Ветер метался по городу, из улицы в улицу, из переулка в переулок. Гонял по дорогам обрывки бумаги, пластиковые пустые бутылки, потерянные игрушки. Удивлялся: откуда столько, почему не прибрано, всегда же чисто было. Кидался под колеса беспилотников, едущих по обеим полосам проспекта в одну сторону. Весь транспорт шел в одну сторону. Заглядывал в пустеющие дворы, в лица спешащих людей, как и машины, идущих в одном направлении. К космопорту.
– Саня, а где Ниночка? – Лена окликнула мужа, не переставая засовывать детские вещи в рюкзак. – Выходить пора.
– Она во дворе, Пирата выгуливает напоследок, – вместо Сани ответила бабушка, – сейчас позову ее.
– Я же просила не выходить на улицу. Там сейчас такое столпотворение, – Лена заметно нервничала.
– Но собаку же надо выгулять. Где ж ему потом… – бабушка поспешила во двор, подальше от гнева невестки.
Сунула в карман куртки флакончик со спреем «от сердца». А как не нервничать, если вся устоявшаяся жизнь летит в тартарары? Они на Тефиде почти двадцать местных лет прожили, а если по земному стандартному времени считать, то и больше. Приехали, едва терраформирование закончилось. Этот город строили. Старший сын Сашка, отучившись на Земле, сюда приехал, в космопорту такелажником работал, всей этой системой погрузки-разгрузки руководил. Вы думаете искин один управляется? Как бы не так, только в связке с человеком. Они и жили рядом с космопортом. Молодая совсем планета, город, пока один единственный, чистенький, как умытый в праздничное утро ребенок. А теперь все бросай в одночасье. Эвакуация. Чемодан – космопорт – метрополия.
«Да что ж я… Мысли прыгают… Надо улетать, значит, улетим. Война с шаол – не шутка… Где же Ниночка?» Бабушка обходила двор, заглядывая в укромные уголки: кусты, маленькие домики на детской площадке, даже подергала дверь подвала-термоподстанции, но внучки нигде не было.
– Нина-а-а! Пира-а-ат!
Ответа не было. Сжав в кармане флакончик, чуя, что он понадобится ей прямо сейчас, выбежала со двора на улицу. По тротуару сплошной пестрой массой двигались люди. Шли молча, сосредоточившись на своем будущем: беженцы – всегда беженцы, вырванные из привычной почвы, неуверенные в завтра. Конечно, Земля примет всех. Если долетим.
– Нина-а-а!
Люди поворачивали головы на крик… И проходили мимо.
– Саня, Ниночки нет… – вернувшись в квартиру, бабушка тяжело опустилась на первый попавшийся стул, ноги враз перестали держать грузное тело.
Лена охнула. Дед недоверчиво глянул:
– Да ты, мать, хорошо ли смотрела, может она заигралась где… По подъездам-то прошлась?
Бабушка лишь махнула рукой. Где она только не смотрела…
Только Сашка не растерялся:
– Спокойно! Ребенок не иголка, не исчезнет. И не конфета, никто ее не съест. Я в порт. Пусть по громкой объявят, что потерялась девочка. Найдем. Собирайтесь тут и выходите. Скоро посадка на наш транспорт. Все помнят, куда идти? Третий причал, транспорт ГПТ-16. Там и встретимся.
– Пират! Стой! Куда ты?
Ниночке очень хотелось посмотреть на «выковыряцию», или как там взрослые говорили… Непонятно, почему они так недовольны. Мы же полетим на космическом корабле! Не здо̀рово что ли? А еще, говорят, мы будем спать в каких-то коконах суперсна или пуперсна. Спать, правда, скучно, лучше смотреть в иллюминатор на звезды, но лететь долго, а в этом, как его, гиперпространстве все равно ничего не видно. Со двора ей выходить не велено. Бабушка сказала: «Пусть Пират пописает, и все, сразу домой. И с поводка не спускай». А Ниночка и не спускала. И на улицу не выходила. Только нос высунула. Интересно же. А Пират, он же глупый совсем, маленький, младше Нины, он увидел, как мимо ноги… ноги… колеса… колеса… Ну и испугался, дернулся, и поводок из ладони выскользнул. Сам.
Щенок с лаем кинулся под чужие ноги, и Ниночка его сразу потеряла, только красный хвостик поводка мелькнул змейкой. На мгновение девочка застыла: ее подопечный, за которого она отвечает – так папа говорит – сбежал. Беспородный рыжий малыш с вечно виляющим от счастья колечком хвоста и черным пятном вокруг левого глаза – ее лучший друг вот уже четыре месяца – сбежал. Разве можно с этим смириться? Нет! И Ниночка ввинтилась в толпу с криком:
– Пира-а-ат! Ко мне!
Хорошо, беспитотники по проезжей части шли медленно, Ниночка перебежала на другую сторону, красная змейка поводка вильнула за угол. Она метнулась вслед за ним, выскочила на проспект, и тут ее подхватила толпа, завертела, понесла… Она споткнулась… Тела сомкнулись, закрывая небо. «Сейчас затопчут», – испугалась. Завизжала. Кто-то поднял девочку на руки, выдохнул в ухо: «Ты Нина?» Она кивнула. Широкие мужские ладони передали ее другим, те – третьим, и Ниночка поплыла над толпой. А над ней неслось из громкоговорителей: «Внимание! Потерялась девочка, Ставрогина Нина Александровна, четырех лет. Семья ожидает ее на третьем причале. Внимание…» Пирата она больше никогда не видела.
Ниночка добралась до третьего причала. Но кто-то что-то перепутал, и ее загрузили в грузо-пассажирский транспорт №15 вместе с детским лагерем, который уже некогда было распихивать по домам —в трехдневный срок с планеты эвакуировали все население колонии, двести тысяч человек. Так и отправили отрядами вместе с вожатыми, на Земле раздадут родителям. А вся ее семья: мама с папой и бабушка с дедушкой, узнав, что Нина уже улетела с Тефиды, загрузилась в ГПТ-16. Их Ниночка тоже больше никогда не видела.
На Земле четырехлетняя племянница, как снег на голову, свалилась на молодого лейтенанта глобобезопасности Рому Ставрогина. Только-только закончил Академию, такие планы в голове – ух! А тут ребенок! Но отдать девочку в приют не смог, сирот войны там хватало. А он и сам после гибели транспорта ГПТ-16, оказался сиротой: ни матери, ни отца, ни брата. Так и прилепились они, раньше не встречавшиеся, друг к другу. Навсегда.