Темнота царила недолго. Вокруг снова посветлело, Денис с Полиной проморгались и убедились, что по-прежнему стоят на крыше московской двенадцатиэтажки, а не провалились черт знает куда. И затмение вроде тоже не наступило.
В общем-то, тут вообще ничего не изменилось.
Кроме одной мелочи. На парапете, на самом краю крыши сидел… младенец. Крохотный розовощекий карапуз, совершенно голый.
Чуть-чуть сместится – и полетит на асфальт.
– Бли-и-ин!.. – выпучил глаза Денис. – Полинка, ты это тоже видишь?! Блин, Полинка, чего делать-то?!
– На помощь звать! – заверещала сестра. – Дурак тупой, звони куда-нибудь! Ментам звони или в службу спасения!
– Да у меня ж смартфон сел! Наглухо сел!
– Так и у меня сел, тупень! Беги тогда вниз, дядю Витю ищи!
– Да я его пока найду, он грохнется! Ты чего, дура?!
Близнецы разом выдохнули. Они осознали, что есть время для паники, а есть время для разумных действий. Благо младенец пока что не падает, не суетится – сидит себе спокойно, смотрит на них с интересом.
– Иди сюда, – позвала его Полина. – Ну иди. Киц-киц-киц…
– Это тебе что, кот? – фыркнул Денис.
– Действительно. Цып-цып-цып…
– Да не так же надо! Давай его приманим чем-нибудь!
– Давай! А чем?!
– Ну я не знаю, штукатуркой!.. вон, арматура есть!..
Денис с Полиной наперебой принялись подманивать младенца всем подряд. Трясли смартфонами, звенели ключами, хлопали себя по щекам.
– Иди сюда, ты!.. как тебя звать-то?! – упрашивал Денис.
– Иди!.. Иди сюда, милый малыш! – протягивала руки Полина.
И вот тут младенец скривился. Если до этого он выглядел обычным грудным ребенком, то теперь в его чертах проступила такая злоба, что близнецы отшатнулись. Он стиснул крохотными пальчиками парапет и… отломил от него два куска. Раскрошил, как кукурузный хлебец.
И это еще не все. Вслед за этим младенец сунул отломанные куски бетона в рот – и те исчезли, едва коснувшись губ. На глазах у оторопевших детей создание поднялось на ножки и… взлетело. Вспорхнуло в воздух, словно подвешенное на невидимой веревке.
– Так это вы меня призвали? – произнес младенец, подлетая ближе и недобро глядя на Дениса и Полину. – Кто вы такие, чего хотите и каким образом сумели призвать демолорда? Трепещите, ибо не ведаете еще, что сотворили!
Его голос совершенно не сочетался с внешностью. Он выглядел трехнедельным младенцем. Совсем крошечным, розовым, беззащитным. С реденькими кудрявыми волосиками.
Но говорил при этом таким гулким басом, какой редко услышишь даже от самых огромных мужиков.
– Ты… ты кто? – заморгал Денис.
– Ты… ты купидончик, что ли? – предположила Полина.
– Кто это еще такой? – пробасил младенец.
– А… ангелок такой. С крылышками.
– Не-а, я совсем наоборот, – ухмыльнулся младенец. – Я демон. И сейчас я вас сожру. А-ам!..
Он разинул рот, в нем сверкнули зубы. Два ряда ровных белых зубов, каких в принципе не может быть у такого маленького ребенка.
И изо рта чем-то… потянуло. Точнее, не из него, а в него. Близнецы почувствовали, что их тащит, влечет, засасывает – и их обуял ужас.
Тот иррациональный безумный ужас, что испытывают коты при виде пылесоса.
Денис завопил, Полина завизжала. В руках у них была только найденная в коробке книжка – и они инстинктивно выставили ее перед собой, закрылись от страшного младенца.
И… и все вдруг прекратилось. Младенец по-прежнему разевал рот, но на близнецов это больше не действовало. Он изумленно на них уставился, разинул рот еще шире – по-прежнему ничего.
И вот тогда он внимательней присмотрелся к книге. Присмотрелся – и изумился еще сильнее.
– Маленькие ублюдки… – процедило существо, закрывая рот. – Откуда у вас Черный Криабал, личинки человека?!
– Чего?.. – переспросила Полина, рискнув выглянуть из-за книги.
– Черный кто?.. – добавил Денис.
– Ваша книга, идиоты!
– Мы… мы не знаем…
– Мы ее просто нашли…
– Она там валялась…
– В подвале…
– Вы что, даже не знаете, что у вас в руках?! – разозлился младенец. – Понятия не имеете, что нашли, но при этом вызываете Величайшего Господина?! Вам это что, игра?!
Взбесившись донельзя, он принялся летать над крышей, глотая все подряд. Денис и Полина зачарованно таращились, как во рту младенца исчезают кирпичи, арматура, табуретки.
Последними он сожрал стол и сервант. Проглотил, как пару шпротинок.
После этого, кажется, немного успокоился.
Денис с Полиной стояли ни живы ни мертвы. Они возлагали немалые надежды на этот тайник в подвале, но вот это… оно превзошло все ожидания. Обомлев донельзя, дети пялились на летающего младенца, а тот снова завис над парапетом и принялся оглядывать окрестности. Прислушался к чему-то, зажмурил один глаз, как будто пощупал воздух пальцами и наконец кивнул.
– Как же, как же, – задумчиво сказал он. – Знаю ваш мирок. Заглядывал сюда пару лет назад. Показывал брату достопримечательности. Да и не так уж далеко отсюда… так… ага, да, в ту сторону. Что у вас в той стороне?
– Курский вокзал… – промямлил Денис.
– Вокзал?.. не, не помню. Ладно, не имеет значения.
Младенец снова подлетел к близнецам. Те замерли, стиснув книгу так, что побелели пальцы. А младенец облетел их, осмотрел со всех сторон, обнюхал даже и наконец медленно произнес:
– Денис Померанцев… Полина Померанцева… Это ваши имена?
– А… ага!..
– Вы брат и сестра… близнецы…
– Ага, разнояйцевые!
– Двойняшки!
– Вам по десять лет… пока все правильно?
– Ага! А ты откуда знаешь?!
– Я все знаю, глупые козявки, – ухмыльнулся младенец. – Радуйтесь же, ибо сегодня вам несказанно повезло. К вам явился сам Фурундарок!
Близнецы недоуменно моргали.
– Это мое имя, – уточнил младенец. – Я Фурундарок. Так меня зовут.
– Фурун… – медленно повторила Полина.
– …кул?.. – закончил Денис.
– Фурундарок, тупицы!
Обычно Денис и Полина за словом в карман не лезли. Скорее уж наоборот – в чем-чем, а в находчивости им никто не отказывал. Но сейчас ситуация оказалась ну очень уж внештатная. С ними никогда подобного не происходило – и они подозревали, что ни с кем в мире никогда подобного не происходило.
Но Фурундарок видел, какое впечатление произвел на этих невежественных отроков. Так что он великодушно дал им минутку – прийти в себя. Снова уселся на парапет, почесал живот и принялся ждать.
Через несколько секунд Денис и Полина стали опасливо к нему подбираться. Их все еще подмывало удрать без оглядки, но они понимали, что во второй раз такой шанс не представится. Их жизнь снова станет серой и унылой, как у большинства детей их возраста.
– Ух ты-ы-ы… – протянула Полина, робко касаясь Фурундарока. – А ты мальчик или девочка?..
– Я демолорд! – рявкнул Фурундарок. – Не трогай меня!
– Но мальчик или девочка?
– Мальчик он, – сказал Денис. – Смотри, у него пиписька.
– Ой, какая крошечная…
– Руки прочь, смертные! – заревел демон.
Но Денис с Полиной боялись уже не так сильно. Фурундарок ведь уже пытался их сожрать, но в итоге не сумел или передумал.
Значит, можно тыкать в него пальцами.
– Эй, гляди, у него два пупка! – заметил Денис.
– Да так не бывает! – возразила Полина. – Это не второй пупок, это просто… не знаю, что это.
– А по-моему, это второй пупок. Ну сама смотри.
– Да не бывает двух пупков ни у кого!
– Заткнитесь! – заорал на них Фурундарок. – Это просто два пупка! У всех гхьетшедариев два пупка!
– У кого?..
– Гхьетшедариев!
– Гхет…
– Кхида…
– Гхедак… гхедаш…
– Гхитшиш…
– Гхьет-ше-да-ри-ев! – повторил по слогам Фурундарок. – Это я и есть – гхьетшедарий! На языке моего мира «гхьет» – это земельное угодье, а «шедарий» – владелец. Повторяйте за мной: гхьет-шедарий!
– Да ну тебя нафиг! – отказался Денис.
– Гхьет… да, ну тебя нафиг! – присоединилась Полина. – Нашли тоже, как обозваться!
– А вас там много таких, что ли? – задумался Денис.
– Не ваше дело! – огрызнулся Фурундарок. – И я вообще-то занят, так что прекратите отнимать мое время! Говорите, зачем призвали!
– Мы тебя не призывали.
– Да, мы просто какую-то фигню прочли.
– Это не фигня, это заклинание, – терпеливо объяснил Фурундарок. – Вы его прочли – вы меня призвали.
– Да ладно.
– Ты ж гонишь. Скажи, что гонишь.
– Вы. Меня. Призвали, – процедил Фурундарок. – Теперь говорите, что вы от меня хотите. И поторапливайтесь, а то сброшу вас с крыши!
– В смысле чего хотим?
– Мы от тебя ничего не хотим.
– У тебя и нет ничего, ты ж младенец.
– Ага. И голый.
– О-о-о, какие же вы тупые! – закатил глаза Фурундарок. – Я всемогущ! Я могу дать вам все, что пожелаете! Не за просто так, конечно.
– Да ладно, – все еще сомневался Денис. – Ты что, джинн?
– Да ну, не похож он на джинна, – мотнула головой Полина. – Он этот… гхитшитарий.
– Гхьетшедарий! Я не джинн, смертные! Я демон!
– Да ладно, врешь ты все, – фыркнула Полина.
– Да, – кивнул Денис. – Если ты и правда демон – чем докажешь?
Фурундарок искренне удивился. Кажется, раньше от него доказательств никто не требовал. Он озадаченно поглядел на близнецов и пробасил:
– Я выгляжу грудным младенцем, но при этом разговариваю, летаю и могу сожрать этот дом. Каких еще доказательств вам нужно?
– Более убедительных, – заявил Денис.
– Более убедительных – это каких?!
– Ну ты паспорт покажи.
– Или свидетельство о рождении.
– Паспорт?.. Свидетельство о рождении?.. Я демон – у меня нет паспорта! Мне не нужен паспорт! Я сам себе паспорт!
– Ну тогда еще как-нибудь докажи, – не отставал Денис.
– Да, а то разговаривать и летать и попугаи умеют, – кивнула Полина. – Что ты еще можешь?
– Я все могу, жалкие вы создания! – проревел Фурундарок. – Я демолорд Паргорона! Я всемогущ!
– А ты можешь чихом погасить солнце? – спросил Денис.
– Погасить чихом… вы что, совсем от реальности оторвались?!
– Ты сказал, что всемогущий, – напомнил Денис.
– Точняк, сказал, – подтвердила Полина. – За слова не отвечаешь, что ли?
– Но есть же какие-то границы! – поразился Фурундарок.
– То есть этого ты не можешь? – уточнила Полина.
– Могу, но… не чихом же…
– А двумя чихами? – спросила Полина.
– Да, сколько чихов тебе потребуется? – добавил Денис.
В этот момент Фурундарок окончательно понял, что связался с идиотами.
Хотя как связался… он не просил его призывать. Он вообще не собирался откликаться, потому что был занят другими делами. Но… в данном случае у него не оказалось выбора. Даже демолорд не может превозмочь призыв Черного Криабала.
И на самом деле это очень удачно, что маленькие ублюдки призвали именно его. Они понятия не имеют, что за вещь попала к ним в руки, и если правильно разыграть карты, можно получить гораздо больше, чем очередные две жалкие душонки…
– Так ты можешь или нет? – не отставали тем временем Денис и Полина. – Можешь или не можешь? Скажи уже!
– А вы… а вы можете в одиночку построить вот такой дом?! – огрызнулся Фурундарок, указывая на соседнюю высотку.
– Могу… лет за сто, – задумалась Полина.
– А я за десять, – тут же заявил Денис.
– Не ври, не сможешь ты за десять.
– А вот смогу.
– Врушка-пердушка!
– Сама дура!
– Закройте рты, смертные!!! – проревел взбешенный Фурундарок.
Дети замолкли и недовольно на него уставились. Они не любили, когда им мешали оскорблять друг друга.
– В вашем мире когда-нибудь молчат? – процедил Фурундарок.
– Ну…
– Мы…
– Заткнитесь!!! И чтобы закрыть тему – да, я могу погасить солнце. Но для меня это так же сложно, как для вас двоих – построить вот такой дом. Очень долго, очень трудно и очень лень.
– Тогда погаси луну, – сказал Денис.
– Чихом, – добавила Полина.
– Чихом… чихом я могу только взорвать ваши тупые головы. Хотите?!
Близнецы замотали лохматыми головами. Фурундарок еще раз облетел вокруг них и как бы невзначай сказал:
– Дайте-ка мне вашу книжку посмотреть.
Полина уже протянула было ему черный томик, но тут же отдернула руки. Прищурилась подозрительно и спросила:
– А тебе зачем?
– Отдай мне книгу!!! – взревел Фурундарок.
– Не отдавай ему! – пискнул Денис.
– Да я и не собираюсь! – прижала Криабал к груди Полина.
Фурундарок заскрежетал зубами.
Напугал. Проклятье. Напугал эту мелюзгу раньше времени. Сорвался.
Теперь будет труднее.
– Я просто хочу посмотреть, – сказал он настолько ласковым голосом, насколько вообще умел. – Деточки, дайте дяде Фурундароку книжку, пожалус… пожалс… пожж…
Фурундарок тяжко вздохнул. Даже ради Черного Криабала он не мог выдавить из себя это слово. Надо будет потренироваться при случае, а то ведь это совсем никуда не годится.
Близнецы тем временем пошептались, посовещались, и Полина решительно заявила:
– За так не отдадим!
– Да! – кивнул Денис. – Что за нее дашь?
– А что хотите? – устало спросил Фурундарок.
– Ну-у-у… – переглянулись близнецы. – А что у тебя есть?
– Вам не кажется, что мы с вами ходим по кругу? У меня есть все. Я всемогущ.
– Не, кое-чего у тебя нет, – хитро прищурилась Полина.
– Это чего же?
– Вот этой книги!
– Ага! – обрадовался Денис. – Раз ты ее хочешь – значит, у тебя ее нет!
– Логика! – важно подняла палец Полина. – С ней фиг поспоришь!
– Да не так уж она мне и нужна на самом деле… – пожал плечами Фурундарок. – Но вам повезло, я сегодня очень щедрый. Давайте заключим договор – вы мне эту книгу, а я вам любое желание. Как вам такая идея?
– Любое желание? – заинтересовалась Полина.
– Что, как джинн? – уточнил Денис. – Любое-прелюбое?
– В пределах моих возможностей. Но они очень широкие. Вам хватит.
– Но желание всего одно? – спросил Денис. – А чего так мало?
– Да, всего одно, да еще на двоих… как-то совсем мало! – задумалась Полина.
– Ну так и книга же у вас только одна, – пробурчал Фурундарок. – Одна книга – одно желание. Было бы две таких книги – было бы два желания.
– Не, все равно мало! – заявил Денис. – Полинка дело говорит!
Фурундарок недобро прищурился. Но все же неохотно сказал:
– Ладно, пусть будет два желания. Чтобы одно тебе и одно тебе. Так честно?
– Нет, не честно!
– Да, это все равно слишком мало!
– Вы тут эту книгу дороже не продадите! – заорал Фурундарок. – Ее тут даже прочесть никто не сможет! Она тут никому не нужна!
– Ну тебе же нужна.
– Да. Зачем тебе эта книжка-то?
– Вам не понять. Вы слишком мелкие и ничтожные.
– Мелкие и ничтожные – зато с книжкой.
– Ага. Может, мы вообще не хотим ее продавать? Может, мы ее себе оставим.
– Ага. Как сувенир.
Фурундарок набрал побольше воздуху в грудь. Его распирало от негодования. Но он все же взял себя в руки и пробасил:
– Хорошо, я согласен на три. Я исполняю вам три желания – а вы отдаете книгу. Так пойдет?
– Каждому? – уточнила Полина.
– Нет, три на двоих.
– Тогда все равно очень мало.
– А сколько же вы хотите?!
– Ну… штук сто!
– Каждому! – добавил Денис.
– Знаете, а вы очень жадные смертные, – покачал головой Фурундарок. – Куда вам столько?
– Да кто тут жадный, кто тут жадный-то?! – возмутилась Полина. – Ты сам жмешь эти желания, как будто тебе жалко!
– Ага, – кивнул Денис. – Жлоб. Такой маленький, а уже такой жлоб.
– Ну не хотите – как хотите. Тогда я пошел.
Фурундарок сделал шаг с парапета и оглянулся на близнецов. Те уже усвоили, что он летает, как воздушный шарик с гелием, поэтому смотрели равнодушно.
– Чего ты не уходишь-то? – спросила Полина.
– Да, иди уже, – добавил Денис.
– Я пока что останусь, – неохотно буркнул Фурундарок.
– То есть ты все еще заинтересован? – уточнила Полина.
– А вы все еще не согласны на три желания? – уточнил Фурундарок.
– Не согласны, конечно!
– Да мы и на четыре не согласимся!
– Ага! Всего по два на человека – это ж вообще жлобство!
– Точняк! Ладно б хотя бы по три! – заявил Денис.
– Заткнись! – пнула его Полина. – Ты дальше в переговорах не участвуешь!
И торги начались с удвоенной силой. Денис и Полина бились, как львы, с мясом выгрызая каждое желание. Фурундарок упирался, позиции сдавал медленно и со скрипом, но постепенно все же отступал по шажку.
– Двадцать желаний – а мы тебе книгу! – вопили близнецы.
– Вы мне книгу – а я вам восемь желаний! – орал Фурундарок.
– Девятнадцать!
– Восемь!
– Восемнадцать!
– Восемь!
– Пятнадцать!
– Девять!
В конце концов компромисс был достигнут. Фурундарок и близнецы сошлись на десяти желаниях. Договорились, что демон исполняет Денису и Полине десять желаний на двоих, после чего получает в свое безраздельное владение Черный Криабал.
– Уговоримся так – желания вы произносите вслух, – уточнял условия Фурундарок. – Либо ты, либо ты.
– Ладно, – согласилась Полина. – Но при этом мы держим ладони на этой книге.
– Оба! – добавил Денис.
– Ага. Иначе это не желание и вообще несчитово.
– Это зачем еще? – не понял Фурундарок.
– А чтобы ты нас не прокинул. А то Денисыч ляпнет что-нибудь типа «хочу пить», а ты ему стакан воды поднесешь – и все, желание исполнил? Нет уж!
Фурундарок аж покраснел от ярости. Эти маленькие ублюдки ему что, не доверяют?!
Разумеется, он бы именно так и сделал, представься возможность. Он же не дурак.
Но это вовсе не причина ему не доверять!
– Договорились, – крайне неохотно согласился он, протягивая близнецам по очереди крохотную ручонку. – Десять желаний, активируются, если вы оба держите ладони на Криабале. Еще будут условия?
– Будут! – заявила Полина. – Мы хотим гарантий безопасности!
– Чего-чего вы хотите?..
– Гарантий! – ответил Денис. – Чтобы ты нас пальцем не трогал!
– И не только нас, но и никого из тех, кого мы знаем! – добавила Полина.
– И ни сейчас, ни после того, как ты нам все исполнишь!
– И саму книгу тоже чтоб не пытался стырить! Пока все десять желаний не исполнишь!
Фурундарок аж поперхнулся. Обычно в таких ситуациях смертные настолько радовались привалившей удаче, настолько теряли голову от возможности загадывать любые желания, что забывали о мелких деталях.
И Фурундарок, разумеется, этим пользовался.
– Пусть он поклянется на своей прелести! – потребовал Денис.
– На чем?.. – не понял Фурундарок.
– На книге этой!
– Мерзкие смертные, вы что, мне не доверяете?!
– Клянись!
– Иначе никакого договора!
Фурундарок затрясся от бешенства. Ему страшно захотелось сожрать этих щенков. Да не как обычно пожирают жертв гхьетшедарии – целиком, милостиво даруя возможность обитать в своем чреве, – а разорвав на части. Чтоб кровища во все стороны.
Но он не мог. Он еще не принес никаких клятв, но он уже не мог причинить вреда этим двоим. Черный Криабал дарует своему владельцу стопроцентную защиту от тех, кого призывают с его помощью. Не нужно никаких барьеров, амулетов, охранных кругов. Это даже более надежное средство, чем Ожерелье Друктара.
Правда, близких Черный Криабал не защищает, и иногда на этом можно сыграть. Но Фурундарок решил, что проще и быстрее будет исполнить десяток желаний и убраться домой.
В конце концов, они всего лишь дети. Дети обычно загадывают всякую ерунду.
Да и взрослые тоже.
– Ладно, – скрепя сердце положил ладонь на Криабал Фурундарок. – Клянусь не пытаться похитить или отнять у вас Черный Криабал и не причинять никакого вреда ни вам, ни вашим родственникам, ни вашим друзьям. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Клятва утрачивает силу, если кто-либо из вышеупомянутых попытается меня уничтожить – я сохраняю право на самооборону. Довольны, смертные?!
Денис с Полиной переглянулись и кивнули. Кажется, все правильно.
– Еще что-нибудь? – недобро глянул на них Фурундарок.
– Не, вроде все нормально, – задумалась Полина. – Ты как считаешь, козлодой?
– По-моему, тоже все правильно, – сделал важное лицо Денис. – И чего теперь?
– Теперь снова пожмите мне руки, – протянул им крошечные ладошки Фурундарок. – С этого момента мы заключили договор на обговоренных условиях. Я клянусь выполнять их честно и справедливо. Вы клянетесь передать мне мою плату – Черный Криабал – по исполнении мною десяти ваших желаний. При этом учитывайте, что я могу не исполнять те желания, которые окажутся за пределами моих возможностей или причинят мне ущерб, не перекрываемый обещанной вами платой.
– Чего?.. – не понял Денис.
– Он не будет исполнять слишком трудные желания, – расшифровала Полина.
– Блин… а чего так? Тебе жалко, что ли?
– Смертный… – покачал головой Фурундарок. – Ты представляешь, сколь многие из вас пытаются выкрутиться, приказывая нам свить веревку из песка или наполнив бассейн решетом? Конечно, для демолорда подобное – пустяк, но даже для меня можно придумать что-то, от чего я прокляну тот день, когда с вами связался.
– Ну ладно, ладно, не воняй, – пожал плечами Денис. – Так чего, теперь-то все?
– Да, смертный, теперь все. Мы заключили договор, и можем приступать. Итак… каково ваше первое желание?