Я ушла в новую жизнь с гордо поднятой головой. Прошла, правда, недалеко. Буквально до соседнего подъезда. Потому что идти мне было некуда. Особенно с полными руками вещей. А еще Аркадий вздыхал так, словно это он все тащил.
Навстречу выскочила Аполлинария Петровна.
– Сбежала? – спросила она участливо.
Я кивнула.
– Ну и хорошо, ну и правильно, – кивнула она, а потом спохватилась, – и куда ж ты теперь?
Старушка смотрела на меня с таким искренним сочувствием, что мне стало ужасно неудобно, что я раскисла. Надо срочно искать выход!
– Не знаю, надо бы комнату снять и работу найти, – решения у меня пока не было, – и желательно отыскать такой вариант, чтобы я подальше от этой парочки была, когда они поймут, что ушла не только я, но и деньги, на которые они рассчитывали.
Баба Поля только вздыхала.
– И у меня лечь можно разве что на кухне на полу, – с сожалением сказала старушка, – но если ничего не найдешь, то приходите, конечно. Размещу вас по-родственному.
– Можно я у вас пока вещи оставлю? – спросила я, скосив глаза в сторону аквариума. – Не очень удобно по собеседованиям в таком виде ходить.
Баба Поля согласилась. И даже чаем меня напоила, пока я просматривала вакансии в свежей газете. Работа была, но не совсем такая, какую мне хотелось: требовались кухарки в богатые дома, посудомойки и помощники повара в трактирах – все это хоть и дало бы стабильный доход и решило проблему с жильем, но не принесло бы совсем никакого развития.
А ведь я так мечтала стать шефом! И из-за этой мечты не заметила, как вляпалась в такие проблемы.
Рестораны сулили рост, но мне они не подходили – там не предоставлялось жилье, а платить за съем комнаты у меня сейчас не было денег.
Взвесив все за и против, я решила пожертвовать мечтой в пользу финансовой стабильности. В долговую яму не хотелось. Жаль, что наглого фамильяра они в оплату долга не примут.
Отметив три подходящих объявления, я пошла искать счастья, оставив Аркадия на попечении бабы Поли.
В первом трактире хозяин сразу пригласил меня в свой кабинет. Для того чтобы разговор прошел в неформальной обстановке, он скинул сюртук и остался в майке с тонкими бретелями, которая не скрывала бугры мышц, перекатывающихся под зеленоватой кожей. Наверное, орк-полукровка.
– А кухня где? Надо же навыки свои продемонстрировать, – я была несколько удивлена такому странному способу отбора персонала.
– Там и продемонстрируешь. А мне надо сначала оценить твой внешний вид, чтобы ты форму примерила, – пробасил полуорк.
– Какая разница, как выглядит повар? – удивилась я. – Главное, как я морковь шинкую и соус замешиваю.
– Я хочу получать наслаждение не только от еды, если ты понимаешь о чем я, – громила мне несколько раз игриво подмигнул.
И тут до меня дошла суть его предложения.
– Ну, знаете ли! – воскликнула я и бросилась к выходу.
От волнения дверь я смогла открыть не сразу. Беспомощно дергая ручку, я наблюдала, как хозяин трактира поднимается и направляется в мою сторону.
– Погоди, ты мне нравишься, темпераментная! – полуорк довольно потирал зеленые ладони. – Будешь стараться, открою тебе собственное кафе. Оформлю, конечно, на себя, но ты там будешь за главную!
Мужик даже не понял, почему, услышав столь щедрое предложение, я рванула дверь на себя так, что она с петель слетела. Но я второй раз в это же не вляпаюсь!
– Вообще-то, она наружу всегда открывалась, – обиженно пробормотал он, – первый раз вижу, чтобы так от собственного кафе отказывались.
Вылетев на улицу, я смогла остановиться не сразу. После похотливых взглядов хозяина трактира хотелось немедленно в душ, отмыться. Но права на такую роскошь у меня не было.
Со вздохом я вычеркнула объявление из списка и направилась по адресу, указанному во втором.
С виду вторая таверна казалась вполне приличной. Первым делом я поинтересовалась, как зовут хозяина.
– Мадам Кристи! – пискнула подавальщица, странно на меня посмотрев, и скрылась в глубине заведения.
Я вошла следом и огляделась. Мебель вокруг была добротной и крепкой. Лавки вместо стульев, прочные столы без скатертей. Тусклое освещение, обстановка без изысков. Все говорило о гномьей практичности.
Несмотря на ранний час, почти все столы были заняты, и подавальщицы проворно сновали между ними, разнося работягам не то поздний завтрак, не то ранний обед.
Мадам Кристи оказалась под стать своему заведению – невысокая, коренастая, вся такая основательная. Чтобы ее было видно из-за стойки, ей приходилось становиться на специальную скамеечку. Но это не мешало ей проворно считать деньги и прятать их в специальный карман на том месте, где обычно у женщин бывает талия.
Казалось, она одновременно выполняет несколько действий: принимает заказы и передает их на кухню, выставляет на стойку напитки и тарелки с готовой едой, ведет учет в толстой тетради и при этом следит за всем и каждым.
Казалось, ослушаться суровую хозяйку заведения не смели не только работники, но и посетители. Они бодро стучали деревянными ложками по грубо слепленным плошкам, нахваливали еду и, насытившись, быстро уходили. Никаких обильных возлияний и приставаний к подавальщицам.
– Дисциплина и трудолюбие – вот основные требования к сотрудникам, – сказала мадам Кристи, когда я сообщила ей о своем желании устроиться к ней на работу.
Женщина нехотя оставила свой пост и вместо того, чтобы отвести меня в кабинет, сразу повела показывать владения.
– Публика у нас хоть и простая, но требовательная. В основном, работяги, которые идут с тяжелой смены. Поэтому порции должны быть большими, еда – вкусной и питательной, а цена – невысокой. При этом есть одно и то же каждый день они не захотят.
Пока хозяйка вводила меня в курс дела, мы вошли на кухню. Здесь на небольшом пространстве три повара готовили еду в огромных чанах, шинковали овощи, месили тесто. Честно говоря, места было маловато даже для двоих, а тут уже работало трое, а хозяйка еще одного искала.
– Основные наши блюда – наваристые супы, рагу, пироги.
Хозяйка мимоходом сняла пробу с двух котлов. Что-то во втором ей не понравилось, она недовольно скривилась и щедро добавила соли и острых приправ.
– Там у нас помывочная, – махнула она рукой, – а здесь хранение и сортировка.
Я заглянула в дверь и увидела, как какая-то чумазая девчушка перебирает прошлогодний картофель. Судя по запаху, гнилой было не меньше половины. Хозяйка, увидев количество брака, лишь погрозила работнице кулаком, и та переложила несколько подпорченных картофелин в корзину с той, что пойдет в работу.
– Приходится экономить, – пожала плечами хозяйка, – нет плохих продуктов, есть неумение и лень. Конечно, кому хочется возиться с продуктом второй свежести? Из отборной вырезки любой дурак приготовит бифштекс, а ты попробуй накормить всех, когда у тебя только ребра есть!
Готовить из тухлятины и просрочки мне не хотелось.
– Рабочий день начинается в шесть, заканчивается в полночь, – продолжала хозяйка, – между обедом и ужином все работники могут по часу на обед и сон потратить. Если все успевают, конечно.
После этого уточнения я поняла, что в лучшем случае тут можно успеть проглотить на обед мало съедобную жижу. Учитывая то, что повара видят состояние продуктов, наверняка иногда это есть и вовсе не хочется.
– Жилье предоставляется, – гордо сказала хозяйка, показав закуток, где вдоль стен стояли двухъярусные нары с серым постельным бельем.
Судя по числу спальных мест, все сотрудники жили в одном помещении.
– А оплата? – наконец-то подала голос я.
– Первые три дня обучение. В это время ты получаешь только стол и жилье. Пройдя обучение, ты сначала отрабатываешь затраты таверны на твое содержание: за постель, за форму, за износ душевых. Со второго месяца получаешь оклад раз в неделю по два геллера.
Внезапно мне захотелось уронить мою любимую сковородку. На голову этой жлобки.
– А сколько стоит комплексный обед в вашем заведении? – поинтересовалась я.
Мало ли, вдруг они бесплатно кормят работяг, а я выпендриваюсь.
– Геллер! – гордо заявила хозяйка. – Нигде таких цен нет.
Тут она была права, на такую сумму разве что соли купить можно. Ну, может, молока стакан. А тут обед из первого, второго и напитка.
– То есть сначала вы учите меня готовить из продуктов второй свежести, потом я бесплатно отрабатываю месяц, чтобы покрыть расходы на застиранное постельное белье, а потом я работаю по восемнадцать часов в день за два комплексных обеда? В неделю?
Мадам Кристи кивнула, подтверждая правильность моих выкладок.
– Может, у вас еще и в долги можно залезть? – поинтересовалась я, пребывая в шоке от абсурдности предложенных условий.
Вот правду говорят о скупердяйстве гномов!
– Конечно-конечно, без этого никакой дисциплины быть не может, – кажется, хозяйка обрадовалась, что ей попалась такая понятливая работница, – если проспишь, если клиент будет жаловаться на еду, если придется выкинуть еще годный продукт.
Мадам Кристи самозабвенно перечисляла все, за что здесь можно схлопотать штраф, а я решила бежать. Хозяйка не сразу заметила, что осталась одна, и бросилась вслед за мной. Наверное, сразу штраф хотела назначить.
– Лорка! Куда же ты! – рявкнула она, когда мне до спасительного выхода оставалось буквально пара шагов.
– За вещами! – крикнула я и выбежала из таверны.
Подавальщица посмотрела на меня с уважением и, кажется, с завистью.
Что ж, оставалось всего одно объявление.
Я очень хотела, чтобы удача, наконец, улыбнулась мне. Преисполненная надежд, направилась по третьему адресу.
Придя на место, я с недоумением обнаружила, что там и вовсе нет ни кафе, ни трактира, ни даже гостиницы. Сверившись с адресом в объявлении, я обошла здание кругом, но никаких вывесок не увидела. Дом был явно нежилым, но и ресторации здесь точно не было.
Я оглянулась по сторонам, надеясь, что в газете просто была опечатка, и нужное заведение обнаружится буквально за углом.
– Вы кого-то ищете? – услышала я бархатный мужской голос.
Обернувшись, я увидела статного пожилого джентльмена. Одет с иголочки, одна пуговица на его костюме стоила дороже всего, что на мне было надето.
– О, вы по объявлению? – он кивнул на газету, которую я держала в руке.
– Кажется, здесь какая-то ошибка, – пробормотала я.
– Нет никакой ошибки, – мужчина улыбнулся как-то тепло и по-отечески, – у нас здесь учебный центр, сам ресторан находится на Руэл авеню.
Указанная улица располагалась в одном из самых дорогих районов города, а публика там взыскательная. Условия там должны быть лучше, чем в предыдущем заведении. А какие перспективы!
– Давайте мы пройдем на нашу учебную кухню, и вы продемонстрируете ваши способности. Если меня устроит результат, то получите должность младшего помощника шефа. С перспективой быстрого роста.
Мы вошли в широкие стеклянные двери. Секретарь за стойкой была тонка и изящна, и хоть и выглядела лет на двадцать, но от ее опытного взгляда ничего не укрылось. Она словно насквозь меня видела. Наверное, эльфийка.
Оформив мне пропуск, прелестное создание указало, где можно было привести себя в порядок, прежде чем начинать работать с продуктами.
Кухня поражала богатством и оснащением. Много простора и света, дорогая посуда, большое количество техники. Магические дымо и жироудалители последней модели, магический холодильный шкаф, плиты с открытым огнем и с магическим нагревом, несколько печей. Я с замирающим от восторга сердцем любовалась на измельчители и прессы, тестомес и дегидратор.
– Что бы вы хотели приготовить? – спросил мужчина, про которого я уже и думать забыла.
– Зависит от продуктов, которые есть в распоряжении, – растерялась я.
А ведь действительно, на этой современной кухне, нашпигованной оборудованием, совсем не было из чего готовить!
– Продуктов немного: молоко и мясо в холодильном шкафу, овощи, зелень и бакалея в кладовой прямо позади вас. Я даю вам три часа. Постарайтесь удивить меня, – с этими словами он удалился.
Что ж, условия довольно жесткие, но вполне выполнимые. Не теряя ни минуты, я отправилась изучать продукты, чтобы прикинуть, что можно приготовить и как красиво подать. В дорогих заведениях оформление блюда имеет не меньшее значение, чем его вкус.
Я решила подать горячее, закуску и десерт. Шоколадный бисквит для пирожного со взбитыми сливками и карамелизированными грушами, запеченное мясо с грибным соусом и закуска из острых овощей и морепродуктов. Прикинув очередность действий, я взялась за дело. Нож привычно лег в руку и уже через мгновение порхал над разделочной доской.
Пару раз ко мне заглядывала эльфийка, но более меня никто не потревожил. К назначенному времени я сервировала стол и была готова к дегустации.
Мужчина по достоинству оценил вкус и подачу. Сказал пару дежурных комплиментов.
– Меня все устраивает, Жанна введет вас в курс дела и выдаст аванс. Приступать к работе завтра, – сказал он на прощание.
Я так обрадовалась, что толком и условия не уточнила. Оклад меня устраивал, а наличие аванса грело душу. В договоре, который я теперь читала с особой тщательностью, тоже никаких подозрительных пунктов не было.
Тогда почему же я ловила на себе сочувствующие взгляды эльфийки? Может, она так на всех людей смотрит, сожалея о нашей короткой жизни?
– Вот адрес общежития для сотрудников, ресторан буквально в двух шагах, – давала пояснения Жанна, отсчитывая мне аванс, – в ресторане нужно быть в восемь. Шеф придет позже, поступите в его распоряжение.
При этом взгляд у нее стал таким жалостливым, будто она уже плачет. На моих поминках. Тревога нарастала, но деньги грели карман.
– А что не так? – поинтересовалась я.
– Наш шеф очень требовательный. А работа в ресторане ответственная, – пояснила она уклончиво.
– А если я ему не понравлюсь, и меня выгонят? – мне ужасно не хотелось расставаться с деньгами.
– Месяц придется потерпеть, – она кивнула на договор и туда, где только что лежала пачка купюр, – вам обоим.
Я сгребла документы и уже хотела было отправиться за вещами, но смутное сомнение не давала мне покоя.
– Скажите, Жанна, раз шеф такой требовательный, то почему он не проводил отбор сам?
– Дело в том, что Эрнест забраковал за последнее время несколько десятков помощников. А те, кто чудом прошел испытания и устроился на работу, переставали выходить на связь через пару дней, – беспечно пожала плечами эльфийка, словно это была ничего не значащая подробность, – но ресторан развивается, поэтому господин Ролан Пейс, который является владельцем, в гневе пообещал отдать эту работу первому встречному.
– То есть хозяин заведения мог взять кого угодно, лишь бы насолить шефу своего ресторана? – внутри меня все упало, я не могла поверить в коварство этого милого мужчины, который мне в дедушки годился. – А я там готовила, старалась с подачей.
Эльфийка поняла, что сболтнула лишнего и попыталась перевести все в шутку, жеманно захихикав.
– Ну нет, что вы! Господин Пейс, конечно, хотел преподать Эрнесту урок, но не в ущерб своему бизнесу. Поэтому он искал первого встречного хорошего повара. И к счастью, им оказались вы!
– К счастью? – уныло спросила я, понимая, что работенка предстоит не из легких.
Возможно, я даже пожалею, что отказалась работать в таверне у мадам Кристи и пришла сюда. Не зря же все сбегают из этого заведения.
– Конечно же, к счастью! – эльфийка была чересчур радостной, что вызывало еще большие подозрения. – По крайней мере, Эрнест Кортелло не бьет женщин!
Так вот кто будет моим начальником! Да этот тип может разжигать огонь в плите одним взглядом! А я с ним рядом и нескольких минут не вытерплю! Особенно если он про несчастную сковородку вспомнит.
Я даже на долговую яму согласна, лишь бы не видеть его больше никогда!
Поспешно достав деньги, я выложила их на стол и подвинула к эльфийке вместе с бумагами.
– А можно я верну аванс, и мы сделаем вид, что я сюда не заходила? А документы просто сожжём! – с мольбой в голосе зашептала я.
Эльфийка с сочувствием покачала головой и ткнула пальцем в договор.
– Если вы уйдете сами, то придется вернуть аванс. Со штрафом.
Да что ж такое! Опять мелкий шрифт не заметила!
– Зато если вас уволит господин Кортелло, то вы получите компенсацию в размере двух окладов. Даже если он сделает это на следующий день. Но при этом вы должны добросовестно исполнять свои обязанности, чтобы формально ему не к чему было придраться.
Я внимательно посмотрела то место в договоре, на которое моя собеседница указывала изящным пальчиком.
Что ж, главное – ответственно выполнять свою работу. А если этот дикарь припомнит мне мебель или сковородку, то я буду мило улыбаться. За хорошую компенсацию можно и потерпеть.
Я спешила к бабушке Поле, чтобы забрать свои вещи и Аркадия, когда услышала знакомые голоса. Еле успела в кусты запрыгнуть и затаиться.
Тим и Кира спешили домой, громко выясняя отношения.
– Ну ладно, мебель она вернула поставщикам, но куда делась вся посуда и утварь?! – почти визжала моя бывшая лучшая подруга. – Нет ни скатертей, ни занавесок!
– Кирочка, не кипятись, – бубнил мой бывший жених, – может, она решила стиль поменять под новую мебель?
– И поэтому даже котел для воды решила обновить? Если его перекрасить, то он будет лучше работать?! Я тебе говорю, она это все куда-то вывезла! Только вот зачем?
– Наверняка домой притащила, – презрительно бросил Тим и глупо заржал, как бы говоря, что на большее я не способна.
Парочка прошла мимо, а я тихонько выбралась из укрытия и поспешила к Аполлинарии Петровне.
Старушка обрадовалась тому, что я так быстро нашла работу. Пока я рассказывала про те места, которые посетила, она угощала меня своим фирменным супом.
– Муженька вспомнила третьего, – улыбнулась старушка мечтательно, – уж больно он уху уважал!
Я с сомнением посмотрела в тарелку, прикидывая, хороший ли навар дал Аркадий. Как же легко получилось от него избавиться!
– Не дождешься! – донеслось ворчание из-за шторы.
– Ой, проснулся! – захлопотала баба Поля. – Я его на солнышко ставила, чтоб позагорал. Твой фамильяр – такой приятный собеседник!
– Может, он пока у вас погостит? – с надеждой спросила я. – А мне еще на новом месте обустраиваться.
– Нет! – хором ответили Апполинария Петровна и Аркадий.
Кажется, беседа была интересной, но утомительной. Пришлось собирать вещи, брать склянку с наглым рыбом, и, озираясь, словно шпион, пробираться задворками в сторону Руэл авеню.
Идти по фешенебельному району было некомфортно. Все вокруг такое дорогое, что дышать страшно.
И я буду здесь жить! Пусть и в общежитии, зато буду гулять по этой мостовой, дышать воздухом роскоши. Может, познакомлюсь с каким-нибудь бароном.
Грубый мужской смех выдернул меня из розовых грез и вернул в реальность. Я оглянулась, но никого не увидела. Странно.
– Аркадий, ты, что ли? – тихонько спросила я.
– Ну а кто же еще, – сквозь смех ответил рыб, – ишь, размечталась она о баронах и принцах! А сама бездомная, даже аквариум приткнуть негде.
Вот неугомонный! И почему он мои мысли читает? Может подумать о том, как рыбу надо разделывать? И на филешечки разрезать, вынимая кости.
– Фу! Прекрати! Я же всё вижу! – возмутился Аркадий.
– А вот и нечего без приглашения лезть в мою голову, вдруг я там рыбный фарш кручу!
Аркадий обиженно засопел. А я тем временем добралась до указанного адреса. Правда, сначала я проскочила его три раза. И только потом заметила узкий проход в проулок с основной улицы. Словно это и не улица была вовсе, а щель между зданиями. Мы с Аркадием туда еле протиснулись. Было темно и прохладно. Хорошо хоть кошками не пахло.
Спустя десяток шагов здания, нависающие надо мной, словно раздвинулись. Идти стало свободнее, даже небо теперь можно было разглядеть. Спустя еще пару десятков шагов я уперлась в тупик, где, наконец, увидела дверь с заветным номером.
Я осторожно вошла внутрь. Здесь было темно и пыльно. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я огляделась. От входа поднималась крутая лестница вверх, а на первом этаже была лишь какая-то кладовка с кучей тряпья. И как мне тут найти свою комнату?
– Эй, есть тут кто-нибудь? – осторожно позвала я.
Внезапно куча зашевелилась и приняла вертикальное положение. Из нее выбрался невысокий, весь какой-то скрюченный мужчина. Не то гоблин, не то тролль какой-то.
– Чего кричишь?! – возмутился он, потягиваясь.
– Я от Жанны, – сказала я, подавая сложенную записку.
Незнакомец несколько раз прочитал написанное, а затем отстегнул от пояса ключ и сурово посмотрел на меня. Выглядело это немного комично, ведь он мне едва до пояса доставал.
– Третий этаж, комната 3-1. Удобства на этаже, гостей не водить. Узнаю, что мужика привела – вмиг на улице окажешься! Если встаешь рано или работаешь допоздна, то не топай. Помни, что другие спать в это время могут после тяжелого рабочего дня.
Подозреваю, что это он так про себя говорил. Работа-то у него и впрямь тяжелая.
Поблагодарив за ключ, я поспешила на поиски своего нового жилища. Надо было успеть устроиться, чтобы не накосячить в свой первый рабочий день.
Комнатушка была маленькой. Кровать, стол и шкаф. Даже стул сюда не влез, зато действительно все было на расстоянии вытянутой руки.
Аквариум с фамильяром занял почетное место на столе у окна. Свои пожитки я разложила по свободным полкам. Вещей было так мало, что даже в этой каморке место осталось.
– Ну все, Аркадий, я спать, – сказала я, расстилая постель.
– Мы завтра на работу? – обрадовался он.
– Мы?! – удивилась я.
Только болтливой рыбины мне в первый рабочий день не хватало!
– И ничего я не болтливый! – возмутился Аркадий, – даже с консьержем внизу не стал здороваться.
– Нет, дорогой, завтра я пойду одна. А дальше… дальше посмотрим. Мне бы день продержаться и не быть поджаренной, как рыбные палочки. А ты в окошко можешь посмотреть, пока меня не будет.
Аркадий надулся, превратившись в забавный шарик.
– Ну не дуйся, а то лопнешь, – постучала я пальцем по стеклу, – ты же фамильяр, помогать должен.
Я поспешила лечь спать, намереваясь встать с рассветом, а когда проснулась, то почувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей, вот только солнце никак не вставало. Можно было еще немного полежать, наслаждаясь утром.
– Чего валяешься? – вместо приветствия буркнул Аркадий. – Опоздаешь же!
Я подскочила, как ошпаренная. До начала рабочего дня оставалось меньше часа. Пока я металась в поисках одежды и принадлежностей для умывания, успела бросить взгляд на окно. Возможно, солнце и взошло, просто в наш проулок оно почти не заглядывало, оставляя ощущение сумерек даже в полдень.
Наспех собравшись, я выбежала из комнаты, надеясь, что ресторан я буду искать не так долго, как общежитие.
Мне понадобилось всего лишь пару раз обежать квартал, прежде чем я увидела скромную, но стильную вывеску ресторана “Л.Е.С”. Вот она, новая жизнь!
Но насладиться моментом мне не дала такая знакомая спина, чей обладатель твердой походкой поднимался по мраморным ступеням.
Опоздала!
Я поспешила догнать того, кого и видеть-то не хотелось. Он шел неторопливо, словно упивался значимостью каждого шага, наслаждался собственным величием. По-хозяйски распахнул дверь и с видом властелина шагнул внутрь.
Я неслышно кралась сзади.
В три прыжка я догнала его и успела юркнуть в еще открытую дверь. Очень самонадеянно было рассчитывать на то, что шеф меня не заметит, но вдруг это – мой шанс?
В холле ресторана был полумрак. Заведение еще не принимало гостей, поэтому верхний свет не зажигали. Вот сейчас я приткнусь в уголок, а потом сделаю вид, что давно тут стою.
Мой план не учел наличия администратора за стойкой, которая была на рабочем месте уже в столь ранний час. Девушка удивленно округлила глаза, потому что со стороны казалось, что мы с шефом вместе пришли. Да еще так близко друг к другу в этот момент были, ведь я почти из-под руки у него вынырнула.
– Доброе утро, Эванна, – этот голос вводил в транс, одновременно заставляя кровь бежать быстрее, – у нас все в порядке?
Администратор кивнула, и ее белоснежные локоны рассыпались по плечам. Кажется, тоже эльфийка. Такая же тонкая и звонкая, как Жанна.
– Эрнест, а это…
Но я не дала договорить девушке и решительно сделала шаг вперед.
– Здравствуйте, я Лора Йосан! – бойко отрапортовала я, доставая бумаги.
Мужчина развернулся ко мне медленно, словно собирался с силами перед прыжком. Чувствовалось напряжение, он был словно взведенная пружина. Мгновение – и бросок.
Презрительный взгляд скользнул по моей фигуре и задержался на лице. Узнал! В глазах полыхнул огонь, осветивший тусклый холл. Я как-то вся съежилась. Инстинкт самосохранения вопил, что надо спасаться бегством.
– Вы пришли лично извиниться? – язвительно сказал он. – Или планируете еще что-то у меня незаметно стащить? Не советую!
Девушка ойкнула. Кажется, она не очень часто видела своего начальника таким разъяренным. Еще минута, и он спалит здесь все.
Стало страшно. Но аванс возвращать ой как не хотелось.
– Я от господина Пейса, – сказала я, лучезарно улыбаясь и надеясь, что никто не слышит, как стучат зубы от страха, – новый младший помощник шефа прибыл в ваше распоряжение!
Девушка за стойкой смотрела на меня как на сумасшедшую, которая не просто залезла в клетку с тигром, но еще и вздумала у него на спине покататься.
Кортелло бросил взгляд на документы и не глядя передал их администратору.
– Заплати девушке за беспокойство, – бросил он с раздражением, – я не нуждаюсь в помощниках. Сколько раз об этом Пейсу говорил!
Эванна внимательно пробежалась взглядом по договору, даже условия мелким шрифтом изучила. Отложив документ, она как-то слишком довольно улыбнулась.
– Мы не можем ее рассчитать, Эрнест! Господин Пейс выдал аванс, и теперь она обязана отработать здесь как минимум месяц!
Лицо шефа вытянулось, из ноздрей едва ли пар не повалил. А эльфийка явно получала от происходящего удовольствие. Кажется, господина Кортелло тут не особо любили.
– Уволить? – прошипел шеф со слабой надеждой.
– Можно только за серьезную провинность, с которой согласится господин Пейс, – Эванна еще раз заглянула в документы, – иначе придется выплатить два оклада. А мы и так скоро на выходных пособиях разоримся.
– Значит, месяц? – спросил он у меня, проникая взглядом в самую душу и все там переворачивая.
– Месяц! – смело ответила я, втайне надеясь, что через несколько дней он все же придумает, за что меня уволить, и я получу еще пару окладов.
Повышенное выходное пособие поможет мне продержаться, пока я буду искать более спокойную работу. Главное, чтобы потом на лечение не потратить больше.