У Левия была мечта посетить пещеры Мексики, особенно он хотел обследовать загадочную пещеру Халей с обработкой стен из хрусталя. Мальчик давно слышал о ее изумительной красоте. И вот, наконец, они с Барбосом покупают билет и после девятичасового полета уже в Мексике.
Вход в пещеру был широкий, триумфальный с запахом таинственности. И, не теряя времени, путешественники пошли к центру планеты. У Левия был большой фонарь, которым он освещал путь. Стены пещеры были обычные серые и каменистые, как во всех пещерах, что и вызвало долю иронии у Барбоса:
– И надо было лететь столько времени, чтобы увидеть груду камней, – недовольно прорычал он.
Но вот что-то замерцало вдали, и они увеличили шаг. Через минуту друзья уже стояли в хрустальном холле, созданном самой природой. Свет от фонаря играл разнообразными красками и цветами. Казалось, они спустились в ларец с драгоценностями.
– Как богата красота природы! Барбос, посмотри, какие фантастические формы хрустальных сосулек на потолке.
– Сталактиты… из хрусталя, – воображая, ответил пес.
Это было поистине сказочно, все блестело и переливалось от света фонаря, было ощущение, что они вошли в зазеркалье, где все прозрачно и отражается. И тут четвероногий ощетинился.
– Левий, посмотри вправо, – с опаской попросил он.
Мальчик направил свет в сторону, куда попросил Барбос, и изумился. Этот огромный хрустальный зал имел много узких проходов, и если идти дальше, то дорог было семь или более. Куда они шли неизвестно, но крайний правый путь был особенный: от него шел ярко-красный свет.
– Мы в то ущелье не пойдем, – прорычал пес. – Ты хотел увидеть хрусталь в пещере, мы его увидели, все, пошли домой. Все красиво, замечательно, и мы будем помнить эту пещеру всю жизнь.
Барбос схватил Левия за брюки и попытался повернуть его к выходу. Но человек почувствовал привкус приключений, и этого было достаточно для дальнейшего пути вперед – к тому яркому и зовущему к себе ущелью. Мальчик уверенным шагом пошел на загадочный свет. И вот они уже стоят перед огненной завесой.
Вход в ущелье был размером с обычную, как у всех у нас дома, дверь, но она была жидкая и вся переливалась от темно-красного до ярко-алого цвета, булькала, извивалась, но сохраняла объемы двери. Левий проткнул ее пальцем, прислушался к ощущениям – ничего особенного. Потом сунул в нее руку и почувствовал ощущение воздуха на другой стороне, за дверью. Барбос заметно нервничал, ему это не нравилось. Но Левий, не глядя на друга, прошел сквозь эту дверь. Пушистый увидел огненное отражение за дверью и испуганно заскулил. И тут показалась голова человека из жидкой двери. Он подмигнул Барбосу.
– Ну, ты что? Пошли, ведь это интересно!
Четвероногий закрыл глаза и прыгнул прямо в неизвестность. Ощущение было, как будто он искупался в вишневом желе, но когда приземлился около друга, то заметил, что и он, и Левий были абсолютно чистые. Желе их пощадило и не испачкало. Они улыбнулись друг другу и пошли дальше по холлу. Им было весело. Они радовались то ли своей отваге, то ли ощущению счастья. Барбос бежал, виляя хвостом от восхищения, а Левий с загадочной улыбкой посматривал на своего друга. И от этого веселья загоралось сердце от осознания, что они здесь и они вместе.
Пес с осторожностью остановился и понюхал воздух носиком.
– Мы не одни. Шагов через двадцать будет поворот налево, и там кто-то есть, – пронеслось в голове у мальчика.
– Чтобы это узнать, надо дойти, – ответил ему Левий.
– Будь начеку и осторожен, – предупредил пушистый.
Когда они повернули налево, то увидели девочку, которая смотрела на них круглыми от удивления глазами, а ее необычайно пышная челка нервно подергивалась.
– Вы кто такие? – без капли страха спросила девочка.
– Левий и Барбос, – невозмутимо ответил мальчик.
– Я знаю каждого жителя этой пещеры, вы не из нашего племени, откуда вы взялись?
– Девочке явно не хватает воспитания, – прозвучал у Левия в голове голос Барбоса.
– Меня зовут Левий, а это мой друг Барбос, мы вошли в огненную дверь – и вот мы здесь.
– Я Таечка, я житель племени Экто, так зовут нашего вождя. Эта дверь в другой мир, но она открывается раз в тысячу лет. Это чудо, что вы здесь! Наверное, вас прислали нам духи.
Ее щеки покрылись ярко-красным цветом, она встала на одно колено и смиренно опустила глаза в пол. Пес присел и удивленно посмотрел на эту картину. Левий поспешно начал поднимать девочку.
– Таечка, ну что ты? Мы тоже рады нашей встрече. Только не делай так больше, пожалуйста. Может, мы и из другого мира, но мы не всемогущи, мы всего лишь твои непрошеные гости.
Таечка поднялась, внимательно рассмотрела чужеземцев, и уже через минуту от ее покорного взгляда не осталось и следа.
– Пойдемте, я познакомлю вас с нашим вождем.
Барбосу хоть и не хотелось заводить знакомых в этой пещере, но, по-видимому, эта встреча была задумана на небесах. И он послушно поплелся за Таечкой с Левием. Пройдя через узкий проход, они попали в чудесную сказку. С отвесной скалы падала кристально чистая вода и от многолетнего падения образовала бассейн. Дно пещеры было красного цвета, а потолок и стены все увешаны хрустальными люстрами. Освещали этот природный зал факелы, которыми были усеяны все стены. Игра огня в хрустале и в воде производила впечатление чуда и сна.
– Это наш единственный источник воды.
Левий попробовал воду на вкус.
– Кислород и свежесть, – удовлетворенно заметил мальчик.
Они прошли еще один узкий коридор и вышли в полный зал людей, которые с аппетитом что-то ели.
– Таечка, – прозвучал нежный голос. – Таечка, ты где была? Я волновалась, – проговорила женщина с такой же пышной челкой, как у Таечки.
– Мама, у нас гости.
– Черти, а не гости, чертей Тайка привела, – грубым и неприятным голосом прокричала женщина, что сидела рядом.
Люди отвлеклись от еды, посмотрели на мальчика с собакой, и у них появился к ним неподдельный интерес.
– Сейчас сварят и съедят, – проскулил Барбос в голове у Левия.
– Они пришли через огненную дверь, они посланники ду́хов, – сбивчиво стала объяснять Таечка.