Вы не представляете, как сложно среди зимы найти нормальный дом, который был бы хоть капельку чистым и удобным! Все более-менее приличные места уже заняты. Эй предлагала выгнать какого-нибудь безумца и занять его убежище. Мол, лучше пусть он умирает на морозе, чем мы. Бессердечная! Да я же потом уснуть не смогу – в завываниях ветра мне будут слышаться предсмертные стоны несчастного. Я решил, что мы временно разместимся на железнодорожном вокзале. Во-первых, там остался полуразрушенный состав, в котором можно укрыться, а во-вторых, в одном из вагонов стоит старая ржавая печка. Но главное – двери купе запираются изнутри, так что можно не бояться незваных гостей. Эй ужасно продрогла, пока мы скитались по городским руинам, но теперь спит довольная, свернувшись в калачик в ворохе старых одеял у чугунного бока печки. Кто-то до нас уже немного обжил этот старый поезд, но, как это бывает в нашем мире, безвестно сгинул, оставив после себя лишь груды полуистлевшего хлама. Я полдня провёл, выбрасывая вонючую рухлядь, пустые консервные банки и пластиковые пакеты, набитые дохлыми тараканами. Хорошо, что эти твари подохли от мороза.
Когда нашу старую квартиру наводнили прусаки, дед её специально выстуживал несколько дней – помогло. (Ещё один ценный совет хозяюшкам постапокалипсиса.) Если бы я умел рисовать, то снабжал бы подобные примечания жёнушками в стиле пин-ап, только в декорациях нынешней реальности.
Жаль, что, кроме мусора, в вагоне не нашлось ничего толкового. Даже спички мне пришлось украсть у Врача. Когда они кончатся, ума не приложу, где взять новые. Все мои запасы сгорели вместе с библиотекой. А добывать искру примитивными способами я терпеть не могу, хоть и отлично умею.
Ужасно хочется есть. Я не в силах заниматься одновременно добыванием еды и обустройством жилья, а Эй оказалась довольно бесполезной – она просто таскается следом за мной, не проявляя иной инициативы, кроме идиотских предложений, высказанных вслух. Как она вообще дожила до сегодняшнего дня одна?
Зато Эй сегодня вечером рассказала мне начало какой-то старой сказки, которую ей якобы поведала одна старушка. Это довольно пикантная, на мой взгляд, история. Я так и не понял, зачем Эй шептала её мне перед сном. Чтобы соблазнить? А почему она тогда уснула, так и не дойдя и до середины сюжета? Тоже мне Шехереза-да. Но рассказывала довольно складно. Я запишу её слова ниже. Возможно, Эй просто не знает других сказок. Глупо думать, что в нашем мире кто-то ещё обольщает сладкими историями мужчин.
…Единственным чувством, которое определяло все мои поступки, было любопытство. Я никогда не ведала страха или сомнения, даже будучи совсем ребёнком. Наоборот, мне казалось безумно интересным, как это – упасть с лошади, порезать руку или вообще умереть. Невероятно любопытно. Стремясь получить новый опыт, я преодолевала любые преграды с резвостью молодого жеребёнка, выбежавшего первый раз из загона. Поэтому, когда моя служанка заикнулась о том, что видела любимую наложницу султана в саду у фонтанов с молодым незнакомцем, я сразу же бросилась в указанное место, чтобы подсмотреть. Вдруг повезёт и на этот раз удастся воочию увидеть, что значит «развлекаться с любовником». Да, наверное, я ничуть не соответствовала образу утончённой, нежной дочери султана, который мне усиленно навязывали окружающие. Даже наоборот, моё сердце снедало любопытство, что будет, когда отец узнает обо всех моих проделках? Что он предпримет? А министры что скажут? Может, даже низложат меня и прогонят прочь из дворца… в пустыню… или продадут в рабство… Я даже закусила губу от предвкушения. Возможные приключения и в самом деле предвещали нескучную судьбу. Подкрадывалась к увитым розами фонтанам я уже на цыпочках. Ах, эти стоны! Мне бы только одним глазком подсмотреть. Белокурая наложница султана Ариса вцепилась пальцами в золотые волосы молодого мужчины, словно собираясь их вырвать. Он же в это время как безумный шарил руками под её платьем, вероятно, пытаясь отыскать какую-то потерянную вещь. Так старая Зухра перетряхивает свои юбки в поисках медных монеток, чтобы суетливо сунуть их торговцу травами на рынке. Пока я никак не могла взять в толк, отчего Ариса бьётся в каком-то экстазе, – может, ей щекотно? Изучая доступные книги в библиотеке дворца, я поняла, что: 1. В любви можно утонуть, а также сгореть, взлететь и обезуметь. 2. Ночь с любимым летит незаметно. 3. От любви бывают дети. 4. У мужчин есть некое естество, которое им не всегда подвластно. Но более конкретных подробностей мне никто так и не рассказал, а приставать с этими вопросами к наложницам отца мне запретил главный евнух. Придумать, как обмануть его, у меня пока не вышло. Всё же примерно я представляла процесс, наблюдая за дворцовыми кошками и лошадьми в конюшнях, но Ариса пока вела себя абсолютно необъяснимо. Изгибаясь, она потянулась к штанам своего любовника… «Ну вот, что-то интересное!» – подумалось мне. В этот момент старшая служанка выскочила из противоположного куста и замахала руками: «Прячьтесь, безумцы! В гарем идёт султан!»
P.S. Занятная сказка. Но опасно рассказывать такие вещи одинокому мужчине перед сном. Я присел возле Эй на корточки и уставился на её лицо – оно единственное выглядывало из кипы старых вещей и одеял, которые я предварительно выколотил на снегу. Я протянул руку и провёл по волосам Эй: кажется, так делали герои романов. А потом начиналось ночное волшебство страсти… Мой живот заурчал: голод притуплял все прочие ощущения. Я стащил с Эй какую-то дерюгу и накинул себе на плечи. Она даже не шелохнулась. Как же хочется есть. Надо занять ум работой, чтобы кровь от желудка прилила к мозгу. Только не говорите мне, что это не работает. Ещё как. Попробуйте хоть что-то накорябать в дневнике, обожравшись.
Мне так не хватает книг, уж они-то прекрасно умели отвлечь от невзгод! Значит, буду писать сам.
Итак. Половое поведение. С падением организованных государств началось разрушение культурно-морального пласта и, как следствие, растормаживание всех инстинктов. Активно процветал секс за еду и защиту, женщины и мужчины своим поведением всё больше иллюстрировали параграфы из энциклопедии о жизни приматов. Например, спариваться с самыми агрессивными и сильными, а также искать расположения у самцов рангом пониже, чтобы они в надежде на совокупление таскали тебе еду. Ведь вокруг альфы всегда вьётся толпа женщин и ему всех не прокормить. Хозяюшкам на заметку – всегда держите на прицеле запасной вариант и умело манипулируйте самцами.
Записав эти строки, я тихо рассмеялся. Но теперь поговорим начистоту: исходя из моих субъективных наблюдений, выжившим остаткам людей по большей части плевать на секс. Половой инстинкт, если он вообще существовал, уже давно зачах и издох. Мы, конечно, ищем удовольствий, но в основном они заключаются в безопасном сне и еде. А для меня ещё и в гигиене. Я посмотрел на спящую Эй. Возможно, если бы я влюбился в неё, мне бы захотелось касаться её тела, тратить на это силы и время. Но пока меня одолевали иные желания. Я записал все свои мысли в блокнот, а потом встал и вышел на улицу в поисках еды. Хотя знал, что делать это ночью – затея опасная.
Тень