Демонант. Последнее желание - читать онлайн

Глава 3

Михаил оторвался от красочных воспоминаний. Хорошего понемножку. Он уже сотни раз смотрел этот момент их знакомства, но словно проживал его заново. В воспоминаниях Киры он был такой яркий, такой удивительный, не то что помнил сам Райлиев. Его облили кофе, Михаил злился на демона, который сидел в сережках, и на эту странно одетую взбалмошную девушку, которая буквально ворвалась в его жизнь.

Райлиев встал, пошел на кухню и убрал шарф в шкатулку. Надел на нее цепочку и засунул в верхний ящик. Заставил шкатулку кастрюлями, налил себе стакан воды и достал банку пилюль. Когда демон показывал ему воспоминания, то сам напитывался эмоциями Райлиева, обезвоживая и истощая его. И после каждого раза его организму требовалась живительная влага и целая горсть витаминов.

Сил совершенно не осталось, веки налились свинцом, и демонанту хотелось положить голову на подушку и закрыть глаза. Бороться со сном не было смысла, да и слабость все равно взяла бы свое. Михаил закинул в себя пять капсул, запил их водой и вернулся в зал. Не снимая одежду, Райлиев плюхнулся на широкий диван перед телевизором на первом этаже своего дома и мгновенно уснул.

После общения с демонами Михаилу иногда снились странные сны, где он проживал увиденное, смотря на мир разными глазами. Начиналось все с повторения от самого Райлиева. Потом эпизод запускался заново, только уже от лица людей, находящихся с ним рядом или просто мелькавших в воспоминаниях. А бывало, он даже видел себя со стороны, словно смотрел фильм со своим участием. Эти сны помогали демонанту переосмыслить события, увидеть все с разных ракурсов, проследить за мимикой своего собеседника и заметить, когда демон врал или увиливал, от каких слов злился, а от каких, наоборот, получал удовольствие. Несколько раз такие сны даже выручали Райлиева в расследованиях, ведь демоны умели отлично маскировать свои эмоции, и заметить это сразу не всегда выходило. А вот если пересмотреть с разных сторон, то можно было уловить обман и не следовать по тому пути, куда вел демон.

Но сегодня сон был другой. Сперва в сознание Михаила проникли лишь звуки мотора. Райлиев послушно ждал, когда в темноте появятся детали и картинка. Через какое-то время он расслышал голос жены, напевающей колыбельную, и увидел заднее сиденье ее машины. Кира была за рулем, а Лиза, его малышка, мирно сопела в автолюльке рядом с ним. Стоило только протянуть руку, чтобы коснуться ее. Его крошки, которая была светом жизни. Дочки, чью улыбку и заливистый смех он не забудет никогда. Михаил тут же посмотрел на ремни – пристегнуты. Телефон в подставке показывал путь до тещи. На пассажирском кресле лежала ее сумка и тот самый шарф. А Кира продолжала нежно убаюкивать дочь. Она не отвлекалась от дороги, не смотрела назад, а просто пела. Изредка жена бросала быстрые взгляды в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что дочка уснула.

Когда впереди показался злополучный перекресток, на который готовился выехать самосвал, Михаил закричал. Но у него словно вырвали связки, и он только открывал рот, как рыба, выброшенная на берег. А безнадежный вопль стоял в его ушах, в его сердце. Но Кира не слышала, она продолжала ехать вперед. Он попытался остановить ее, но был неосязаем и бесполезен. Тень, которая могла только наблюдать. Самосвал ударил точно в правое крыло машины и отбросил ее на встречную полосу, где она столкнулась лоб в лоб с другой легковушкой. Металл буквально смяло, как газетную бумагу, выброшенную в урну. Райлиев инстинктивно кинулся, стараясь закрыть дочку, но ее там уже не было.

Он желал, чтобы сон прекратился, вернув его в реальный мир, но видение прокрутилось с самого начала. Михаил снова сидел на заднем сиденье и слушал колыбельную жены, приближаясь к перекрестку с самосвалом. Райлиев зажмурился, не желая вновь видеть момент аварии. Но все повторилось. И еще, и еще. В какой-то раз взгляд Михаила упал на спидометр. Стрелка подозрительно ползла вниз, будто бы Кира притормаживала. Совсем немного, словно пыталась сама угодить под колеса самосвала. Но этого просто не могло быть. Тогда демонант подался вперед и посмотрел на ее ноги. Кира давила на газ, но скорость неизменно падала.

Что за чертовщина? Жена пыталась проскочить перекресток, точно предчувствуя что-то. Михаил видел испуг в ее глазах, когда машина отказалась слушаться. Видел сжатые на руле пальцы и пот, выступивший на лбу Киры…

Сон оборвался после аварии, когда сплющенная машина, издав последний всхрип, замерла на обочине, чудом не свалившись в кювет. И тут же начался снова, только теперь Райлиев смотрел на машину жены глазами водителя, ехавшего следом за ней. Перекрестка еще не было видно. Водитель следил за дорогой, ехал спокойно, не ускоряясь и не замедляясь, переключил радиостанцию, и заиграла какая-то энергичная мелодия. Внезапно машина Киры дернулась, словно она наехала на колдобину. Это движение было малозаметным, но Михаил бросил взгляд на дорожное полотно и, к большому удивлению, увидел след демона.

Райлиев распахнул глаза и уставился на потолок. Дыхание было сбитым, он весь покрылся горячей испариной. В голове звенел навязчивый вопрос: «Почему сейчас, а не три года назад. Почему?»

Когда Михаил стал общаться с Карсоновым и участвовать в расследованиях, то попросил сыщика проверить это дело. Но тот не нашел ничего подозрительного и только подтвердил официальное заключение: у самосвала отказали тормоза. А от себя Карсонов добавил: «Водитель хрен клал на обслуживание. Вот в чем наша беда, Рай. В беспечности и халатности. А не в демонах».

Михаил резко сел и схватился за голову. Мысли тормошили его сознание, но он словно был все еще там, в самом кошмарном сне, где раз за разом не мог спасти и защитить свою жену и дочь.

«Что, если авария не была случайностью? Вдруг я что-то упустил? Все мы упустили? Откуда демону взяться прямо посредине дороги и что он там делал? – подумал Михаил. – Имел ли этот демон отношение к аварии? Обычно при серьезных авариях проверяли машины на наличие демонов-вещей, которые любили забираться в тормоза, двигатели, рули. Но машина Киры и самосвал были чистыми. Я сам проверял. Но что, если должен был проверить больше и лучше? Проверить чертов асфальт. Ну и пусть, что таких случаев до этого не было. Я должен был убедиться».

Демонант встал и начал расхаживать по залу, сердце стучало в груди, а чувство вины затапливало его.

«Почему именно Кира? Почему ее машина, когда вокруг были другие? За что? Кому понадобилась эта авария? Мне надо рассуждать логически. А логически – никому. Никто не мог желать смерти моей Кире. Нет, нет, нет. Не мог. И это был сон. Сон, а не воспоминания. Черт. Демон из шарфа. Ему мало того, что он берет. Он ненасытен, как и все они. А если Семиг прав и моя защита пошатнулась, то он умело воспользовался этим, – мысленно крикнул Михаил. – Я же демонант. Надо прийти в себя. Надо прийти в себя. Чертов демон! Я бы тебя уничтожил, если бы… если бы… не ее воспоминания».

Михаил рухнул на диван, утыкаясь лицом в подушку, и закрыл глаза. Ему нужно было отойти, но его вновь затянуло в сон. Он опять сидел в машине, едущей следом за Кирой. И вновь видел след демона. Четкий, оставленный совсем недавно на асфальте, но словно разряженный, мутноватый.

Райлиев разлепил глаза и быстро сел, чтобы прекратить мучения. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь и окончательно приходя в себя. Прижал пальцы к пульсирующим вискам и, повернув голову к комоду, посмотрел на стоящую на нем фотографию в рамке. На ней Райлиев держал на руках дочку. Рядом стояла Кира. Это был день выписки из роддома. Малышка сладко спала, а Кира крепко держала его за локоть, улыбаясь и предвкушая новый счастливый период в их жизни. Сердце тут же сбавило ритм, а на лице Райлиева появилась улыбка.

Он сходил в душ и сразу поставил стиральную машинку, закинув в нее грязные вещи. Натянул на себя домашние джинсы и растянутую футболку, которую ему когда-то подарила Кира.

Когда его немного отпустило, прошел на кухню и выглянул в окно. Ливень хлестал в стекло и бешено стучал по железному подоконнику. Деревья клонились к земле, моля злобный ветер о пощаде, а одно из них, вырванное с корнем, валялось трупом через дорогу. Таких осадков демонант давно не видел. На дороге перед домом были огромные лужи – ливневки совершенно не справлялись с непогодой. Он задвинул штору и сделал себе чашку крепкого ароматного кофе. Достал из холодильника готовую еду, которую заказывал каждую неделю, нагрел ее в микроволновке и сел за стол.

«Мог ли демон поспособствовать той аварии?» – мысли опять вернули демонанта на три года назад.

Когда проводилось расследование, то не обнаружили тормозного пути ни на дороге, по которой ехала Кира, ни на той, где самосвал. Почему он не обратил на это внимания, демонант не понимал. Тогда все они сосредоточились в эпицентре трагедии. А стоило отойти в сторону, взглянуть со всех ракурсов.

«Мне нужно было искать дальше, а я сдался», – вновь винил себя Михаил.

Он пошел в зал, взял телефон и вернулся за стол. Набрал Леонида, и спустя множество раздражающих гудков тот ответил:

– Ты что, уже выспался?

– Слушай, Лень. А что, если мы кое-что упустили?

– Ты что-то нашел по делу Валова? – тут же оживился сыщик.

– Нет, я про аварию.

– Рай, опять ты за старое! Я же тебе только сегодня про это говорил! Это был трагический несчастный случай.

– А если я скажу тебе, что на асфальте могли быть следы демона?

– Ты же сам там был и ничего не нашел. Разве нет?

– Я проверял перекресток. А следы могли быть дальше, до перекрестка.

– И с чего ты это решил?

Михаил замялся.

– Мне это приснилось, – выдавил демонант, сам понимая, как это звучит.

– Это был кошмар, Рай. Прими душ, охладись.

– А если это не просто сон?

– Даже если так, что это изменит? Прости, но время не отмотать назад, а жизнь не переписать с чистого листа. Ты их не вернешь.

Михаил ничего не ответил и повесил трубку. В горле стоял ком, и он резким движением снес со стола тарелку и кружку кофе. На полу, вокруг рассыпанной гречки и куриной котлеты растекалась мутная темная жижа. А Михаил схватился за голову и неслышно заплакал, пытаясь хоть как-то выплеснуть боль, которая пожирала его изнутри.

Через несколько минут он встал и убрал беспорядок. Кира бы ему устроила, если бы увидела, как кофе засыхает на светлой напольной плитке, которую она так усердно выбирала.

Михаил пошел в кабинет, который теперь стал и его спальней. Маленький диван был разложен, и на нем скомканно лежали простыня и одеяло. В углу, напротив стола стоял узкий шкаф, куда демонант перенес свои немногочисленные вещи. Он сел в кресло и включил ноутбук. Нужно было хоть немного поработать, но мысли продолжали атаковать его.

«А вдруг это не демон из шарфа? Вдруг этот сон пришел ко мне именно сейчас неспроста? Может ли авария, случившаяся три года назад, быть как-то связана со смертью Валова при загадочных обстоятельствах? Или с тем демоном-наблюдателем?»

Леонид бы сказал – никак это не связано. Но демонант хотел проверить, убедиться, что он сделал все, что было в его силах. Михаил закрыл ноутбук, даже не открыв почту, и пошел в ванную. Принял душ, сбрил щетину, уложил волосы и брызнул на себя парфюм. При разговоре с демонами лучше выглядеть свежим и полным сил. Если показаться перед ними помятым и уставшим, то сразу принимались липнуть низшие демоны, ищущие новых жертв. А когда понимали, что перед ними демонант, к которому они не могли запрыгнуть без его согласия, то начинался настоящий цирк. Они могли устроить заваруху, кричать или оскорблять, полезть с кулаками или натравливать всех собратьев поблизости. Особенно если чувствовали слабость. Слушать сегодня непрерывный ор вперемешку с матом Михаилу не хотелось, это было так себе удовольствие. Поэтому Райлиев достал из шкафа черную фирменную футболку, выбрал синие плотные джинсы. Выглянул в окно и посмотрел на небо. Тучи были темно-серыми и грозовыми, но ливень немного успокаивался, и капли вяло выплясывали по подоконнику. Он вытащил из ящика длинную серебряную цепочку с крестиком, сложил вдвое и надел на шею. Даже в таком виде она спускалась до самого живота, но зато ее можно было быстро и легко снять. Довершили образ черная кожаная мотоциклетная куртка на молнии, черные перчатки без пальцев и кожаные кроссовки. Он собирался поехать на мотоцикле, и ничто не могло его остановить. Это было опасно, но разве демонант дорожил своей жизнью?

Михаил взглянул на себя в зеркало и кивнул: демоны не любили, когда к ним приходили в одежде светлых тонов. Это раздражало их, а сегодня ему нужны были ответы, а не препирательства.

Райлиев взял шлем, но стоило ему схватиться за ручку входной двери, как в кармане зазвенел мобильник.

– Алло.

– Михаил, вы обещали в обед прислать исправленную версию, – нервно произнес противный женский голос.

– Да, я внес все правки. Сейчас загружу! – сухо ответил Райлиев.

Отключившись, Михаил, не снимая кроссовок, направился в комнату, по дороге бросив шлем на диван. Включил ноутбук, зашел на хостинг и загрузил свежие данные. Почти нажав на крестик, закрывающий окно браузера, Райлиев наткнулся на выскочившую рекламу: «Проблемы с сердцем? Мы вам поможем».

– Совпадение на совпадении, – буркнул Михаил, выключая компьютер.

Взял шлем и, открыв дверь на улицу, увидел курьера в голубом плаще и с большой старой сумкой, перекинутой через правое плечо. Он шел к нему.

– Привет, Миша! – поздоровался курьер. – Тебе письмо.

– Привет, Вить! Поднимайся на крыльцо, а то весь промокнешь. Небось опять какую-нибудь платежку прислали? – оставаясь внутри дома, спросил Михаил.

– Похоже, ты штраф где-то поймал, – ответил Виктор, придирчиво рассматривая конверт, который он вытащил из сумки.

– Где расписаться?

Виктору Зенину было около тридцати пяти. Он жил в старом доме напротив, который достался ему от погибших пять лет назад родителей. Уже второе десятилетие он работал в службе доставки, развозя корреспонденцию и письма. Ответственный человек. Везде успевал. Более того, казалось, что только он и работает курьером. Михаил и забыл, когда к нему домой или же в полицейский участок приезжал с доставкой кто-то другой. Виктор протянул демонанту листок с кучей фамилий и колонок. Михаил отыскал свою и поставил закорючку.

– А где другая? – спросил Райлиев, показав на сумку курьера. – Ну та, с которой я тебя недавно видел, когда мусор выносил. Ты еще пошутил по поводу моего черного мешка, мол, не труп ли я выкидываю.

Виктор зажато улыбнулся.

– Дома. Мне ее всего пару недель назад подарили за выслугу лет, – он чуть замешкался. – Но у нее лэйбл сразу отклеился да молния сломалась. Я хотел в ремонт отдать, но мне обещали заказать новую.

– Бывает. Но мне та понравилась, кожаная, мощная!

– Да. Мне тоже она понравилась.

– Ладно, Витек, спасибо за письмо. – Райлиев взял конверт и кинул его на тумбочку перед входной дверью. – А теперь мне надо торопиться по делам.

– И не думал задерживать. – Виктор отвесил поклон и отодвинулся в сторону. – Только ты это, осторожнее. – Зенин показал на шлем. – Погода-то не летная, может еще разбушеваться.

– За меня не беспокойся. – Михаил закрыл дверь на ключ.

– Я бы автобус предпочел, ну или такси, если зарплата позволяет.

Михаил ничего не ответил: на такси к демонам не поедешь, а на автобусе тем более. Засмеют.

Он побежал к навесу, где стоял накрытый чехлом мотоцикл, и оголил хромированный «Байкал Гром». Кира заставила купить его, когда увидела горящие глаза демонанта на выставке мотоциклов. Она, конечно, говорила, что действует исключительно в меркантильных целях, ведь тогда их машина «Амур Блеск» должна достаться ей. Но демонант знал, Кира хотела осчастливить его. Отец Михаила в детстве катал его на своем трехколесном «Байкале», и это были одни из самых счастливых воспоминаний, которыми он с ней делился.

Обычно за информацией Райлиев ездил в бар на пересечении Летной и Теневой улиц. Там собирались высокопоставленные демоны, которые могли поделиться разными сведениями. В ответ они требовали или услугу, или хлебнуть эмоций, ну или, на крайний случай, присосаться к мыслям демонанта. Они получали наслаждение, читая то, что находилось в памяти таких людей, словно смотрели сериал, где их собратьев находили и сдавали храмовникам. Извращенное удовольствие.

Эмоций в Михаиле было достаточно, особенно после кошмарного сна и вчерашнего выезда. Но он не хотел ими делиться. Три года назад, когда в поисках информации об аварии он позволил демонам пить из себя горе, боль утраты и чувство вины, его словно обесточили. Лишили возможности пережить утрату. За это он тоже винил себя. Поэтому с тех пор Райлиев оберегал свои чувства от любых посягательств. Услуги он также не оказывал, это было табу. А вот мыслями мог поделиться. Да, это откроет все его тайны, а ему было что скрывать. Но если правильно выбрать демона, желательно ранга четвертого, то для него это будет не более чем развлечение. Тем более о смерти Валова наверняка они все уже знают от демона-наблюдателя. Ну и, как вишенка на торте, Райлиеву придется вытерпеть очень болезненный контакт. После того как из него будут пить мысли, как коктейль через трубочку в бокале, ему еще несколько часов придется приходить в себя, мучиться сильнейшей мигренью и тошнотой. Но и это можно оправдать, если он получит ответы.

Райлиев еще раз подумал над тем, кого ему стоит искать, и, почти доехав до бара, развернул мотоцикл и рванул в сторону заброшенки, располагающейся на улице Свободы. В этом месте не только собирались демоны попроще и имеющие непосредственное отношение к криминалу, но и жил тот, кто наверняка сможет ему помочь. Да и заброшенка находилась совсем недалеко от дома Валова, в отличие от бара, который располагался почти в самом центре Новоронежа, словно доказывая всем, что с высокопоставленными демонами тягаться не стоит.

Михаил хотел побыстрее добраться до места, но дождь то чуть затихал, то начинался с новой силой, и ему приходилось ползти черепахой или вообще стоять в пробках вместе с машинами. В такую погоду его точно никто не заметит в боковое стекло. Дождевая вода текла по нему безостановочно, и он ощущал себя словно под душем, только на мотоцикле.

И вот Михаил свернул в узкий переулок и, стараясь объезжать огромные лужи, направился к заброшенке. Неожиданно за сто метров до здания руль в его руках дернулся, и переднее колесо стало вилять. Мотор гудел, набирая обороты. Райлиев сжимал руль и пытался удержать его, не позволяя «Байкалу» уйти с дороги и въехать в бетонную стену. Михаил пробовал тормозить плавно, без рывков, чтобы не перекувыркнуться вперед, но у него ничего не получалось. «Байкал» не слушался, словно Райлиев наездник, обуздывающий дикую взбесившуюся лошадь. Михаил запаниковал, мысли о сне закрутились в голове. «Байкал» разгонялся и рвался к бетонной стене невысокого здания напротив. Михаил понимал, что еще немного – и ему будет очень больно, если он вообще выживет, ведь сегодня из защиты на нем только шлем и куртка. К счастью, мотоцикл попал в глубокую лужу. Михаила облило с головы до ног грязной жижей, но и «Байкал» стал сбавлять обороты. В это мгновение Райлиев быстро сорвал с себя цепочку, прижал ее к рулю и стал читать древний заговор, которому научил его отец. В демонанте клокотала ярость, смешанная со страхом, его пальцы до боли сжимали все еще непослушный руль, ноги напряженно обхватывали сиденье. Мотоцикл стал успокаиваться, скорость снижалась, но он все еще ехал вперед. Михаил резко крутанул руль, выставил ногу и развернул мотоцикл буквально в полуметре от стены. Мотор издал хриплый рык и затих.

Райлиев дотронулся пальцами до холодной влажной стены и выдохнул. Сердце бешено билось в груди, и казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. На углу здания мигала вывеска магазина запчастей.

«Ирония жизни», – подумал Райлиев и опустил голову.

Он откатил мотоцикл под навес для клиентов магазина. Руки дрожали, левый глаз дергался, а пальцы словно заледенели от напряжения. Райлиев обошел «Байкал», ища следы демона, похожие на сгустки пыли или сажи. Нагнулся и заглянул под мотоцикл, осмотрел колеса, мотор и тормоза. Ничего. И в сервисе он был буквально две недели назад. Все, что нужно было, ему заменили и подремонтировали. «Байкал» вел себя превосходно. Тогда что случилось сегодня?

– Чертовщина! – выругался Михаил.

Он достал тряпку и вытер, как смог, себя и шлем от налипшей грязи. Взял сигарету и затянулся горьким дымом. Дождь слабо отстукивал по навесу, нужно было двигаться, но Михаил словно прирос к асфальту. Он сжимал крестик с цепочкой и просто стоял, смотря в никуда. Ему потребовалось время, чтобы победить страх, цепляющийся корявыми пальцами за душу и сознание. Наконец Райлиев сел на мотоцикл, обмотав ладонь цепочкой, и нажал на газ. «Байкал» завелся не сразу, но все же ожил. Медленно Райлиев вернулся на дорогу, где мотоцикл повел себя странно, и увидел след демона. Тот же, что был и в его сне.

– Какого черта? – сказал он вслух.

Огляделся, проехал по улице, но никого не нашел.

«Пытаются меня остановить? Значит, я иду в верном направлении».

Он еще покружил по округе, но, не обнаружив новых следов, поехал к заброшенке. Перед зданием была когда-то заасфальтированная, но давно раздолбанная площадка, на которой стояли достаточно приличные машины. В дальнем углу росло корявое и очень ветвистое дерево. Михаил остановил мотоцикл под его ветками и заглушил двигатель. Снял шлем и повесил его на руль. Достал из кофра любимый шокер, который брал на такие встречи, и сжал в ладони. Сегодня он был слишком зол, чтобы церемониться. Если Михаил не найдет общий язык с демоном или увидит выраженную агрессию, а такое иногда бывало, то он с радостью применит ток. Несомненно, разряд не причинит вред демону, но зато обездвижит тело и позволит Райлиеву вызвать храмовников. А их нечисть очень боялась и не любила. Демон, конечно, может вырваться из тела и сбежать, если Михаил не успеет обвязать его серебряной цепочкой. Но тогда ему придется искать новое тело, и на это уйдет какое-то время. Нужно будет привыкать и сживаться с еще одним человеком, а всем остальным собратьям искать новое место сборищ. А это на самом деле демоны не любили. Кочевники они вынужденные и предпочитают уже насиженные места. Поэтому вид шокера и цепочки зачастую помогал их урезонить.

Как правило, демоны до третьего ранга собирались внутри заброшенок. Разводили костры, мусорили, обговаривали свои делишки и очень любили выпить. Причем делали они это в любое время дня и ночи. Но среди них зачастую находился и их предводитель, демон четвертого ранга, которому они прислуживали и подчинялись. Именно он Райлиеву и был нужен.

Михаил зашел в грязное обветшалое помещение и пошел на звук голосов. Под ногами что-то хрустело, повсюду валялись пустые бутылки, окурки и жестяные банки. Он вошел в просторное помещение. Демоны стояли группами рядом с железными бочками, в которых полыхало пламя, испускающее черный дым, оседавший на уже закопченном бетонном потолке. Стоял мерзкий запах от того, что демоны кормили огонь всем, что попадалось под руку. И даже разгуливающий через оконные проемы ветер не мог развеять этот тошнотворный аромат. Демоны грели руки у огня и завороженно вглядывались в пламя. Сидя в человеческих телах, они все равно искали что-то обжигающее, и не имел значения столбик термометра, который мог показывать за тридцать градусов тепла.

Справа на верхние этажи шла лестница. Однажды Михаил поднимался туда и был очень удивлен, обнаружив, что демоны установили электрический генератор, а часть помещений приспособили для круглогодичной жизни. В дичайших условиях, но все же. Разве что дверей нигде не было. Видимо, у их предводителя были свои прихоти и правила. Впрочем, приближение людей и чужаков они всегда чуяли, и врасплох их застать было практически нельзя.

– Опачки! Сам Рай к нам пожаловал!

Из темного угла, слева от Михаила, выпрыгнул человек низкого роста. Одежда на нем была вся в заплатках, но при этом чистая и без единой складочки. Нос его походил на птичий клюв, а глаза словно выцвели, став блекло-серыми. Седые волосы аккуратно собраны в хвост. Человек обежал вокруг Райлиева, осматривая того со всех сторон. Михаил нисколько не противился такому ритуалу, сложив руки на груди, в том числе демонстрируя цепочку с крестиком.

– Ты все так же встречаешь гостей? – без какого-либо сарказма спросил Райлиев. – Новые обязанности так и не поручили?

– Всему свое время, – обиженно ответил демон. – Поверь. Правда, Денис? – спросил он у паренька, который скукоженно все еще стоял в темном углу. На вид достаточно крепкий и пока без демона, но какой-то потерянный и бледный.

«Может, Селестий присмотрел себе новое тело? Или для Вейдона привел, – подумал Михаил. – Надо бы увести его отсюда, но на обратном пути».

– А ты все на полицию трудишься? – отвлек его Селестий. – Не отвечай. По запаху чую. От тебя несет. – Демон зажал нос и зажмурился. – Давно бы уже ушел и открыл какое-нибудь заведение для нас и людей. Такие сейчас пользуются популярностью. Я бы перетер с кем-нибудь наверху твою кандидатуру. Ты почти что своим стал. Особенно когда профукал посвящение.

– Это я всегда успею, – теряя интерес к разговору и разглядывая собравшихся, с раздражением ответил Михаил. – Мне тут надо кое-что узнать.

– А если не успеешь? Такие места пустовать не будут.

– Ты давай ближе к делу. Проведи меня к Вейдону. Он еще жив?

– Аха-ха-ха, – демон театрально смахнул несуществующие слезы с глаз. – Вот ты шутник. Надо запомнить.

– Ты понял, о чем я. Тело, в котором он пребывает, уже достаточно дряхлое. Не ровен час…

– Не ровен ча-а-ас, – передразнил Михаила демон.

– Ты, Селестий, что-то слишком дерзкий стал, – посмотрев демону в глаза, отметил Райлиев. – Думаю, Вейдон очень расстроится, если узнает, что из-за тебя ушел демонант, у которого было что ему предложить.

Для убедительности Райлиев развернулся и сделал шаг по направлению к выходу.

– Ладно-ладно! Стой! – Селестий прыгнул и встал перед Михаилом, преграждая ему дорогу. – Идем. – Демон сгорбился и вприпрыжку поскакал к лестнице.

Вейдон, о котором обмолвился Райлиев, был их предводителем, самым влиятельным демоном четвертого ранга в Новоронеже, демоном побуждения. В свое время он не гнушался выполнять всю грязную работу не только для демонов, но и для людей, участвовал в грабежах и разбоях и даже отсидел в тюрьме, чтобы знать все стороны и получить широкое влияние в местах, где нет места надежде. На такое никто из ему равных не был готов. Тем самым он завоевал уважение и у преступников, и у демонов. Первые видели в нем своего, но при этом испытывали страх и трепет перед его настоящей сущностью. А вторые знали, что он способен на многое и пойдет до конца. Но в последние годы Вейдон осел, открыл несколько магазинов дешевого алкоголя и больше не участвовал в темной жизни Новоронежа.

В первый раз, три года назад, Райлиев шел сюда с опасением. Он не знал, как примет его Вейдон и согласится ли помогать, ведь сыщиков он не любил настолько же сильно, как и храмовников. Но Райлиев не был ни тем, ни другим, и это сработало, наравне с желанием демона попасть в сознание несостоявшегося посвященного демонанта. А «шашни с сыщиками», как называл это Вейдон, только придавали их общению своеобразной острой нотки.

При первом их взаимодействии Вейдон считал абсолютно все мысли Райлиева, но не смог помочь разобраться с аварией, сказав, что участия демонов он не видит. В следующий раз Райлиев обратился к нему по одному из дел Леонида. И в тот раз Вейдон очень помог, навел на нужного человека из своего круга. Но больше Райлиев к демону не ходил, используя других, менее важных его коллег. Вейдон был строг и недоверчив, да и требовал за услуги с каждым разом все больше. Но после необычного сна чувство вины стерло все нежелание Райлиева сотрудничать с демонами, и он вновь был готов на все, чтобы оправдаться перед самим собой.

Вейдон обитал на четвертом этаже в самом дальнем помещении. Его жилище было заставлено восковыми свечами, а окна занавешены непроницаемой черной тканью. Свет при Михаиле он никогда не включал, то ли действительно предпочитал свечи лампочкам, то ли просто создавал антураж. Как и множеством старинных вещей, стоявших в квартире, начиная от канделябра из настоящего золота и заканчивая коллекцией старинной посуды, как говорил сам демон, с тысячелетней историей. Откуда у него такие изыски, он не признавался. Но Михаил полагал, что они достались Вейдону в качестве подарков за оказанные услуги, ведь он всегда предпочитал старину новым технологиям.

Селестий, зайдя к Вейдону, сгорбился еще сильнее, кланяясь ему в самые ноги и бормоча о визите Михаила. Демон небрежно махнул рукой своему прислужнику и позволил Райлиеву переступить порог.

Вейдон сидел за столом в старом кресле, обитом потертым красным бархатом. На его большом пальце была серебряная печатка с рунами – личная печать демона, отражающая его высокий ранг.

– Ну привет, Рай. Неужто у тебя появилось что-то настолько занимательное, что ты решил обрадовать меня своим визитом?

– Появилось, – постарался уверенно ответить Райлиев. Демонам нельзя показывать сомнения, они тут же ими воспользуются.

Вейдон растянул хитрую улыбку.

– Я, конечно, не очень расстроюсь, если твои воспоминания и мысли окажутся фантиками, но дорогу в свои покои навсегда для тебя закрою. Это ясно? – пропел Вейдон, испепелив гостя взглядом. – Под угрозой смерти закрою. И приведу сам в исполнение приговор, если ослушаешься. Я все еще в состоянии это сделать.

Демон откинулся на спинку кресла.

– Я уверен, что наше сотрудничество будет обоюдно полезным.

Михаил держался уверенно. Его голос не дрожал. Взгляд не метался по сторонам, а впивался в лицо Вейдона. Демона определенно это обрадовало. Его хищно растянутые губы сползли вниз, и старческое лицо стало спокойным.

– И что же у тебя есть?

– Загадочная смерть старика неподалеку и сон.

– Сны я не очень люблю, Рай. Они ненастоящие. Сделаны из кривых кусков, оставляют неприятное послевкусие. – Вейдон цокнул, точно вспомнив какое-то последнее видение. – Но сны демонанта определенно интригуют. Кто знает, что в них таится? Хотя… Наверное, ты опять хочешь показать мне какую-то беседу с подозреваемым демоном?

– Беседу я бы тоже хотел показать. Но сон о другом. Об аварии.

– Той самой?

– Да.

– И что же в нем было такого необычного? Не понимаю. Вы, люди, постоянно пытаетесь трактовать и анализировать сны, даже зная, что это пустышка, вспышка мыслей в затуманенном дремой сознании.

– Мои сны иные.

– Всего немного. Они более… целостные. Но все же сны.

– Я увидел то, что мог упустить три года назад, – не унимался демонант.

– Сомневаюсь. Сны лгут. – Вейдон отодвинул кресло и встал.

– Демоны тоже. Но мне нужны подсказки.

Вейдон пальцем оттянул воротник черного свитера, словно ему стало душно, и размял шею. Михаил молчал, крепче сжимая в руках цепочку. Демон медленно подошел вплотную к Райлиеву и взглянул ему в глаза.

– Ты не боишься, что я могу обмануть тебя? – Вейдон потер ладони друг о друга.

– Можешь. Но не будешь. Враг в моем лице тебе ни к чему.

– Не угрожай мне, человек. Тем более в моем доме.

– И не думал, – ответил демонант серьезно.

– Убери свои цацки и начнем.

Михаил положил на стол цепочку и шокер. Вейдон пошел к темному угловому дивану и позвал Райлиева. Тот сел напротив демона и закрыл глаза. Вейдон положил правую ладонь на лоб гостя, а левую на его висок. Головная боль появилась практически сразу. Михаил сморщился, сжимая пальцы в кулаки, но не отстранялся. Демон замер, побелел, его глаза закатились, а пульс замедлился. Со стороны было похоже, что он умирает и пытается потащить за собой гостя, чье тело начало дергаться в конвульсиях, а потом затряслось. Михаил выгнулся, и к нему тут же подскочил Селестий, обхватил за плечи и придержал, не давая разорвать слияние с демоном.

В прошлые разы сеансы длились куда меньше, даже в первый раз, когда Вейдон просматривал всю жизнь демонанта. Сейчас же он действительно заинтересовался сном и тем, что произошло в квартире Иннокентия Валова. Челюсти Михаила были сжаты, а на губах уже появилась пена. Только тогда Вейдон разорвал контакт. Демонант закачался и рухнул на спинку дивана. Селестий тут же побежал в дальнюю комнату и принес зеленый таз. Он сделал это вовремя, иначе гостя стошнило бы прямо на дорогой ковер Вейдона.

– Перестарался сегодня, но информация действительно стоящая, – демон погладил правой ладонью свое лицо и глубоко вдохнул, прокручивая в голове только что увиденное. После этого он вернулся в кресло и принялся постукивать пальцами по подлокотникам.

Селестий дал Михаилу бутылку и смотрел, как тот жадно пил воду. Тошнота чуть отпустила Райлиева, но голова раскалывалась от боли.

– Слушать можешь?

– Да, – откашлявшись, выдавил Михаил.

– Начну с твоего сна. Он очень необычный… Но твои мысли слишком сбивчивы. Верю – не верю. Может – не может. И от вины у меня оскомина уже.

– Что ты увидел? – сухо оборвал его Михаил.

– Странную смесь. Наложение. Гниль высшего демона, смешанную с чем-то еще. А это что-то новенькое. Но твои мысли… – Демон цокнул. – Ты думаешь, что кто-то из нас научился не оставлять следов. Так?

– Возможно. Потому что я проверил каждый сантиметр останков машины. Мне ее расчленили на мелкие кусочки, а я все равно ничего не нашел. Ни одной пылинки демона, – отчеканил Михаил.

– Это почти нереально. Спрятал бы ты уже свои воспоминания в ту металлическую шкатулочку с шарфиком, надел цепочку и убрал в темный ящик за кастрюлями, – медленно заговорил демон, изучающе смотря на Райлиева.

– Не могу. Иначе не пришел бы к тебе. Знаешь, есть такое чувство – любовь, от него не скроешься, – Михаил ответил с небольшим раздражением, не желая, чтобы разговор уходил в эту плоскость.

– Или скорее вина. От нее тоже никуда не спрятаться.

Демонант молчал, закрыв глаза и пытаясь подавить нарастающие позывы тошноты.

– Послушай, Рай. А если бы была возможность вернуться в прошлое и все изменить? Ты бы сделал это? – загадочно спросил Вейдон, точно с каким-то подвохом.

– Конечно. Ты еще спрашиваешь?

– А ведь менять прошлое нельзя. И ты это знаешь. Даже если ты проснешься в том дне, то Кире с Лизой все равно нужно будет сесть в машину и выехать на тот же перекресток.

– Но я бы поехал вместе с ними. Сел за руль и повез их к теще. И, может, все было бы иначе.

– Да. Вы бы все погибли.

– Или выжили. Я отдал бы все даже за малейший шанс что-то изменить.

– Какие громкие и опасные слова. – Демон поморщился и отмахнулся рукой от собеседника. – Никогда не говори такое. Особенно при демоне. Цена может быть слишком высокой, такой, что даже ты, со своей вечной любовью и неумолкающей виной, не захочешь платить. Да и прошлое трогать опасно, Рай. Оно меняет настоящее и убивает будущее.

– Зато они были бы живы, – не унимался Райлиев.

– Тебе виднее. – Вейдон поднял обе руки в знак примирения.

Демон откинулся в кресле, усаживаясь поудобнее. Селестий тем временем сходил помыть таз и теперь мялся неподалеку от Райлиева на случай нового приступа тошноты.

– Отпустим время и прошлое. И вернемся к ответам, за которыми ты пришел. Как ты знаешь, демоны вечны. Мы появились на свете давным-давно, как тень, которая есть у всего, на что падает луч солнца. Но, в отличие от всего живого, мы неспособны размножаться. У нас не бывает потомства. Да и нельзя нам. Иначе мы бы уничтожили все живое. Шли века, и эта брешь, незначительный недостаток, терзал некоторых из нас. Хотелось вылепить из ничего себе подобных. Я никогда не верил, что это возможно. Но где-то тысячу лет назад один демон нашел способ. Конечно, создать можно только демона низшего ранга. Или вообще без ранга – демона-вещь. Да и процесс сложный. Нужно оторвать от себя часть, да еще и заплатить высокую цену. Высокую даже для нас. Но не будем про это. Вернемся к демону-вещи. Его создавали с какой-то целью. И это не продолжение рода, как заложено в людях. Нет. Цели оказались куда интереснее и эгоистичнее.

– Например?

– Совершить что-то ужасное и не вывести при этом на демона. Вещица эта существует недолго. Выполняет свое предназначение и превращается в пыль или прах. Смотря из чего делали и для чего. Уничтожить ее можно, и даже раньше положенного срока. Недодемон такой. Но в каждом скрыт секрет. Допустим, тетрадь, которая отбирает жизнь по одному и тому же сценарию, задавая вопрос и получая конкретный ответ. Если нарушить последовательность, то бумага превратится в пепел.

– И как узнать, кто создал недодемона?

– Это трудно. Напрямую к демону он не ведет. Грубо говоря, след от вещицы отличается от следа демона и по оттенку, и по структуре. Он буквально прячет источник. Не успел выяснить правду вовремя, концов не найдешь.

– Хочешь сказать…

– Дослушай не перебивая! – со злостью в голосе осек Вейдон. – За последние лет сто никто не создавал демонов-вещей. И я говорю это с большой уверенностью. Такое не пройдет мимо других, ведь оживлять штуковину нужно у конкретных высших демонов, которые обязаны известить всех остальных. Таковы правила. И мы их блюдем.

– Тогда я не понимаю. При чем тут все, что ты мне сейчас рассказал?

Вейдон вздохнул, посмотрел на горящие свечи и вновь повернулся к Михаилу.

– Есть одно маленькое исключение из правил. Как и во всем.

– И что это?

– Артефакт. Святыня, но не божественная, а демоническая.

– С ее помощью можно создать демона?

– Да. Но в этом случае скорее демон создается для артефакта, чтобы напитать его, наполнить. Выполнить всю грязную работу. Цена использования артефакта – жизнь демона. Ты обещаешь ему жизнь сородича, оставляешь свой демонический след, и если не выполняешь все условия, то отдаешь себя.

– Не понимаю. Вы же бессмертные? – уточнил Райлиев.

– Сейчас объясню, – мгновенно согласился с собеседником демон. – Я подразумеваю не физическую смерть, как у человека, а тысячелетия в сумраке артефакта без возможности вырваться в ваш мир. Ссылка, аналогичная той, в которую нас отправляют храмовники. Только хуже, для святыни мы источник силы, она питается нами. И, казалось бы, это сущие пустяки, с учетом того, что мы живем вечно. Но нет. Это не пустяки. Это и есть наш ад, существование среди ничего, превращаясь в ничто, в пустоту. Я бы не хотел, чтобы моя «жизнь» была обещана артефакту.

– Первый раз слышу про ваш артефакт.

– Да, эту историю стараются не рассказывать.

– Почему?

– Страх. Артефакт всегда вселял ужас. В каждого.

– Как его найти?

– Не знаю. Я слышал про него лет пятьсот назад. Поговаривали, что тогда он был утерян. Но лично я думаю, что высокопоставленные демоны или, может, вовсе и не демоны, его надежно спрятали от всех. Понимаешь, святыне нужны определенные жертвы в зависимости от целей того, кто пришел. Если запрос велик, то и цена соответствующая.

– Как он выглядит?

– Всегда по-разному. Артефакт – это тень, которая берет чужие очертания, это чернота и безликость.

– Как и сами демоны.

– У нас хоть что-то есть, хотя бы следы, свои энергии. А у него ничего.

– И как же мне его тогда искать?

– А ты ищи не его, а демона-вещь. Он приведет тебя. Тем более тот след, который ты видел в квартире, от созданного демона-вещи.

– И след в моем сне? Он другой, но, может, он тоже от недодемона? – тут же спросил Михаил.

– Вначале нужно понять, был ли он на самом деле. Я уверен, что это всего лишь пустышка. Наложение картинок. Твой воспаленный мозг все смешал в кашу. Ты же должен был видеть другой сон, о том, что было в квартире Валова.

– Но увидел этот.

– Да… – Вейдон был спокоен, но демонант чувствовал напряжение внутри его, словно он взвешивал каждое слово и пытался запутать его.

– Ладно. Но все же чей след в моем сне?

– Я не знаю ответа. Я же уже сказал, сон – это только твои фантазии, Рай, – демон чеканил каждое слово.

– Понял. А в квартире Валова оба следа были от созданных демонов?

– Нет, – ответил Вейдон. – Только один.

Михаил кивнул и вновь прикрыл глаза. Боль пульсировала в висках, и казалось, его голова скоро разломится, как спелый гранат в руках торговца.

Вейдон посмотрел на Селестия и снова перевел взгляд на демонанта.

– Тебе стоит знать, что перед тем, как добраться до демона, артефакту нужны силы. А силы – это жертвы. Они его закуска перед основным блюдом. Как правило, требуется шесть жертв.

– Ваше любимое число, – съязвил Михаил, но тут же стал серьезным, осознав слова Вейдона. – Хочешь сказать, что убийство старика – только начало?

– Возможно. И не забывай, вам советовали не лезть, – демон посмотрел на свой перстень, дыхнул на него и потер о рукав.

– Послание на зеркале все же было для меня? Да? Это предупреждение?

– Или приманка, – озвучил Вейдон. – Демоны любят использовать и проверять людей. Тебе ли не знать. Так намного увлекательнее следить за вашими жизнями.

– И ты предлагаешь ничего не делать? Как и со сном про аварию?

– Я ничего не предлагаю. Но сыщики и полицейская свора очень не любят расхлебывать необычные смерти.

– Но я не сыщик.

– Это точно. Зная тебя… Ты не умеешь останавливаться, все бежишь, бежишь, гоняешься за призраками, которых не поймать. Но кто я, чтобы тебя останавливать, может, ты и сможешь спасти чью-то жизнь.

– Не думал, что тебя заботят наши жизни.

– Ты прав. Не заботят. А вот жизнь демона, может, и моя, даже очень.

– Понятно. Но при чем тут воскресшая жена Валова? – вспомнил о важном факте Райлиев. – Недодемон может такое?

– Нет. Даже высшие демоны не могут оживлять или надевать личины мертвых. Но ты, скорее всего, имеешь дело с древним артефактом. На что способен он, я не знаю. Никто не знает. Наверное.

Михаил помассировал лоб и виски, борясь с приступом.

– А если кто-то из людей или демонов нашел магию и начал ею пользоваться?

– Смешно. Ты сам веришь в магию? – Вейдон улыбнулся и хрустнул пальцами на руках. – Хотя, как считают некоторые из людей, есть вещи, которые можно объяснить только магией.

– Например?

– Египетские пирамиды в пустыне, – хмыкнул Вейдон. – Сможешь объяснить, как их построили четыре с половиной тысячи лет назад?

Михаил промолчал и насторожился. Он чувствовал, что демон издевается над ним и явно пытается что-то скрыть. Они всегда что-то скрывали, всегда недоговаривали. В этом была их суть. Демон заметил изменившееся лицо Райлиева и стал развивать эту тему.

– Знаешь, тебе бы не помешало почитать как ваши священные книги, так и наши. У демонов есть пророчество, где говорится, что именно люди вернут магию в мир. Никто другой. В общем, я тебе все выложил. Во что верить – решай сам. В артефакт и демона-вещь, во сны или в магию, воскресившую жену Валова. Все возможно.

– И это все? – с досадой произнес Райлиев.

– А чего ты хотел? Чтобы я тебе имена демонов сказал и адресок подкинул?

– Хотелось бы. А ты узнал, чей был второй след в квартире Валова?

– Может, и узнал. Но ты и сам способен его найти. Я своих не выдаю, – теряя всякий интерес к беседе, бросил Вейдон.

– А где мне найти Семига, демона-наблюдателя? – не унимался Райлиев, медленно поднявшись с дивана. Он пытался выжать максимум из этой встречи.

– Я сказал все, что тебе нужно знать! – Демон очень шустро вскочил с места и приблизил свое лицо с бледными глазами к гостю. – Для встречи с нами у подобных тебе есть определенные места. Хочешь найти – приложи усилия! А теперь убирайся отсюда, я устал от тебя!

– Я думал, ты заинтересован в том, чтобы демон-вещь был найден и уничтожен! – спокойно продолжал Райлиев, которого тут же под руку схватил Селестий и начал тащить к выходу.

– Сначала найди. А пока нам разговаривать не о чем.

Вейдон скрылся в соседней темной комнате. Как только Райлиев взял цепочку и шокер, свечи в комнате погасли, погружая все вокруг в темноту. Михаил и Селестий на ощупь добрались до коридора, где в дальнем углу на потолке горел тусклый свет. Селестий крепко сжимал локоть Михаила и тащил к лестнице.

– Отвяжись! – Райлиев небрежно стряхнул с себя его руки.

Селестий скривился и презрительно посмотрел на демонанта.

– Зря ты так, Рай, дерзишь и выкобениваешься.

– Тебе-то какое до этого дело? – отмахнулся Михаил, спускаясь на первый этаж и выискивая паренька по имени Денис.

– Мне никакого, – состроил расстроенную гримасу Селестий, едва поспевая за демонантом. – За тебя переживаю. Как бы ты глупостей не наделал.

– Еще тебя я не спрашивал, что и как мне делать! – разозлился Райлиев, чувствуя накрывающую его головную боль. – Ты прислужник Вейдона, вот своему хозяину и прислуживай. А я о себе как-нибудь сам позабочусь. Где тот парень, Денис который?

– Не знаю, ушел, наверное, – хитро улыбнулся Селестий. – А тебе он зачем?

– Хотел вырвать его из твоих когтей, – серьезно сказал демонант.

– Зазнался ты, Рай. Смотри не упади с пьедестала.

– Я туда еще не добрался, – кинул Райлиев и пошел к выходу из здания.