В понедельник я вышла на работу. Мне уже начинала нравиться самостоятельная жизнь. Манхэттен вскружил голову молодой глупой девушке. Я никогда не работала в офисе. Надеюсь, у меня получится влиться в коллектив. Том уверял, что у меня будет пустяковая работа и практически ничего делать не придется.
Я решила, что весь год буду откладывать деньги, а после обдумаю, стоит ли мне продолжать работать на них. Колин больше не будет моим опекуном, а с деньгами и опытом я смогу сама куда-нибудь устроиться. Скорее всего, продолжу учиться. В выходные мы гуляли с Томасом, и он показал мне всю роскошь Манхэттена. Отвел меня к своей приятельнице, которая преобразила меня. Я стала яркой брюнеткой, купила несколько костюмов и теперь смело шла на работу.
Я остановилась перед высоким небоскребом и открыла рот то ли от удивления, то ли от восхищения. Неужели я буду работать здесь? На улице стояла приятная солнечная погода. Высотка играло солнечными бликами и напоминало мне волшебный замок. Мимо меня спешили люди, я путалась у них под ногами. Я поправила волосы и смело вошла в здание.
На первом этаже было многолюдно, все куда-то бежали. Чтобы не ехать в переполненном лифте, я пропустила несколько поездок и терпеливо ждала, когда людей станет меньше. Наконец пришел пустой лифт, и я могла уехать одна. Нажав на нужный этаж, я с облегчением выдохнула. Двери почти закрылись, но в последнюю секунду чья-то рука остановила его. Это был Колин. Он взглянул на меня, но, не узнав, отвернулся. Я растерялась.
– Привет, а ты изменилась! – Парень вновь посмотрел на меня.
Я смущенно пригладила волосы. Наверное, не стоило так одеваться. Я никогда не ходила с распущенными волосами, но сегодня твердо решила быть новой Лилиан. Надела юбку, блузку и, кажется, погорячилась. Я уставилась на свои туфли.
– Том настоял, – я пожала плечами.
– Тебе идет, – заметил блондин и перевел взгляд на дверь лифта.
Он выглядел растерянным. Стоя позади него, я успела оценить его крепкую фигуру. Колин постоянно приглаживал волосы и смотрел на наручные часы. Мне казалось, что мы провели в лифте уже минут десять. В воздухе повисла неловкость. Мне казалось, что я нервирую Колина. Может, я была для него обузой, что внезапно свалилась на голову. Но я не просила его о помощи, он сам мне ее предложил.
– Можешь не быть моим опекуном, и не нужно платить за квартиру. Мне нужно всего полгода, чтобы встать на ноги, и потом я сама смогу позаботиться о себе, – пробормотала я, опустив голову.
– Ты это о чем? – Блондин уставился на меня непонимающим взглядом.
– У вас, наверное, и без меня дел хватает, – пробубнила я и взглянула на него.
Колин нахмурился. Прекрасно, теперь я выгляжу глупой. Вдруг блондин улыбнулся.
– Вовсе нет, Лилиан! Это лишь малая часть того, что мы можем сделать для тебя. Не обращай на меня внимания, я всегда такой рассеянный на работе. Не могу думать ни о чем другом. Совсем замотался, даже забыл спросить, как у тебя дела?
Тут двери лифта открылись, и мы вышли в холл.
– Хорошо, – выдавила я и скромно улыбнулась.
Мы шли по коридору, из кабинетов доносились голоса людей. Колин спрашивал, нравится ли мне новая квартира, хорошие ли у меня соседи. Его походка стала легкой, он вдруг взбодрился и стал улыбчивым. Обычно он всегда ходил хмурым, что добавляло ему лишних лет.
– Лучше расскажи, в чем суть моей работы? – спросила я.
– Ты будешь вести наши расходы, разбираться с налогами и следить кое за кем, – блондин подмигнул мне.
Наше общение перешло в шутливую форму. Казалось, что я с одноклассником болтаю на переменке. Но внутреннее напряжение все же давало о себе знать.
– У вас точно все легально? – Я все еще опасалась, что ввязываюсь во что-то незаконное.
– Да, ты будешь заниматься белой бухгалтерией, никаких проблем не возникнет.
– А есть и черная? – я хихикнула.
– Ну да, – ответил парень, нисколько не смутившись.
– А за кем мне следить? – продолжила я.
– Не давай Тому тратить много денег. У него порой бывают безумные идеи: построить Диснейленд, спонсировать бедные школы. Это хорошие инициативы, но мы пока не в состоянии их развивать, – Колин улыбнулся.
– А как я могу ему запретить? – насторожилась я.
– Импровизируй, вы же хорошо поладили. Его гениальные замыслы бесконечно сменяют друг друга, просто обращай его внимание на то, что попроще и подешевле, – Колин договорил и врезался в открытую стеклянную дверь.
– Черт, – парень потер лоб и смущенно взглянул на меня.
Я рассмеялась, но потом подумала, что это смутит его еще больше, и замолчала. Я подошла ближе. Колин покраснел, скорее всего, от стыда.
– Ничего, со мной такое часто бывает! Постоянно хожу и врезаюсь во что-то! – Я нагло лгала ему в надежде успокоить.
– Глупо вышло. Я просто ее не заметил, – оправдывался Колин.
– Болтать меньше надо. Меня реально тошнит от твоего позитива, Колин. – Из соседнего кабинета вышел Ронни.
Вот с ним-то мне видеться не очень хотелось. Я засуетилась и спросила у Колина, где мой кабинет.
– Как раз за этой несчастной дверью. Проходи, скоро придет моя помощница и объяснит тебе, что к чему, – блондин снова стал хмурым и открыл мне дверь.
– Здравствуй, Лилиан. Какая ты хорошенькая сегодня, – продолжал язвить Ронни.
– Здравствуй, – буркнула я и поспешила скрыться в кабинете.
– Я скоро зайду к тебе! – крикнул Ронни мне вдогонку.
Я разочарованно опустилась на стул. Даже здесь он не даст мне покоя.
Из моего кабинета открывался прекрасный вид на город. Обстановка выглядела дорого, и мне это нравилось. В кабинете был только один стол, значит, я буду работать одна.
Я прошлась мимо массивных полок, разглядывая каждую деталь. Они тут совсем недавно, но уже хорошо освоились, наверное, круто иметь кучу денег. Я вернулась к столу и мечтательно откинулась на спинку стула. Мне здесь определенно нравится.
– Привет, Лапушка! Уже работаешь? Мне нужны деньги, подготовь для меня кругленькую сумму. – Томас влетел в кабинет и направился прямо ко мне.
Не успела я с ним поздороваться, как парень крепко обнял меня и поцеловал в щеку.
– Привет, – пискнула я, когда он выдавил весь воздух из моих легких.
– Не знаю, знаешь ли ты, но я тебя уже люблю!
– Взаимно. – Я не была уверена, как лучше ответить на это.
Том так быстро перемещался по комнате, что от его беготни у меня закружилась голова.
– Сколько ты хочешь? – с важным видом осведомилась я.
– Для начала пятьдесят тысяч!
– И на что они тебе? – я чуть не упала со стула, когда услышала его ответ.
– Хочу испечь много-много печений с предсказаниями, но вместо бумажек в каждом из них будет по стодолларовой купюре! А потом я объеду все детские больницы Нью-Йорка и раздам печенье детям! Правда, здорово? – Томас взбудораженно пританцовывал вокруг моего стола.
Его глаза светились счастьем. Он смотрел на меня, как на Санта-Клауса, вот-вот на колени сядет. Волосы небрежно торчали во все стороны, с лица не сходила широкая улыбка. Я наигранно улыбнулась.
– Эм… Это прекрасная идея, – начала я, пытаясь на ходу придумать, как отговорить его от нее.
Колин предупредил меня, но я не думала, что Томас прискачет ко мне в первый же день и выдаст свой гениальный план. Парень встал на колени возле моего стола и положил голову на его край, словно щеночек. Он жалостливо вглядывался в мои глаза, и мне начало казаться, что я не смогу ему отказать.
– Том, что ты делаешь? – Ронни прервал эту странную картину.
– Прошу деньги, мне срочно надо. Это для больных детишек. – Томас поднял голову и взглянул на друга.
Ронни стоял в дверях и кивал. Хорошо, что он пришел, надеюсь, он сумеет усмирить друга. Брюнет вальяжно подошел к нам, не спуская с Томаса хитрого взгляда.
– Это просто чудесная идея, но знаешь что? – Брюнет опустился в одно из кресел.
– Что? – Томас оживился.
– Я позаботился об этом еще вчера! Прости, нам нужно было договориться и сделать это вместе… – Ронни состроил грустную рожицу.
– Почему ты не предупредил меня? Это подло! – Том закричал и поднялся на ноги.
– Забыл. Давай лучше Лилиан арендует тебе машину с мороженым. Ты наденешь костюм мороженщика, включишь добрую песенку и будешь раздавать пломбир всем желающим? – Ронни подпер голову рукой и ласково смотрел на друга.
– Такого ты еще не делал? – Томас насторожился, но было видно, что идея ему понравилась.
– Нет, я бы сам без тебя до этого не додумался. Ну так что? – Ронни ждал ответа.
– Согласен. Лилиан, организуешь это для меня? Я пойду собираться. – Томас встрепенулся и радостно выбежал из кабинета.
Я проводила его нежным взглядом, но тут на горизонте замаячил Ронни, и я сразу нахмурилась.
– Тебе идет этот цвет, глаза ярче стали. – сказал он, пристально разглядывая меня.
– Возможно. – Я лишь пожала плечами. Сама знаю, что мне идет быть брюнеткой.
Ронни улыбнулся и взял с моего стола журнал про финансы. Я делала вид, что чем-то занята. Нет, я правда занята, мне надо выполнить просьбу Тома. Прошло еще несколько минут, мы сидели в полной тишине. Ронни читал статьи и чему-то улыбался.
– Не за что, – вдруг сказал он.
– Что? – не поняла я.
– Не за что, Лилиан. В следующий раз ты должна сама справиться с Томасом. Сегодня я тебе показал, как это обычно происходит. – Брюнет отбросил журнал обратно на стол.
– Спасибо, что выручил, – быстро ответила я, не желая развязать конфликт.
– Всегда пожалуйста. У меня тоже есть просьба к тебе. Мне нужно пять тысяч наличными, только так, чтобы Колин об этом не узнал. Придет его секретутка, она все тебе объяснит. Только припугни ее хорошенько, чтобы она Колину не настучала. – Ронни встал и обогнул мой стол.
Я напряглась, его низкий глубокий голос вводил меня в транс. Мгновение, и Ронни склонился надо мной.
– А как я ее припугну? – прошептала я, поглядывая на дверь.
– Скажи, что это просьба Ронни, – прошептал парень в ответ.
Наши лица оказались на одном уровне. Ронни хотел запугать меня своим важным видом, но что-то во взгляде его выдавало.
– На что тебе эти деньги? Это что-то нелегальное? Почему Колин не должен узнать? – затараторила я.
– Это тебе не игра «Кто хочет стать миллионером». Я попросил тебя лишь об одном, а ты уже задала три вопроса. На самом деле, я просто тебя проверял. – Ронни улыбнулся и отстранился от меня.
Я улыбнулась. Так и знала, что он пытается меня провести. Я бы не стала ябедничать Колину. А может, и стала бы – он умеет расположить к себе. Ронни хотел знать это наверняка.
– Он тебе нравится? – Парень подошел к окну и закурил.
– Что? – Я опешила.
– Брось, ты не глухая и неглупая. Меня иногда забавляет, как женщины нарочно прикидываются дурочками, но только иногда… – Ронни выжидающе смотрел на меня.
– Он добрый, – выдавила я.
– И все? Он глаз с тебя не сводит, а она – добрый! Ох уж эти женщины! Ладно, забыли. Деньги все равно приготовь, я приду за ними вечером. – Ронни стремительно направился к двери, не смотря в мою сторону.
– Хорошо, – это все, что я могла ответить.
– Не зажимайся и никогда не отводи взгляд первой. – Парень обернулся в дверях.
– Что? – Я никак не могла уловить ход его мыслей.
– Как внушить человеку страх и быть сильным в его глазах? – спросил он вместо ответа.
– Не знаю. – Я опустила взгляд и уставилась на журналы.
– Напугай его первой, тогда он не заметит, что ты тоже боишься. Это всегда работает. У каждого есть страхи. А теперь перестань разглядывать журналы и берись за работу! – гаркнул Ронни и вышел из моего кабинета.
– Ладно, – опешила я, уставившись в дверной проем.
Лучше я буду притворяться последней дурой, может, тогда он от меня отстанет.