Этот день был уже не таким приятным, как предыдущие. Настроение не очень. Да и погода подкачала.
Дэя долго шла и сильно устала, солнце спряталось, а потом и дождик стал моросить – мелкий, но противный. И одно дело, когда под мелким дождиком-пылью ты просто прошёлся пару минут по улице, и совсем другое, когда ты тащишься под открытым небом часами. Так что одежда Дэи отсырела, стало холодно и зябко.
Да и люди ей сегодня попадались так себе.
Даже странно, что ей настолько повезло в первый же день, когда она встретила послушников школы Цикуби. И подумала, что весь этот мир такой. А он не такой.
Окончательно намокнув, Дэя решила попробовать добраться быстрее до какой-нибудь таверны, чтобы там высохнуть и отдохнуть. Но даже через час это её намерение не увенчалось успехом. Она встретила хмурых мужчин, которые цепко осмотрели её и запросили за то, чтобы довезти до ближайшего города, бешеные деньги. А когда Дэя ответила, что у неё столько нет, потеряли к ней малейший интерес и равнодушно проехали мимо.
Потом была телега с двумя сельскими бабами, которые плюнули ей под ноги и обозвали всякими нехорошими словами, хотя она вообще ничего им не сделала! Даже о помощи попросить не успела!
А потом её вообще чуть не сбила карета, катившая на огромной скорости, хотя Дэя отошла в сторону. Но возница будто специально направил упряжку прямо на неё!
В конце концов, Дэя устала от всего этого и сошла с дороги. Терпения у неё не осталось никакого.
Она ушла за ближайшие деревья, спряталась под широкую крону и уселась на толстый корень, который торчал из земли. Вздохнула. Если везение приходит полосами, то надо просто переждать чёрную до наступления белой – и всё наладится.
Ждать, однако, не хотелось.
Ну и ладно! Хотелось, не хотелось, не сидеть же просто так.
Она собрала сухой хворост, которого в лесу было предостаточно и развела огонь.
Небольшой костёр горел жарко и Дэя вскоре и согрелась, и подсохла. И настроение стало получше, потому что окружающий лес радовал глаз. Все эти травки и листочки, птички и белочки. И особая лесная тишина…
Калла говорила, что лес молчит по-особенному. Она неделями могла жить в лесу, спать под кустом на пару со своей золотаринкой, и чувствовать себя как дома. Где бы она сейчас ни находилась, Дэя надеялась, что у Каллы есть возможность гулять по лесу.
Интересно, как там, в “кармане”? Розалин и её муж рассказывали, что там, в других отсеках этого мира, живут другие расы, но сама жизнь, скорее всего, такая же. Поля и леса, деревни и замки. Бедные и богатые. Дождь с неба. Пшеница, которую нужно вырастить на зиму. Водоёмы, в которых ловят рыбу. Всё тоже самое.
Но почему тогда все всполошились, когда пропала Калла?
И… о чём это Дэя вообще думает? Она даже этот свой “отсек” не изучила, всего-то третий день в свободном полёте, а уже размышляет, как и что там, у других рас, устроено. Хватит уже голову себе забивать!
Дэя доела яблоко, которое случайно завалялось в котомке, и вскочила на ноги. Пожалуй, надо быстрей добраться до деревни и купить лошадь. Почему-то Дэя об этом сразу не подумала. Вернее, она думала, что с лошадью больше мороки, за ней ведь требуется уход. Но теперь поняла, что оно того стоит. Конечно, Дэя никуда не спешила, но ходить днями по одинаковым дорогам, вероятно, ей быстро надоест. Или уже надоело. Да и погода, как выяснилось, бывает разная.
В общем, нужна лошадь. И ещё… Сольте. Дэя не хотела, но постоянно вспоминала о том, что произошло у озера. Она была уверена, что змея ужалила её хвостом. Специально! Хотя раньше никогда ничего подобного не делала.
Со змеёй тоже надо как-нибудь разобраться. Но не прямо сейчас.
Дэя затушила костёр, схватила свою котомку, накинула на плечо и пошла обратно к дороге.
Потом тучи немного разошлись и Дэя с удивлением увидела, что солнце стоит высоко, то есть ещё не вечер. Впереди ещё чуть ли не половина дня! А ей уже надоело идти.
Она узнала заранее, что большой постоялый двор у небольшого городка Нутанга будет как раз к ночи. А до него встретятся только крошечные деревеньки, которые расположены в стороне от дороги. То есть хочешь – не хочешь, а путешествовать придётся до вечера.
А идти уже не хотелось. Ну тогда придётся поехать. Да! Напроситься с каким-нибудь обозом. Конечно, с утра ей не повезло, встречались только неприятные и недружелюбные люди, но наверняка рано или поздно встретится хороший человек, который поможет.
И Дэя стала искать глазами подходящих людей.
Но ей опять не везло. Пару раз мимо проезжали торговые обозы, которые могли бы ей подойти, да только шли они в обратную сторону! Надо было не на север идти, а на юг. Вот об этом-то Дэя и не подумала, ну, что северная дорога не такая оживлённая, как прочие. Хотя… неправда, подумала она об этом, потому её, северную дорогу, и выбрала. Хотела, чтобы как можно меньше народу видело, куда она ушла. Вдруг послушники школы станут её искать. Вряд ли, конечно, они бросят все свои дела и ринутся за ней следом, но лучше исключить даже малейшую такую возможность.
Ну вот, теперь выкручивайся как знаешь!
Дэя в очередной раз проводила взглядом карету. Вот куда её точно не возьмут. В каретах только аристократы мотаются, никто из них не посадит к себе оборванку. Это для деревенских Дэя нормально выглядит, а по меркам аристократов она из канавы вылезла.
Почтовые кареты ездят очень редко и они обычно забиты так, что туда не влезть. Да ещё и заплатить придётся.
В общем, как-то не складывалось у Дэи радостное путешествие.
Да ещё и голод откуда-то взялся.
Прежде она никогда не испытывала голода и вообще плохо понимала, что это такое. Бывало, конечно, что обед или ужин задерживался, но чтобы его просто отменили – такого не бывало. С любой задержкой Дэя знала, что вскоре получит еду.
Сейчас такого не было. Она не знала, когда в следующий раз поест.
Кроме того, в Питомнике в любой момент можно было перекусить ароматным яблоком, которые хранились подвале или солёным сухариком из большой зелёной миски на кухне, но здесь еды просто не было. Не было – и всё!
Дэи это не нравилось.
Может, в деревню какую-нибудь зайти за едой? За свежим хлебушком… мёдом и молоком?
Желудок при всём перечисленном свело. Может, и придётся зайти. Может, не только за едой, а и за ночлегом. Может, так даже лучше будет. Найдёт какую-нибудь старушку, переночует у неё, а взамен поможет чем-нибудь. Здоровье, например, поправит, или мышей выведет.
Только деревни на горизонте тоже не было.
И вот Дэя шла-шла, и вдруг увидела прямо в поле у дороги обозы. Они съехали с дороги на ровный участок у леса и остановились на привал. В лагере горел большой костёр и громко смеялись. И хотя обозы и крытые повозки поставили так, чтобы они загораживали обзор, Дэя разглядела яркие пятна одежды.
Кажется, этот караван ей подойдёт. Ну, проверить не мешает.
Дэя сошла на траву и, дружелюбно улыбаясь, направилась к костру. Ей было немного не по себе, она не привыкла просить помощи у большого количества людей, но куда деваться? Есть хотелось жутко. До деревни неизвестно сколько. До ночлега вообще страшно подумать сколько! А тут костёр. И он всё ближе. Вокруг него на лавках сидели мужчины, а вокруг них суетились женщины в красивых ярких платьях. Дэя ещё таких не видела. Прямо словно краски разлили – и алый, и розовый, и чёрный.
Чтобы подойти к костру, нужно было обойти ещё одну повозку – настоящий домик на колёсах, с деревянными стенами и окошками, занавешенными плотными яркими шторами. А на стенах повозки были нарисованы цветы. Очень красивые, такие же броские, как одежда женщин.
Так вот, как только Дэя подошла к повозке, из неё степенным шагом вышла женщина. Дэя смотрела вперёд и заметила её не сразу, а уже когда почти врезалась в дородное белое тело.
– Извините.
– Постой-ка.
Женщина остановила Дэю своей мягкой рукой. Голос у неё был тонкий и нежный. От неё приятно пахло, и выглядела она красиво. Светлое платье, туго перепоясанное и с глубоким вырезом, который окружали кокетливые оборочки. Кудри, поднятые высоко вверх и ниспадающие по спине. У ярких розовых губ чёрная родинка.
– Ты кто, малышка?
Женщина улыбнулась Дэе очень ласково. Та сразу почувствовала к незнакомке расположение. Кажется, в этот раз ей повезло. По крайней мере, ей под ноги первым делом не плюнули.
– Меня зовут Дэя. Я путешествую в Нутангу, и ищу кого-нибудь, кто бы позволил добраться с ним за компанию. Боюсь, пешком я не дойду, я очень устала.
– Ах, деточка. – Женщина на миг задумалась и тут же махнула рукой на свою повозку. – А ну-ка зайди. Зайди, зайди.
Конечно, Дэя зашла. Поднялась по двум ступенькам и вошла в открытую дверь, за которой ещё пришлось отодвинуть сиреневую занавеску. Ей было жутко любопытно, как эта повозка выглядит изнутри.
И посмотреть было на что! Правда, половину повозки загораживал широкая плотная перегородка, зато в оставшейся части разместилось два уютных кресла и столик, а к стене было прикреплено что-то вроде подставки, на которой стояло несколько рядов разноцветных бутылок и несколько хрустальных фужеров.
– Садись, зайчик. Замёрзла, наверное?
Дэя хотела ответить, что ничего подобного, но вдруг поняла, что, действительно, замёрзла. Пока она не попала в тепло повозки, не понимала, что руки и ноги задубели, а из носа течёт. Она села в кресло и стало тепло.
– Значит, идёшь в Нутангу?
Женщина устроилась во втором кресле и потянулась к стойке с бутылками. Достала толстый стеклянный стакан, бутылку с чем-то жёлтым, и щедро плеснула из неё в стакан. Указала на стакан Дэе.
– На, выпей, согрейся.
– Это что, спиртное? – Спросила Дэя, хотя аромат сам за себя говорил. – Спасибо, но я не пью.
– Не хочешь, не пей. – Спокойно ответила женщина. Вздохнула, поёрзала в кресле.
– Значит, в Нутангу. – Снова повторила. – А почему одна?
– От своих отбилась. Вот и догоняю.
– В Нутанге живёшь?
– Нет, там родственники. Помирает дед какой-то, вот нас, внуков и внучек собрали да потащили попрощаться. Напоследок. А так я там ни разу не была, даже не знаю, как Нутанга эта выглядит. – Как на духу соврала Дэя. И осталась собой очень довольна. Версия просто огонь! Сразу надо было что-то такое придумать.
– Я мадам Фея. – Снова вздохнула женщина. Её круглое лицо скривилось в гримасе жалости. – Бедная девочка. Жаль, но мы не едем в Нутангу. Сегодня мы вообще никуда не едем, а завтра сворачиваем в Потапсу. Там большой город и праздник весны на носу.
– Вот как.
Кажется, не повезло. Жаль. Дэе тут нравилось. Женщина была доброй и ласковой, повозка красивой и уютной.
– Ты можешь остаться здесь, переночевать. Завтра довезём тебя до поворота на Нутагну, а дальше дойдёшь сама, там не так уж и далеко.
– Хорошо. Спасибо! – Торопливо согласилась Дэя. Отличное предложение!
– Тогда устраивайся. Можешь отдохнуть. Только сейчас я тебе что-нибудь горячее перекусить принесу. Ты же, наверное, голодна?
– Да, очень! Спасибо!
Дэя растеклась по креслу, смотря, как мадам Фея встаёт и выходит из повозки. Нет, всё же повезло! Она ведь говорила, что рано или поздно обязательно встретятся и добрые люди!
Вместо мадам Феи в повозку вскоре вошла девушка – тоже очень яркая и привлекательная, только молодая и стройная. Черничный кружевной верх платья и малиновая юбка в полоску. Губы как тёмная вишня, волосы белые, тоже кудрявые.
– Привет, малышка. Я Виолетта. – Заявила незнакомка, едва переступив порог повозки.
– Привет. Я Дэя.
Виолетта принесла миску с горячей похлёбкой, которую поставила перед Дэей, и упала в соседнее кресло. Стала наблюдать, как Дэя ест. А она ела так, будто до этого не ела неделю. Похлёбка была густой и горячей, и в ней было много специй. В остальном – один в один такая же, какую готовили в доме послушников школы Цикуби. Видимо, какое-то местное распространённое блюдо.
– А ты милая. – Сказала Виолетта минуту спустя.
– Спасибо. А ты очень красивая.
Та порозовела и потупилась. При этом заметила стакан со спиртным, который мадам Фея оставила на столе.
– О! Это твой?
– Мадам Фея налила, но я не пью.
Виолетта принюхалась.
– Коньяк?
– Не знаю.
– Раз ты не пьёшь, тогда я выпью.
Дэя не успела и глазом моргнуть, как Виолетта схватила стакан и одним глотком залила в себя его содержимое. Крякнула, стукнула стаканом об стол и с блаженной улыбкой растянулась в кресле.
– У мадам Феи самый крепкий коньяк. – Прошептала Виолетта. – Я его обожаю.
Дэя тут же пожалела, что не попробовала. Судя по Виолетте, этот божественный напиток того стоил.
Впрочем, та почти сразу же хитро покосилась на стеллаж со спиртным.
– Может, возьмём немного? Она всё равно не узнает.
– А если узнает?
– Скажем, тебе требовалось. Для согреться и для компании. Мадам Фея не будет ругаться. Главное, всю бутылку не выпить.
Виолетта лукаво улыбнулась. Дэя немного подумала… а чего терять? Почему бы не попробовать? Она же специально из Питомника ушла, чтобы всё-всё попробовать! Тем более на сытый желудок, в тепле… ночевать есть где.
В общем, долго уговаривать её не пришлось.
– Ладно, давай!
Виолетта мгновенно цапнула нужную бутылку и ещё один стакан. Отвинтила крышку и щедро плеснула в оба. Свой схватила, обнимая ладонями осторожно, как цыплёнка.
– Э-э-э… Скажем какой-нибудь тост? – Предложила Дэя.
В Питомнике её приучали к “культуре пития”, как называл это Геннадий Иванович. За общим столом на праздники Дэи с пятнадцати лет наливали вино или пиво. Но только немного и под хорошую закуску, чтобы не окосела. И только по важному поводу!
И, кажется, приучили.
– Ну давай, скажу тост. За нас. – Быстро протараторил Виолетта и снова одним движением залила в себя коньяк. Выдохнула. – Ух. Крепкий.
Ну, Дэя взяла и тоже так сделала. Она слышала, что крепкие напитки лучше пить залпом, не задерживая во рту, как вино.
В первое мгновение ей показалось, что она глотнула огня. Буквально выхватила из очага уголёк и имела дурость его проглотить. Пекло так, что она стала судорожно дышать. Виолетта рассмеялась, завалилась на спинку кресла и стала болтать ногами. Юбка сползла, оголяя её ноги, затянутые в сетчатые чулки.
– Сейчас пройдёт. – Сказала Виолетта. – И станет хорошо.
И правда, вскоре в горле утих огонь, а по жилам растеклось тепло. Дэя блаженно улыбнулась. Всё вокруг стало таким ми-илым. И даже будто сказочным.
– Ещё? – Предложила Дэя.
– Хватит. Если мы напьёмся, мадам Фея будет недовольна. – Виолетта вздохнула с сожалением. – А то и накажет. Не хочу рисковать. Вдруг эта бутылка… да тут любая может быть особенной. Знаешь, какие дорогие напитки есть у неё в коллекции? У неё есть такие, которые стоят как дом в столице! А самая дорогая – пятьдесят лет выдержки! Почти. Запечатана в тот самый день, когда мадам Фея родилась. Она хочет на свой юбилей её открыть, на который уже приглашены многие солидные люди. Даже маги из Академии!
Дэя вытаращилась, чтобы показать, как она впечатлена. Хотя ей это было совсем неинтересно. Пятьдесят лет таскать бутылку вина? Ну глупость же! Сама Дэя при уходе из Питомника почти ничего с собой не взяла. Сменную одежду, немного денег да змею.
Они ещё посидели и поболтали. У Дэи слегка кружилась голова, но настроение было просто отличное! Хотелось петь и плясать! И радоваться жизни! И всё вокруг ей нравилось!
– У тебя такое красивое платье. – Вздохнула Дэя. – Никогда такого не видала.
– Правда? – Виолетта искоса взглянула на неё. – Хочешь, тебя тоже принарядим?
– Меня?
– Конечно!
Дэя посмотрела на собственные лохмотья. По пути подол юбки обтрепался ещё больше, да ещё и в пыли испачкался. Мужские ботинки, изначально не лучшего качества, сбили носки о камни. Куртка, которая сейчас висела на вешалке у двери, тоже была не новой и несвежей. В ней обычно ходил Васька на охоту. Ну, она удобная была, Дэя поэтому ещё и присвоила. Она ещё с Земли, из крепкого брезента цвета хаки.
– Да, хочу, – быстро согласилась Дэя. Ей очень-очень захотелось быть такой же яркой и красивой, как Виолетта.
– Тогда давай пороемся у мадам и найдём что-нибудь подходящее.
Виолетта захихикала и встала с кресла. Покачиваясь, прошла к занавеске и отодвинула её. За занавеской обнаружилась огромная кровать с красным бельём и толстым покрывалом шоколадного цвета. В её изголовье на полочке стояли свечи, а также лежало что-то, похожее на цепи и плётку. Дэя покосилась на этот странный набор предметов, но подумала, что мало ли для чего это тут лежит. Может, положить было некуда.
Кроме кровати в закуток ещё был втиснут шкаф, раздутый, будто шарик. Виолетта распахнула дверцы шкафа и оттуда вырвались на волю платья, которые висели на вешалках. Удивительно, как они все туда поместились!
– Вот это да! – Не удержалась Дэя.
– У мадам Феи страсть к красивым вещам. – Захихикала Виолетта. А потом, не мешкая, погрузилась в эти платья с головой и начала их перебирать, копаться в них, как мышь в мешке семечек.
– А ничего, что мы копаемся в чужих вещах? – Осторожно спросила Дэя. В Питомнике за такое по головке бы не погладили.
– Она только рада будет, что это всё висит не зря.
Виолетта вынырнула из шкафа и вытащила за собой две вешалки – по одной в каждой руке. Одно платье было ядовито-розовым, а второе – глубоким синим. Второе Дэе сразу понравилось, только оно было каким-то… ну, открытым. Юбка узкая и ещё с вырезом, колени наверняка будут видны. Сверху кружево, оно вообще ничего не прикрывает.
– Какое хочешь? – Захихикала Виолетта.
– Синее, конечно. – Захихикала Дэя в ответ.
– Ну так бери! – Виолетта протянула ей платье.
Открытое? И ладно! Тут, в повозке, всё равно её никто не увидит.
Вскоре Дэя уже крутилась перед зеркалом, расположенном на одной из дверок шкафа, разглядывая новую себя. Она никогда прежде не одевала что-то такое вот. Сразу стала как-то взрослей. Ткань мягко облегала фигуру, и оказалось, у Дэи красивые бёдра и небольшая аккуратная грудь, на которую платье легло так, будто было сшито специально на Дэю.
– Вау! – Виолетта завалилась на кровать. – Мне нравится.
– Мне тоже.
– Только панталоны сними, они как корове седло.
И правда. Из-под платья торчали панталоны и всё портили. Как и грубые шерстяные чулки.
– Но как сними? Без белья что-ли ходить?
– Ладно, найду тебе и бельё.
– Чужое бельё? Не… – Дэя поболтала головой. Кто его знает, какая тут стерильность.
– Новое дам. Деньги есть?
– Немного.
– Ладно, давай так. Чулки дам чистые, бесплатно, а панталоны – новые – три гроша.
– Давай.
Предложение выглядело щедрым. А когда Виолетта снова поковырялась в шкафу, теперь в ящиках, и вытащила панталоны – короткие, атласные, то Дэя вообще подумала, что та продешевила. Такие явно стоили дороже.
Но кто она такая, чтобы торговаться?
И вот Дэя вертится перед зеркалом не только в платье, а и в новых панталонах, и в чулках-сеточках. Красота!
– Теперь тебя надо накрасить!
Виолетта тут же бросилась к шкафу и вытащила из его недр палитру с красками для лица.
– Садись. – Указал на кресло. – И волосы распусти!
Дэя не очень любила распускать волосы. Её коса была дополнительной защитой… от всего. С ней Дэя чувствовала себя более уверенной. Распущенные волосы тоже, конечно, могли собраться для защиты в целое, но только кое-как.
Но… чего ей тут бояться? А увидеть, что из неё получится, если над ней поработает Виолетта, очень хотелось.
Ладно! Дэя быстро распустила волосы.
– Вот так… – Пропела Виолетта, размалёвывая ей лицо из палитры с косметическими красками.
Красила её Виолетта минут пять, Дэя даже успела заскучать. Потом отставила палитру на столик.
– Последний штрих!
Виолетта снова метнулась к шкафу и достала расчёску. Быстро провела по волосам Дэи.
– Всё! Можешь любоваться.
Чем там любоваться, даже не расчесала толком, подумала Дэя. Но к зеркалу подошла.
И ахнула. Её лицо… было совсем как у Виолетты. Словно фарфоровое, с чёрными бровями и ресницами, с алыми губками. На щеке была тёмная мушка. А ещё её тёмно-русые волосы были завиты в аккуратные локоны. Как у самой мадам Феи.
– Это артефакт! – Виолетта помахала расчёской. – Видела когда-нибудь? Хотя вряд ли…
Она красноречиво покосилась на старую одежду Дэи.
– Не видела. – Быстро подтвердила Дэя. Она, хотя и была слегка пьяна, хорошо помнила, что трепаться языком нельзя. Хотя Виолетта такая милая. И вообще, забавно посмотреть, как она вытаращится, когда Дэя скажет, что она – магичка. Самая настоящая! А то думает, она такая дикая, что даже артефакта ни разу не видела. А она, между прочим, сама по себе артефакт!
Дэя подумала ещё раз – по идее, можно рассказать. Если что, добавит потом, что пошутила. Ха! Так даже веселей будет.
Но сказать она ничего не успела. Полог у входной двери откинулся и вошла мадам Фея.
Она замерла и быстро осмотрела обеих, а также столик, на котором стояла бутылка и стаканы, и открытый шкаф, у которого лежала груда вывалившихся из него платьев.
– Так-так.
Мадам Фея осмотрела и Дэю. И её губы медленно расползлись в улыбке.
– Прекрасно! То, что надо. – Она кивнула Виолетте. – Молодец.
Та быстро присела.
Дэя нахмурилась. О чём это они?
– Ну пошли, прогуляемся. – Мадам Фея цепко схватила Дэю за руку. – Покажем товар лицом.
– Куда прогуляемся? – Успела спросить Дэя, но Виолетта уже подхватила её под другую руку и они с мадам Феей вытащили Дэю на улицу, а потом повели к огню. Там было весело, слышался смех и кто-то играл на струнном инструменте. В Питомнике была гитара, Дэе нравилось, когда на ней играли. Она и сама пыталась научиться, но терпения не хватало. В общем, слушать музыку было приятнее, чем играть самой.
Уже, оказывается, вечерело. До темноты ещё было далеко, но солнце уже садилось – ранней весной оно садилось рано. Тени исчезали, ветер стихал, треск костра становился громче.
Народ у костра веселился. Много мужчин и женщины, такие же яркие и красивые, как сама Дэя.
Тут наливали вино. Мадам Фея подвела Дэю к солидному мужчине с седой бородой, который сидел в кресле и держал в руке золотой кубок. Он был тучен, богато одет и смотрел на всех без улыбки.
– Господин Мартыненко, позвольте вам представить мой самый юный цветок – Дэю. – Промурлыкала мадам Фея.
Дэя почувствовала, что покрывается холодным потом. Откуда мадам узнала, что имя Дэи означает цветок? Дейция. Так её назвали Старцы. Дейция! Но на лбу у неё это не написано!
– Прекрасно. – Лениво проговорил господин, окидывая Дэю неприятным взглядом. – На, выпей.
Он махнул рукой и рядом стоящий слуга тут же плеснул в пустой железный кубок вина и сунул его Дэе в руку. Та поморщилась – несколько капель пролилось ей на запястье.
– Не хочу. – Дэя попыталась вернуть кубок обратно. Но Мадам Фея тут же схватила её и чуть оттащила в сторону. Зашипела на ухо.
– Пей! Не зли его! Это большая честь!
– Но я не хочу!
– Пей! – Мадам наклонилась к Дэе и зло уставилась на неё в упор. – Отрабатывай ужин!
Ах вот как? А Дэя-то думала, её по доброте душевной накормили и приютили. А эта мадам хочет чего-то взамен? А о таких вещах, ну, что помощь не бесплатная, вообще-то заранее надо предупреждать!
Дэя почувствовала разочарование и жгучую обиду. Нет, ну выдавать себя всё равно нельзя, значит, нужно сделать вид, будто она согласилась сделать, что просят. Но схитрить.
Вообще Дэя не очень-то любила хитрить и предпочитала действовать напролом, но и дурочкой не была. Иногда приходится ходить в обход, и это правильно.
– Ладно. – Дэя улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественно. – Благодарю!
Она козырнула бокалом этому тучному господину и приложилась к кубку. Отпила глоточек.
Вино было кислое и отдавало чем-то тухленьким. Мог бы и подороже вино купить, чтобы дам угощать!
Дэя не собиралась кривиться, но оно само собой вышло. Не иначе, как от неожиданности.
– Пей до дна! – вдруг гаркнул господин Жмот.
Дэя прикрыла глаза, чтобы не сверкать взглядом и опрокинула кубок, как делала с коньяком. Только рот оставила закрытым, но этого, благодаря внезапности произошедшего, никто не увидел.
– Ай! – Дэя отпрыгнула. Вино текло по шее, по груди и по платью. – Простите! Я такая неуклюжая! Простите!
Она сделала вид, будто ей очень, очень жаль.
– Ну ты и криворукая! – Прикрикнула мадам Фея. – Иди, переодевайся сейчас же! Виолетта, помоги!
– Я помогу. – Вдруг сказал господин Жмот и встал с кресла. Обратился к мадам Фее. – Если и правда нетронутая, заплачу сполна.
– Конечно, господин Мартыненко, всё как я говорю! Не спешите, наслаждайтесь, за ней никто не придёт. Бродяжка, никто даже и не хватится!
У Дэи дух перехватило, но господин Мартыненко уже схватил её за плечо, сжал его так, что Дэя вскрикнула и потащил к повозке мадам Фее. А когда Дэя чуть замедлилась, сжал плечо ещё сильнее.
– Шевелись.
И он обозвал её таким словом, которое Дэе будто глаза открыла.
Дура, что сказать… Как же она сразу не поняла? Это же публичный дом! Продажные девки!
И она – одинокая бродяжка, которую потеряли и даже если ищут, то поди попробуй её найди! Она же сама как на духу выложила, что идёт в деревню, где ни разу не была и никого не знает! И её никто не знает.
А ещё в платье откровенное вырядили… коньяком подпоили…
Мадам может продать её… что, видимо, и сделала, а потом хоть в поле на обочине бросить. Всем будет плевать на бродяжку, которая сама во всём виновата.
Кровь в теле Дэи кипела от адреналина и ярости.
Господин Мартыненко дотащил её до лестницы в повозку и, легко приподняв, толкнул в проход. Дэя не успела толком на ноги встать, как он вошёл следом и снова толкнул её дальше, к кровати. Надо же, толстый, а двигается как быстро.
Змея!
Дэя судорожно зашарила по бедру и поняла, что кармана со змеёй нет. Она оставила её, свою драгоценную Сольте, в старом платье! Как какой-то ненужный хлам! Бросила!
Это коньяк на неё так подействовал, совсем мозги запудрил.
– Платье тебе идёт. – Вдруг прохрипел господин Мартыненко. Снова схватил за плечо, развернул к себе и вдруг вцепился второй рукой ей в грудь. Сжал сосок, да так неожиданно и больно, что слёзы из глаз просто брызнули!
Убедившись, что Дэя это прочувствовала, он улыбнулся своими губами-колбасками – жирными и бледными, отпустил грудь и теперь схватился за вырез, дёрнул со всей силы.
– Будешь молчать и не дёргаться, плохо не сделаю. – Пообещал господин Мартыненко. – Ласковый буду. Может, к себе возьму. Сытая будешь.
Дэя знала, что может его убить. И похоже, это придётся сделать.
В голове вдруг стало холодно и пусто. Он дорывал вырез платья, а она молча строила план, что делать. Она его убьёт. А потом… придётся как-то вылезти с другой стороны повозки, чтобы не увидели от костра. Вскоре стемнеет, она сможет уйти так, чтобы её не заметили.
Она посмотрела этому мерзкому мужику в глаза и улыбнулась. Скоро он сдохнет и никогда больше не сможет обидеть беззащитную девушку. Страшно представить, что случилось бы, будь на месте Дэи настоящая потеряшка. Что бы с ней сделали…
Дэи подняла руку и скрутила свои волосы в жгут. Локоны были тугими, поэтому легко сцепились и крепко держались. И хотя это была не коса, но уже и не распущенные волосы, а скорее, довольно плотная верёвка. Она тут же принялась за дело и обвилась у господина Мартыненко вокруг горла.
Тот не сразу понял, что происходит нечто непредвиденное. Сначала нахмурил свои кустистые брови, потом его ноздри задрожали. Господин Жмот и Насильник резко отпустил Дэю и отшатнулся… Вернее, попытался отшатнуться, но волосы опутали шею и не позволили ему этого.
Дэя и сама удивлялась, как они так себя ведут. Она не отдавала им мысленной команды, не направляла, ничего такого. Просто в голове проскальзывал образ того, чего бы она хотела… он даже не всегда толком успевал формироваться, как коса делала своё дело.
Господин хрипел. Он попытался пнуть Дэю, а потом ударить кулаком, но не смог дотянуться. Ей хватило ума отойти от него как можно дальше, насколько позволила длина волос.
Она его убьёт. За попытку покушения на невинность беззащитной девушки. За намерение изнасиловать. Он заслужил.
Внутри что-то дрожало и всхлипывало. Несмотря ни на что, Дэя не хотела убивать человека. Это всё равно что испачкаться и потом хоть до конца жизни доказывай себе, что выхода другого не было, всё равно этот поступок навечно с тобой.
Но он уже увидел, что Дэя умеет. И если оставить его в живых, её начнут преследовать.
Это было правильно решение… но Дэя всё равно колебалась. И была слишком сосредоточена на его краснеющей физиономии и сиплом хрипе, наверное, поэтому не сразу поняла – что-то не то.
За спиной хлопнуло. Очень неожиданно, громко и звук не мог быть ни от подушки, упавшей на пол, ни от дверцы шкафа. Хлопок был такой, будто лопнул огромный воздушный шаг, её даже воздухом окатило.
Дэя отпрянула к стене, не отпуская господина, и обернулась.
Над кроватью раскрылся портал.