– Меня больше не называют Аваланч, – бросила Ава, забирая у него кота, который тут же успокоился. Ну надо же.
– Раньше тебе нравилось это прозвище, – с улыбкой ответил Ноа. Он испытывал странное чувство ностальгии, когда вспоминал о том, как все называли младшую сестру его лучшего друга Лавиной.
– Ошибаешься.
– Тогда почему я называл тебя так, если тебе это не нравилось?
– Я задавалась этим вопросом большую часть своей жизни.
Он ухмыльнулся, а потом неожиданно для самого себя сказал:
– Аваланч, я скучал по тебе.
Ее взгляд смягчился, и она снова приложила кислородную маску к его носу и рту.
– Ноа, я тоже рада тебя видеть.
– А тебя уже осмотрели? – встревожился он.
– Я в порядке.
– Ей необходимо ехать в больницу, – вмешалась врач скорой помощи. – Но она не хочет слушать меня.
– Почему? Что-то не так? – всполошился Ноа.
– Со мной все хорошо, – закатила глаза Ава.
– Учащенное сердцебиение, – пояснила врач.
– Существует опасность остановки сердца?
– Я здоровый двадцатипятилетний человек, – поспешно заявила Ава. – У меня здоровое сердце. Что подтвердил мой доктор, у которого я была на приеме на прошлой неделе.
Двадцать пять. Последний раз они виделись, когда ей было восемнадцать. Совсем ребенок. «Правда, это не помешало тебе обращаться с ней как с женщиной».
Ноа стиснул челюсти, стараясь не обращать внимания на внутренний голос. Но когда он окинул ее взглядом, воспоминания, которые пробудил этот голос, игнорировать стало намного труднее.
– Отравление угарным газом опасно, – заметил он.
– Вот почему тебе, а не мне, следует отправиться в больницу. Я была в дыму всего пару минут.
– Но у меня нет учащенного сердцебиения. – Врач согласно кивнула, и Ноа победно улыбнулся Аве. – Видишь? Так что поедем в больницу вместе.
Она хотела было возразить, но он бросил на нее выразительный взгляд, и она согласно кивнула.
– Ладно. Но по дороге мы заедем к ветеринару. Я хочу убедиться, что с Зорро все в порядке.
Ава произнесла имя своего кота с особой нежностью, а потом и вовсе поцеловала его. Ноа поразило то, что она больше заботилась о животном, чем о человеке, которого знала почти всю свою жизнь, и что ее заботило именно это животное.
Ноа в жизни не видел ничего более уродливого. Похоже, Ава дала этому чудовищу кличку Зорро из-за черных, похожих на маску пятен на его мордочке. В какой-то мере эти пятна можно было назвать миленькими, чего не скажешь обо всем остальном. Рыже-коричнево-белый окрас кота наводил на мысль о неудачном научном эксперименте.
Но хоть Ноа никогда особо не любил котов, он бы ни за что в жизни не сказал Аве, что ее питомец некрасивый. Потому что, когда она смотрела на своего Зорро, в ее глазах светилось столько любви и нежности.
Что ж, придется пойти на уступки, иначе она ни за что не согласится поехать в больницу.
– Только он поедет на заднем сиденье.
Через несколько часов, когда стало понятно, что их жизни ничего не угрожает, они снова встретились в приемной.
– Могла и не ждать меня, – сказал Ноа, когда Ава поднялась с диванчика и подошла к нему.
– Знаю. Но… Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Джейден убил бы меня, если бы я оказалась виноватой в смерти его шафера.
– И это все, что я значу для тебя? – поддразнил ее Ноа, но его слова прозвучали немного серьезнее, чем ему хотелось.
– Нет, конечно нет. Ты также мой единственный способ позвонить ветеринару и справиться, как там Зорро. В моем телефоне села батарейка.
Ноа захохотал, а потом резко закашлялся.
– Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?
– Ага, – отмахнулся он. – Обычный побочный эффект.
– Прости, – закусила губу Ава. – Мне правда жаль, что я втянула тебя в это дело.
– А я рад, – возразил Ноа. – По крайней мере, я прошел обучение и знаю, как действовать в подобных ситуациях.
– Так я могу поговорить с ветеринаром?
Он молча протянул ей телефон и уселся на диванчик, который она только что освободила.
Ноа наблюдал, как Ава разговаривала с ветврачом, накручивая на палец кудряшки своих коротко стриженных волос. Ноа всегда считал Аву обладательницей красивой внешности, но сейчас она пробуждала в нем… Нет, лучше не думать о младшей сестре своего лучшего друга в таком ключе.
Но когда Ава повернулась и улыбнулась Ноа, его тело тут же отозвалось, и он понял, что свадьба Джейдена заставит его нервничать больше, чем ожидалось.