Кайден
….На следующий день в домик старца привезли бабушку Лореаны. Радость девочки была безгранична! Она очень любила её, ухаживала, кормила, и часто они вдвоём беседовали на разные темы. Вот и сейчас старушка обрадовалась, успокоившись, что внучка рядом, что они опять вместе.
Бабушку поселили в одной из комнат. Старец сказал, что она будет жить здесь столько, сколько понадобится, – скорее всего, до победы над артийцами.
– А у нас с тобой, милая, с завтрашнего дня начинаются занятия. Тебе же нужно освоить Меч, и не только? Ты готова? – спросил дед.
– Да, готова! – с радостью ответила девочка.
– Значит, так, Лореана… Меня зовут Кайден. В нашем народе это имя означает «воин». Буду учить тебя воевать по-настоящему! Обращение с Мечом – первые занятия. Меч необычный – он напитан личной энергией Радегаста. Поэтому перед тем, как овладеть искусством боя со священным Мечом, тебе нужно научиться обращаться с этой энергией. Ладно. Всё это начнём с завтрашнего дня. А пока помоги мне с дровами…..
…С утра Кайден натопил печь, в доме стало уютно и тепло. На дворе немного похолодало. Несмотря на это, они с Лореаной начали занятия, как и обещал старец. Каждый день он учил её держать меч, отбивать удары, наносить удары, в том числе и обманные, учил серьёзным захватам и приёмам в рукопашном бою, на случай, если меч выбьют из рук, учил владеть собой, управлять своими энергиями. Каждый боевой элемент Лореана отрабатывала сотни раз, чтобы довести его до совершенства. Старец учил её сражаться с помощью обычной палки, посоха, копья, топора, кинжала и ножа. Учил также держать щит и грамотно им пользоваться. Отдельные занятия были посвящены сетям:
– Запомни, внучка, сети бывают рыбацкие, а бывают боевые. С помощью боевых противника можно накрыть, обезкуражить и свалить с ног, а там делай с ним чего хошь… – говаривал при этом мудрый лесной отшельник.
Спустя месяц старец стал учить Лореану искусству ясновидения, яснослышания. Девочка схватывала всё на лету. Довольно быстро она научилась держать меч, наносить грамотные удары, овладела техникой десятков обманных ударов. Она училась, и одновременно, в свободное от занятий время, помогала Кайдену по хозяйству. Топила печь, готовила еду для всех, ходила за водой к лесному роднику, и в лес за грибами и ягодами.
Они пекли свой хлеб из муки, которую старец привёз ещё давно с мельницы, – несколько мешков. Соль и растительное масло дед добывал в посёлке, в обмен на целительство и на сушёные целебные травы.
…Так, в заботах и занятиях, прошло три года. Лореане исполнилось 13 лет. Она подросла, окрепла, русо-золотистая коса её спускалась до пояса, черты лица девочки оформились, образуя восхитительную красоту! Глядя на неё, сердце радовалось у старика Кайдена. Не зря он её учил, ох, не зря! Эта Дева ещё покажет врагам, кто есть кто в Хрании! Огонь боевого духа, горящий в глазах у девочки, уже сейчас производил глубокое впечатление, а что же будет тогда, когда он разгорится в полную силу?
Как-то раз зимним вечером они вдвоём сидели у тёплой печи и тихонько разговаривали, – бабушка спала в своей комнате, за окном вьюга пела свои снежные песни…
– Знаешь ли ты, Лореана, что в твоих телесных оболочках живёт дух Творца?
– Как это? Дух самого Бога?
– Да, дух Самого… Он есть в каждом, но не каждый может этот дух воспламенить, чтобы он ярко горел… Не каждый способен узнать путь этого духа, его тайную тропу, чтобы идти с ним в такт, в едином ритме, в ногу. Стоит человеку свернуть со своего пути, нарушить ритм своего тела по отношению к живущему в нём духу, как человек может заболеть и умереть от такого несоответствия. Живой дух Бога живёт через тела всех людей, в виде живой энергии, и лишь единицы могут этот дух превратить в сияющий факел, который будет освещать ясный путь для своего народа, вдохновлять на битвы, побеждать врагов в этих битвах, – те, кто может так сделать, становятся прямыми посланниками Бога…
– Как это возможно, – стать посланником Бога? – спросила Лореана.
– Возможно… – ответил Кайден, – только этот путь достаточно опасен – чёрные жрецы также не спят. И стараются посланников Бога уничтожать, так как их Свет для них губителен! Ты же, моя девочка, посланница Бога по рождению, – этот дух в тебе настолько живой, что иногда я даже удивляюсь, – как может такой мощный Свет удерживаться в таком маленьком теле? Оказывается, может…
– Дедушка Кайден, объясните мне, почему это я – посланница Бога? – Понимаешь, милая, когда ты родилась, то душа великой Святой Девы вошла в тебя, наверное, для исполнения какой-то важной задачи… Я-то это ясно вижу. Но ты и сама это должна чувствовать…
Девочка, глядя на огонь печи, задумалась…
…Однажды Лореана пошла к роднику с двумя вёдрами. Спустившись вниз, под гору, она стала набирать воду, как вдруг почувствовала, что за спиной у неё кто-то стоит. Обернувшись, она чуть не зажмурилась – три светящиеся фигуры в золотом сиянии стояли перед ней.
– Не бойся! Мы не причиним тебе никакого вреда.
– Кто вы? – спросила, дрожа, девочка.
– Мы – посланцы Единого. Пришли сообщить тебе, в чём будет состоять твой Рок и твой Путь.
– И в чём же? – она уже начинала догадываться, кто говорит с ней.
– Тебя привели к мечу три года назад, а затем ты нашла Кайдена. Он – наш человек. Его задача – научить тебя. Твоя же задача – справиться после обучения с целым войском Артии, изгнать их навсегда из пределов Хрании. Осталось ещё три года, и ты будешь готова к выполнению своей миссии. Слушайся во всём старца…
С этими словами фигуры исчезли, как будто растворились в воздухе.
Придя в дом, она рассказала Кайдену об этом.
Тот улыбнулся:
– Значит, ты на верном пути! Тебя ведут Высшие Силы. Главное, будь уверена в этом, что бы ни случилось…
*** *** ***
Жестокая война артийцев против хранийцев продолжалась, – вопрос состоял в том, какого правителя ставить в этом королевстве… То ли местного принца Бастиана – в качестве марионетки, то ли его двоюродного брата – герцога Брунгаста, воюющего за Артию, то ли Эдвина, сына артийского короля, также молодого и амбициозного принца. Брунгаст занял вместе с артийцами самый крупный и доходный город королевства после Пармии – Корнеан. Во всём королевстве его считали предателем и изменником. Выбить его из сильной крепости Корнеана было до сих пор невозможно. Королевские войска Хрании, измотанные многолетней войной, уставшие и голодные, не представляли особой опасности для откормленных и сильных воинов Артии.
Силы были слишком неравными…
Старый король Хрании, Фердинанд, отец Бастиана, медленно умирал уже много лет. Как только он умрёт, по завещанию престол перейдёт к Бастиану.
Бастиан – молодой, некоронованный принц 23 лет, пока ещё не король, но все придворные и гости называли его не иначе как «Ваше Величество!». Он, будучи уверенным в том, что отец скоро умрёт, и он скоро станет королём, потребовал от челяди и двора называть его часто: «Мой король!». Таким образом, он укреплял свою власть за счёт верности и преклонения перед ним. Почти два раза в неделю молодой принц закатывал знатные и дорогие пирушки и балы, несмотря на то, что на полях страны велись ожесточённые бои с неприятелем. Полководец из этого принца не вышел, – он сам доверял больше своим военачальникам, чем самому себе. Вся казна страны находилась в распоряжении этого легкомысленного принца вот уже шесть лет. Да и то она порядком поистощилась.
Многие вельможи, князья и военачальники Хрании были против чужого короля и его вассалов, поэтому война приобрела затяжной характер. Артийцы заняли несколько десятков городов, разграбили их, дошли и до посёлка, где раньше жила Лореана. В их доме поселились артийские разбойники – несколько сержантов вражеской армии. В густую чащу никто из неприятелей не совался – немало было случаев, когда в лесу находили убитых артийцев, – кого стрелами поразили, кого мечом, кого топором. Сходили враги за грибами… В общем, артийцы сами боялись ходить в лес, даже группами. Поговаривали, что где-то далеко в лесу скрывается большой отряд мстителей. Но видеть их никто не видел…
Знали бы они, что все эти лесные нападения осуществила смелая маленькая девочка, то весьма удивились бы. А Лореана просто тренировалась на врагах…
*** *** ***
Прошло ещё три года. Занятия со старцем продолжались. Девочка превратилась в ослепительной красоты девушку. Формы её округлились, налились живительными соками. Годы обучения у мудрого старца пошли впрок, – девушка стала настоящим бойцом, – смелой, отчаянной, мужественной, прекрасно владеющей Мечом. Она овладела также ясновидением, искусством стратегии ведения боя, придворному этикету, звонкой постановкой голоса, искусством владения своими чувствами и эмоциями. Глядя на свою воспитанницу, Кайден искренне радовался. Она ему стала как внучка, и жаль было с ней расставаться. Но великая миссия девушки звала её за собой – старец не имел права вмешиваться в эту миссию. Собственно, ради неё он и готовил Лореану целых шесть лет…
…Бабушка её намедни тихо ушла к звёздам во сне. Они с дедом схоронили её по старинке – на небольшой полянке развели большой костёр, да и возложили сухонькое тело старушки на него. Огонь быстро сделал своё дело, и через некоторое время от тела её осталась кучка пепла.
– Ну, вот и всё! Душа её теперь прямо в Ирий Небесный попала, минуя чистилище, с помощью огня. А пепел положим в кувшин, и вот здесь, под деревом, зароем…
Исполнив древний ритуал захоронения, старец позвал девушку в дом.
– Лореана, внучка! Теперь ты готова идти к принцу. Помни, чему я тебя учил. Ты – посланница Бога. Поговори с принцем, докажи ему, что ты способна на многое, и он даст тебе войско в управление. Ты возглавишь войско, – солдаты, завидев такую красавицу, будут тебе преданны и верны, как никому. Тебя будут любить и боготворить тысячи людей по всей стране. Дальнейший твой путь укажет тебе сам Бог. Хочу предупредить тебя – принц считает себя уже королём, и он устроит тебе испытание… Выдержишь его – получишь войско. Не выдержишь, – тебя с позором изгонят из дворца.
– Какое испытание, дедушка Кайден?
– Я не могу тебе этого сказать – оно покрыто тайной… Единственное, что имею право подсказать, – в этом испытании тебе помогут мои уроки ясновидения…
– Ну, а сейчас давай приготовим тебя в путь… Завтра на рассвете я тебя провожу до опушки, там останется немного и ты выйдёшь из леса, пойдёшь в Пармию, столицу королевства, прямо ко дворцу короля. Это твоя ближайшая задача. Меч твой забирай с собой. Он будет спрятан в ножны, которые я тебе пошил, – и старик достал из-за печи кожаные ножны. Лореана примерила – Меч идеально в них лёг, как будто там и родился!
– Вот тебе, внучка, простая холщовая рубаха до полу, и пояс. Так тебе гораздо лучше будет объясняться с принцем.
Кайден достал свежую белую рубаху.
– Примеряй!
Лореана надела на себя рубаху – она пришлась впору.
– Ну, вот ты и готова, красавица моя! Осталось только пояс завязать.
– Дедушка! Скажи мне, а как меня пропустят во дворец? Никто ведь меня не знает.
– За это не безпокойся, – ещё годок назад мои доверенные люди распустили слух по всей стране, что скоро придёт ко двору принца священная Дева-воин, спасительница Хрании, и получит от него войско, и во главе его, с ним вместе сокрушит неприятеля. Тебя уже ждут, только не знают, когда точно ты придёшь…
Через пять дней ты уже будешь разговаривать с будущим королём. Испытание он готовит тебе особое – для того, чтобы проверить, – ты на самом деле та самая дева, или самозванка?
– Я поняла, дедушка…
– Ну, раз поняла, то ужинать и спать…
*** *** ***
Ранним утром, ещё затемно, они собрались в путь. Кайден положил ей в котомку несколько лепёшек, кусок сыра, сушёных грибов. Лореана прикрепила на бёдра ножны с мечом, затем надела холщовую рубаху, подпоясалась, и со стороны вовсе не было заметно, что у этой красавицы под рубахой находится настоящий боевой меч.
Они вышли из домика, и долго шли по лесной чаще. Вокруг заливались трелями птицы, ухали филины и совы, перекликались кукушки по всему лесу.
По дороге они разговорились. Лореану интересовал один вопрос:
– Дедушка, а как Меч Радегаста попал в этот лес?
– О, это давняя история. После последней битвы князя он был спрятан его слугами вначале на мельнице в двадцати милях отсюда. Но чёрные жрецы выследили местонахождение Меча. Тогда слуги князя, исполняя его волю, под покровом ночи тайно вывезли оружие в этот лес. Никто не знал, где они его точно спрятали, только двое слуг. Один из них пришёл ко мне и сообщил, что Меч спрятан в надёжном месте, и ждёт нового хозяина, – смелого воина. Чёрным жрецам нужно было во что бы то ни стало добыть этот Меч, так как знали, что именно священный Меч дарует огромную силу своему хозяину! Только не знали они о том, что меч может служить только добру, и знАком к этому будет голубоватое свечение клинка. Когда ты взяла его в первый раз в обе руки, ты что-то увидела?
– Да, дедушка! Он засветился!
– Вот тебе и ответ… Злу служить не может. И знай, в минуты большой опасности во время битвы Меч этим свечением прикроет тебя от ранений…
И в твоих руках он будет живым и непобедимым!
Они замолчали. Старец вёл Лореану потайными лесными тропками. Через час они вышли на большую поляну.
– Здесь мы расстанемся, Лореана. Теперь ты – воин Бога, и тебе на Роду написано остановить кровавую войну. Помни, моя девочка, о главном – только твоя Любовь и великодушие, проявленные к людям, сделают то, чего не смогли сделать военачальники, князья и бароны Хрании – изгнать захватчиков с нашей земли и установить мир… А теперь ступай, здесь осталось чуток, и ты выйдешь из леса. Да, и вот ещё… Возьми это, – и Кайден что-то вложил ей в руку. Она раскрыла ладонь – на ней блестели семь золотых монет…
– ?!??? – Лореана изумлённо открыла рот.
– Мои старые припасы. Этого тебе хватит на постой при харчевнях, путь не близкий. И ещё останется. Встретятся враги на твоём пути, – руби их без жалости, как я тебя учил! Обычно они ездят на лошадях по трое-четверо, для тебя это сущие пустяки. Ты одна теперь стоишь добрых двадцати вражеских воинов. Но больших скоплений войск старайся избегать, а иначе могут пленить тебя верёвками или сетями, и тогда будет очень тяжко вырваться…
– Я поняла, дедушка Кайден… Я справлюсь. Благодарю тебя за всё.
– Будет тяжко, – зови меня громко, и я приду на помощь. Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя.
Они крепко обнялись, старец взял её голову в свои руки, и прислонил свой лоб к её лбу:
– Получи мою Силу! Эта сила – обережная… Будет беречь тебя повсюду… – а затем тихо добавил: «Благословляю тебя на бой с тёмной силой… Да пребудет с тобой Сила Творца!» И опустил ей капюшон на лоб, скрыв в нём лицо её…
…Девушка зашагала в сторону посёлка. Старец долго стоял на лесной тропинке, пока её фигурка не скрылась из виду в густой зелени леса…
Он думал о том, как трудно будет ей одной, – маленькой, хрупкой и на первый взгляд такой беззащитной девушке, – завоевать доверие принца, военачальников и всего войска… Но она справится! Ведь недаром прошли эти долгие шесть лет. И теперь она – очень сильный и обученный воин…