Дорога длилась бесконечно, сколько видел глаз. А он у Дэи был очень даже острым.
С каждым шагом она словно дышала глубже и свободней.
Дорогу окружали поля, частично уже засеянные. На обочине зеленела травка. Пели птички. Светило солнце. Идти было легко и приятно.
Дэя подставляла солнцу лицо, закрывала глаза и улыбалась. Она была абсолютно счастлива.
Разве что одежда… Конечно, вначале Дэя хотела сбежать в штанах. В Питомнике-то привыкла к удобствам. Но оказалось, что это невозможно, в штанах она дальше первой деревни не пройдёт, камнями побьют.
Дэя рассмотрела вариант переодеться в мальчика. Так и путешествовать, кстати, было бы гораздо удобнее. Но нет. Это же придётся отрезать свою косу, что совершенно невозможно. Дэе казалось, она скорее руку или ногу себе отрежет, чем косу. И под головной убор прятать её бесполезно – коса не станет там лежать, как простая верёвка. В общем, без вариантов, пришлось убегать в платье. Прежде Дэя выходила в нём из Питомника. Оно, конечно же, соответствовало всем требованиям местной моды: длинное, тяжёлое, из плотной душной ткани. И цвета мерзкого – оранжевого.
В деревне Дэя купила другое платье. Оно было… ободранным, мягко говоря, но зато не таким тяжёлым и закрытым. Из-за рваного подола, который выглядел как лохмотья, идти было куда легче. Старым и расплатилась.
Потом ещё котомка и плащ… и Дэя ринулась навстречу судьбе.
Она ничего не боялась. Дэю не пугали злые люди. Она могла справиться с ними со всеми. Её не пугали плохая погода и бездорожье, она была рада гулять под дождём и месить ногами грязь. Не пугало безденежье и голод – она знала, что сможет о себе позаботиться. Единственное, что пугало Дэю – скука. И страх, что она всю свою жизнь просидит в Питомнике, под замком и под бдительным присмотром старших.
Путешествие начиналось как в сказке! Дэя шла по дороге и даже не думала о том, куда дорога ведёт. Какая разница? Она собиралась пройти всю страну… весь материк! Обойти его сплошь и поперёк. Возможно, ни один раз. И начать сейчас же!
Дома, в своей комнате Дэя оставила домашним записку. С извинениями, которых на самом деле не чувствовала и с уверениями, что с ней всё будет хорошо и как сможет, она обязательно даст о себе знать. Но переступив границу Питомника, она сразу же о своём обещании позабыла.
В лицо дул свежий ветер, карман оттягивала змея и Дэя словно на крыльях летела вдаль.
На дороге было много народа, она совсем не пустовала. Мимо то и дело проезжали телеги и кареты, иногда даже одновременно. Приходилось отходить в сторону и пережидать, пока те разъедутся. Верховых тоже приходилось пропускать. И пеших людей было немало. Монахи и нищие, переселенцы и те, кто шли проведать в соседнюю деревню родственников.
Время шло. Проголодавшись, Дэя сошла с дороги, чтобы перекусить. Она спряталась за деревьями, завалилась на мягкую лужайку и разве что не мурлыкала от удовольствия. Это была свобода!
Правда, еда к вечеру закончилась, но Дэю это не расстроило. В кармане были местные деньги, которых, по её расчётам, должно было хватить неделе на две. А потом она остановится подработать. Как? Да придумает что-нибудь, конечно, мозги-то у неё имеются. Намешает волшебного зелья и будет продавать женщинам, которые хотят стать красавицами. На пару дней зелья хватит, а дальше Дэя уже будет далеко. Ну, или просто… ну, украдёт. Красть, конечно, нехорошо, но Дэя собиралась обирать только плохих людей. Ну, или тех, кто пьян, потому что выпивка – это зло. Всё равно пропьют деньги или потеряют. Лучше уж она возьмёт эти деньги себе и потратит на что-нибудь полезное – на еду, например, или на ночлег.
Ну ладно, это вопрос будущих дней. Теперь же и без того всё прекрасно!
Вечером Дэя дошла до какой-то деревни и как раз, когда начало темнеть, увидела таверну. Ей везло. Она была не прочь ночевать в лесу, там Дэя тоже ничего не боялась, но сейчас было ещё холодновато. Да и в тавернах она никогда прежде не ночевала. Кто бы ей позволил? По словам Маргариты Павловны, таверна – место кутежа и разврата. Когда она повторяла это своим тонким голосом, дрожащим от негодования, наверное, и не подозревала, что её слова вызывают у воспитанниц обратный эффект и, вместо того, чтобы бежать от таверны прочь сломя голову, те смотрели на вход, тайком вздыхали и мечтали попасть внутрь.
А теперь Дэя могла туда войти!
Что и сделала. Пошла к порогу и толкнула широкую, почему-то хлипкую дверь. И даже дыхание задержала.
И правильно сделала. В таверне воняло. Вот натурально воняло! Дэя даже не знала, чем именно – то ли тухлятиной, то ли чьим-то немытым телом, то ли… лучше и не думать, откуда эта вонь. Но Дэя сразу поняла, что дальше не пойдёт. И выскочила во двор таверны, как ошпаренная. Задышала часто-часто.
Тут же услышала смех. Дэя резко развернулась – неподалёку стояли несколько парней, одетых в ту самую странную одежду, о которой в Питомнике одно время много говорили. Голые ноги, короткие штаны – местные шорты. Белые рубашки, перекрещенные на груди ремнями и что-то, похожее на лапти из кожи. Короткие стрижки, одинаково здоровый цвет лица. Военная школа Цикуби. Розалин утверждала, что они неподвластны воздействию магии. Лантана рассказывала, сколько уважения выказали им те подземные эльфы, которые передали ей в подарок змею.
Рука машинально потянулась к карману – проверить, на месте ли Сольте. Сольте – это так звали змею. Её так Дэя назвала… хотя, кому она врёт? Это змея так представилась. Ну, не то чтобы она прям вслух произнесла своё имя, если бы она это сделала, Дэя заверещала бы и выбросила бы её к чёртовой матери! Нет, просто в голову пришло имя. Сольте – это слово “золото” на змеином языке. Ха-ха. Слышал бы кто-то. Выдуманный змеиный язык. А ведь ей не пять лет, чтобы верить, будто существует змеиный язык.
Так вот, змея была на месте, как и послушники школы. Стояли и потешались себе, рассматривая Дэю во все глаза.
– Если хотите поужинать, лучше туда не заходить. – Крикнул один из них, высокий и статный блондин. – Особенно если у вас нет с собой лекаря.
Он посмотрел на парнишку, который стоял рядом. Тот был самым худым из них, светловолосым, и сразу при этих словах покраснел. Будто лекарем быть стыдно.
А вот Дэя труд врачей всегда уважала, так её воспитали.
– Может, ваш лекарь сходит со мной? – Недолго думая, выпалила она. – Вместе поужинаем? Я угощаю.
Вот теперь настала её пора смеяться, глядя, как вытаращились на неё послушники.
– Нет. – Вдруг сказал тот парень, что завёл разговор. – Лекаря своего мы не отдадим, но пригласить тебя на ужин можем. Мы там сейчас живём.
Он указал на ближайший деревенский дом, возле которого стоял большой амбар. Всё это за высоким сплошным забором. Дэя и не поняла сразу, они в доме живут или в амбаре? Да и как идти с ними… Их было пятеро, и среди них даже не было старшего.
– Не бойся, там у нас тётка Василиса. Она зорко следит, чтобы мы чего не натворили. – Сказал парень.
Все послушники дружно заулыбались. Видимо, вспомнили, что творили и что им за это было.
Дэя оглянулась на таверну. Нет уж, туда она больше ни ногой! Лучше голодной остаться.
– Ну ладно, пойдём. Только я за ужин заплачу! – Сказала Дэя.
– Заплатишь? – У говорливого глаза на лоб полезли. – За еду?
– Да!
– Не надо. – Он махнул рукой. – За ту еду, которой нас кормят, ещё мы приплачивать должны.
– Еда – это всегда ценность! – Возразила Дэя.
– Тогда мы скажем, что ты нуждающаяся. Мы должны делиться с теми, кто нуждается. Таков наш путь.
Они дружно потупились.
Дэя прикинула… ну ладно. Чего настаивать, денег у неё не так уж много. Да и кто она такая, чтобы сопротивляться тем, кто желает накормить её бесплатно?
– Так и быть! – Согласилась она.
Болтливый пошёл первым, а Дэя оказалась в хвосте процессии возле лекаря.
– Меня зовут Дэя, – сразу же сообщила ему Дэя.
– Я Орбаз.
– Приятно познакомится. Ты лекарь?
– Да.
И у него снова покраснели уши.
– Завидую тебе. Я вообще не умею лечить. – Вздохнула Дэя.
Орбаз покосился на неё.
– Правда?
– Правда не умею. Разве что царапину зел… – Дэя замолчала. В этом мире не было зелёнки. Пришлось быстро переобуваться. – Разве что царапину забинтовать.
– Нет, я не о том. Правда, что завидуешь?
– Да! Я всегда восхищалась людьми, которые могут вылечить.
Дэя улыбнулась ему. Вообще в этом мире лекари тоже очень ценились, но видимо у послушников школы Цикуби свои приоритеты. Пацаны всегда такие – главное, палками круто махать и больнее всех драться. Их Васька и Никита, которые были даже ещё младше Дэи, теперь превратились в высоченных лбов без мозгов. Только и думали, как бы друг другу доказать, кто круче.
Вообще, именно благодаря им Дэе удалось сбежать. Васька и Никита тоже сбежали… только недалеко. Вместо того, чтобы страдать со всеми от исчезновения Каллы, они решили провести время с пользой и вышли из Питомника, чтобы поохотиться. Охотники мамкины… Почему они не стремились сбежать из Питомника совсем? Дэя не знала, по их словам, им и так было прекрасно. Делай, что хошь, гуляй, сколько влезет – а обед всегда на столе. В общем, им и без того позволялось больше, чем Дэе. Вот они и попёрлись на свою охоту. И конечно, Маргарита Павловна, хотя и не сразу, но узнала об этом, всполошилась и велела срочно их искать.
Те, кто отправились на поиски, вскоре нашли обоих, те ведь не особо-то и прятались, вернули домой… и уже в Питомнике, по дороге к школе, в дальнем овраге обнаружили девушку без сознания.
Чужачка в Питомнике, куда не мог проникнуть никто, кроме своих?
Конечно, это не могло не всколыхнуть их болото. Сразу и про дурное поведение Васьки и Никиты забыли. Но если бы не эта их выходка… дракон Маргарита Павловна и привратник Геннадий Иванович никогда не упустили бы Дэю. А так – отвлеклись и прозевали. Ха-ха!
Жаль, она не успела узнать, что это за незнакомка такая и откуда она взялась. Но незнакомка была голая! Вот честное слово! Маргарита Павловна быстро прикрыла её своим пальто, из-под которого торчали лишь голые грязные ноги. И ещё незнакомка лежала не просто в овраге, а в каком-то кругу, будто выжженном в земле. Все сразу решили, что это портал. Дэя, кстати, тоже так думала. Но, хотя ей и было до жути любопытно узнать, в чём тут дело, она решила, что лучше сбежать. Когда ещё её из виду упустят? Возможно, никогда.
Пока Дэя всё это вспоминала, послушники уже вошли во двор. Он был большой, хорошо утоптанный и тут совсем не было живности – ни кур, ни свиней, ни лошадей. Послушники вымыли руки у колодца возле навеса, а потом вошли в дом. Ну, по крайней мере ужинать они будут не в хлеву, считай, уже повезло.
В сенях все прислужники разулись и Дэя сделала тоже самое. Её новые знакомые были так любезны, что сделали вид, будто не заметили, что Дэя в мужских ботинках. На самом деле они были просто более удобными, женские варианты местных ботинок были как орудия пытки – жёсткие и безбожно жали. Так что Дэя ходила в мужских. Но у местных это считалось признаком бедности или даже нищеты. Дэя посмотрела на рваный подол своего платья и подумала, что, видимо, её действительно приняли за нищенку и пожалели. Ну и ладно!
Чего-чего, а комплексов у Дэи не было вовсе. Она спокойно пошла следом за лекарем и попала на огромную кухню с огромным же столом в одной её части. Тут нашлась и тётка Василиса. Как выяснилось, оно была вовсе не повариха, а скорее, присматривала за послушниками, которые всё делали сами. На кухне обнаружилось ещё трое парней, которые споро суетились и уже накрывали на стол.
– Эта девушка голодна. Мы пригласили её разделись пищу. – Сказал говорливый таким тоном, что у Дэи слеза навернулась. Так себя жаль стало.
– Садись, детка, садись. – Тётка Василиса – огромная, затянутая в серое платье и цветастый фартук – тут же схватила её за руку и потянула к лавке. – Нет, не сюда, садись на стульчик.
Дэю усадили по главе стола на стул, видимо, на самое почётное место. Тётка Василиса практически силой отобрала у неё котомку и плащ. Дэя хотела было не отдавать, но передумала. В общем-то, в котомке и в карманах не было ничего, что могло бы выдать её происхождение. Да и может тётка Василиса не станет шарить по карманам. Хотя… Маргарита Павловна не смогла бы удержаться, полезла бы втихаря проверить.
– Сейчас, деточка, сейчас мы тебя горячим накормим. Устала, наверное, замёрзла. Ох, судьба, судьбинушка! – Запричитала тётка Василиса, выбегая в сени и оставляя там вещи Дэи.
Послушники тем временем резво расселись по местам.
Дэя почувствовала себя так, будто и не уходила из Питомника. Вокруг разговоры и смех, и кто-то суетится, и сейчас накормят. Пахнет даже как дома, в столовой.
– Ты откуда же одна? Отбилась что ли от своих? – Продолжала причитать Маргарита Павловна.
– Э-э-э… Да! – Тут же нашлась Дэя. – Отбилась.
– А куда идёшь-то?
– К морю. – Не моргнув глазом, ответила Дэя.
– К морю? – Тётка Василиса на миг опешила. – Как к морю?
– К морю? – Подключился говорливый, который устроился рядом на лавке и теперь неотрывно смотрел на неё. – К Северному то ли?
– К любому.
Стало очень тихо. Все молчали.
Дэя подождала пару секунд и рассмеялась.
– Да я пошутила!
– А я уж испугалась! – С облегчением рассмеялась тётка Василиса. – Вдруг с головой беда… К ледяному морю через снежные горы идти… К нам тут кто только не прибивался! И безумные были, только не такие молодые. Жалко если такая юная, а с головой непорядок. Это уж всем бедам беда!
Тётка Василиса, наконец, перестала прыгать вокруг и ушла к печи, а говорливый придвинулся к Дэе поближе. Словно невзначай нагнулся и прошептал, загадочно сверкая глазами.
– Осот. Моё имя.
– Дэя. – Прошептала она в ответ. Что-то в этом перешёптывании было милым и будоражащим.
– Парень есть у тебя, Дэя? – Лихо улыбнулся Осот.
– Нет.
– Надо же. У меня девушки тоже нет.
И, словно разговор вдруг закончился, он сел прямо и обратился с каким-то вопросом к соседу.
Дэя мысленно хмыкнула. Осот её заинтриговал. Но навязываться она не хотела.
Жаль, что Орбаз сел так далеко – на противоположную сторону стола, с ним не поговоришь. Впрочем, уже принесли еду. Трое послушников разложили каждому по куску хлеба и поставили тарелку с похлёбкой.
Дэю уговаривать не надо было. Уже через секунду она жевала. И еда была… простой, без мяса, но довольно вкусной. Там были и овощи, и какая-то крупа, в общем, зря Осот наговаривал, очень даже хорошее блюдо.
Справилась со своей порцией Дэя довольно быстро. И к лучшему. Потому что тут же появилась тётка Василиса с глиняной кружкой в руках. Поставила кружку перед Дэей.
– Это настой, чтобы согреться.
– Спасибо.
– Так ты дальше что будешь делать?
Тётка Василиса плюхнулась на край лавки, пододвинув Осота так, что тот, в свою очередь, пододвинул соседа, сосед – другого соседа, в общем, вся лавка сместилась в другой конец. Но тётка Василиса этого будто не заметила.
– Дальше я пойду дальше. – Ответила Дэя.
– Это куда же?
– За своими родными.
– Так а они же тебя искать вернутся. Разминётесь!
– Думаете?
Дэя вытаращилась на неё вроде бы как в изумлении. На самом деле она прикидывала, что делать. Тётка, похоже, желает принять участие в судьбе Дэи и так просто не отстанет.
– А что это вообще за место? – Спросила Дэя, обводя взглядом столовую.
– Так это… дом тренировочный. И поля тут у нас, дальше, с той стороны. Зерновые и овощи выращиваем. На зиму в большой дом перебираемся, он тут, недалеко, неделя пути. У школы несколько таких домов.
– Понятно.
Тут Дэе в голову пришла светлая мысль.
– А девушек вы берёте в обучение? А? У кого спросить?
Она заозиралась, будто поблизости стоял какой-нибудь человек, ответственный за набор послушников.
– Девушек? – Тётка Василиса махнула руками. – Да кто ж девушек в военную школу берёт!
Ну вот. Дэя насупилась. А в том мире, откуда она родом, говорят, девушка всё могла, что и парни. А тут такая несправедливость.
Ну и ладно! Даже если бы можно было, она бы не стала терять время, чтобы потеть на тренировках. Стать легендой – воином, которых всего троих достаточно для защиты даже Императорского дворца, конечно, охота, но не ценой потерянных лет. Нет-нет, это не для неё!
– Надумала тоже, девушек. – Пренебрежительно фыркнул Осот, за что Дэя попыталась убить его взглядом. К счастью, не преуспела. Вряд ли бы остальные поняли и простили.
Ужин закончился в молчании. Вначале Дэя хотела сразу же уйти, но её разморило. Она умоляющим взглядом посмотрела на тётку Василису.
– Ну, поели, пора отдохнуть! – Бодро сказала та. Дэя только кивнула.
Впрочем, как оказалось, отдохнуть предложили только Дэе, остальные занялись уборкой посуды и кухни. А тётка Василиса лично повела её на ночёвку, сетуя, что та, должно быть, за день испереживалась и измоталась, бедняжечка. Дэя не спорила, а только вздыхала.
Вскоре она уже лежала на низком топчане в крошечной комнате с деревянными стенами. Лазарет, как сказала тётка Василиса. Пустой. Она ещё говорила, что послушники мало болеют и поэтому в лазарете так пыльно и пол не вымыт. Но Дэя уже не слышала. Она свернулась клубком на твёрдом соломенном матрасе, легла на такую же твёрдую подушку и мгновенно заснула. Хотя нет, перед сном она ещё сжала в руке свою змею.
Впервые в своей жизни Дэя ночевала вне стен Питомника. Вернее, впервые в этом мире.
И приснился ей странный сон. Было светло, день, но свет какой-то необычный, вместо яркого-жёлтого, от которого тепло на душе, свет был голубоватым, прохладным. Воздух из-за этого света казался хрустальным и разве что не звенел. Особенно красиво сквозь этот необычный свет смотрелись светло-серые скалы в извилистых дорожках мха.
На фоне живописных скал лицом к ней стояла девушка, которая весело смеялась. А спиной к Дэе – какой-то… наверное, парень. Хотя волосы у него были длинные. Но широкие плечи, высокий рост, рука, которой он сделал такое движение, будто что-то девушке показывал… Да, это был парень.
Интересно, какое у него лицо? Девушка что-то сказала и парень рассмеялся ей в ответ. Дэя не слышала звуков, но знала это совершенно точно. Ну, что он засмеялся. И это… её сильно раздражало. Бесило даже. Почему она так ему улыбается?
Девушка была очень красивая. У неё была серая кожа. Но не как у больной, а словно серебряная. Но при этом матовая. Дэя никогда такого не видела. Светлые волосы и ярко-голубые глаза. Одета в приталенное пальто с меховым воротником и в такую же шапочку. И парень, хотя и стоял спиной, но видимо, был таким же, в смысле, внешне. Дэе очень хотелось посмотреть на него, но он не оборачивался.
“Вот же засранец!”, в сердцах подумала Дэя, сама не понимая, почему так разозлилась. Ну стоят двое, ну флиртуют… но так она же их знать не знает! Такое ей дело, что девушка из кожи вон лезет, чтобы ему понравится, а парень наклоняется к ней всё ближе, выказывая свой интерес.
Ну и ладно. Дэя посмотрела вниз, на свои руки и увидела, что её змея с ней даже здесь, во сне. И крепко сжала её, ощутив привычное тепло. Вот кто никогда не подведёт и не предаст!
Вдруг спина парня напряглась. Он весь стал как сжатая пружина. И медленно, очень медленно, то ли боясь увидеть, то ли спугнуть, стал поворачивать голову. Миллиметр за миллиметром… кажется, Дэя увидела ухо, такое заострённое… или показалось? Скулу…
Потом она проснулась. Резко вздохнула – переход от сна к яви был слишком внезапным и лёгким. Всего секунда – и она не там, а тут.
Хм. Надо же. Приснится же такое.
Дэя продолжала лежать, хотя топчан был очень твёрдым и за ночь Дэя себе все бока отлежала. Она всегда долго вставала, вернее, каждое утро заставляла себя вставать. И сегодня… Нет, пожалуй, она не готова к лишениям послушников военной школы. Если они на таком твёрдом спят. А зимой тут, наверное, ещё и холодно!
Когда Дэя выбралась наружу, её намерение избежать судьбы послушницы ещё больше укрепилось. Парни тренировались! На небе едва вставало солнце, а они уже отжимались на площадке за домом. Дэя увидела их в окне. И судя по всему, занимались уже давно.
Не-не-не, на такое она не подписывалась.
Дэя отвернулась от окна и пошла на кухню. Там нашла тётку Василису.
– Доброе утро. Поможешь мне?
Сегодня тётка Василиса была не такой добренькой и заставила Дэю работать. Но та привыкла помогать, в Питомнике от этого было не отвертеться, так что не очень-то расстроилась. Они приготовили завтрак, Дэя была на раздаче и раскладывала молочную кашу без сахара по мискам.
Потом сели завтракать… и тут Дэя поняла, что до сих пор не решила, куда идти дальше. И идти ли вообще. Чуть ранее тётка Василиса предложила ей остаться на несколько дней, чтобы дождаться своих. Те наверняка заметили пропажу и скоро вернуться за Дэей и станут её искать. А если она отправится за ними следом, может с ними разминуться.
И вот неожиданно для самой себя Дэя решила задержаться ещё на денёк. А там посмотрит.
Она, конечно, только вчера ушла из Питомника и толком мир не увидела. Но ведь, во-первых, она не спешит, её цель как раз посмотреть, как люди живут. Во-вторых, найти её не найдут, Дэя схитрила и пустила свои следы в другую сторону. Она умела. Подговорила землю – и пустила.
Земля её слушалась. Немного, если честно, но достаточно, чтобы оставить на себе следы. Так что ищут Дэю совсем в других местах. Если вообще ищут. Может, заняты тот девушкой, которую обнаружили в яме.
В общем, после завтрака Дэя сообщила, что задержится на денёк. Тётка Василиса и послушники обрадовались. Осот сразу же пригласил Дэу вечером погулять у озера, которое тут неподалёку. Дэя согласилась.
День прошёл скучно. Послушники то работали, то тренировались, Дэе пришлось много помогать по кухне, и смотреть в окно на тренировки. Вот и всё.
Но зато вечер удался. После ужина, когда на улице начало темнеть, Осот взял Дэю за руку и повёл гулять. Остальные послушники проводили их многозначительными улыбочками, но Дэе было всё равно. Они ведь никогда прежде не прогуливалась с молодым человеком. Ну, не считая мальчишек их Питомника. Но это же другое. Те, конечно, пытались её закадрить, но они же вместе выросли, так что навсегда остались друг другу только братьями и сёстрами.
– Наше озеро не простое озеро, особое. – Начал рассказ Осот, когда они шли по тропинке среди прошлогодней травы и впереди уже серебрилась вода. – Оно набралось в яму от огромного камня, который упал с неба.
– От метеорита? – Воскликнула Дэя.
– От метеорита? – Переспросил он.
– Ну, так называются камни, которые падают с неба. Они летают… – Дэя замолчала. Рассказывать местным про космос, наверное, не стоит. Да и есть ли он тут, этот космос, ещё неизвестно. Может этот мир как-то по-другому устроен, весь твёрдый, например.
– Та знаешь, что камни летают по небу? – Осот покосился на неё голубым глазом.
– Ну, слышала где-то.
– Об этом мало кто знает.
К счастью, Осот тут же забыл о камнях и метеоритах. Он сжал ладонь Дэи, отчего у неё сильно застучало сердце. Он ей нравился. Что-то было привлекательное в его движениях, в самой его крепкой фигуре. И то, как он улыбался… у Дэи прямо сердце таяло.
Она украдкой посматривала на него, поэтому дважды чуть не споткнулась.
– Так вот. – Продолжал Осот. – Камень упал и оставил дыру в земле. И подземные источники его наполнили. Камень был горячий и прижёг землю, поэтому вода в нём прозрачная… как в стеклянной чашке. Дно видно. Сама посмотришь.
Дэя представила себе что-то вроде огромной круглой ванны с водорослями на дне. Круглый аквариум.
Но на самом деле озеро было не таким уж и прозрачным. Может, для этого мира оно и чистое, но по мнению Дэи в нём было слишком много тины и ряски. Да и воняло от него гнилью.
– Нравится? – Прошептали над ухом. Дэя даже вздрогнула. Она так увлеклась рассматриванием воды, что даже не заметила, как Осот наклонился над ней и дышит ей в шею.
– Д-да. – Соврала Дэя.
– Ты мне тоже нравишься.
“Кажется, он меня сейчас поцелует”, подумала Дэя. Её никогда не целовали. Ну, в смысле, парни не целовали. Ну, то есть серьёзно не целовали! Так, по-глупому, то конечно. Васька подскакивал иногда и, пока Дэя не увернулась, целовал её в губы. Пару раз у него получилось, а на третий коса Дэи сама собой ка-ак хлестнула его по щеке! Смеху было! Хотя Дэе влетело, потому что после этого у него остался след на щеке, как от розг. И заживал этот след недели две. А ведь Дэя говорила, что она не специально, совсем она свою косу не подговаривала так делать. Но кто ей поверил!
А сейчас Дэе хотелось поцеловаться. Попробовать, как это.
Осот наклонялся всё ближе. Уже стало щекотно, когда он выдохнул Тасе в глаз. А потом…
– Ай!
Она подскочила на месте. Что-то очень больно кольнуло её в бедро.
– Что случилось? – Испугался Осот.
– Кто-то меня укусил!
Дэя схватила юбку, потянула, чтобы её задрать.
– Дай посмотрю. – Торопливо сказал Осот, протягивая руки.
– Ты? – Она подумала. Собственно, почему нет? Под юбкой у Дэи не было ничего, чего бы она стыдилась. Обычные чулки и панталоны до колен. – Ну ладно. Ай!
И снова что-то кольнуло её, да ещё больней, чем в прошлый раз!
– Стой! – Закричала Дэя. – Я сама!
Она отбежала от Осота, который застыл на месте, отвернулась и задрала подол. Задрала панталоны. На бедре алела капля крови. Что-то цапнуло её до крови!
Но насекомых не было. И ничего не опухало, как если бы цапнула оса. Или…
Дэя увидела, как из кармана что-то торчит. Глазам своим не поверила! Полезла в карман и вытащила Сольте. Хвост змеи был в крови.
– Это ты меня… укусила? – Прошептала Дэя, не веря своим словам. Но ведь факт на лицо, вернее, факт на хвосте – на нём кровь!
– Что случилось? – Спросил Осот.
– Ничего. Ничего! – Дэя лихорадочно спрятала змею в карман и вернула юбки на место. Конечно, она не собиралась рассказывать Осоту ни о змее, ни о её странном поведении. И вообще ничего ему рассказывать не собиралась.
Но настроение испортилось. Ни о каких поцелуях, конечно же, больше не шло и речи.
– Пошли обратно. – Попросила Дэя. Окружающие тишь и покой больше ей не грели душу, потому что она никак не могла поверить в произошедшее. Её змея, её Сольте – и кусается?!
Осот не обиделся – снова крепко взял Дэю за руку и повёл обратно. По душистому лугу, вдоль поля, на котором уже пробивались первые посевы, к темнеющему дому за высоким забором.
– Ты такая чудная. – Говорил он по пути. – Я никогда таких не видел.
– А ты много видел? – Смеялась Дэя.
– Много. Мы часто путешествуем, переходим с места на место. И мы в любой деревне как артисты бродячего театра. Стоит прийти – все на улицу выскакивают из своих домов и пялятся. Девушки тоже. А мы просто послушники. Старшие привыкли… а мы нет.
– Да?
Дэя представила, какого это, когда все пялятся на тебя, как на клоуна, и скривилась.
– Вот. – Засмеялся Осот. – А для тебя мы будто обычные люди. – Его смех осёкся. – Так приятно думать, что я обычный человек.
Он нахмурился было, но ненадолго. Вскоре опять засиял.
– Прогуляемся завтра?
– Да!
Дэе было с ним легко и приятно. Особенно когда первый шок от поведения змеи прошёл и она решила разобраться с этим делом как-нибудь в другой раз, когда будет больше времени.
Когда Дэя укладывалась спать, то думала, что задержится здесь, у послушников, ещё ненадолго. А может, надолго. Почему бы и нет? Конечно, от Питомника она всего-ничего ушла, зато тут Осот. Он такой симпатичный!
Дэя легко заснула, впрочем, она всегда спала прекрасно. И ей ничего не снилось… вроде бы. Разве что ветер шумел в ушах и кровь по жилам текла как-то… громко, что ли. Видимо, магия успокаивалась. Или что там она делала. В общем, ничего необычного.
Утром Дэя снова проснулась сама. Улыбнулась. Потянулась. Нет, всё же здорово, что она ушла из Питомника! Вот она, начинается настоящая жизнь! Когда просыпаешься, и не знаешь, что тебя сегодня ждёт! Ну, вернее, знаешь, что тебя ждёт что-то прекрасное!
Она бодро подскочила, умылась в тазике из кувшина и побежала на кухню.
На кухне было пусто. Очаг горел, но большой котёл с кашей стоял в стороне. Дэя выглянула в окно и увидела, что сегодня послушники не занимаются, а скучковались и что-то обсуждают. А вместе с ними во дворе стояли… два мага. Их она узнала по финелькам – ужасным устройствам-клеткам, в которых сидели маленькие животные. Эти животные умирали, его маг выкладывался слишком сильно. Так вот, у обоих этих высокомерных типов со двора такие финельки висели у пояса. Причём размеры финелек были с мяч, хотя можно было обойтись крошечными брелоками. Видимо, эти маги желали, чтобы каждый встречный сразу понимал, с кем имеет дело.
Это за ней?
Дэя медленно отошла от окна.
Что делать? Коса стукнула ей в спину.
Тихо! Так что делать? Получается, за ней охотятся маги? Но почему всего двое? Дэя даже оскорбилась слегка. За Розалин с полсотни магов гонялось. У Питомника вход тоже не меньше сторожило… и даже группа отпрысков этих военных… школа Цикуби! Цукини. Настоящие кабачки. Вот кто они такие! Как они вообще посмели её заложить?!
– Ты тут?
Дэя резко обернулась и увидела лекаря. Он хмуро посмотрел мимо неё на очаг и вздохнут.
– Завтрак позже будет. Сейчас всех опросят и только потом дежурные начнут готовить.
– А что случилось?
Лекарь устало потёр глаза.
– А, ты же не знаешь. Спала всю ночь?
– Да.
– А мы – нет. Чуть полночь стукнула, как начался прорыв. Всех разбудили, конечно же. С тех пор мы на ногах.
– Что?! Прорыв? Какой прорыв?
– Кто-то пытался сюда попасть.
У Дэи в голове тут же возникла картина, как во дворе появляется портал, из которого волной хлыщут разнообразные ядовитые гады. Разбегаются по деревне и всех жрут.
– Но он не сработал. Те, кто вызывали портал, должно быть, не знали, что угодили в нашу школу. – Усмехнулся лекарь. Вздохнул и устало растрепал себе волосы. – В общем, прорыва у них не вышло. Но маги всполошились, охрану прислали. Никто не понимает, зачем кто-то хотел устроить прорыв здесь. И кто это был вообще. Вроде не демоны… Но это неточно.
Лекарь уставился на Дэю, не мигая.
– Я тоже ничего не понимаю. – Заверила она.
– Да, конечно. Я просто устал, соображаю медленно.
Дэя кивнула. Он действительно выглядел уставшим.
Потом она вернулась в лазарет, посмотрела на свои вещи. Так-так-так.
Пожалуй, стоит отправиться в дальнейший путь. Сегодня тут будет творится непонятно что. Прорыв, проверки – мало приятного. А вдруг маги и её захотят опросить? Нет уж. Светиться перед ними Дэя не собиралась. По правде, местные маги – единственное, чего она опасалась. Нет-нет, все странности и непонятности лучше избегать. Жалко, что они с Осотом больше не прогуляются, но на самом деле Дэя не очень-то от этого страдала. Он, конечно, симпатичный и забавный, но жизнь дороже.
В общем, Дэя взяла свои вещи и потихоньку вышла через чёрный ход дома, потом по огородам выбралась на северную дорогу, по которой и отправилась дальше.
Спасибо этому дому, пора идти к другому.