Продавец ломбарда был слегка раздражен, когда ему пришлось снова доставать поднос, который он успел убрать. Однако парень поставил его на стойку, на то же место. И вновь кольцо Вест-Пойнта покатилось. Ричер взял его в руки.
– Вы помните женщину, которая его заложила? – спросил он.
– Как я могу такое помнить? – ответил продавец. – У меня здесь миллион вещей.
– У вас есть записи?
– Вы полицейский?
– Нет, – ответил Ричер.
– У меня все легально.
– Мне без разницы. Я хочу лишь узнать имя женщины, у которой вы купили кольцо.
– Почему?
– Мы посещали одну школу.
– И где же? На севере штата?
– К востоку отсюда, – ответил Ричер.
– Вы не можете быть ее одноклассником. Только не две тысячи пятого года выпуска. Без обид.
– Какие обиды? Я принадлежу к предыдущему поколению. Но наша школа с тех пор мало изменилось. Из чего следует, что я знаю, как много трудилась та женщина, чтобы получить это кольцо. Поэтому меня интересует, что за тяжелые обстоятельства заставили ее его продать.
– А что это за школа? – спросил продавец.
– Там учат разным практическим вещам.
– Как в торговой школе?
– Более или менее.
– Может быть, она погибла в результате несчастного случая.
– Вполне возможно, – сказал Ричер.
«Или это был не несчастный случай», – подумал он. Сначала Ирак, потом Афганистан. 2005 год оказался далеко не лучшим для выпускников.
– Но я хотел бы знать точно, – добавил он.
– Почему? – снова спросил продавец.
– Я и сам не знаю.
– Вопрос чести?
– Вполне возможно.
– У торговых школ есть кодекс чести?
– У некоторых есть.
– Никакой женщины не было. Я купил это кольцо вместе с кучей других вещей.
– Когда?
– Около месяца назад.
– У кого?
– Я не стану объяснять вам, как устроен мой бизнес. С какой стати? Здесь все легально. Штат дает разрешение. У меня есть лицензия, и я прошел кучу проверок.
– Тогда зачем вам что-то скрывать?
– Это секретная информация.
– А если я куплю кольцо? – спросил Ричер.
– Оно стоит пятьдесят долларов.
– Тридцать.
– Сорок.
– Ладно, – сказал Ричер. – Теперь я имею право знать источник.
– Тут не аукцион «Сотбис».
– И все же.
Продавец немного помолчал.
– Один человек занимается благотворительностью, – наконец сказал он. – Люди жертвуют вещи и получают налоговый вычет. По большей части старые машины и лодки. Но и другие вещи тоже. Этот человек дает им квитанцию с завышенными цифрами для налоговой декларации, а потом продает вещи, где сможет и за сколько сможет, после чего выделяет чек на благотворительность. Я покупаю у него всякие мелочи. И рассчитываю получить доход.
– Значит, вы полагаете, что кто-то отдал кольцо на благотворительность, чтобы получить налоговый вычет?
– Звучит разумно, если владелица кольца умерла. После две тысячи пятого года. А это – часть ее состояния.
– Я так не считаю, – возразил Ричер. – Я думаю, что родственник сохранил бы кольцо.
– Ну, тут многое зависит от того, насколько хорошо питается этот родственник.
– У вас здесь наступили тяжелые времена?
– Я в порядке. Но я владею ломбардом.
– Тем не менее люди продолжают заниматься благотворительностью.
– В обмен на фальшивые чеки. В конце концов, правительство съедает налоговые скидки. Благотворительность в иной форме.
– А как зовут того, кто выписывает чеки? – спросил Ричер.
– Я вам не скажу.
– Почему?
– Это не ваше дело. Проклятье, кто вы вообще такой?
– Просто человек, у которого не задался день. Конечно, это не ваша вина, но если б меня попросили дать совет, я сказал бы, что портить мой день и дальше – очень плохая идея. Это может оказаться каплей, переполнившей чашу.
– То есть вы мне угрожаете?
– Скорее это как предсказание погоды. Общественные услуги. Вроде предупреждения о торнадо. «Приготовьтесь занять место в убежище».
– Покиньте мой магазин.
– К счастью, у меня больше не болит голова. Меня ударили по ней, но сейчас мои дела значительно лучше. Так сказал доктор. Подруга заставила меня к нему пойти. Два раза. Она за меня беспокоилась.
Владелец ломбарда еще немного подумал.
– А из какой именно школы кольцо? – спросил он.
– Военная академия, – ответил Ричер.
– Заведение для проблемных детей, вы уж меня простите. Или склонных перевозбуждаться. Без обид.
– Не нужно винить детей, – сказал Ричер. – Посмотрите на семьи. По правде говоря, многие родители из нашей школы убивали людей.
– В самом деле?
– Если честно, большинство.
– И вы стараетесь держаться вместе?
– Мы никого не бросаем.
– Но тот парень не станет говорить с незнакомцем.
– А у него есть лицензия и проходит ли он проверки штата?
– То, что я здесь делаю, легально. Так говорит мой адвокат. До тех пор пока я сам в это по-настоящему верю. А я так и делаю. Благотворительность, и не более того. Я видел документы. Вещи приходят от разных людей. У них даже есть реклама на телевидении. Чаще всего машины. Иногда лодки.
– Однако этот конкретный парень не станет со мной говорить?
– Я бы удивился, если б стал.
– Он плохо воспитан?
– Я не пригласил бы его на пикник.
– Как его зовут?
– Джимми Крыса.
– На самом деле?
– Так его все называют.
– И где мне найти мистера Крысу?
– Ищите не менее шести «Харли-Дэвидсонов». Джимми будет в том баре, возле которого они стоят.