следующий миг Лютер вырвал ее.
Затем он вяло улыбнулся, опершись плечом о дерево, и ответил:
– Кольцо – подарок Эдвина Лохшиара, демонолога из императорских охотников, что… опекал меня некоторое время.
– Демонолога из императорских охотников? – приподняла брови девушка. – Кто он тебе? Родственник?
Лютер чуть прищурился.
– Опекун. И на этом достаточно на первый раз о моих близких. А чернота на пальцах – последствия сильного заклятия. Тринадцатый уровень – слишком сложная магия. Я пока не знаю, как защититься от нее. Но не беспокойся, мамочка, через пару дней пройдет.
Его явно веселили ее вопросы, потому что на мягких губах то и дело вспыхивала ироничная улыбка.
– А профессора в академии знают о твоих особых способностях? – нахмурившись, спросила девушка.
И в этот момент с лица некроманта слетело все веселье.
– Нет, – резко ответил он и посмотрел на нее таким острым взглядом, что Диара вздрогнула. – И не стоит им об этом говорить. Они думают, что я просто талантливый аспирант, который схватывает материал на лету. Мальчишка, который рожден быть отличным некромантом. Но, как ты понимаешь, если правда всплывет…
– Тебя запрут в застенках императорской коллегии колдунов, – закончила за него Диара, слишком хорошо осознавая, чего боится парень.
– Именно.
– Зачем же ты рассказал мне? – приподняла бровь она.
– Потому что ты все равно видела предостаточно, – ответил он, мрачно усмехнувшись. – А на глупую ты не похожа.
– Вот уж спасибо, – хмыкнула девушка, замечая, как уголки губ парня приподнялись. – Не беспокойся, я не раскрою твою тайну, – поспешила добавить она.
Диаре претила мысль, что даже в теории она может сделать то, чего сама боялась. Однако… такой прекрасный шанс просто нельзя было упускать.
– Не расскажу, если ты обещаешь помочь мне кое в чем, – добавила тут же, и теперь уже уголки ее губ хитро приподнялись.
Лютер прищурился и сложил руки на груди.
– Шантаж? – спросил он, и девушка могла поклясться, что он вот-вот улыбнется.
Диара думала, что парня взбесит такой поворот, а он… веселится?
– Если только самую малость, – виновато пожала плечами она. – Я видела, на что ты способен, и уверена, что ты сможешь научить меня одному заклятию. Тебе почти наверняка не составит это труда, так что не стоит опасаться моего шантажа.
– Что же это за заклятие?
Девушка глубоко вздохнула.
Вот она и подобралась на шаг ближе к тому, что было ей так дорого. Более того – важнее всего на свете.
– Поиск живых и мертвых, – ответила она, резко выдохнув, а затем добавила название: – Поиск Черной крови.
Лютер сдвинул брови.
– Зачем оно тебе? Это заклятие используют только высшие мертвецы, потому что отдача заклинания не может их убить. Личи, например. В некромантских практиках эта магия не применяется.
– Не важно, – всплеснула руками девушка. – Зато оно может найти человека, даже если он находится за гранью жизни. Даже если на нем темная личина, если он скрыт от поиска. Даже если он сам превратился в нежить. Оно найдет любого, понимаешь?
Лютер нахмурился.
– Кого ты хочешь найти? – спросил он, прищурившись.
– Это не имеет значения, – отвела взгляд она. – Это для диссертации. Ректор дал задание.
Казалось, Лютер не поверил ей ни на мгновение.
– Ну так что? Научишь? – спросила она, взглянув на него с надеждой.
Сердце девушки бешено забилось в ожидании ответа. А уголки губ Лютера вдруг хитро приподнялись.
– Да тебе же слабо будет его применить, какой смысл время терять?
Как только прозвучала эта фраза, лицо Диары стремительно покраснело, а в следующий миг некромант громко рассмеялся.
– Ты издеваешься, да? – пробубнила она, невольно сжимая ладони в кулаки.
– Ну, только если самую малость, – ответил он с усмешкой. – Ладно, не злись. Я же у тебя на крючке, так? – хмыкнув, спросил он и, не дожидаясь ответа, подошел к ней и взял за руку.
В тот же миг в ладонь Диары словно ударила сотня крошечных молний, поднялась через запястье вверх по руке, проникнув в грудную клетку и рассыпавшись там тысячей горячих осколков.
– Что ты делаешь? – хрипло выдохнула Диара, когда он шагнул к ней еще ближе и взял вторую ладонь, оказавшись в жалком десятке сантиметров от ее тела. Его глаза смотрели на нее не отрываясь, а на лице не осталось ни капли смеха.
Их пальцы переплелись…
Сердце Диары ударилось о ребра.
Девушке это все не нравилось. Не нравилось, как он смотрел на нее, как дотрагивался и как она реагировала на каждое его прикосновение. Это было что-то нереальное, ненастоящее. Неправильное. Потому что их тела будто вступали в какую-то реакцию, стоило им случайно скользнуть друг по другу. Стоило оказаться слишком близко, как эта близость становилась критической. Взрывоопасной.
Она всего лишь собиралась потренироваться с заклятием. Какого драугра?..
– Поиск Черной крови – это заклинание, основанное на чувствах, – вдруг ответил некромант, и голос его звучал мягче обычного. Он не сводил с нее своих жгучих голубых глаз, и от его взгляда Диаре становилось не по себе. – Вообще любой поиск становится гораздо эффективнее, если вкладывать в него чувства, эмоции. Желание…
На последнем слове по спине Диары пробежала волна колючих мурашек.
– Никогда не слышала ничего подобного, – ответила она, сглотнув ком в пересохшем горле. – Откуда ты это взял? В институте Темных искусств меня с первого курса учили, что некромант не должен быть подвержен эмоциям. Только тогда его магия не грозит рассыпаться на части.
Лютер улыбнулся.
– Поисковые заклятия отличаются от прочих, – ответил он, освобождая сцепленные пальцы и невесомо касаясь ее запястий. – Но этому и впрямь не учат на лекциях. Нигде не учат.
– Значит… – не понимая, что происходит и что делать дальше, пробубнила девушка. – Это твой собственный метод?
Пальцы Лютера скользнули выше, коснулись ее локтей.
Диара смотрела на парня широко раскрытыми глазами, снедаемая желанием оттолкнуть его и, наоборот, снова и снова чувствовать его прикосновения.
– Да, – ответил коротко некромант. – Никто из преподавателей не скажет тебе ничего подобного. Но если ты мне не веришь, я, так и быть, не буду настаивать на продолжении обучения.
Голубые глаза иронично блеснули.
– Нет уж, продолжай. Я внимательно… – Ее голос запнулся, потому что его руки скользнули выше и теперь оказались на плечах. Диару начала бить мелкая дрожь. – Слушаю…
Лицо Лютера постепенно становилось серьезнее.
– Тогда сконцентрируйся, – произнес он. – Поиск Черной крови – это совершенно особенное заклятие, которое требует прорву сил. Но самое страшное в нем не это. В данный момент силой с тобой смогу поделиться я. Но у заклинания будет отдача. Вся та магия, что будет задействована в поиске, хлынет из твоего анарель во все стороны света. Она преодолеет огромное расстояние, чтобы найти того, кого ты ищешь. Но примерно через минуту вернется. И вся мощь Тьмы ударит в тебя. Если не защититься, кровь станет черной, а тело может начать обращение в нежить.
Диара вздрогнула. Она не припоминала, чтобы в прочитанных ею трактатах упоминалось о подобном эффекте.
– Мертвецам эта сила не страшна, – продолжал тем временем Лютер, и теперь его взгляд стал почти жестким. Под стать серьезности происходящего. И только его руки, сжимающие ее плечи, продолжали напоминать, что ничего не изменилось. Они все еще вдвоем. Одни. А вокруг лишь безмолвный лес да седая луна высоко-высоко над головой. – Насколько я знаю, высшие вампиры пользуются Поиском Черной крови, чтобы найти какую-то одну конкретную жертву. Если, скажем, им приглянулся человек, которого они хотят убить. Для них откат от этого заклятия не имеет никакого значения, но тебе придется серьезно подготовиться. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Кажется, да, – проговорила девушка, все сильнее нервничая. Ей нужно было сконцентрироваться, а Лютер ее только еще сильнее отвлекал. – Но, ты знаешь, мне кажется, творить такое опасное заклинание среди ночи нам одним – не слишком хорошая идея. А что, если вампир вернется? Ведь он способен открыть портал. Мне кажется, нам лучше уйти. И вообще, ты мог бы не трогать…
Диара поежилась, пытаясь стряхнуть его руки со своих плеч. Но неожиданно некромант ей этого не позволил. Вместо того чтобы отпустить ее, он скользнул ладонями вверх и обхватил ее лицо, заставив смотреть только на себя.
Девушка вздрогнула, глубоко втягивая воздух, ставший вдруг слишком горячим.
– Я не привык отступать, цветочек. И ты не отступишь.
– Но я…
– Слушай внимательно, – перебил ее некромант. – Это заклятие имеет почти такой же эффект, как Зов мертвых. Собственно, от Зова оно отличается лишь пятой ступенью силы. Если ты перепутаешь или неправильно произнесешь пятую ступень, мы с тобой сюда можем вызвать гостей, которых не ждали.
Девушка ахнула.
– Мертвецов? Мы можем позвать мертвецов?
– Не просто мертвецов, а высших, – кивнул он. – Тех, которым покой только снится, если ты понимаешь, о чем я. Если мы хотим этого избежать, ты должна четко выполнять мои указания. Понятно?
– Вполне, – фыркнула Диара, безуспешно стараясь не обращать внимания на их позу.
– Сейчас ты закроешь глаза и вспомнишь человека, которого хочешь найти, – продолжал некромант. – Пусть в тебе оживут эмоции, которые ты испытывала рядом с ним. Ты должна почувствовать их.
– Хорошо, но… – снова попыталась сказать девушка, и снова парень ей не позволил.
– Щитом тебя окружу я, – говорил Лютер, крепко удерживая ее рядом с собой. – Смотри внимательно, как строится этот щит, чтобы в следующий раз повторить его самой. Но при этом будь сконцентрирована на воспоминаниях. Когда закончишь, скажи – начнем произносить слова. Готова?
Больше всего на свете Диара хотела ответить нет. Но с губ само собой сорвалось да.
Несколько секунд Лютер просто смотрел на нее, продолжая держать ее лицо в своих ладонях. Он не отрывал взгляда от ее широко распахнутых глаз, но при этом внезапно вокруг них начал расти огромный черный шар. Словно мыльный пузырь, наполненный Тьмой. Он был настолько толстым и плотным, насколько возможно. Диара никогда не встречала прежде подобной защиты.
– Закрывай глаза, – шепнул некромант, когда щит был готов, и она послушалась.
В тот же миг под опущенными веками вспыхнуло воспоминание.
Маленький мальчик лет десяти с растрепанными волосами. Веселый смех, негромким эхом прокатывающийся по округе.
«Ди, иди скорее сюда, у меня для тебя подарок!»
«Что еще за подарок? – Ее собственный любопытный голос, но гораздо выше и тоньше, чем сейчас. – Фу, это же гусеница!»
«По-моему, прекрасный подарок», – хохот в ответ.
И тепло в сердце, которого она не чувствовала уже слишком давно.