Я ошарашенно смотрела на детишек, которые всем своим видом показывали, что даже меня не замечают. Они выяснили все, что им требовалось и решили вернуться к своим делам!
– Дети! – окликнула я их уже на пороге. Они оба застыли, потом нехотя обернулись ко мне.
– Мы ведь с вами даже не познакомились!
– Ты все равно скоро уйдешь! – рыжик махнул рукой очень по-взрослому. – Поэтому нам даже запоминать друг друга не придется.
– У меня не получится, – криво усмехнулась я, – у вас же была уже няня из “Катастрофы”.
– Мы помогли ей вернуться в свой мир, – ответ девочки меня шокировал, надо признаться, – разве не так?
– Но какой ценой! – крикнула я, не удержавшись, – у человека призвание было, а теперь она его лишилась.
Я сама себе тут же прикрыла рот ладонью. Нельзя такое детям говорить! Непедагогично. Внушать чувство вины малышам, даже если ты из-за них поседела и от стресса сжевала мешок чипсов, запрещено!
– Значит не призвание, – сказала девчонка, – оно бы так легко не отвалилось.
Не уверена, что это было “легко”. Но спорить сейчас с ними нельзя. Мы ведь знакомимся.
– Меня зовут Василиса Леонидовна, – представилась я голосом воспитателя, – и нам с вами нужно научиться работать в команде. Мне показалось, что с этими ребятами нельзя заигрывать, и ни в коем случае не стоит общаться свысока. Подначивать как детишек Римзов тоже бесполезно, эти не выглядят такими бесхитростными.
– Вы нас пытаетесь к себе расположить, – кивнула девочка, – я вас поняла. Что ж, дадим вам шанс за оригинальный подход. Я – Элидара, мне десять. А это мой брат Элай, семилетка.
– Мне скоро восемь! – возмутился рыжик.
Дети отошли от дверей, вернулись в гостиную и вроде как даже собирались сесть на диванчик. Маленькая, но победа. Мне удалось привлечь их внимание. Может быть даже интерес вызвать. Теперь бы все это удержать до возвращение папаши. Нерд Хольм, конечно же, красавчик. Убежал и оставил своих отпрысков на меня. Или наоборот?
– В этом доме есть еще взрослые кроме меня? – осторожно спросила я. О нерди Хольм, кажется никто не упоминал, хозяин говорил о поваре, кажется. Где же мама ребятишек?
– Тут только Пингл и мы, – важно сообщил Элай, – но Пингл в кухне, он еще готовит ужин.
– Ох, за всеми этими хлопотами я его даже не проконтролировала! – всплеснула руками Элидара. – А если он снова передержит картофель во фритюрнице?
Она кивнула мне с большим достоинством:
– Прошу меня извинить. Вами пока займется Элай. Меня ждут дела.
Она встала, одернула платье и вышла из гостиной, продолжая держать строгую осанку.
– Эли думает, без нее тут все развалится, – фыркнул мальчишка. А потом искоса глянул на меня и принял суровый вид.
Да, дети у Хольма очень интересные.
– Элай, – сказала я, – хочу, чтобы вы понимали: я не навязывалась вашему папе. Но рада с вами познакомиться, мне очень нравится моя работа.
– Работа? – скривился парнишка, и я поняла, что кажется только что совершила ошибку. Не стоило так вот в лоб.
– А я-то думал мы подружимся, будем ходить в одинаковых пижамах и есть кукурузные хлопья из одной тарелки.
Я смотрела на него во все глаза, пытаясь понять, всерьез он говорит или нет. Где-то я читала, ученые не так давно установили, что дети умеют распознавать иронию и сарказм уже в четыре года.
– Расслабься, конечно же я пошутил, – расхохотался Элай, – ты бы видела свое лицо!
Мне подумалось, что дети очень разные, несмотря на небольшой разрыв в возрасте. Элидара старалась изо всех сил выглядеть взрослой манерной дамой, обращалась ко мне на “вы” и кажется, чуть свысока. Ее брат говорил со мной совсем уж по-свойски. Интересно, он с учителями в школе так же общается?
Но как бы то ни было, пока я не видела предпосылок бежать от этих детей в ужасе. Да, сложные, может быть даже трудные. Но оба умненькие, и я постараюсь до них достучаться.
– В общем, так, – решительно сказал Элай, наморщив лоб так, что его рыжие бровки смешно сошлись на переносице, – этот дом живет по нашим правилам. Вы тут меняетесь постоянно, папа ходит на работу. А мы с Эли – старожилы.
– Я бы хотела узнать ваши правила, – осторожно сказала я, – чтобы не нарушить что-то очень важное.
Мне уже понятно, что с этими детишками стоит быть очень-очень аккуратной, их легко оттолкнуть, а вот завоевать будет совсем непросто. Эли и Элай настроены на битву вдвоем, спина к спине, против всего мира.
И они будут защищать то, что им дорого.
Я признаю чужие правила и с уважением отношусь к личному пространству хоть взрослого, хоть ребенка.
Но все же стоит уточнить, какие именно законы приняты у детей Хольм. Если они предусматривают шоколад и конфеты вместо завтрака, ночные бдения и неприятие гигиенических процедур, то эти правила стоит откорректировать. Сейчас, разумеется, это озвучивать я не буду.
Каждый ребенок уникален. Однако в стремлении противодействовать взрослому они становятся одинаковыми. Механизмы у них одни – прощупать границы дозволенного и постепенно их отодвигать или вовсе взрывать. Судя по тому, как часто в семье Хольм менялись няни, детишки владели этим искусством в совершенстве.
– Хорошая попытка! – усмехнулся Элай. – Думаешь, я такой наивный? Это ты Элидару можешь обмануть, но не меня!
– Твоя сестра вовсе не показалась мне доверчивой, – возразила я. Меня начинала пугать рассудительность, граничащая с цинизмом, из уст семилетки.
– Себе она тоже такой не кажется. Но ее можно сбить с толку умными словами. А меня не проведешь!
– Да, это я уже поняла. Обычные взрослые уловки с тобой не подействуют.
Я вздохнула, стараясь, чтобы это не выглядело наигранно. С Элаем Хольмом расслабляться нельзя. Мне вспомнились змеи и паук. Да, кстати, он же вроде как был настоящий. Парнишка выгуливал его вместе с собакой.
Стоило о ней подумать, как с улицы донесся лай.
– Мы забыли Марли снаружи, – спохватился мальчишка, и в этот момент он выглядел как и положено ребенку его возраста. Взъерошенный и чуть напуганный. Элай испытывал беспокойство за питомца.
Он тут же кинулся к дверям и вскоре в гостиную влетела коричнево-белая ушастая молния.
Пес бросился прямиком ко мне, на ходу облаивая.
– Он не любит чужаков? – спросила я.
– Наоборот, – буркнул Элай, – слишком беспечный. Он идет с тобой дружить.
Я присела на корточки перед Марли, впрочем, понимая, что нельзя принимать слова Элая за чистую монету. Возможно этот бигль наоборот попытается мне нос откусить и на всякий случай надо быть начеку.
Но забавный плюшевый пес принялся лизать мне руки, подпрыгивая, чтобы достать до щек. И поскуливал, выказывая свое расположение.
– Марли вас принял! – послышался голос Элидары. Девочка стояла на пороге, держа в руках небольшой поднос. А прямо за ее спиной возвышался усатый мужчина в высоком поварском колпаке, которые тут тоже были атрибутом профессии. Он нес поднос раза в три больше.
– Ужин готов! – важно сообщила девочка.
Взгляд повара остановился на мне, и я увидела на его лице смесь облегчения и сочувствия.
– Вы тут останетесь на ночь, правда? – спросил он.
Я кивнула, хоть мне в этот момент и очень захотелось попроситься уйти с ним.
– Давайте, помогу накрыть. Вы всегда тут едите? – спросила я.
– Только обедаем и ужинаем, – ответил Элай, – а завтракаем на кухне. Когда папа дома, он сам готовит. Но это бывает очень редко.
– В последний раз такое случалось, когда он долго не мог найти новую няню, – проинформировала меня Элидара, – мы с Элаем хотели бы, чтобы папа больше времени проводил дома.
Ага, а вот это интересно. Возможно я сейчас узнала главный мотив, который заставляет детишек всеми правдами и неправдами выживать отсюда гувернанток. Чтобы любимый папа не оставлял их на чужих людей и чаще оставался с ними. Мне стало жаль их всех. Детей, которые себя чувствовали брошенными и, разумеется, самого Хольма. Мужчина, судя по всему, занимает высокий пост и ему приходится изворачиваться, чтобы работа не страдала.
Вчетвером мы быстро накрыли на стол. К ужину были ароматные котлеты и нежное картофельное пюре. Отдельно я порадовалась салату из свежих овощей и тонким хлебцам со злаками.
– Сможете унести посуду на кухню и оставить? – спросил повар. – Утром я помою.
– Мы и сами в состоянии справиться с тарелками! – воскликнула я. У меня руки зачесались сделать что-то обычное, как будто я на свободе. У Римзов приходилось ходить по струнке и выполнять один и тот же маршрут каждый день. В доме Хольмов мне, как я вижу, не придется вести себя словно я узница.
– О, если вам несложно! – зарделся вдруг повар. – Меня зовут Артур.
– Василиса, – представилась я, – очень приятно познакомиться.
– Надеюсь, вы тут задержитесь. – он пригладил свои пышные усы.
– Никто до меня не предлагал помыть посуду? – рассмеялась я. – Кстати, молодые люди, вы ведь поможете?
Спросив это, я внутренне сжалась. Если они начнут кривиться и морщиться, значит я снова иду неверным путем. Но дети синхронно кивнули.
– Вы ведь без нас и кухню не найдете, – снисходительно произнесла Элидара.
– Ну, тогда я пойду? – обрадовался Артур. – Приятного аппетита. Вернусь завтра!
– Подождите, – опомнилась я, глядя, как дети наворачивают ужин, – нерд Хольм сказал, я смогу вам задать вопросы, если они у меня появятся.
– Какие вопросы? – испугался Артур.
– Ну, о том как тут все устроено, например.
– Мы и сами это расскажем! – возмутилась Элидара. – Мы же вполне умеем разговаривать!
– Совершенно в этом не сомневаюсь, – уверила я девочку, – но вы точно мне расскажете, где чье полотенце и в каком шкафчике лежит тряпка для пола? Вдруг мы что-то прольем.
Элай почесал в затылке.
– Ладно, пусть она с ним поговорит, – бросил он сестре.
– Что ж, я ненадолго отлучусь.
Я отставила свою тарелку, хотя ароматы меня манили с непреодолимой силой. Ведь я весь день просидела голодная и под замком.
Мы с Артуром прошли через просторный коридор, в котором я увидела несколько дверей. Надо попросить ребят устроить мне экскурсию, я и правда тут заблужусь.
Кухня оказалась светлой, оформленной в деревенском стиле. Дерево и металл, все добротное и уютное.
Зайдя, Артур закрыл за нами дверь.
– Будьте бдительны, Василиса, – сказал он, – эти дети выглядят очень милыми и умными. Но они устроят вам изощренные испытания, можете мне поверить.
Больше повар мне ничего не рассказал, торопливо провел по кухне, чтобы я посмотрела чем можно в случае чего накормить оголодавших детей. Затем показал две разных кладовки, одну с хозяйственными принадлежностями, другую с продуктами.
– Получается, мне ведь даже комнату выделить на успели! – дошло до меня.
– Ну, тут вариантов немного, займете ту, в которой жила предыдущая няня, потом нерд Орест вас переселит, если ему заблагорассудится, – ответил Артур. Я чуть было не спросила, кто такой этот Орест, но до меня дошло, что скорее всего так зовут хозяина.
– Но скорее всего, вашим устройством займется экономка. Она тоже приходящая.
Артур от меня сбежал, еще раз попрощавшись до утра, а я вернулась к ужину. Уже остывшему, но все равно весьма вкусному. Дети все еще были в гостиной, по совместительству столовой.
Интересно, испытания они мне прямо сейчас устраивать начнут, или до утра согласятся подождать?
Я поглядывала на них, пока поглощала еду, они делали то же самое. Элай уже справился с основным блюдом, раскидал по тарелке салат и принялся за десерт. Им оказалась шарлотка.
Элидара же ковырялась в своей порции, она съела половину котлеты и пару ложек пюре. Салат же, наоборот, исчез бесследно. Значит, у ребятишек еще и разные гастрономические предпочтения.
Марли сидел под столом, стуча по полу хвостом и заглядывал в глаза Элаю. Когда я появилась, пес переключился на меня.
Подобрался ближе, поставил лапы мне на колени и просительно заскулил.
– Эли уже отдала ему половину котлеты, – предупредил меня Элай.
– Получается, ты сама почти ничего и не съела? – ужаснулась я.
– А куда, по-вашему, подевались весь хлеб и салат? – язвительно спросила Элидара.
– Дай подумать, – я постаралась сделать умное лицо, – тоже Марли слопал?
Элай неожиданно расхохотался.
– Представляю, как он жует огурец и морщится! – выдавил он сквозь смех. И тут же подавился выпечкой, закашлялся, так что лицо его стало красным.
– Осторожнее!
Я отреагировала так, как с детства привыкла, постучала его по спине ладонью. Прокашлявшись, Элай смеяться прекратил и вновь стал серьезным.
Элидара же сказала:
– Я закончила. Пойду к себе.
– Но ты ведь не доела! – возмутилась я. – У тебя голова закружится от голода. Или еще хуже, ты атакуешь кухню в поисках перекуса.
– Вы не моя мама, чтобы мне указывать! – ледяным тоном сказала девочка. Я видела, как она закрывается от меня.
– Эли, мы обещали помочь с посудой, – напомнил Элай.
С видом величайшего одолжения маленькая хозяйка принялась составлять посуду на подносы.
Я чувствовала себя обескураженной. По образованию я воспитатель, и привыкла к более младшим детям. Арни и Барни Римзы хоть и школьники, но эмоциональный уровень у них примерно как у подготовишек, в лучшем случае. Эти же дети казались наоборот взрослее, чем положено.
Брат и сестра Хольм были, во-первых, разными. Во-вторых, настороженными и закрытыми по отношению к незнакомцам. Они не хотели никого впускать на свою территорию и явно готовы объединиться против общего врага. И еще, они считают, что меня им навязали.