Год 1893 6й эпохи эры Саттора.
Раитмах, столица Дзартии.
– За финансовые махинации, за подстрекательство к мятежу, за участие в заговоре против короны и покушении на жизнь Его Величества Фейртраива дис Ша-артри Агираз дис Тазлират маркиз Интриз приговаривается к смерти путем отделения головы от тела. Его жена и дети лишаются всех привелегий и титулов, а так же всего имущества. Им надлежит покинуть страну в течении недели. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.
Стоящий на эшафоте лиссар был тщательно закован в цепи и вид имел очень изможденный. По всему было заметно, что он провел не один день в темнице, но следов допроса с пристрастием, который безусловно состоялся, видно не было. Перед выходом на люди его подлечили.
– Ты думаешь, что это перебор? – еле слышно поинтересовался первый советник у короля.
– Даже не знаю, Харт. – ответил Фейртраив, – Пожалуй нет. Можно было даже и четвертовать, что бы произвести еще большее впечатление. Но выгонять из страны его вдову и детей. Нужно ли это?
– А как иначе? За близких порой переживают больше чем за себя. И прежде чем начать плести интриги, какой-нибудь очередной недовольный лорд сто раз подумает стоит ли оно того. Ведь под угрозой не только его жизнь, но и благополучие его родных.
– А если у него не будет родных?
– Ну, тогда придется четвертовать…
По толпе пронеслась волна не то возмущения, не то ликования. Топор свистнул в воздухе и с тошнотворным звуком встретился с шеей преступника. То ли кость у него оказалась чересчур крепкой, то ли топор туповатым, а может то дрогнула рука палача, но голова не упала в подготовленную корзину после первого удара. Пришлось рубить еще раз. Фейр еле уловимо поморщился, наблюдая эту картину. Все-таки это крайне неприятно. Но жалости он к казненному не испытывал ни сколечко. Плечо все еще болело после покушения, которое, кстати говоря, было подготовлено превосходно. И спасла Фейра, как ни странно, простая служанка, которая случайно оказалась рядом и загородила грудью своего короля. И поплатилась за это жизнью, увы. Конечно ее посмертно наградили орденом первой степени, ее родителям было выплачено немалое пособие, дарован титул, земли. Но дочь им это не вернет.
Фейр посмотрел на друга. Харт был мрачнее тучи. Он считал это своим личным просчетом. После этого случая охрана самого Фейра и дворца была им полностью пересмотрена и усовершенствована. Теперь, пожалуй, и муха незамеченной не пролетит. Фейртраиву в этой золотой клетке и до этого жилось не сладко. А теперь… Он тяжко вздохнул и поднялся с переносного трона, что был установлен на временной трибуне. Казнь свершилась, можно и уходить. Показаться на глаза всей столице, всем улыбнуться, помахать ручкой. Заехать помолиться Мельтраре, и у собора Создателя раздать милостыню. Ритуал, которым нельзя пренебрегать, если хочешь, что бы народ тебя любил.
Сложнее всего было сделать защиту короля незаметной для окружающих. Ведь разъезжать по городу в карете Фейр на отрез отказался, только верхом. Что бы его не прозвали, не приведи Владычица, трусливым. Пока что, судя по слухам, его звали справедливым. Он и старался таким быть.
Харт ехал не лошади чуть позади короля и с гордостью смотрел ему в спину. Да, он искренне им гордился. Из Фейра вышел отличный король.
– Ну что, готов к переговорам с Индералией? – спросил Харт молодого короля, подъехав к нему чуть ближе. Ему можно было не улыбаться, и это не мало облегчало Харту жизнь. В последние годы ему вообще было не до веселья. К сожалению этот заговор был далеко не первым, и вряд ли последним. Но именно этот он снова не раскрыл вовремя. В отличие от предыдущих, что душились на корню. Это жутко царапало самооценку советника, напоминая, что он не самый умный и хитрый в этом мире. А хотелось бы быть. Чтобы уберечь подопечного от всех угроз.
– А как же. – вздохнул сокрушенно Фейр, – Готов, куда я денусь. Хотя этот Литеран, их посол, меня жутко раздражает.
– Не тебя одного, – признался Харт. – Согласишься?
– Соглашусь. Нам нужен этот договор. И то, что они просят, далеко не самая большая цена. Всего лишь женитьба. Да и то, не сейчас, а когда принцесска подрастет. Сколько ей сейчас? Лет пять?
– Три. Ей три года. – поправил советник.
– Тем более, значит у меня есть еще лет двадцать свободной жизни.
– Ну ты и замахнулся. Двадцать! Пятнадцать от силы. Но я не удивлюсь, если они вытолкнут ее за тебя как только у нее пойдет первая кровь.
– Нет уж, на малолетке я не женюсь. Надо будет внести этот пункт в договор. Пусть ей исполнится хотя бы двадцать лет.
– Ты сел на трон в семнадцать, считаешь рано? – усмехнулся граф.
– Конечно рано. Но у меня не было выбора, помнишь? А брак – это еще серьезней, как по мне. Так что пусть подрастет сначала.
– Ты сам-то остепениться не хочешь? – осторожно спросил Фейр друга.
– Нет! – резко ответил тот.
– Слушай, я все понимаю, но она ведь…
– Не говори о ней, Фейр. Не надо.
– Почти десять лет прошло…
– Не важно. Для меня все равно есть только она одна.
– Ты Мельтрару о ней спрашивал?
– Всегда только о ней и спрашиваю. Она молчит, только смеется иногда. Издевается.
– Да, богиня у нас своенравная. Иди, помолись что-ли создателю? – Фейр кивнул в сторону собора, к которому они как раз подъезжали. – может он ответит.
– Вот уж сомневаюсь. Богам нет до нас дела. Мы тут сами по себе. Может, когда-нибудь мне повезет и я открою способ найти ее.
– Ты знаешь, я не одобряю эти эксперименты с магией. Ты, фактически, продолжаешь дело Кризариса.
– Каким бы он ни был уродом, эти исследования приносят весьма хорошие результаты. Я, кстати, нашел три сотни лиссаров полукровок со способностями к человеческой магии. И это лишь за три месяца. Думаю надо открыть для таких как они отдельное учебное заведение. Где-то сто из них уже взрослые. Можно прямо сейчас сформировать особый отряд.
– И когда ты собирался мне об этом доложить?
– На ближайшем совете. Но раз к слову пришлось. Ну так что, одобряешь?
– Конечно. Только вот поручил бы ты это кому-то другому. Ты слишком много берешь на себя одного.
– Я и не буду заниматься ими сам от и до. Буду просто курировать.
– Неужели больше не кому?– не унимался Фейр.
– Лучше я сам.
Король лишь вздохнул и снова натянул на лицо улыбку. До дворца ехать еще минут пятнадцать. А там можно ненадолго расслабиться и на переговоры.
***
– Так куда вы хотите отправить письмо? – переспросила работница почтовой службы.
– В Дзартию. – уверенно ответила я. – вот письмо.
Я протянула девушке запечатанный конверт. Она мельком взглянула на приклеенный к конверту бланк с адресом, видимо чтобы проверить правильность заполнения и не смогла сдержать удивления.
– Королевский дворец?
– Какие-то проблемы? – приподняла я бровь.
– Нет, что вы. Просто вряд ли ваше письмо, отправленное простой почтой переживет даже путь по морю. А если и повезет, то не думаю, что на него обратят какое-то внимание. Я немного знаю о том как поступают с почтой во дворце нашего короля, там работает мой дядя. Не думаю, что в Дзартии все намного проще.
– И что же у меня нет шансов? – расстроилась я.
– Ну, если магической срочной почтой, да еще приложить печать какого-нибудь лорда… лучше, конечно, кого-то значимого. Королевского секретаря или другого служащего. Тогда точно дойдет кому надо и даже не вскроют по дороге. А так, если оно и дойдет, то его все прочтут по сотне раз и если там не будет ничего важного, то сложат в какой-нибудь архив. Так что, если это письмо личного характера, то лучше и слать его на личный адрес, а не во дворец.
– Спасибо Вам… – уныло протянула я забирая письмо. Увы, денег у меня пока хватало лишь на обычную почту, а про печать и мечтать не следовало. Так что мне как минимум нужно было переписать письмо, чтобы всякие левые личности, что будут его читать ничего не поняли. Или поняли, что это нечто важное, требующее срочного внимания первого советника короля.
– Не за что. – улыбнулась девушка. – так что, не будете отправлять?
– Не в этот раз. А магпочта сколько стоит? – с надеждой спросила я. Может и без печати важной прокатит? Ну и пусть прочитают, лишь бы до Харта дошло.
– До Раитмаха – три диата. – прозвучало как приговор.
Пекарь платит мне по полсолена в день. И того за всю ярмарку у меня на руках будет только семь с половиной соленов. А это меньше даже одного диата. Да что ж все так дорого то! Даже если я оставлю себя вообще без покупок, мне все равно не хватит. Прости, Харт. Видимо не судьба нам встретиться поскорее. Хотя, конечно, я не могла быть уверена, что он захочет меня видеть. Ведь столько лет прошло.
Как оказалось, после моих походов по ярмарке, мне и на готовую одежду не хватит. То есть хватит, но двумя платьями а-ля служанка я не обойдусь. Придется покупать набор для шитья и ткани, и снова просиживать вечера за рукоделием. Ни на что времени не хватает, не смотря на лишние четыре часа в сутках. А тут еще и это мокрое дело…
Эта тетка из переулка утверждала, что убийца именно Тарк. А вот дед попрошайка, как оказалось ничего не видел, просто хотел приобщиться к скандалу. Сегодня я уже успела побывать в отделении стражи и добиться встречи со следователем и самим Тарком. Пока говорила с парнем мне удалось чуть-чуть залезть ему в голову, но и этого хватило, что бы понять, что он действительно не виновен.
– Я менталист и могу с уверенностью сказать, он не виновен! – пыталась убедить я следователя.
– Менталист? А диплом у Вас есть, милочка? Нет, ну так кто угодно может объявить себя менталистом. Вот только если вы были бы знакомы с моей профессией или имели бы диплом менталиста, то знали бы, что показания вашей братии редко берутся в расчет.
– Но почему? – возмутилась я.
– А потому, что вы те еще…
– Что? – я теряла терпение с каждой секундой.
– То! – следователь явно тоже не отличался этим качеством. Правда он вел себя гораздо более уравновешенно, чем пристыдил меня. – Послушайте, даини, я не собираюсь вешать на вашего друга преступление без серьезных доказательств. Хоть я и прозябаю в этой дыре, свое дело знаю. расследование еще не закончено. Так что если Вы хотите помочь, то не мешайте.
– А орудие убийства? – поинтересовалась я. – Или это тайна следствия?
– Увы, никакой тайны тут нет, газетчики уже все пронюхали и наверное напечатали. Обе жертвы пострадали от стихийной магии. Вода, если быть точным. Сердце и мозг заморожены. А теперь уходите, прошу.
Вот так вот. Конечно обнадеживало то, что расследование еще ведется, но только надолго ли эта отсрочка? Что же делать?
– Рина! Эй, ты здесь? – Лив потормошила меня, заставляя очнуться от своих мыслей. – Ты что-нибудь узнала у следователя? А письмо отправила?
– Да и нет. – хмуро отозвалась я и рассказала подруге все новости, попутно замешивая тесто.
– Да уж. Может попробуем сами что-нибудь разузнать? – предложила Лив.
– Проведем свое расследование? А это мысль. Вот бы узнать кем были жертвы.
– Ну это проще простого, газета на что? – улыбнулась блондинка.
– Да, и надо попросить Дика быть повнимательнее. И побольше слушать. Только надо попросить для него какой-нибудь защитный амулет у наставников.
– Да, это хорошая мысль. А пока я пойду возьму газету и попробую поговорить с родственниками убитых. Прикроешь меня перед Зарной?
– Конечно, ты же меня прикрыла! – улыбнулась я девушке.
– Ну, это было не сложно. Зарна сегодня чем-то жутко занята. Кажется у нее появился поклонник. Так что она лишь пару раз заходила дать указания.
–Ну, тогда может и мне повезет.
Пока Лив не было я вернулась мыслями к Харту. Моя тоска по нему в Ланиме стала во сто крат сильнее. Теперь, когда он вроде и в одном со мной мире, но по-прежнему недосягаем я будто вернулась в то время, когда только вернулась из Ланима. Когда я заливала слезами подушку и кричала от отчаяния и бессилия. Но теперь нас не разделяет грань миров, а я все так же беспомощна, даром, что теперь у меня есть магия.
Прежде чем сдобное тесто стало соленым от моих слез в кухню ворвался Дик. Он принес с собой свежесть зимы и тучу снежинок. А еще хорошее настроение и улыбку до ушей. Детскую радость от предвкушения скорого праздника не могло омрачить ничто. И это было здорово. Это помогало не предаваться унынию и мне.
Дик схватил с противня еще горячую булочку и почти целиком засунул в рот.
– Вя фто пфовумаф… – попытался говорить он с набитым ртом.
– Сначала прожуй. – наставительно сказала ему, налив стакан молока. Булочник не возражал против того, что мы ели его продукцию. Только выносить ее не разрешал. Оно и понятно, много ли съедят две худенькие девушки и ребенок? А выносить нам и не требовалось.
– Я что подумал. – наконец-то доев, сказал нормально мальчик. – Если эта женщина так уверена, что убийца Тарк, а Тарк не виновен, значит этот убийца на него здорово похож.
– Может быть. – согласилась я. Такой вариант приходил и мне в голову.
– Ну так я его вроде видел! – воскликнул Дик, – помнишь, я говорил, что видел Тарка! А Тарк мне тогда сказал, что вовсе в город не приходил в тот день. Так я могу побегать, присмотреться, может опять увижу его!
– Мысль правильная, но искать никого ты не будешь! Мы зайдем вечером в управление и ты все это расскажешь следователю. Пусть они сами ищут. – строго возразила я.
– Но Рина! Они может и искать-то не будут! Свалят все на Тарка, и делу конец! Чего им перед праздниками напрягаться! Да я послушал тут, это город-то тихий, тут отродясь такого переполоха не было. Только нечисть раньше шалила, да это на всех Проклятых землях так. А чтобы маги людей убывали, такого с присоединения в Тервии не было!
Про проклятые земли я недавно читала в учебнике новой истории Тервии. И то, что мы находимся на совсем недавно присоединенных к стране землях уже знала. И тем сильнее меня удивляло благополучие, которое царило здесь. получается около тридцати лет тут не происходило почти ничего их ряда вон выходящего. В этом свете и правда задумаешься, а не растеряли ли служители порядка всю свою сноровку в таком тихом омуте, где вдруг завелись черти? Или ничего не происходит наоборот их усиленными стараниями?
– И все равно мы пойдем и расскажем. А ты, если случайно этого двойника встретишь, не смей за ним следить. Он определенно маг, и ему ничего не стоит убить тебя. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. – Я обняла мальчика, прижав его к себе.
– Да ладно, ладно. – пробормотал Дик куда-то мне в бок. – Обо мне мать так не пеклась, как ты.
– И все же…
– Да хорошо.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Дик убежал, когда я наполнила его лоток свежей выпечкой. Я еще несколько раз стребовала с него обещание и Дик, не выдержав подкрепил свои слова магией, чтобы я наконец-то отстала, как он сказал. Зато теперь я было спокойна. Ну или почти спокойна.
Скоро вернулась Лив, печально покачав головой. У одного из убитых не оказалось семья, а найти друзей-знакомых не так-то просто, чтобы поговорить. У второго осталась жена и сын, что еще больше омрачало трагедию. Но и тут ничего полезного узнать не удалось. Ни врагов, ни просто недоброжелателей у жертвы не имелось. Больших денег и завистников тоже не водилось. По какой причине его могли убить оставалось тайной. Таким образом наше расследование зашло в тупик, не успев начаться.
Вечером мы, как и договаривались зашли в управление, где Дик еще раз пересказал свои домыслы. Следователь пообещал поработать в этом направлении, но было видно, что он не верит в подобные совпадения.
А мне в голову тем временем пришла другая мысль, которую я пока не стала озвучивать никому. Сначала следовало изучить мат часть по этому вопросу, иначе я рискую показать свое невежество в отношении магии и мира в целом. Так что почти всю ночь я провела в библиотеке.
Мои подозрения отчасти подтвердились. В местной магии действительно существовал такой раздел, как иллюзии и маги, владеющие этим искусством соответственно назывались иллюзионистами. вот только они были еще более редки, чем навигаторов, а те встречались примерно один на сотню других магов. К тому же их, как и менталистов, в строгом порядке ставили на учет. Тут я поняла, что этот учет грозит и мне, как только я объявлюсь в академии. Тут же заинтересовал вопрос, как мне скрыть уровень своих способностей. Ибо я чувствовала своей ж… интуицией, что лучше не привлекать к себе излишнее внимание. В общем я пришла к выводу, что будь в городе зарегистрирован хоть один иллюзионист, его бы сразу заподозрили. Но ведь могли быть и не зарегистрированные…
Утром, трясясь как всегда на телеге вместе с Лив, Диком и Асвейром я все думала о неведомом иллюзионисте, что мог запросто подставить Тарка. Но вот загвоздка, что бы скопировать внешность человека, надо неплохо эту самую внешность изучить. По всему выходило, что если реальный убийца все же находится среди нас, то есть, среди спасенных Дертом магов.
Не успела я свыкнуться с этой мыслью, как мы были почти у ворот города, где было на удивление много стражи. Нас заметили и от общей массы отделилось два бугая в доспехах. Я внутренне напряглась и не зря.
– Ты, – указал один на Асвейра, – сними ка шапку.
– А в чем собственно дело? – влезла я.
– Не лезь! – отодвинул меня второй без каких-либо усилий, – а ты снимай давай!
Асвейр молча подчинился, тоже чувствуя неладное.
– Так и знал, – сплюнул первый одоспешенный грубиян. – Вы арестованы.
Одновременно со словами стражник ловко нацепил на парня наручники со знакомыми вкраплениями. Асвейр тут же побледнел. Не то от шока, не то от воздействия антимагического металла, который мы все узнали, так как уже имели неудовольствие примерять подобное украшение.
– За что? – вскрикнула я.
– Подозрение на убийство. Вам придется пойти с нами для проведения очной ставки. Есть свидетель, который проведет опознание.
– То есть вы не обвиняете конкретно его? – немного успокоилась я.
– Нет, всех похожей внешности.
– Можно мне с Вами? – не отставала я, подмигивая Лив, что бы она шла на работу и прикрыла меня.
– Если хотите. Но на процедуру Вас все равно не допустят.
На процедуру опознания, которая состоялась через час меня все же допустили. Потому что я вцепилась в следователя словно клещ и вытянула всю информацию, что могла не прибегая к магии. Хотелось, конечно и в голову ему залезть, но я боялась, что у него есть какой-нибудь амулет и он меня за этим занятием застукает и отправит за решетку к друзьям, только в отличие от них вполне справедливо.
Выяснить удалось не много. оказывается вчера произошло еще одно убийство. Способ тот же самый, только в этот раз преступник не постеснялся умертвить жертву на глазах у его, жертвы, подружки. И при опознании эта дамочка, находящаяся попеременно то в предобморочном, то в истеричном состоянии без сомнений и колебаний указала на Асвейра. Что еще сильнее утвердило меня в мысли об иллюзионисте в нашем тесном кругу нелегалов. И что же теперь делать? Как его вычислить, если среди нас вроде как нет иллюзионистов и в книгах, что я успела прочесть нигде не упоминается о том, что эта способность может идти в комплекте с какой-то еще, как мой ментальный дар. Но способ убийства явно говорил об обратном. Замороженные органы – явно работа стихийника. А Тарк и Асвейр как раз из них.
День в булочной проходил как и обычно, с той лишь разницей, что все молчали, погруженные в свои мысли. Ближе к обеду я не выдержала и вышла пройтись по ярмарке. Не знаю как, но в толпе я довольно быстро нашла Дика и с удовольствием составила ему компанию. Он непрестанно рассказывал всякие байки, так что я даже смогла отвлечься от гнетущих дум. Ровно до тех пор, как увидела среди гуляющего по ярмарке народа знакомую рыжую макушку.
– Это Асвейр, или мне показалось? – спросила у Дика.
– Он! – ответил мальчик, приглядевшись, – но как?
Не сговариваясь мы двинулись за парнем, стараясь поскорее нагнать его. Но Дика сильно тормозили люди, желающие приобрести у него с лотка выпечку. Так что я сделала ему знак остаться, и, полсекунды полюбовавшись его кислой физиономией, пошла дальше. Пару раз я довольно громко окликнула парня, но он не откликнулся и даже, как мне показалось, ускорился. Ярмарка осталась позади, я шла уже какими-то переулка ми, то и дело теряя Асвейра из виду. И вот, завернув за очередной угол я буквально нос к носу столкнулась с Гэтиль.
– Гэти? – удивилась я, схватив девушку за плечи, что бы она не упала, так как от нашего столкновения она серьёзно покачнулась, – Стоишь?
– Да, спасибо. Привет, Рина. – тихо отозвалась красавица. Эта заминка лишила меня надежды догнать парня и я решила спросить о нем у Гэтиль. Она должна была его видеть.
– Ты Асвейра не видела? Он только что тут проходил! – пристала я к ней. Она вышла из-за того же поворота, за которым скрылся парень.
– Асвейра? – слегка удивилась девушка, – Нет, не видела.
Я скептически посмотрела на Гэтиль. Они не могла разминуться. Или могли? А может она просто не обратила внимания? Какой-то червячок сомнения копошился в груди и я пристала к девушке с расспросами.
– А что ты тут делаешь? – подозрительно прищурившись спросила я.
– На ярмарку пришла. – спокойно ответила мне Гэти.
– Почему же ты тогда не на ярмарке, а бродишь по переулка? И где твои покупки? – не отставала я.
– У меня просто голова немного заболела, там так шумно. А покупки вот. – она вытащила из-под плаща небольшую переменную сумочку и открыла её. Там лежало две баночки и ещё какие-то маленькие свертки. Не придерешься.
– Ладно. – напряжённо отозвалась я.
– Что-то случилось, Рина? – обеспокоенность спросила Гэти. Кажется мои наезды её нисколько не обидели. – Ты ищешь Асвейра? Но он наверное сейчас в поместье.
– Видишь ли, Гэти, Асвейр сейчас должен быть в тюрьме. Сегодня утром его арестовали.
– Неужели? – глаза девушки расширились то ли в удивление, то ли в страхе, но мне померещился в них ещё и какой-то странный блеск удовлетворения. Что-то паранойя не отпускает. – Но как он тогда может быть здесь?
– Вот и мне это интересно! Я его только что видела!
– Ты уверена? Может тебе просто показалось? Мало ли рыжих на свете? – Гэти просто излучала сочувствие и спокойствие. На миг мне просто невыносимо захотелось залезть к ней в голову и я поддалась этому желанию. Слегка, предельно нежно я надавила на её сознание и неожиданно наткнулась на преграду. Продолжать давление – значит выдать себя. Незаметно обходить блоки, даже слабые я ещё не умела. Только грубая сила, только хардкор.
– Может и не мало. Наверное ты права. – постаралась я успокоиться. – Пойдём может обратно на ярмарку? Или ты хочешь ещё тут побродить?
– Да нет, голова уже почти прошла, можно и вернуться.
По дороге Гэти расспрашивала меня про арест Асвейра. Пришлось рассказывать. Да и тайны тут в общем-то никакой не было, просто до поместья Дерта эта новость ещё не дошла. На ярмарке мы разошлись. Я отправилась в булочную, дорабатывать. Гэти пошла дальше делать покупки. Интересно, откуда у неё деньги?
В булочной я рассказала все Лив. Но она не прониклась моей паранойей.
– Ты просто на нервах, вот и мерещится. – заключила она.
– И Дику тоже?
– Он ребёнок, Рина. Ты сказала, что это Асвейр, он и поверил. – и на это у подруги был ответ.
Вот только меня это не убедило.
Тем вечером я все же наведалась в управление ещё раз. Следователь оказался на месте и, кажется, даже не удивился, увидев меня в дверях своего кабинета.
– Что Вам опять нужно, даини Рид? – спросил он.
– Скажите, дан Керн, – обратилась я к нему, стараясь говорить увереннее, – как идёт расследование? Есть подозреваемые?
– Кроме Ваших друзей? – иронично поинтересовался он.
– Вы же понимаете, что они не виновны? – скорее утверждала я, чем спрашивала.
– Есть свидетели, указывающие на них. К тому же они знакомы и могут быть в сговоре. Скорее всего в сговоре. А Вы, даини, либо замешаны тоже, либо просто не хотите видеть истину, что у Вас перед глазами. – мне сейчас что, намекнули что бы не лезла, а то хуже будет?
– А о том, что это иллюзионист Вы не думали? – в лоб спросила я.
– У нас в городе нет одного иллюзиониста. – был мне ответ.
– Это зарегистрированных, могут быть и нелегальные!
– Вы вообще представляете себе, даини, насколько это редкий дар?
– Представляю. И все же! – настаивала я.
– И все же послезавтра, если ситуация вдруг не изменится, по делу Ваших друзей пройдёт предварительное слушание, после чего это дело, как и любое другое о магических преступлениях, будет передано в Службу магического контроля, а преступников увезут в столицу, где и решится их судьба.
– Уже? – возмутилась я, – А защита им положена?
– Разумеется. Им предоставлен штатный судебный защитник.
– Я могу с ним поговорить?
– Попробуйте, если он ещё на месте. – не стал возражать следователь, – Кабинет сто восемь.
Но на месте защитника не оказалось, а дежурный в холле сказал, что тот покинул здание управления как раз перед моим приходом. Вот что такое навезёт и как с ним бороться!
Весь следующий день я была как на иголках и в обед побежала ловить штатного судебного защитника. Но тип этот был неуловим. Продав его с пол местных часа, а по нашему чуть больше сорока минут я убежала на работу и отправила вместо себя Лив. Её тоже не было довольно долго. А когда она наконец-то вернулась её выражение лица ничего хорошего не предвещало.
– Не дождалась? – спросила я, не дав ей даже раздеться.
– Дождалась. Вот только толку от него не будет никакого. Этот напыщенный индюк твёрдо уверен в виновности парней, к тому же мне показалось, что он вообще магов недолюбливает. С таким защитником и обвинителя не надо.
Я молча села на табуретку. Руки опускались.
– Что же делать?
– Не знаю, Рин. Вот бы Георг сегодня вернулся, пока не поздно! Может он смог бы повлиять.
– Похоже это последняя надежда для ребят. – признала я.
Тут со стороны торгового зала влетела Зарна.
– Чего расселись? Булочки с корицей кончились, а они сидят! А ну за работу! – беззлобно прикрикнула она, – А я кулебяками займусь, а то они тоже к концу подходят. Давайте-давайте, шевелимся!
Пришлось шевелиться, работа есть работа. Наши личные проблемы никого не волнуют.
Остаток дня прошёл в раздумьях. Я прокручивала в голове все, что произошло за последние дни. Все сводилось к тому, что преступник либо уникальный маг стихийник-иллюзионист, либо преступников двое, один стихийник-убийца и один иллюзионист, его сообщник. Но как их найти? Что интересно, с арестом Асвейра убийства прекратились, что только больше убедило всех в виновности парней. Ещё больше подозрений вызывал тот факт, что они молчали про то, где живут и под чьим покровительством находятся, не желая подставлять Дерта. И выходило, что два незарегистрированных и необученных мага непонятно откуда взялись в городе и натворили дел. В общем совсем нехорошо выходило. Я уже стала поминать Дерта нехорошие словом с его тайнами. Надо было все-таки попробовать разобраться в этом раньше.
А ещё мне не давала покоя встреча с Гэти. Я уже почти убедила себя, что тот парень был не Асвейра и мне просто показалось. Почти… и все же что-то тут было не чисто. А ведь Гэтиль тоже стихийница. Что если…
Вся эта ситуация не отпускала за меня до вечера. Сегодня нам, как и вчера, предстояло плестись до поместья пешком. Мы с Лив и Диком уже пошли домой, когда я решила все же проверить кое-что.
– Лив, Дик, вы идите. Я Вас сейчас догоняю. – сказала я и быстрым шагом отправилась в другую сторону.
Кажется Лив что-то спросила у меня вдогонку, но я лишь махнула рукой, занятая своими мыслями. Мой топографический кретинизм в этот раз не стал поднимать голову и я без труде прошла тем путем, которым преследовал вчера рыжего парня. Вот и тут угол у которого я столкнулась с Гэтиль. Я завернул за него и оказалась в узком прогулке. Десять шагов прямо, единственный поворот направо и… тупик. Ни дверей, ни заборов, через которые можно перебраться. Лишь глухие стены домов. Отсюда было решительно некуда деться. И если я и могла перепутать Асвейра с кем-то похожим, то из этого тупика он должен был выйти при любом раскладе, но вышла оттуда только Гэтиль.
Я сорвалась на бег. Сначала пришла мысль пойти сразу в управление, но я отмела ее как несостоятельную. Мне просто не поверят. Нужны доказательства. Признание вполне подойдёт. Вот только как его добыть, да ещё так, чтобы свидетели были. Эх, жаль тут диктофон не изобрели. Хотя, кажется в учебнике по артефакторике что-то такое было. Про переговорные артефакты и записывающие тоже. Вот только где его добыть? Спросить экономку или кого то из преподавателей? Других вариантов нет.
Когда я догнала Лив и Дика, бежать уже не было сил.
– Может расскажешь куда ты бегала? – спросила Лив немного обиженно. Ясно было что если бы не Дик, она побежала бы со мной.
– Не при детях. – попыталась увильнуть я.
– Чего это не при детях? – возмутился Дик, – На свидание что ли ходила?
– Да, Дик, на свидание! – уцепилась я за идею, – Меня парень за углом ждал, и мы как давай целоваться!
– Фуу! – поверив моему серьезному тону мальчишка сразу же потерял к этой теме интерес. Он был в том возрасте, когда подобные истории вызывали лишь смех и брезгливость. – Давай без подробностей!
Я подмигнул с Лив у Дика за спиной, показывая знаками, что расскажу ей все наедине. Она понятливо кивнула.
Всю дорогу я размышляла о том, как вывести Гэтиль на чистую воду. Если спрошу в лоб, она конечно будет все отрицать. Доказательств у меня никаких нет, только мои домыслы. И пусть у меня они сомнения не вызывают, остальных, а особенно судей, это волновать не будет. Давить ментально тоже не вариант. Как уже говорил следователь, подобные показания тоже доказательством не считаются. И что делать?
Понять бы ещё, зачем она это делала. Просто ради удовольствия? Но у жертв маньяков обычно есть что-то общее. А у тех несчастных парней нет ничего. Разная внешность, разный статус и социальное положение. Хотя они примерно одного возраста. И все. Но что-то же должно быть! Что-то, что толкнуло молодую девушку не просто на убийство, а на спланированное, продуманное преступление, совершенное под чужой личиной.
Черт! Надо было все же зайти в управление и поговорить о Гэти с Тарком и Асвейром. Ведь не просто же так она подставила именно их. Может они чем-то ее обидели? Гэти красивая. Могли ли парни склонять ее к близости против воли? Тарк кажется миролюбивым, Асвейра я вообще считала другом. но что по сути я знаю о них? Только то, что они точно не виновны в этих убийствах. Потому что беспардонно залезла им в голову.
Чтож, как бы там ни было, они не должны расплачиваться за преступление, которого не совершали. Пожалуй, остаётся лишь спровоцировать Гэтиль на откровенный и желательно очень эмоциональный разговор. Прийти и в лоб сказать, что все знаю, предварительно заполучив записывающий артефакт или нескольких свидетелей. Вот только как бы защититься в случае нападения? Нужно чтобы кто-то сильный и опытный меня страховал.
Довериться преподавателям? Но в поместье сейчас только трое. Две слабенькие стихийницы, одна из которых учила нас в основном общедоступным и бытовым заклинаниям, а вторая работала только с детьми. И ещё старенький некромант, читающий лекции по истории магии и основам магической физики. Вряд ли кто-то из них сможет справиться с сильной водницей, способной замораживать внутренние органы, да ещё и иллюзионисткой к тому же.
И только когда мы наконец то добрались до нашего временного дома я поняла, что решение этой проблемы, в кои то веки, нашло меня само. В свое поместье вернулся Георг Дерт. Архимаг-стихийник, спаситель угнетенных магов, благородный лорд и вообще красавец мужчина. Эх, не было б мое сердце занято, оно бы наверное дрогнуло. Но я почувствовала при виде уставшего мага в пыльном пальто лишь облегчение. Уж он то разберётся в том, что тут твориться. И наверняка поверит в мою теорию о том, что овладеть иллюзиями может не только рождённый с этой способностью маг. И артефакт нужный у него наверняка найдется.
– Добрый вечер, лорд Дерт. – привлекла я внимание мага, дождавшись, когда он закончит разговор с экономкой по поводу новоприбывших. Ох, надеюсь, среди новеньких нет маньяков и убийц? – С возвращением!
– Спасибо, даини Рина, даини Ливея. Где это вы ходите в столь поздний час?
– Мы нанялись в булочную на время ярмарки. А сегодня пришлось возвращаться пешком. Поэтому получилось так поздно. – ответила Лив.
– Мы можем поговорить с Вами, желательно в кабинете? – спросила я чуть пониженным тоном, косясь на открытые двери в соседнюю гостиную, где недавно скрылся Дик и откуда доносились отголоски праздных разговоров.
– Это срочно? – уточнил Дерт устало.
– Боюсь, что да. Это не терпит отлагательств.
– Чтож, тогда пройдемте. – согласился маг и направился в сторону лестницы. Мы с Лив двинулись следом. Разговор предстоял длинный и тяжелый.
Георг слушал нас с Ливеей не перебивая, лишь хмуря брови и изредка постукивая пальцами по столу. а когда я в заключение высказала свои домыслы, запустил руку в волосы и чуть слышно застонал.
– Ваш план, конечно, сыроват. – заговорил архимаг после нескольких минут молчания, – но, за неимением лучшего, я его одобряю. И, похоже, что действовать придется сейчас.
– Я тоже так думаю. Завтра уже предварительное слушание. Нужно успеть до него.
– Дайте мне немного времени прийти в себя. Встретимся в вашей комнате, даини.
Мы с Лив оставили Дерта наедине с собой и отправились в свою комнату. Нам и самим не помешало бы хотя бы переодеться и перекусить. О полноценном ужине я вообще молчу. Общий мы пропустили, а на кухне нам перепадут разве что бутерброды.
Но мечтам о еде не суждено было сбыться. Мы с подругой успели только переодеться в домашние платья, как в дверь постучал маг. Удивительно, но он успел даже душ принять. Зачесанные назад светлые волосы блестели от влаги. Одет он был довольно небрежно в белую, расстегнутую у ворота рубашку, и лишь наполовину заправленную в коричневые брюки. Я мельком глянула на Лив и заметила румянец на ее щеках. И не нужно быть менталистом, чтобы понять ее мысли. Жаль только, что ее чувства вряд ли взаимны. Дерт и не смотрит в ее сторону. И зря, как по мне. Их них бы вышла отличная пара.
– Готовы? – с порога спросил Георг и зашел вглубь комнаты. – Даини Рина, встаньте передо мной и стойте смирно. Я навешу на Вас щит.
Я встала. Георг положил мне под ноги что-то маленькое и непонятное, наподобие монетки, но явно не металлическое.
– Что это? – не сдержала я любопытства.
– И молча. – добавил требование маг.
– Но…
– Это матрица магического круга, что бы не тратить время на прорисовку. Стойте и не отвлекайте.
Маг отошел на два шага и стал тихо что-то бормотать себе под нос. Потом с его пальцев сорвалась белая искра и упала на кругляшек матрицы. Тут же вокруг моих ног развернулась светящаяся белым звезда с четырьмя лучами, заключенная в четыре окружности из рунических символов староэльфийского языка, на котором звучали все заклинания. Мне тут были знакомы пока не более десятка. А маг тем временем продолжал работу, обходя меня по кругу и размахивая в такт словам правой рукой, левую держа в одном положении, словно зажав в пальцах тонкую нить.
Сосредоточившись я перешла на магическое зрение. Краски реального мира сразу поблекли, зато ярче засветилась звезда и руны. А в руках мага я и вправду увидела нить. Она переливалась то алым, то синим, то серым или коричнево-рыжим, сплетаясь вокруг меня в частую ажурную сеть. Мне вспомнился Фейр и его щит, который проявил себя лишь когда на парня напали. Он тоже был таким же, интересно?
Долго наблюдать за этой красотой не получилось. Я пока не могла долго смотреть на тонкие магические потоки, что были недоступны невооруженному взгляду. Глаза очень быстро устали и я закрыла их, теряя концентрацию.
Примерно через десять минут лорд Дерт закончил с моей защитой и мы молча направились в сторону комнаты Гэтиль и ее соседки. Следуя плану мы с Дертом остались за углом, а Лив постучала в дверь и попросила Дину, соседку Гэти, выйти на пару слов. Как только девушки вышли к нам из-за угла, мы с Дертом тихо двинулись к цели.
– Что происходит? – удивилась Дина, но ни я, ни Георг не обратили на не внимания.
– Пойдем, – услышала я голос Лив и мысленно поблагодарила ее, – я тебе все объясню.
Перед дверью Дерт дал мне небольшой записывающий артефакт. Он выглядел как приплюснутая металлическая трубочка со встроенной стеклянной полосочкой-индикатором и тремя янтарными камешками-кнопочками. Георг предупредил заранее, что его хватит минут на десять, так что времени у меня мало. Я нажала на верхнюю кнопку, запуская механизм и постучала в дверь. Дожидаться ответа не стала, а почти сразу вошла. Гэтиль явно готовилась ко сну, сидя на своей кровати и расчесывая волосы. Увидев меня она вздрогнула, будто и не слышала моего стука.
– Рина?, – удивилась Гэти.
– Я стучала. – оправдалась я, – Но, видимо, слишком тихо.
– Я задумалась. – ответила на это блондинка невозмутимо. Она вообще была чересчур спокойна для человека, убившего троих мужчин, подставив при этом еще троих.
– О том, кого еще убить? Или кого следующим подставить? – скрестив руки на груди спросила я.
– Что, прости? – опешила Гэти очень натурально. Но я ей не верила. Может и зря я сразу пошла ва-банк. Но других идей у меня не было, а еще не было времени ходить вокруг да около.
– Мне вот что интересно. Что такого сделали тебе Асвейр и Тарк? Почему ты превращалась именно в них? – зашла я с другой стороны.
– Превращалась? О чем ты, Рина? – Гэти невинно хлопала ресницами.
– Не разыгрывай этот спектакль передо мной. я уже обо всем догадалась. – уверенно заявила я.
– Я тебя не понимаю. Кажется ты не в себе. – нахмурилась девушка.
Признаться честно, в этот момент я чуть не дрогнула. Но все же переступила через себя и продолжила напирать на девушку.
– За что ты их убила? – медленно приближалась я к напуганной Гэтиль.
– Не понимаю о чем ты. – ослабевшим голосом отнекивалась блондинка, вжимаясь в кровать.
– У одного осталась больная престарелая мать, ты знала? Переживет ли она смерть сына?
– Хватит, хватит…– все тише бормотала она, в то время как я наоборот повышала тон.
– У другого жена и маленький сын! Что с ними теперь будет?
– Прекрати, прошу – нервный шепот в ответ.
– По третьему льет слезы невеста! Что они тебе сделали?
– Хватит, прошу, хватит… – Гэти обхватила себя руками и раскачивалась вперед-назад, мотая головой, словно сумасшедшая. А я вдруг подумала, что она и вправду может быть душевнобольной.
Нависнув над девушкой прокричала:
– За что ты убила их?
–Потому что я их всех ненавижу! – прокричала в ответ Гэти, вскакивая с кровати и неожиданно сильно толкая меня руками в грудь. От удара я потеряла равновесие и упала, приземлившись на пятую точку и руки. Но тут же опомнилась, поднялась на ноги и отпрыгнула от Гэтиль подальше. Щит спасет от магии, но не от физического урона.
– Твари, недостойные жизни! – распалялась девушка тем временем. Черты ее лица заострились и она уже не казалась такой уж красивой. – Сколько раз я уже пыталась отомстить им за себя! Но каждый раз они находят меня снова и снова, снова и снова! Мне приходится их убивать! Иначе они опять, опять сделают это со мной! – по щекам девушки текли ручьями слезы, а в глазах расплескалось чистейшее безумие.
– О ком ты говоришь, Гэти? – тихо спросила я.
– А ты! – она в мою сторону указательные палец, который словно покрылся инеем, с него падали мелкие снежинки и струился холодный дымок, словно магичка окунула его в жидкий азот. Выглядело это, мягко говоря, пугающе, – ничего не докажешь! А может, просто убить тебя? Ты так печешься о своих дружках, а между тем они такие же, как те твари! Они тоже хотели получить меня. Я видела по глазам! Только претворялись милыми и добрыми, а внутри только гниль, у всех у них внутри только гниль!
Я вжалась в стену и молча слушала, надеясь, что артефакт все еще записывает. Ее словно прорвало, и теперь вся накопленная злоба выплескивалась наружу.
Не знаю как долго она бы еще делилась со мной своим безумием, но Георгу это надоело. Он резко распахнул дверь, на что незамедлительно среагировала Гэтиль, посылая в вошедшего сноп ледяных игл. Но Дерт лишь слегка повел кистью и они опали на пол каплями воды. А вот отбить заклинание архимага девушка не смогла. Сгусток чего-то голубоватого ударил ее в грудь и тут же опутал все ее тело искрящейся сетью. Гэтиль упала и потеряла сознание.
– Вы ее оглушили? – уточнила я, доставая из кармана артефакт и передавая магу.
– В том числе. Вы в порядке? – обеспокоенно посмотрел на меня Георг.
– Да, в полном. – слегка нервно ответила я, – Щит не пригодился.
– Ну и хорошо. Отличная работа, она созналась. Я, правда, сомневаюсь, что она в своем уме…
– Я тоже. И, кажется, те трое несчастных не единственные ее жертвы. Залезть бы к ней в голову и понять, что там творится…
– Не вздумай! Во-первых, если будет обнаружено ментальное вмешательство, то всем ее признаниям полталена цена. Надеюсь ты еще этого не сделала? Уж слишком ты была уверена в ее виновности… – подозрительно прищурившись посмотрел мне в глаза маг. Под таким пристальным взглядом солгать я не могла.
– Я хотела, но наткнулась на ментальный щит и отступила. Даже поверхностные мысли не прочла.
– Молодец, что не стала лезть за щит. Но плохо, что полезла вообще. Это тебе же может выйти боком. С душевнобольными могут работать только очень опытные менталисты. А то и самому не долго сойти с ума. А ты, к тому же, не лицензированный менталист. Это наказуемо, ты в курсе? – как то незаметно Георг перешел на ты, и похоже обратно переходить не собирался. Ну и ладно.
– Да, я знаю. – Я опустила голову, пряча покрасневшее лицо за волосами. Отчитывает, как девчонку, стыд-то какой!
– Ладно, об этом позже. Сейчас иди в комнату, отдыхай. А завтра утром отправимся в службу Маг Контроля. Тебе теперь не отвертеться, ты один из главных свидетелей. Так что… вещи возьми на два-три дня. Процесс может затянуться.
– Но я не могу! У меня работа! В булочной…
– Булочник переживет.
– А я? Я же…
– А тебе я премию выпишу. За помощь в разоблачении и поимке опасного преступника. Только Рина, про то, что она еще и иллюзионист никому ни слова! Для всех, в том числе и на суде, она использовала редкий артефакт. Ясно? – в этот момент тон мага стал на столько холодным и опасным, что не возникло ни малейшего желания с ним спорить. Но я была бы не я, если бы не попыталась хоть немного приоткрыть завесу тайны. Так что активно покивав, словно китайский болванчик, я задала очевидный вопрос.
– А почему?
– Я тебе потом объясню. Как время будет. – отмахнулся маг, – Сейчас некогда.
– Ловлю на слове! – все что могла сказать я. Ну не клятву же с него требовать. Если это мне можно знать, то расскажет. А если нет… придется смириться. – Лив тоже собираться?
– Она вроде не фигурировала нигде. Так что нет. Она может остаться.
Делать было нечего. Дойдя до комнаты застала Лив уже в кровати, но подруга не спала.
– Ну как? – спросила сонно.
– Все удалось. Спи. Завтра утром обсудим. А то я тоже с ног валюсь.
– Давай. – согласилась Лив, – Спокойной ночи.
Я думала, что долго не смогу уснуть, но ошиблась. Стоило коснуться головой подушки, как меня накрыла темнота. Там, в этой темноте было хорошо, тепло и уютно. Там кто-то родной и такой любимый обнимал меня и тихо шептал на ухо: "Как же я скучаю, моя Да-аррина!"
Утро прошло в сборах и разговорах. Интересно, где я там буду жить? Хотя у Дерта наверняка есть дом в столице. А может мне выделят какую-нибудь комнату при СМК, как свидетелю. Лив восприняла новость неоднозначно. С одной стороны, она была рада, что настоящий преступник пойман и парни будут оправданы. С другой, она явно расстроилась, что Георг не пожелал брать ее с собой.
– Я бы посмотрела на Лардию. – грустно заметила она.
– Давай попросим взять тебя просто так. Думаю он не откажет. – предложила я.
– Нет. Не буду навязываться. Да и что я там буду делать одна, если вы оба будете заняты. Допросы, опросы, суды. – здраво, но все равно грустно рассуждала Лив.
– Да, мало веселого. Не расстраивайся, уверена, мы еще погуляем с тобой по столице Тервии. И извинись за меня перед Зарной и ее отцом.
– Обязательно. Надеюсь, хоть к празднику вы успеете вернуться.
– И я надеюсь. Георг сказал, это на дня три, вряд ли больше. – ответила я.
– Просто Георг…
– Не ревнуй, Лив. Ты же знаешь, мое сердце прочно занято другим. – грустно улыбнулась я.
– Прости. Это так заметно, да? – засмущалась подруга.
– Ну нет, не очень. Наверное только мне. Но, мой тебе совет, если хочешь взаимности, для начала, не скрывай, что ты дочь графа. Георг может и не смотрит в твою сторону лишь потому, что считает тебя простолюдинкой.
– Может и так. Но я слышала, что среди магов это не так уж важно. Главное, что бы у избранника тоже был дар.
Но тут наш разговор прервали стуком в дверь. За порогом стоял Георг со скрещенными на груди руками, нетерпеливо постукивая носком сапога по полу.
– Время, Рина. – напомнил он, забыв поздороваться.
– Да, сейчас, секунду!
Я заметалась по комнате, складывая в стопку на кровать вещи, что еще не успела собрать, попутно вспоминая куда засунула холщовую сумку, что мне дали на ярмарке, когда покупала ткани. Кто бы подумал, что она пригодится мне так скоро. В мою-то дамскую только зубная щетка бы поместилась.
– Простите, что не приглашаю Вас в столицу, даини Ливея, времени любоваться ее красотами не будет совершенно. – услышала я как Георг тихо обратился к Лив за моей спиной.
– Ничего, я понимаю. Повод не самый подходящий. – ответила девушка.
– Да, это так. Но быть может представится другой? – в голосе мужчины послышалась улыбка. Может я ошиблась и Георг как раз таки смотрит в сторону моей подруги. просто осторожно и незаметно? – Ты готова, Рина? – уже громче спросил он у меня.
– Да, готова. – ответила я, надевая пальто и хватая шаль.
– Пока, Рина. – обняла меня Лив.
– До встречи.
Спускаясь следом за магом в холл я меньше всего ожидала оказаться через пару минут во дворце. Но именно туда нас привет портал, который открылся прямо в холле, после того как Георг поговорил с кем-то по штуковине, очень напоминающий родной мне мобильный телефон. Видимо это и есть переговорный артефакт. У меня зачесались руки и язык, попросить его и как следует изучить. Но я сдержалась. Не время.
Портал привел в большой зал с колоннами и кучей стражников между ними. В центре возвышалась красивая белая и очень высокая арка, из которой мы и вышли. подняв голову вверх, поняла, что тут отсутствовал потолок, что поразило еще больше. так что мне пришлось спешно подбирать челюсть, когда к нам обратился служащий. Судя по всему маг-навигатор.
– Доброе утро Архимагистр Дерт. Карета до СМК подана к служебному подъезду номер три.
– Благодарю, Седрик. Девушка со мной, вносить ее в журнал не нужно.
– Как прикажете, архимагистр.
– Мы где это? – шепотом спросила я Георга, когда мы вышли из залы в коридор.
– Во дворце.
– А где Гэтиль?
– Она уже в темнице СМК. Как и Асвейр с Тарком. Остальные свидетели и участники расследования тоже уже там.
– А Тарк с Асвейром почему в темнице?
– Они еще считаются подозреваемыми. Не волнуйся, Рина. все будет хорошо. уже сегодня их выпустят. Дальше они будут проходить как свидетели.
– Ясно.
– Давай скорее, – попросил маг ускоряя шаг, – не отставай. Экскурсия будет в следующий раз.
Я сомневалась, что следующий раз вообще будет. Но молча поспешила за мужчиной. Почему-то я и сама чувствовала себя сейчас преступницей. может от того, что двое стражников увязались за нами и шли сзади, чуть ли не наступая мне на пятки и шумно дышали в затылок. Нарочно они что-ли так дышат?
Убранство дворца, замеченное мельком, не слишком впечатлило. Чего я там не видела в конце концов. Была в свое время и в Екатерининском и в Петергофе. Тут царила сдержанная роскошь. Пожалуй даже слишком сдержанная для подобного заведения. А может дело в том, что мы шли служебными коридорами, а не парадными. Очень скоро мы вышли на улицу, где сразу же сели в карету.
Всю дорогу до Службы Магического Контроля, которая, к моему сожалению, была очень короткой, я глазела в окно. Но даже за эти десять или пятнадцать минут я успела составить поверхностное представление о столице. Приятный город. Чистый и светлый, буд-то бы пропитанный лучами солнца. Точнее Айве, ведь именно так называлось местное светило.
Больше всего впечатлил трамвай, который выглядел точь-в-точь как земной, конца девятнадцатого века. И у него так же не было проводов. Я и подумать не могла, что прогресс дошел тут до подобго. По крайней мере в Дзартии ничего даже отдаленно похожего не было.
– На чем оно ездит? – удивидась я вслух.
– Ристарен ездит на магэнергии. Можно сказать, что это достопримечательность Лардии. Больше ты нигде такого не встретишь. – был мне ответ.
– Но почему? Это ведь гораздо удобнее карет и экипажей! Особенно для среднего класса и бедноты. – удивилась я еще больше.
– Потому, что жтот монстр жрет магии, как сотня ризуров* (низшие демоны, способные “съесть" энергию мага при укусе. Один ризур может опустошить резерв мага средней силы за пять шесть укусов). При этом питать их могут только техномаги. Идея была великолепная, но вот уже больше тридцати лет ее не могут как следует усовершенствовать.
– Надо просто сделать генератор, накапливающий энергию прямо из эфира. – пробормотала себе под нос, автоматически выуживая из памяти схемы устройств земных ученых, в том числе Николы Теслы, способных накапливать статическое электричество из воздуха.
– Быть может ты этим и займешься в будующем. – предположил Георг, явно удивленный моими познаниями, а я запоздало прикусила себе язык, – Как я понял, тебя очень заинтересовала артефакторика.
– Может быть. – не стала спорить я, в уме прикидывая сколько лет придется положить на учебу, что бы сделать нечто подобное. И, хоть с математикой и физикой у меня и в школе и в институте было все нормально, все равно ужаснулась. Ведь в Ланиме все иначе, и я сейчас словно новорожденный ребенок. Ну ладно, уже не новорожденный, а примерно как выпускник детского сада, не более.
Следующие три дня прошли скучно, нудно и однообразно. Меня и других свидетелей поселили в дешевой гостинице на окраине Лардии за счет СМК. Каждое утро, как на работу, мы всей компанией под конвоем отправлялись в здание службы и поздно вечером возвращались назад. Там нас вместе и по отдельности опрашивали, потом мы присутствовали на слушании дела, где повторяли все с начала. Потом снова опросы, или скорее допросы. И так по кругу.
На третий день в холле СМК нас встретил Георг. И был он какой-то нервный.
– Рина, на пару слов. – он взял меня за локоть и, под пристальным взглядом конвоира, отвел в сторону.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я.
– Случилось. Но не переживай об этом, это мои личные проблемы. Что касается вас… то сегодня с тобой и парнями будет беседовать менталист. Ни в чем ему не лги, он почувствует. И Тарку с Асвейром скажи. То, что вы из Арлитерии больше скрывать не нужно.
– А почему мы скрывали, кстати? – не очень красиво перебила я мага.
– Кхм… Дело в том, что это была тайная операция. – еле слышно сказал Георг, – Настолько тайная, что даже король не знал. Но теперь он в курсе всей ситуации. Это дело , – маг неопределенно повел рукой,– скрывать никак не получится. По этому, собственно с вами всеми и будет беседовать менталист.
– Ясно. – задусчиво протянула я, – Только с нами тремя или со всеми?
– Со всеми, конечно. Просто вы первыми попали под раздачу. Так уж вышло.
– Георг, нас же не вышлют обратно в Империю? – с опаской спросила я.
– Нет, этого я не допущу. – твердо заверил лор Дерт, и, посмотрев в его холодные серые глаза я ему поверила.
– А что тогда с нами будет?
– Пока не могу сказать. Теперь это зависит не только от меня. Я сообщу, как только что-то станет ясно. А пока все будет по прежнему. Сегодня вечером ты с ребятами вернешься в мое поместье, сразу после заключительного слушания.
– Понятно. Спасибо, что предупредил. – поблагодарила маги и хотела уже идти догонять остальных, но Георг вновь меня задержал.
– Последнее. Дружеский совет. При разговоре с менталистом расслабься и не сопротивляйся его проникновению в твое сознание.. Иначе он почувствует твой высокий уровень силы и тобой может заинтересоваться Тайная служба. Из их лап даже я тебя не вытащу.
– Спасибо. – кивнула я. А сама задумалась. Как это не сопротивляться? Мне вообще-то есть что скрывать!
Все время до встречи с менталистом я была как на иголках. Асвейр пытался меня отвлечь и развеселить, но это не помогало. В конце концов я так разволновалась, что у меня, кажется, даже температура поднялась. Так что, когда я вошла в допросную, по другому назвать эту комнату язык не поворачивался, меня просто трясло. И Тарк, что вышел от менталиста передо мной и давший ему характеристику "жуткий тип", не добавил спокойствия.
– Добрый день, даини Рид. Присаживайтесь. – предложил мне мужчина, уже сидящий за столом, занять стул напротив.
Я села и уставилась на собеседника, а он на меня. Внешне мужчина был какой-то никакой. Неопределенного возраста от тридцати до пятидесяти на вид. Волосы серо-русые, прямые, зачесанные назад. Незапоминающееся лицо, не красавец и не урод. Серый костюм не давал разглядеть фигуру. Встретишь такого на улице и не заметишь. А если, по какой-то причине и обратишь внимание, то сразу же забудешь. Идеальный шпион. Только цепкий, ледяной взгляд светло-голубых глаз заставлял мурашки разбегаться по коже. От этого взгляда очень хотелось спрятаться, вот только некуда…
– Расскажите о себе, даини Рид. – попросил шпион.
– Для начала представьтесь. – попросила я. Вопреки моему состоянию голос не дрожал и звучал уверенно. При этом я попыталась максимально расслабиться в ментальном плане и убрать все стены, что уже привычно окружали мое сознание.
– Если Вам так угодно. Мое имя Лестер Кейн.
– Ни титулов, ни званий?
– Они Вам ни к чему. Я тут по поручению Его Величества Ромина. Я не желаю Вам зла, так что Ваше волнение излишне. Я лишь хочу убедиться, что ситуация с Гэтиль Тэрк не повторится.
– Ясно. И что говорить?
– Где Вы родились? – первый вопрос и сразу в цель.
– Далеко отсюда. – туманный ответ, но не ложь. Другой мир ведь и вправду далеко.
– В Арлитерии? – уточнил ходячий детектор лжи.
– Нет. На момент моего рождения родители были в другой стране, я попала в Священную Империю позже. – я намеренно не называла империю ее исконным названием, как это делали тервийцы.
– И кто Ваши родители?
– Мой отец занимался торговлей. – ни слова лжи.
Все время нашего разговора я чувствовала, как он лезет мне в голову. Словно перышком щекочет. Мягко, нежно, но все равно ощутимо. Я старалась не сопротивляться, расслабиться и думать о чем-нибудь отстраненном, а не о своих тайнах, тем более, что увиливать оказалось не так уж и сложно. Но, видимо, что-то все-таки проскользнуло.
– Почему Вы скрываете свой возраст? – настороженно спросил маг.
Черт! Черт! Руки спрятанные под столом задрожали. Главное не думать, не думать!
– Не думать о чем? – озвучил мои мысли дан Кейн.
Так вот это как оказывается! Неприятно. А еще напрочь сбивает концентрацию. Привычная стена вокруг сознания выросла будто против воли.
– Успокойтесь, Дарина. Если Вы пытались скрыть свой ментальный дар, то не нужно. Я почувствовал его сразу. А сейчас чувствую, насколько Вы сильны. Расслабьтесь, пожалуйста, впустите меня. Я не стану лезть слишком глубоко. Если Вы продолжите сопротивляться, то я не смогу выполнить свою задачу, и вот тогда начнутся проблемы.
– А пока, значит, проблем нет? – спокойный тон мужчины действовал на меня благосклонно, но я все равно еще не могла довериться и снова впустить его в свое сознание, пусть и поверхностно.
– Пока нет.
– Значит Вы не сдадите меня тайной службе?
– Сдам Тайной службе? Что за глупости. Вы ведь не шпионка, я надеюсь. Конечно, я доложу о Вас, как о менталисте высокого уровня, но лишь потому, что Вам требуется обучение. Вероятно, впоследствии, Вам предложат сотрудничать, но принуждать Вас к чему-либо, как гражданку другой страны никто не будет. Решать только Вам.
Ох! Ну Георг, я тебе припомню эту нервотрепку!
– Так что же с возрастом? – вернулся маг к предыдущей теме, почувствовав, что я опустила стену и дала ему доступ в свои мысли.
– Моя магия проснулась аномально поздно, всего три года назад. Я просто не хотела привлекать к себе внимания. А что, за девятнадцатилетнюю не сойду? – попыталась я перевести все в шутку. Но Лестер Кейн даже уголком губ не дернул. Лишь слегка приподнял левую бровь.
– И сколько Вам лет?
– Двадцать семь. – смирившись с судьбой я еще больше расслабилась, а в голове образовалась долгожданная пустота. Нет смысла пытаться что-то скрыть, он сразу это заметит. А значит, будь что будет.
– Действительно странно. Но возраст из-за этого скрывать не стоит. – спокойно, без всякого интереса к моему феномену, заключил маг. – Вам приходилось убивать?
Вот это вопрос! Хотя, учитывая причину этого разговора, вполне логично поинтересоваться подобным.
– Да, приходилось. Но это была самозащита. – ответила честно.
– А если придется сделать это снова?
– Надеюсь, что не придется. – нахмурилась я.
Мы разговаривали еще около часа. И это был не самый приятный разговор. Этот шпион Лестер Кейн постоянно перепрыгивал с одной темы на другую, шокируя меня своими вопросами. Но, на мою радость, он не интересовался больше моим прошлым и моей личной жизнью. В основном определял мое отношение к разным вещам и спрашивал, как бы я вела себя в различных, самых, казалось бы, невозможных и невероятных ситуациях. И все же я ушла от Кейна спокойной. Я будто чувствовала, что от него не исходит угрозы, по крайней мере для меня. И, если он и понял что-то о моем происхождении, то никак не показал этого.
– Вам нужно больше медитировать. Это поможет сохранять концентрацию и правильно дозировать силу, чтобы глаза не светились. – сказал он мне напоследок.
– Спасибо. – поблагодарила я и вышла. В голове царила странная легкость.
Заключительное слушание по делу Гэтиль прошло мимо. Я безвылазно находилась в своих мыслях, лишь раз выглянув из раковины, чтобы послушать, что говорил лекарь душ, как тут называли психиатра. Как и предполагала, Гэти была больна. Ее психика пошатнулась после того, как трое негодяев сначала донимали ее слишком настойчивыми и некрасивыми ухаживаниями, а получив отказ надругались над ней. Именно они и стали ее первыми жертвами. Остальные же имели несчастье быть на них похожими. Бедняг набралось аж двадцать четыре, включая последних троих.
Гэти приговорили к смерти. Тут сумасшествие не считалось смягчающим обстоятельством. И, несмотря ни на что, мне было безумно жаль ее. Я еле сдержала слезы, глядя на то, как ее уводят. Конечно никто не собирался приводить приговор в исполнение прямо сейчас и я была избавлена от этого зрелища, но легче от этого не становилось.
Георг проводил нас с парнями до портальной станции и лично проследил, чтобы нам открыли переход прямо в его поместье. Как я и думала во дворец мы не зашли. С нами маг не пошел, видимо у него в столице были еще дела. Так что в холл особняка мы с парнями шагнули без него, после чего молча разошлись по комнатам, думая каждый о своем. Теперь мне оставалось лишь дождаться прихода Лив. Я была уверена, что подруга не даст мне отмалчиваться и нас ждет долгая ночь за разговорами. Может быть мне даже станет легче после этого. Надеюсь, что станет.
***
Георг лишь на секунду замялся перед дверью королевского кабинета, но тут же взял себя в руки и постучал.
– Входи. – раздалось из-за преграды.
Ромин II династии Альтер стоял у окна спиной к вошедшему, что, несомненно было выражением безграничного доверия, а не пренебрежения. Король, обычно, не позволял себе поворачиваться к кому-либо спиной. За последние годы в его волнистых каштановых волосах появилось немало серебра, но он нисколько не растерял стати. Да и седина эта появилась скорее от нервов, чем от возраста. Ему еще не было шестидесяти, даже для человека, не одаренного магией это не такой уж срок. Тем не менее, с некоторых пор, Георг чувствовал себя рядом с другом, которого был вообще-то старше, чуть ли не мальчишкой.
– Добрый день, Ромин.
– Не такой уж и добрый. По крайней, мере для тебя. – печально заметил правитель Тервии.
– Пока что я не вижу причин для такого заключения. – покривил душой маг. Он прекрасно знал, по какому поводу Ромин вызвал его сейчас, но все же играл в неведение до конца.
– Неужели? Георг, скажи мне, что ты творишь? – спокойно попросил Ромин, – Я бы даже сказал, вытворяешь! И не делай вид, что не понимаешь. Я уже успел выяснить все подробности твоих недавних дел.
– И кто же меня сдал? – улыбнулся архимагистр. Он понимал, что обижаться на друзей нет смысла, предательством это не назовешь. Но все же было интересно.
– Это сейчас значения не имеет. Ты не ответил на вопрос.
– Я готов ответить за свои действия. Только не высылай моих подопечных обратно в Арлитерию, там их однозначно ждет смерть. – перешел на серьезный тон маг. Обьяснять свои мотивы он не видел смысла, зная, что старый друг и так все понимает.
– Кем ты меня считаешь, Георг? – удивился Ромин.
– Королем. – спокойно парировал лорд Дерт. Ромин лишь усмехнулся, признавая правоту друга. если бы это было значимо для государства, он бы выслал этих людей хоть на Нижний план и совесть бы его не мучила. Он повернулся к магу лицом и пригласил его присесть.
– Я на многое готов закрыть глаза в отношении твоих дел, Георг. Тем более, что обычно твои действия направлены на благо. Но в этот раз ты перегнул палку. Вторгся со своими дружками в чужую недружественную страну, похищал оттуда людей, убивал направо и налево служителей ордена, который официально действует под протекцией правителя. Все это не может остаться без последствий. – Ромин замолчал на минуту, постукивая зажатым между пальцев пером по безымянной папке с бумагами. – Если бы ты поставил меня в известность, все можно было бы организовать разумнее. А теперь из-за этих убийств, это может получить огласку. И в совсем невыгодном для нас свете. Мне только волнений в народе не хватало. Да и аристократы тоже, далеко не все моей политикой довольны. Им только повод дай, мигом затеют какой-нибудь переворот. И все это как раз тогда, когда Валерион просит помощи в намечающейся гражданской войне. Пусть тайно, но вполне официально.
– Я потому и не рассказал тебе, что не хотел подставлять перед аристократией и народом в случае, если что-то пойдет не так. Накажешь меня, а сам останешься чист. – слишком беспечно, напоказ, отмахнулся маг.
– Нет уж. Теперь возись со своими беженцами сам. Правда с поста придворного мага я тебя показательно удалю. С лишением титула и привилегий, естественно! – злорадно улыбнулся король.
– Деда удар хватит! – покачал понурившейся головой Георг.
– Удар его хватит тогда, когда он узнает, что ты у нас теперь декан нового факультета ускоренного обучения боевых магов. – усмехнулся Ромин.
– Чего?
– Ты меня слушаешь вообще? Собирай всех, кого притащил в страну. Магов подходящего возраста в академию, всех по ускоренной программе, которую тебе еще предстоит разработать, обучать боевой магии. Не одаренных мужчин в гарнизон, женщин – в лекари. Детей тоже всех в одну школу для сирот. Чтобы все были под присмотром и контролем. Документы всем переделать. Они граждане Арлитерии и никак иначе.
– Стоп, стоп… Но у магов у всех разные способности и разные уровень, нельзя их всех в боевики!
– Вот и придумай что-нибудь, чтобы можно было. Я дал Валериону свое согласие на помощь. Война еще не началась, но это лишь вопрос времени. И хорошо бы, чтобы к тому моменту как это понадобится, мы успели подготовить императору отряд его собственных хоть как-то обученных магов. Наших, конечно, тоже отправим, но скорее для поддержки.
– А эти недоучки, значит, пойдут на передовую, чтобы славно погибнуть всем скопом.
– Вот и обучи их так, чтобы не погибли. Валерион тянет время очень умело. Думаю, года два у нас есть. Действуй. – жестко заключил король.
– Как прикажете мой король. – согласился маг. Ничего другого ему не оставалось. Если бы он отказался, Ромин нашел бы на эту роль кого-то более сговорчивого. Лучше уж он сам.
– Сколько там людей, кстати. – уточнил король напоследок. Георг сомневался, что Ромину не известны эти цифры, скорее всего он просто проверял информацию.
– Двести восемь взрослых магов, двадцать шесть детей. Не одаренных пятьдесят девять.
– Маловато не одаренных. – потер подбородок король.
– Сколько есть. – развел руками Георг.
– Ладно, готовь магов. Остальными займется генерал армии. Свободен.
Георг поклонился королю и вышел из кабинета. Да, работы теперь прибавится. Хорошо хоть имущества его не лишили. А титул, что титул – ерунда. Он уже заслужил его себе однажды, сделает это еще раз. Побыл лордом пару десятков лет и ладно.