Когда вечером я вернулась домой, то первое, что услышала, был веселый смех Тима и Киры на нашей общей кухне. Они пили кофе и обсуждали какое-то очередное шоу, которое показывали на потеху публике.
Я поздоровалась и, сославшись на головную боль, скрылась в комнате. Хотелось лечь и уснуть, а утром забыть весь сегодняшний день, словно страшный сон. Тим пришел только спустя час. Он тихо разделся и осторожно лег на другой край кровати.
Я старательно сопела, чтобы Тим подумал, что я уже сплю. А он даже не подумал обнять меня. Сколько же времени он этого не делает? Мы совсем отдалились, а я и не заметила, бегая по всему городу за сковородками, шторами и оригинальными тарелками.
Слезы текли по моему лицу, расползаясь мокрым пятном по подушке. Как они могли так поступить со мной? Пока я занималась кафе, мой жених занимался моей подругой.
Тим всхрапнул, и я смогла, наконец, расслабиться и перестать притворяться спящей. Сон не шел, зато в голове постепенно оформлялся план действий, на воплощение которого у меня есть всего два дня.
Было еще рано, когда я принялась будить Тима. Он сладко спал, подложив под щеку кулак. Меня эта привычка раньше так умиляла. Сейчас же я с раздражением тормошила спящего красавца.
– Н-нууу, – пробормотал он, не открывая глаз, – что случилось?
– Тим, денег дай, – сказала я спокойным голосом, хотя внутри вся дрожала.
– Зачем? – он перевернулся на другой бок.
– Поставщикам за продукты аванс отдать, – нагло соврала я.
Обычно я не люблю обманывать людей. Тем более, неприятно было чувствовать себя воровкой. Но я собиралась проучить лжецов, а заодно вернуть свои деньги, которые они сами хотели присвоить. Поэтому совесть моя была чиста.
– Я принесу позже и сам отдам, – сказал Тим, зарываясь под одеяло.
– Так не пойдет, – строго сказала я, – если не отдать предоплату, то нам не из чего будет готовить.
Тим нехотя выдал мне пачку банкнот и вернулся в постель. А я поспешила в кафе, раздумывая о том, можно ли вернуть посуду и шторы.
Кира тоже еще спала, поэтому в кафе я пришла одна. Сколько сил и любви было вложено в него. Каждая деталь идеально сочетается для создания гармоничного интерьера.
Жаль, мебель, которую доставили вчера, даже не будет распакована. Только с одного стола сняли транспортировочный чехол. Видимо, на нем вчера мой жених как раз и тестировал мою подружку. Я хотела было уйти из зала, который навевал столь тягостные мысли, но взгляд мой зацепился за поверхность стола. Она была не того цвета!
Неожиданная догадка посетила меня. Скинув чехлы с остальной мебели, я убедилась, что это был не мой заказ. Вместо легкомысленных стульев на тонких ножках нам привезли массивные табуреты из черного дерева и внушительного размера столы. Все это больше подходило для интерьера дорогого ресторана, подающего мясо с кровью и напитки, которые можно поджигать.
Мебель была дорогой и качественной, но совершенно не подходила под интерьер кафе. Интересно, можно ли ее сдать назад и вернуть деньги?
К моей величайшей радости выяснилось, что продавец действительно что-то напутал. Мне привезли чужую мебель, а мою только что купили.
– Госпожа Йосен, я сожалею, но мы не успеем выполнить ваш заказ и так быстро изготовить то, что вы хотите. Если вас устроит, мы вернем деньги и добавим небольшую сумму для того, чтобы компенсировать неудобства.
Это была лучшая новость за весь день, и я согласилась, постаравшись не выказывать особой радости.
– Мы направим к вам грузчиков, – смущенно продолжил продавец, – а еще к вам прибудет заказчик того гарнитура, что привезли к вам. Хочет лично убедиться в том, что его мебель не пострадала.
Чтобы не терять зря время, я решила составить список того, что можно продать. Ожидаемая неустойка от мебельщиков грела душу, но это едва ли покроет треть моего долга банку. К тому же мы уже заплатили за месяц аренды. Это тоже стоит учесть.
Я прошлась по кухне, которую оборудовала с такой любовью. К счастью, печи здесь уже были, и мы на них не тратились. Но вот всевозможная посуда… ее было слишком много. О том, чтобы вывозить ее куда-то даже думать было страшно. Я и сама пока не знаю, где буду жить. А для всей утвари нужно отдельный дом снимать.
Да и Тим с Кирой не дадут мне все забрать. Так что действовать надо быстро. Хорошо бы распродажу устроить. Но как это сделать так, чтобы мои подлые компаньоны не заметили?
Я как раз проводила опись посуды для подачи десертов, когда позади меня хлопнула дверь.
– Скоро открываетесь? – я услышала властный мужской голос, от которого внутри все замерло, и немедленно захотелось вытянуться в струнку.
Проверяющий что ли какой? Мы еще не открылись, а они тут уже с инспекциями шастают! Сейчас еще штраф выпишут.
Решительно настроенная дать жесткий отпор незваному гостю, я повернулась. И едва не выронила из рук стопку креманок.
Передо мной стоял тот вчерашний тип, у которого я сковородку вытащила в лавке. Неужели выследил и пришел за ней?! Хорошо, что она пока у Аполлинарии Петровны осталась, а то он не просто ее сейчас себе бы забрал, он меня бы ей прибил, а потом и прикопал тельце в лесопосадке. Тоже сковородкой.
Руки мелко задрожали. Креманки издали предательское “дзынь”. Чтобы скрыть волнение, я принялась их расставлять по столу.
– Заведение не работает. И в ближайшее время открытие не планируется, – отчеканила я.
– С таким-то подходом? – холодно спросил он. – Неудивительно! И сами не работаете, и другим не даете!
– Что вы имеете в виду?! – задохнулась я от возмущения.
Пусть я сейчас и сама пыталась саботировать открытие кафе, но меньше всего хотелось бы, чтобы мне об этом лишний раз напоминали. Тем более, в такой грубой форме.
– Сначала у вас чудесным образом оказывается выбранная мною сковорода, а потом еще и мебель! – взревел он, и в его глазах полыхнул зловещий огонь. – Что вы присвоите при нашей следующей встрече?
Вот я влипла! Думала, что он меня не запомнил. Теперь придется всю жизнь ходить и оглядываться.
– Это все мебельщики перепутали! – жалобно пискнула я. – Представляете, наши столы они вообще продали уже кому-то.
Незнакомец мазнул по мне недобрым взглядом, от которого кровь в жилах стыла. Да кто он такой? Маг какой-нибудь или дракон-полукровка?
– Это потому что у вас во всем бардак! – сказал он и пошел осматривать свою драгоценную мебель.
Кажется, он там с ней даже разговаривал. С каким-то особым удовольствием я решила не сообщать, что один из его вожделенных столов был осквернен парочкой, которая не смогла обуздать свою страсть.
Хотелось, чтобы он уже поскорее ушел вместе со своей мебелью, но он дотошно осмотрел каждую деталь, даже снизу проверил. И только убедившись, что все на месте, дал разрешение грузчикам на вынос.
Я с облегчением выдохнула и вернулась к ревизии. И тут услышала шум и крики на улице. Голоса были знакомыми. Кира визжала, Тим сорвался на фальцет. Выглянув в окно, я увидела, как мой женишок пытается отобрать у мрачного незнакомца стол. Видимо, тот самый.
Стало ужасно стыдно за этих двоих. Почему-то на них не действовала магия незнакомца. А так было бы хорошо, если бы он их взглядом испепелил. Я бы ему даже простила его высокомерие. И сковородку вернула.
– Куда повезли нашу мебель? Что это за самоуправство! – вопил Тим в пустом зале кафе, которому не суждено было открыться.
Но с детства я уяснила, что лучшая защита – это нападение. Поэтому пошла в атаку.
– Нашу?! – я уперла руки в бока. – Ты чем здесь занимался вчера? Пока я покупала посуду, ты должен был принять и проверить мебель.
– Я так и сделал, – Тим шагнул назад.
Ох, знала я, как этот мерзавец вчера мебель опробовал. Но нельзя было это выдать. А так хотелось. А еще сковородкой по голове тюкнуть.
– И что же ты сделал? Вскрыл упаковку одного стола и даже не удосужился посмотреть, что это совсем не наш заказ. Чем ты его там проверял? Голым задом елозил?!
Кира охнула и покраснела до кончиков волос. С какой бы радостью я ей бы сейчас их проредила! Но меня останавливала перспектива оплаты огромных процентов по ссуде. А с должниками у нас не церемонятся. Могут и в долговую яму, и на рудники.
– Ну я посмотрел. Стол как стол. А что такого? – не унимался Тим.
– Какого цвета мебель мы заказывали? Подсказка: они должны были сочетаться с остальным интерьером?!
– Ну какие-то такие, – Тим ткнул в салатовую штору на окне, и добавил после раздумий, – розовые.
– Да у тебя неизлечимое заболевание, которым страдает половина мужчин! – притворно охнула я.
– Дальтонизм, да?! – довольно улыбнулся мой неверный женишок.
– Нет, – я хищно оскалилась, – кретинизм! Лень и полнейшее равнодушие к тому, что делает женщина!
Тим отступил на пару шагов. Кира и вовсе решила покинуть поле битвы, чтобы не пасть случайной жертвой нашей перепалки. Тим хотел трусливо последовать за ней.
– Стоять! – рявкнула я, и он замер на месте.
– Чем же тут вчера занимался, милый, что так поздно домой пришел, если даже мебель не посмотрел? – елейным голоском спросила я, заглядывая в его бесстыжие глаза.
Он сглотнул.
– Теперь мы без мебели остались. Не хочешь ли поехать со мной и заказать новую? – Тим замялся и едва заметно покачал головой.
– Ладно, съезди в типографию, забери рисунки блюд для меню, – смилостивилась я.
Тим с радостью улепетнул. К счастью, мы выбрали самое недорогое производство, и было оно на противоположном конце города. Так что можно быть уверенной, что благоверного я до вечера не увижу.
Что ж, Аполлинария Петровна, пришел ваш час. К моей радости, соседка с готовностью откликнулась и пообещала привести всех подруг, кого заинтересует распродажа новой посуды со скидкой. Конечно, я немного потеряю. Но учитывая, что брала я все по оптовой цене и отчаянно торговалась за каждую монетку, то в итоге рассчитывала, что убытки будут не столь большими.
Старушка пришла в компании таких же приличных и благообразных дамочек.
– А что, здесь ли распродажа? – поинтересовалась одна из посетительниц.
– Да уж поди все разобрали! Я своими глазами час назад видела, как сам Эрнест Кортелло отсюда столы вывозил!
– Я тоже видела, он их так любовно поглаживал! – подхватила другая.
Кортелло?! Так вот кто был тем неизвестным. Имя показалось мне смутно знакомым.
– Я говорила, девочки, место стоящее, – подхватила Аполлинария Петровна важно. – Лорочка, я же тебя просила посуду нам приберечь и не отдавать пока никому.
Я хотела было сказать,что бабулечка совсем запамятовала и ни о чем таком меня не просила. А потом заметила, что у нее как-то странно глаз дергается. Решила ей водички подать. Мало ли, вдруг ей совсем плохо уже.
Аполлинария Петровна стаканчик из рук моих приняла, а сама шепчет:
– Не видишь, я их интерес подогреваю, подыграй мне, – и снова тик начался на левый глаз.
Тут только до меня дошло, что все это было частью представления.
– Совершенно верно, приезжал Кортелло, но не назвал себя. Инкогнито! – сказал я.
– Да что ж я, не признаю его, что ли! – воскликнула первая старушка. – Он, милок, был.
– Там еще покупатели приходили, – подхватила ее подружка, – мужик и женщина, мерзкие такие. Вот уж они голосили, что им мебели не досталось!
Мне оставалось только порадоваться наблюдательности вездесущих старушек, которые увидев одну картинку, строят по ней совершенно невероятные догадки.
– А я еще слышала, что он грозился сковороду забрать, – снова вступила первая.
Я даже не злилась, что они пришли раньше оговоренного времени и подслушивали. Потому что ажиотаж начался такой, что даже какие-то прохожие с улицы подтянулись.
Вместо распродажи с огромными скидками, Аполлинария Петровна предложила устроить аукцион, потому что на всех желающих вожделенной посуды не хватило.
Не прошло и часа, как мы сбыли все до последней салфетницы. Даже шторы кто-то захотел купить, потому что их Эрнест Кортелло тоже наверняка не против забрать.
В итоге сумма, которую удалось выручить, в два раза превышала то, что я потратила на закупку утвари. Можно было идти в банк и возвращать то, что я успела заработать.
Наличность приятно оттягивала карманы. Довольная, я отправилась в банк. Охранник придирчиво осмотрел меня, но оружия не заметил и пропустил внутрь.
Менеджер видел, что я пришла. Гоблин знал причину моего визита, но не спешил подходить. Ведь проценты капали за каждую минуту пользования ссудой. Пусть четвертушка самой маленькой монетки, но все банку в прибыль.
Наконец, у него уже не оставалось причин задерживаться, и он нехотя подошел.
– Госпожа Йосан, вы все же желаете вернуть долг и погасить ссуду? – он натянул вежливую улыбку поверх своих кривых зубов.
Я довольно закивала головой, желая поскорее расплатиться и забыть все как страшный сон. Но выбраться из этого кошмара оказалось не так-то легко.
– Вы вернули большую часть долга, – довольно произнес гоблин, три раза пересчитав деньги, которые я принесла.
– Но здесь больше, чем я занимала! – удивилась я.
Неустойка от мебельщиков и прибыль от распродажи перекрывала даже траты на типографию и аренду.
– Все правильно, – менеджер любовно погладил стопки с монетами, – вы и должны вернуть больше, чем занимали.
– Но я брала ссуду на пять лет, почему же я должна заплатить за месяц такую огромную сумму? – я смотрела в бумаги и не верила, что мне не хватает так много.
– Конечно – конечно, – согласился он, – дело в том, что в первый год вы платите проценты за пользование ссудой. А основной долг начинает гаситься только через год. Вот проценты банку и нужно вернуть. К тому же на вас налагается штраф в случае досрочного расторжения контракта.
Он ткнул пальцем с длинным крючковатым ногтем в несколько строк внизу листа с текстом. Они были написаны таким мелким шрифтом, что я едва смогла прочитать то, что там значилось.
– Это грабеж! – возмутилась я.
– Это договор, – гоблин улыбался так ласково и дружелюбно, словно я была пирогом на его тарелке, и он собирался сожрать меня на обед.
– Да вы здесь все обманщики! – я вскочила со стула, и он с грохотом опрокинулся.
Немногочисленные посетители вздрогнули. Охранник угрожающе поднялся со своего стула, и я поняла, что его голова почти в потолок упирается. Вот я влипла!
– Прошу присесть, госпожа Лора Йосан! – холодно отчеканил гоблин.
Я послушно опустилась на стул.
– Вы согласились на все условия, когда поставили свою подпись. Досрочное расторжение невыгодно банку, ведь мы выполнили свою часть работы. Вы же не будете спорить о том, что она должна быть оплачена?! – выговаривал мне менеджер.
– Но, – слабо сопротивлялась я, уже понимая, что этот бой проиграла.
– Никаких но, госпожа Йосан! – отчеканил гоблин. – я рассчитал вам график погашения оставшейся суммы. Всего за год вы сможете закрыть кредит, отдавая не более пятой части от своей зарплаты.
– Год! – возмутилась я.
– Именно, – подтвердил гоблин, – но учтите, если возникнет просрочка по платежу, вы окажетесь в долговой яме. При этом сумма вашего долга банку будет увеличиваться из-за штрафов. Так что настоятельно советую вам платить вовремя!
Менеджер поднялся, давая понять, что наш разговор окончен. Охранник посмотрел на меня выразительно. Пришлось забрать новый график платежей и покинуть банк, пока меня не упекли в тюрьму прямо сейчас.
Следующий платеж по ссуде был ровно через месяц, а у меня даже работы нет, чтобы было с чего отдавать. К тому же мне нужно было поскорее забрать свои вещи, пока Тим и Кира не сообразили, что я обвела их вокруг пальца, и они зря ждут открытия нашего общего кафе.
Вот только в этой суете я даже не подумала о том, куда же мне теперь идти.
Аполлинария Петровна перехватила меня на подходе к дому.
– Не ходи пока туда, не надо, – сказала она, многозначительно кивнув на окна моей комнаты, – там эти недавно пришли. Очень на тебя ругались, что ты их за какими-то бумажками послала, а денег на проезд нет. И на еду нет, потому что ты все в кафе забрала, заказывать продукты.
Действительно, уходить из прошлой жизни под звуки скандала не хотелось, поэтому я приняла приглашение старушки и отправилась пить чай.
– Заодно приготовишь мне чего-нибудь, – хитро прищурилась она, – хорошо это у тебя выходит. Прямо хоть сейчас в шоу.
– Какое шоу? – спросила я.
– Как это какое? – удивилась бабушка Поля, – кулинарное. Будешь звездой.
Я рассмеялась. Всем же известно, что в этих шоу все заранее отрепетировано на потеху публике и призовые места распределены. Не стала разочаровывать добрую старушку.
Когда мы пришли на кухню, Аполлинария Петровна оставила меня разбираться с тестом, а сама скрылась в глубине квартиры. Минуту спустя она вернулась, неся круглую банку, наполненную почти до краев. Внутри ещё какая-то трава была. Подумав, что она просто решила сменить в емкости воду, я принялась отмерять муку и дрожжи.
– Вот, – женщина важно водрузила стеклянный сосуд на стол между мисок с молоком и сахаром.
– Что это? – спросила я в надежде, что это не ингредиенты для начинки.
– Рыбка, – ответила она.
Ну вот, у старушки уже крыша едет. Она мне предлагает в пирог положить живую рыбку. Аквариумную.
– Вам если кушать нечего, вы так и скажите, – сказала я, испугавшись, что она от голода решила своего питомца на фарш пустить.
Из-за водоросли испуганно выглянула очаровательная голубая рыбка с плавниками и хвостом, переливающимися всеми цветами радуги. Я невольно залюбовалась.
– Ты не поняла, – сказала Аполлинария Петровна, пододвигая круглый сосуд ближе ко мне, – это твое.
– Мне? Рыбка? – удивилась я, прикидывая, не тронулась ли бабуля умом.
– Это фамильяр, – уверенно сказала баба Поля.
– Чей? – опешила я.
– Так твой же, – заявила она.
Я невольно глянула в сторону выхода. В пару прыжков успею добежать. Руки от муки на ходу отряхну. Мало ли, может тут чердак давно и основательно течь дал.
Аполлинария Петровна уловила мои мысли о побеге и предусмотрительно перегородила дорогу.
– Ты не волнуйся так, Лорочка, – ласково проговорила она, и я поняла, что дальше ничего хорошего меня не ждет, – ты вчера платочек у меня брала слезки утереть, помнишь?
Я растерянно кивнула, припоминая тот дорогой платок. Может, ей стоимость надо возместить? Надеюсь, это не было подаркам какого-нибудь маркиза полвека назад.
– Платок тот не простой, – начала баба Поля, а я поняла, что на возмещение ущерба мне придется еще один кредит брать.
У меня мелькнула шальная мысль, что на ночлег можно будет сразу в яму долговую идти. Там и останусь, все равно за испорченную семейную реликвию мне не рассчитаться.
– Он впитал твои слезы и, наверное, пробудил фамильяра. Наутро аквариум появился прямо под платком. Вещь явно магическая, – чем больше говорила эта женщина, тем больше я понимала, что кто-то из нас двоих умом тронулся.
– Фамильяр? У меня? – уточнила я. – У меня же магии нет, откуда ему взяться? Давайте лучше по первоначальному плану: используем рыбу как начинку. Могу даже с водорослями пирожок сделать, там коллагена много.
– Фамильяра в пирог? – раздался мужской голос. – Да она с ума сошла, баб Поль!
Я в панике оглянулась. Бабуля оказалась не так проста, и припрятала где-то своего сообщника? У меня возникла ужасная догадка. Наверное, они думают, что деньги после распродажи со мной остались и решили ограбить. Что ж, придется их расстроить.
– Кто здесь? – удивилась старушка.
Вот дает! А может, позабыла уже? Я слышала, что у пожилых бывает такая форма потери памяти, когда они забывают все. Как рыбка.
– Попрошу про рыбок не высказываться в таком ключе! – строго сказал мужчина.
– С тобой, что ли, мужик пришел? – удивилась бабуля. – Так пусть проходит, давненько у меня дома мужиком не пахло.
Я покачала головой. Кажется, это галлюцинация. Массовая. Может, в муке какая спорынья была?
– Сама ты галлюцинация, – обиженно заявил невидимый мужчина.
– Да где вы? Покажитесь! – строго сказала я, понимая, что розыгрыш затянулся.
– Да тут я! В аквариуме!
Мы с бабой Полей переглянулись и приблизились к пузатой склянке.
– Это не шутка? – спросила я, с ужасом глядя на рыбку.
Та сложила плавники, словно обиделась и вильнула хвостом, обдав меня брызгами.
– Ишь ты, какая птица! – сказала я, разглядывая говорящую диковинку.
– Я не птица! – бросила рыбка, и я отчетливо увидела как шевелятся ее губы.
– Ну рыба, прости, – извинилась я.
– Я не рыба, я фамильяр! – отчитала меня рыбина. – У меня даже имя есть.
– И как же тебя зовут, рыбка-фамильяр? – спросила я.
– Аркадий, – важно представилось существо и важно поклонилось.
– Батюшки! – Аполлинария Петровна схватилась за косяк. – Аркаша, как мой покойный третий муж!
Бледная Аполлинария Петровна сползла по стеночке. Надо было приводить старушку в чувство. Водичкой плеснуть в лицо хотя бы. Не придумав ничего умнее, зачерпнула воды из аквариума, чем очень возмутила рыбку с тонкой душевной организацией.
После легкого душа баба Поля начала приходить в себя, а фамильяр с оскорбленным видом удалился в водорослевые заросли.
– Лора, а он ушел? – спросила старушка, испуганно оглядываясь.
– Кто, баб Поль? – участливо спросила я, подавая ей стакан воды. Уже не из аквариума.
– Так это, дух Аркашкин! И голос-то какой похожий был, – ответила она, немного приободрившись.
– Так это муж ваш?! – обрадовалась я, что это не мой фамильяр все же оказался. А то что мне с рыбой делать говорящей?
– Между прочим, я все еще здесь, – раздался ворчливый голос из аквариума.
Мы обе снова подпрыгнули от неожиданности. И с опаской приблизились к аквариуму.
– Аркадий, попрошу объясниться! – строго сказала Аполлинария Петровна.
– Я слушаюсь только хозяйку, – бросил синий нахал из аквариума.
– Уважаемый, объясните, что происходит, – вежливо попросила я, еще не хватало, чтобы этот рыба-мачо снова обиделся.
– Все просто, – пробасил чешуйчатый красавец, – в момент сильного душевного переживания юная ведьма создала магическую искру и призвала фамильяра. В ритуале был задействован платок, поэтому я имею некоторые черты, присущие его бывшему хозяину.
– И впрямь, занудный, как мой муженек бывший, – подтвердила Аполлинария Петровна.
– А почему именно рыба? – поинтересовалась я. – Птичкой или белочкой практичнее было бы.
– А меньше надо было реветь! – погрозил плавником Аркадий. – Развела тут сырость. Фу!
Ну вот, мало того что мне жених указывал, как жить, так еще и фамильяр оказался абьюзером. Я сделала осторожный шаг к выходу, намереваясь трусливо сбежать.
– Стоять! – рявкнул Аркадий так, что поверхность воды пошла кругами. – Куда пошла без фамильяра? Ты теперь должна заботиться обо мне, водичку менять, кормить вкусно.
– А ты? – до этого дня я как-то не ощущала потребности в магическом помощнике.
– А я просто Аркадий, – наглый рыб изобразил оскорбленную невинность.
– Лорочка, придется его тебе с собой забрать, – сказала старушка, – фамильярам положено жить с магами, которые их призвали. Поверь мне, я много их повидала. Раньше лечила захворавших питомцев, да и муженек из магов был.
Ну и вот куда мне его? У него хоть жилье есть, пусть и прозрачное. А я без пяти минут бездомная. Зато с фамильяром!
– Как это бездомная?! – удивился Аркадий, который мог читать мои мысли. – А где мы ночевать будем?
– Баб Поль, можно он у вас побудет, пока я новую комнату не сниму! – взмолилась я, отступая к выходу.
– Нет! – в один голос крикнула бойкая старушка и фамильяр.
– Бери с собой, он тебе обязательно пригодится в будущем, – старушка сунула мне в руки склянку с болтливым питомцем и стала подталкивать к выходу.
– Вот, прикрой, чтоб мусор не налетел, – сказала она, положив газетку сверху аквариума. Все у вас образуется. Если что – на чаек забегай. Одна!
– И куда теперь? – из-под газетки донесся приглушенный голос Аркадия.
– Пока пойдем туда, где все еще мой дом, – вздохнула я, – все равно еще вещи не собраны, а на дворе уже вечер.
Придется потерпеть еще одну ночь рядом с Тимом. А утром объявить, что нас больше ничего не связывает. Нет у нас ни общего бизнеса, ни совместного будущего.
Фамильяр словно почувствовал мое беспокойство и ненадолго умолк.
Интуиция подсказывала, что дома меня ничего хорошего не ждало. Она просто вопила об этом, пытаясь перекричать Аркадия.
– Меня укачивает. Можешь нести поаккуратнее? Еще немного, и морская болезнь разовьется, – бурчал противным басом мой чудо-рыб.
– Давай я тебя на свободу выпущу, Аркашенька, – взмолилась я, поудобнее перехватывая сковородку, – тебе со мной будет некомфортно.
Испугавшись, фамильяр немного притих, поэтому вошла в пока еще нашу квартирку я без приключений. Но мой приход не остался незамеченным.
– И где это мы гуляем? Завтра вечером у нас техническое открытие! – в дверном проеме нашей комнаты возник Тим и обиженно надул губы.
Из соседней комнаты выглянула Кира. И как я раньше не замечала, что она даже дома выглядит так, словно на свидание собралась? Пышная юбочка покороче, локоны небрежно по плечам легли, на лице легкий макияж, который мужчины обычно за натуральную красоту принимают, но любой женщине понятно, что тут не менее часа кропотливой работы. И в таком виде она на кухню ходит или по нужде бегает!
Подружка ничего не сказала, только оценивающий взгляд кинула. Да я и сама знаю, что выглядела к концу этого сложного дня как загнанная лошадь.
– А что это ты принесла? – спросил Тим, пытаясь заглянуть под газетку, которой я Аркадия прикрывала.
– Рыбку! – пискнула я.
– О! Ужин! А то я давно твоей волшебной еды не ел, будто ты и не повар вовсе! – Тим потирал лапки в предвкушении угощения.
Но поймав взгляд Киры как-то сник. Ага! Подружка моя кулинарными талантами не отличалась. Да еще и мне всегда говорила, что мужчине главное – утолять голод другого типа. Подозреваю, что и с Тимом она придерживалась той же тактики. А ведь он привык питаться сытно и разнообразно.
Но это скоро будут уже не мои проблемы.
– Форелька? – Тим с любопытством протянул руку, убрал газетку и заглянул в склянку.
– Петушок, – ответила я, имея в виду породу Аркадия.
– Так рыба или курица? – растерялся Тим.
– Ничего, Тим, – отмахнулась я, – это аквариумная рыбка. Для создания атмосферы уюта и дружелюбия.
Ворчливого Аркадия дружелюбным назвать было нельзя, но должна же от него хоть какая-то польза быть.
– А когда мебель привезут? – деловито уточнила Кира, игнорируя голодные стоны своего любовничка.
– Завтра, уже к открытию. Раньше не успеют, – ответила я.
– А продукты? Ты все заказала у поставщиков? – этот командный тон начинал подбешивать.
И как я раньше не замечала, что самые близкие люди со мной как с прислугой обращаются? Я начинала потихоньку закипать от возмущения. В пору уже самой в аквариум нырять.
– А что за ажиотаж сегодня был у кафе? Бабулька с соседней улицы сокрушалась, что не успела, – голос Киры становился все строже.
– Рекламная акция. Скидочные купоны раздавала, – отмахнулась я.
– Так, что за самоуправство? – Кира откинула идеальный локон и изогнула бровь. – Чтобы больше такого не было. Твое дело – кухня. Все акции надо согласовывать.
– С кем же я должна согласовывать акции в своем кафе? – пошла я в наступление.
Предатели переглянулись. Ведь они еще не сказали мне, что мое кафе и вовсе не мое. Наверное, оставили на сладкое.
– Успокойся, дорогая, – Тим тронул мою руку, а меня всю передернуло от отвращения, – Кирочка имеет в виду, что нам все акции и скидки надо согласовывать, чтобы все знали, что происходит в кафе. Мы же равноправные партнеры.
Я раздраженно скинула его руку.
– Ну вот рыбу ты эту зачем купила? – мягко спросил он.
– Это подарок. Он мне совершенно ничего не стоил, – честно ответила я.
Допрос был окончен, и я пошла спать. Надо бы отдохнуть, ведь со следующего дня я стану бездомной.
Утром, когда я проснулась, Тима уже не было в постели. Подумав, что это к лучшему, я закинула в рюкзак свою одежду, которой оказалось удивительно мало. В этом доме моих вещей и не было почти. Даже непонятно, куда все мои заработки тратились? Неужели на еду?
Зато у Тимочки и одежды было три полки, и подписка на разные магические журналы, гаджеты всякие и артефакты последней модели. А у меня из приданого разве что только сковородка.
– И я! – важно донеслось из аквариума.
От неожиданности я подпрыгнула. Совсем забыла, что у меня теперь есть фамильяр, который мои мысли читает.
– А еще у меня отличный слух, поэтому прямо сейчас тебе следует незаметно зайти на кухню со сковородой и закричать “Сюрприз!” – посоветовал Аркадий.
Решила не спорить и последовать совету, ведь не зря же это мой волшебный помощник.
От увиденного сковородка стремительно опустилась на пол, издав жалобное “дзынь”. Мой жених и подруга совсем не тревожились о том, что я могу войти на кухню и застать их вдвоем. Несмотря на то, что я уже была в курсе, спокойнее к увиденному я относиться не стала.
Предатели обернулись на звук падающей сковороды. Стало даже жаль, что она на пол упала, а не в сторону милых голубков полетела. Тим выглядел испуганным, а вот в глазах Киры я прочитала превосходство. Она как бы говорила мне, что ничего я ей не сделаю.
– Ну, знаете ли! – бросила я и развернулась.
Подняла сковородку с пола, вернулась в комнату, схватила рюкзак, аквариум с притихшим фамильяром и направилась к выходу. А чтобы рыбке было комфортнее, взяла в прихожей глянцевые листы с меню. Это все, что осталось мне от моего кафе.
Тим хотел было броситься за мной, но Кира его остановила.
– Ой, да пусть идет, – сказала она, послав мне на прощание улыбку победительницы.