– Извини, Ноа, – как можно более серьезно ответила Ава, – мы не хотели, чтобы ты узнал обо всем таким образом.
У нее получилось не рассмеяться, и теперь она решила воспользоваться возможностью еще раз проявить свой актерский талант.
– Но… но… как? – потрясенно посмотрел на нее Ноа. – Почему?
– Не думаю, что мне следует объяснять как. Как целоваться, ты знаешь. А что до всего остального, я с удовольствием…
– Ава. Пожалуйста, не надо рассказывать о своей сексуальной жизни с моим отцом.
Она прикусила губу так сильно, что испугалась, что из нее брызнет кровь.
– Ноа, но мы взрослые люди.
– Нет. Ты все еще ребенок.
Теперь он по-настоящему разозлился. А ее злило то, что он до сих пор считал ее маленькой.
– Ноа, после твоего отъезда прошло много времени. Я больше не ребенок.
– Мой отец, – как в тумане повторял он. – Мой отец…
– Да. Ты еще спросил меня почему. И я сказала тебе, что он интересный. И у него такое доброе сердце. И такой внушительный…
– Остановись.
– Но почему? – невинно захлопала ресницами Ава. – Я всего лишь хотела сказать, что у твоего отца внушительный… – Она постаралась максимально затянуть паузу. – Вид.
– Ты издеваешься надо мной, – пристально посмотрел на нее Ноа.
Она была близка к тому, чтобы сказать правду, но потом решила подразнить его еще чуть-чуть.
– Знаешь, Ноа, твой отец очень нелегко переживал разлуку с тобой. И как твоя потенциальная мачеха я хотела…
– Ава! – крикнул он.
Вот теперь она добилась того, чего хотела.
– Джайлз, какой же ты простофиля, – широко улыбнулась Ава.
Он какое-то время хранил молчание. А потом выражение его лица немного смягчилось.
Но только немного.
– Ты пошутила.
– Ага.
Снова повисла пауза.
– И с чего ты взяла, что эта шутка будет смешной? – наконец спросил Ноа.
– Я наслаждалась каждой секундой, – расхохоталась она.
Тогда он бросил в нее пустую бутылку из-под сока, и она с триумфом поймала ее.
– Тебе стоит немного потренироваться.
– Ага. Но сначала мне нужно прийти в себя. Меня чуть удар не хватил.
Она посмеивалась про себя, пока он, чертыхаясь, раскладывал еду. Но когда Ноа поставил перед ней тарелку с курицей, порцией лазаньи, картофельным салатом и салатом из шинкованной капусты, она ахнула.
– Ты собрался накормить армию Южной Африки?
– Ты сказала, что проголодалась.
– Да, но не до такой же степени. – Ава принялась за еду, и ей казалось, что она может слышать, как та падает в ее пустой желудок. – Спасибо.
– На здоровье.
За столом воцарилась тишина, и Ава впервые за все это время подумала о том, как сильно устал и проголодался сам Ноа. Она заметила темные круги под его глазами и едва заметные морщинки вокруг них.
– Тебе нужно хорошенько выспаться, – тихо сказала она. – Ты выглядишь уставшим.
– Спасибо. – На его лице появилась улыбка, от которой ее сердце пустилось вскачь. – Ты выглядишь не лучше.
– Как же мне не хватало нашего обмена любезностями.
Он в ответ хмыкнул и, не спуская глаз с Авы, отправил себе в рот еще один кусочек лазаньи.
Она сдержалась, чтобы не поменять позу и не отвернуться. Хотя напряжение было таким сильным, что ей отчаянно хотелось сделать и то и другое.
– Ты не говорила этого раньше, – прожевав, бросил Ноа.
– Чего именно?
– Что скучала по мне.
– Что ты имеешь в виду? – Не удержавшись, Ава заерзала на своем сиденье. – Просто такие вещи не говорят человеку, которого видят после долгой разлуки.
– Как раз наоборот.
– Ну, ладно…
Она больше ничего не добавила, потому что их разговор начинало уводить в опасные воды, а ей совсем не хотелось плавать. Ава предпочитала оставаться на песочке и нежиться на солнышке. Ну, разве что намочить пяточки.
Но никак не нырять в этот омут с головой.
– Все потому…
– Ноа, – с улыбкой остановила его Ава. – У нас сегодня выдался непростой денек. Может, отложим этот разговор до следующего раза.
Он испытующе посмотрел на нее, но она виду не подала, насколько некомфортно чувствовала себя под его взглядом.
– Конечно, – наконец сказал он и кивнул на ее тарелку. – Ты наелась?
Когда Ноа проснулся, его жилище выглядело в значительной степени менее нарядным. Куда-то подевалась гора мишуры, а из гирлянд осталась только одна, с огоньками и рождественскими чулками на каминной полке. Но дом от этого только выиграл.
Ноа обнаружил Аву в гостиной, с ног до головы увешанную новогодним дождиком. Она снимала игрушки с елки и что-то бормотала под нос, время от времени покачивая головой в такт музыке, которая была слышна только ей одной. Эта сценка была настолько домашней, что он немного растерялся.
Его не интересовали такие вещи, как домашний уют. Когда-то он верил, что у него был дом и что его родители любили друг друга. Но после смерти матери в жизни отца появились другие женщины. Они никогда не задерживались надолго и всегда покидали его с каким-то печальным выражением лица.
С тем же выражением отец однажды признался Ноа, что его мать изменяла ему.
А потом ко всему случилась драма в личной жизни самого Ноа, так что идея семьи давным-давно потеряла для него смысл.
Тогда почему сейчас он смотрит на Аву и думает о вещах, которых избегал на протяжении очень долгого времени? Ведь они встретились только вчера, после семи лет разлуки.
Но как насчет восемнадцати лет, которые были до того? И как насчет того поцелуя?
По его спине пробежал холодок. Вчера вечером Ава намекнула, что не хочет заводить разговор на эту тему. И он не осуждал ее. Просто ему показалось, что она не против поговорить о том, что случилось семь лет назад.
Но нет. Кажется, они собирались делать вид, что ничего такого не было.
Ноа еще немного помедлил, чтобы успокоиться и взять себя в руки, а потом вошел в гостиную.
– Миссис Клаус? – наигранно улыбнулся он. – Это вы?
– Да, мой маленький эльф, это я.
Ее глаза поблескивали, когда она повернулась к нему, и на него тут же нахлынули воспоминания, которые он только что пытался прогнать…
– Джейден вечно опаздывает.
– Они с Моникой где-нибудь целуются.
– Обязательно говорить об этом? – скривилась Ава. – Я абсолютно счастлива, представляя его монахом.
– Только он не монах, – фыркнул Ноа.
– Прекрати.
– Ава, ты уже взрослая, – ухмыльнулся он. – Почти.
– Мне восемнадцать.
– Я ж говорю – почти взрослая.
– То, что я не хочу обсуждать личную жизнь брата, не значит, что я маленькая, – буркнула она.
– Тебе восемнадцать, – настойчиво повторил Ноа.
– Ага, а ты в свои восемнадцать был таким прям ребенком, – закатила глаза Ава.
Конечно, был. И делал всякие глупости. А потом влюбился в девушку, которая изменила ему и, что еще хуже, показала, что он рискует стать таким же, как его отец.
– Тогда пошли без них. Подождем эту парочку на месте, – спустя несколько минут предложил Ноа.
Ава кивнула и пошла впереди него по дорожке к одному из природных бассейнов неподалеку от его дома. Эти бассейны не были частными, но находились в экологически чувствительном регионе, и согласно распоряжению властей туда могли попасть всего двенадцать человек в день. Поэтому друзья собирались выйти пораньше, чтобы опередить остальных посетителей.
Но Джейден своим опозданием срывал их план. Ноа с Авой молча шли по тропинке, когда Ава вдруг споткнулась и вскрикнула, и он бросился к ней на помощь.
Ноа обхватил ее за талию, чуть повыше ягодиц, и еще долго после того, как он отпустил ее, его пальцы ощущали мягкость ее тела. Его охватило желание, что показалось ему просто нелепым. Ава была младшей сестрой Джейдена. И он все еще не пришел в себя после разрыва с Тифф. Меньше всего ему хотелось думать о сексе с женщиной, тем более с девчонкой, которая когда-то у него на глазах нюхала подмышки, чтобы проверить, не пора ли начать пользоваться дезодорантом.
Нелепо, но его взгляд машинально опускался к ее округлым ягодицам и упругим, сильным бедрам, заставляя думать о том, о чем не должно.
Они первыми добрались до места, и Ава предупредила охранника, что с ними будет еще два человека. Тот глупо улыбнулся ей в ответ и согласно кивнул. Ноа с жалостью смотрел на парня, а потом подумал, что сам вряд ли смог бы устоять перед лучезарной улыбкой Авы, которая в сочетании с ее слегка хрипловатым голосом производила эффект разорвавшейся бомбы.
Ноа старался не замечать эту улыбку, от которой смягчались черты лица Авы и которая делала ее похожей на какое-то сказочное существо.
Господи, что с ним сделала Тифф? – Ноа? Ты слышал, что я сказала?
– Эм… – растерялся он. – Да, конечно, слышал.
– Обманщик.
– Ты спросила, нравится ли мне вот это место, чтобы расположиться здесь.
– Ты угадал путем логического вывода, но не потому, что слышал, что я говорю. И что ты скажешь?
– Оно отличное.
Они расстелили покрывала и установили зонты, которые принесли с собой. Джейден с Моникой все еще задерживались. Не было и остальных посетителей.
– Да пошли они к черту, – буркнула Ава. – Мне жарко, я тащилась сюда по солнцепеку и заслуживаю того, чтобы искупаться.
Он не успел остановить ее, когда она стянула свою маечку и сбросила шорты, и теперь смотрел на нее, потрясенный красотой ее тела.
«Она не для тебя… не для тебя… не для тебя».
Ноа повторял эти слова, словно мантру, и старался не замечать, как белый купальник-бикини изумительно подчеркивал ее смуглую кожу. Ее округлая грудь и бедра могли стать предметом фантазий любого мужчины. Так же как и его собственных.
«Она не для тебя… не для тебя… не для тебя».
Ава странно улыбнулась, а потом швырнула в него свою одежду. Ноа едва успел поймать ее, чтобы не уронить на землю. А потом, когда она повернулась к нему спиной и он смог получше рассмотреть ее ягодицы, он почти перестал дышать.
Она глянула на него через плечо, а потом разбежалась и прыгнула в воду.
До Ноа не сразу дошло, что Ава пыталась соблазнить его. Он просто отказывался в это верить.
Но он машинально разделся и тоже прыгнул в воду.
– Ну как, охладилась? – спросил Ноа, удивленный тем, как ровно прозвучал его голос.
– О да.
Ее глаза поблескивали, а на губах играла насмешливая улыбка. Но в ее взгляде сквозила также серьезность. Неужели она собралась соблазнять его дальше?
– Мне ведь не кажется? – едва слышно выдохнула она.
– Не понимаю, о чем ты.
– В таком случае будем притворяться дальше. Будем делать вид, что ты не смотришь на меня так, как сейчас. И что я ничего не сказала по этому поводу. По поводу нас двоих. – Она замолчала, а потом добавила: – Можем притворяться, что этого не случилось. Как в тот раз, когда мы поцеловались в первый раз.
– Ты сама меня попросила…
– Ты мог отказаться, – не дала договорить ему Ава. – По правде говоря, тебе следовало отказаться. Я сестра твоего лучшего друга. Ты не имел права целовать меня.
– Знаю. – Он подплыл к ней еще ближе.
– Тогда почему ты согласился?
– Потому что ты попросила меня, – повторил Ноа. – Тебе исполнилось шестнадцать. Слишком старая, чтобы оставаться нецелованной.
Ава рассмеялась, и ее хрипловатый смех завибрировал в его теле.
– Неужели существуют какие-то сроки?
– Ага.
– Наподобие правил о том, с кем нужно целоваться в первый раз?
– Если честно, мне все равно. – И в тот момент Ноа подумал, что рехнулся окончательно. – Мне плевать на правила и на возраст.
– Потому что на самом деле ты хотел поцеловать меня.
– Да.
– Как и сейчас.
Он не ответил. А только обхватил ее за талию и, притянув к себе, прильнул к ее губам.