Я по-прежнему с ужасом смотрела на Аарона, когда на лестнице раздались громкие шаги.
Дариус перепрыгнул последнюю ступеньку, Клара следом за ним в сопровождении офицеров гильдии Тавифы и Феликса. Последний нес белое ведро, на крышке которого стоял ноутбук.
Глава гильдии вбежал в зал, и его голос разрезал тишину, словно удар хлыстом.
– Боевые маги – если вы трезвы, немедленно подойдите к Тавифе. Если вы пьяны, спускайтесь в подвал. Венера, дай им очищающее зелье, проверь наши запасы и приготовь новые зелья, если их мало. Небоевые маги, подойдите к Феликсу. Он раздаст задания.
Маги за столами очнулись от шока и в один миг зашевелились. Марио уже направлялся к двери, а Изза поспешно попрощалась с Каем. Два мага исчезли снаружи – наверное, возвращались в свою гильдию.
Все БМ встречаются в ШГ.
Перевод: «Все боевые маги встречаются в штабе гильдии».
– Тори. – Властный голос Дариуса заставил меня вздрогнуть. – Больше никакого алкоголя, пока Магипол не отменит тревогу. Этой ночью все должны быть собранны.
– Да, сэр, – поспешно ответила я.
Аарон и Кай присоединились к группе из пяти магов, которые ушли в подвал. Я осталась за барной стойкой. Дариус стоял в центре круговорота активности и раздавал приказы.
– Феликс, объедини небоевых магов в команды и попроси их связаться с остальными членами гильдии. В первую очередь с боевыми магами. Все целители и алхимики должны немедленно прийти в гильдию. Ученики будут в резерве. Все небоевые маги без исключения должны немедленно уйти в укрытие. Проследи, чтобы они не передвигались в одиночку.
Клара, выбери двух помощников и организуй на главном этаже центр управления и приема сообщений. Тавифа, пока ты ждешь боевых магов, принеси ноутбуки с верхнего этажа. Феликс, у тебя достаточно средств связи для пяти-шести лидеров групп?
Феликс достал планшет из ведра.
– Сейчас сверюсь с данными.
Клара махнула мне рукой.
– Тори, помоги мне. Рэмси, ты тоже.
Рэмси, который вышел из кухни на шум, повернулся к главе гильдии.
– Дариус, я хочу вступить в команду боевых магов. До конца моего обучения осталось всего несколько месяцев.
– Принято.
Кивнув, Рэмси убежал в сторону подвала.
Клара огляделась, но оставшиеся маги уже получили задание от Феликса.
– Пойдем, Тори.
Я подбежала к ней.
– Просто скажите, что нужно делать.
Вместе мы освободили зал и организовали три области: группу столов для помощников Феликса, медпункт с двумя столами и рядом стульев, чтобы не подпускать людей, и «центр управления» из четырех столов, выстроенных в ряд, на которые Тавифа поставила три ноутбука.
– Как только Дариус даст командам номера, – пояснила Клара, задыхаясь после того, как мы перенесли лишние стулья в угол, – Магипол присвоит нам ячейки. С помощью компьютеров мы сможем отслеживать передвижение команд.
Я кивнула, словно поняла, о чем она говорила. Уголок для помощников Феликса уже оживленно гудел – шесть магов методично обзванивали остальных членов гильдии. В здании было двадцать человек, а значит, осталось позвонить еще тридцати. Скорее всего, они получили сообщение с предупреждением, но Дариус не надеялся на это.
Пока мы с Кларой обустраивали центр управления, в бар пришло еще полдюжины магов. Они вбегали в зал, и их немедленно распределяли по командам. Санджана, ученица целителя, пришла с огромным мужчиной с кожей цвета тикового дерева и бритой головой. Мускулистого Майлза можно было принять за боевого мага, но он был одним из двух наших опытных целителей – а еще известным хирургом. Магия арканы требовала серьезного обучения, но целительные чары были самыми сложными: многие лекари не только прошли магическое обучение, но и получили медицинское образование.
Санджана и Майлз помогли Венере, алхимику, оборудовать уголок целителей, и от работы магов мой живот защекотало чувство тревоги. Они принесли две каталки, расставили зелья на столе и подготовили хирургическую тележку. Да, настоящую хирургическую тележку, полную инструментов прямиком из операционной.
Что, по их мнению, должно было произойти?
Готовые боевые маги начали собираться в центре зала – Аарон и Кай с оружием, одетые в кожаное обмундирование и бронежилеты; миниатюрная Зора с огромным мечом за спиной и другими оружейными артефактами, пристегнутыми к ее худым ногам; Линдон с поясом, который был выложен артефактами, хотя обычно он не ходил на боевые миссии; Даррен, протрезвевший после зелья и поправляющий свой кожаный плащ; и Летиция, наш гидромаг, размахивающая парой стальных дубинок.
Я снова оглядела группу. Где Эзра?
Словно прочитав мои мысли, аэромаг спустился с верхнего этажа, держась одной рукой за поручень и оглядывая своих товарищей. Выражение его лица оставалось спокойным, но плечи были напряжены.
– Роу, – рявкнула на него Тавифа, – почему ты не готов? Пошевеливайся.
Дариус оторвал взгляд от ноутбука, на котором работал Феликс.
– У Эзры травма. Он остается. – Глава гильдии выпрямился, оглядывая небоевых магов. – Я знаю, как тяжело оставаться в стороне из-за травмы, неопытности или небоевого класса. Мы все хотим защитить свой дом, близких и невинных людей. Защитите их и наших бойцов, оставаясь в безопасности и помогая здесь.
Маги закивали. Эзра подошел ко мне, держа руки в карманах. В его взгляде читалось отчаяние. Прежде чем я успела спросить, когда он получил травму и почему никто не рассказал мне об этом, Аарон и Кай вышли из группы боевых магов и поспешили к нам.
Аарон похлопал Эзру по плечу.
– Это все равно будет скучным маршем по городу.
Эзра пробормотал что-то в ответ. Кай взял меня за локоть и отвел в сторону.
– Тори, – тихо сказал он. – Проследи за ним, хорошо? Эзра переживает за нас и может сбежать, но он должен оставаться в гильдии.
– Хорошо, но я не понимаю, почему…
– Ячейки присвоены, – объявил Дариус. – Команды! Тавифа, ты поведешь Уэлдона, Чжи и Мин. Эндрю, ты поведешь Зору, Рэмси и Даррена. Аарон, ты поведешь Кая, Гвен и Дрю. Сильвия, ты поведешь Летицию, Линдона и Филиппа.
Подождите-ка. Филипп? Разве он не был колдуном? Я не знала, что бывают боевые колдуны.
– Если ваша команда еще не собралась, дождитесь остальных, – продолжил Дариус. – Если вы готовы, узнайте номер своей ячейки у Феликса и не забудьте о наклейках.
Кай сжал мою руку.
– Нам пора.
Он шагнул в сторону, и я схватила его за запястье.
– Кай… – У меня дрогнул голос. Я плохо понимала, что происходит, но только дурак бы не оценил опасность происходящего. – Будьте осторожны.
– Обещаем. – Аарон подтянул меня к себе и быстро обнял. – Все закончится быстрее, чем ты успеешь понять. Просто побудьте здесь.
С комом в горле я смотрела, как два мага, колдунья Гвен и телекинетик Дрю направляются к Феликсу. Офицер показал что-то на экране ноутбука и вручил Аарону наушник со спиральным проводком, который маг вставил в свой телефон. Аарон постучал ногтем по экрану и убрал телефон в нагрудный карман своего жилета. Феликс приклеил светоотражающую наклейку в форме ромба на плечо каждому магу.
– Оставайтесь на виду, – сказал Дариус. – Будьте начеку. Ожидайте засаду. При первом появлении демона сообщите нам и следуйте протоколу.
Аарон кивнул. Затем его команда направилась к двери и вышла на дождливую улицу, где их поджидал монстр.
Последние боевые маги поспешно вбегали в бар. Мне оставалось лишь стоять в стороне, пока они собирались, объединялись в команды, получали наставления и стикеры. Эзра стоял рядом со мной, от него исходила печаль.
Четвертая – последняя – команда выбежала под дождь, и в баре резко стало тихо. Я потерла рукой лицо, окинула взглядом целителей и алхимиков, тихо сидевших в углу, и небоевых магов за столами. Некоторые пытались дозвониться последним членам гильдии.
– Что это за наклейки? – пробормотала я. Не самый насущный вопрос, но, черт возьми, в чем был их смысл?
– Они нужны для идентификации магов, – ответил Феликс. Я обращалась к Эзре и не заметила, что к нам подошел офицер гильдии. – Черный код означает, что Магипол обратился за помощью к человеческим правоохранительным органам. Они перекрывают дороги и выводят людей из области, где может находиться демон. Наклейки позволяют полиции определить наши команды.
– А что за ячейки? – спросила я.
– Мы собираемся прочесывать поисковую область. Магипол присвоил каждой гильдии ячейки исходя из количества команд, которые мы можем выделить. – Феликс повернулся к Эзре. – Ты можешь принести два телевизора со второго этажа? Мне нужны экраны побольше.
Эзра кивнул и направился к лестнице.
Феликс с сочувствием посмотрел ему вслед.
– Нет ничего сложнее, чем оставаться в стороне.
Прогремели шаги, но это был не Эзра. Дариус бежал по лестнице – и на этот раз глава гильдии преобразился. Теперь он был одет в кожу, с его пояса свисали два комплекта длинных ножей с блестящими серебряными рукоятями. За ним следовал Жирар, обвешанный колдовскими артефактами, и Алистер в кожаном жилете с тяжелым шестом бо, изрезанным рунами. Его покрытые татуировками руки оставались голыми. Наверное, вулканомага не тревожили дождь и холод.
– Отлично, мы готовы, – объявил Дариус. – Феликс, ты остаешься за главного. Держи меня в курсе всех новостей.
– Да, сэр. Удачи.
Алистер мрачно улыбнулся.
– Удача для новичков.
Приклеив стикеры к своим плечам, троица вышла из бара. Дверь с грохотом захлопнулась за ними.
– Это самая устрашающая команда, которую я когда-либо видел, – едва слышно пробормотал Феликс. – Мне жаль демона, который встанет у них на пути.
Через несколько минут Эзра принес телевизоры, и Феликс подключил их к ноутбукам. На экранах замелькали изображения. На одном появилась карта двадцати городских кварталов. «Ворон и молот» находился в северо-восточном районе. Большая красная «X» горела по центру, а вокруг мигали точки. Красные участки отмечали разные районы, а два квадрата окрасились в зеленый.
– Точки – это команды от всех гильдий. GPS обновляет данные каждые несколько секунд. – Феликс сел за стол и надел гарнитуру с микрофоном. Он показал на другой экран. – Зеленые участки были проверены командой. Видите обновления?
На втором экране, словно титры фильма, шли сообщения. Последние два гласили: «ГО К2: ячейка 6 чисто. ВГ К1: ячейка 2 чисто».
– ГО, – пробормотала я. – «Глаз Одина»?
– Да, а ВГ – это «Великий Гримуар». Их больше всего, потому что вся гильдия состоит из контракторов и чемпионов.
– Чемпионов?
– Это… подожди. – Феликс нажал на кнопку на гарнитуре. – Принято, продвигайтесь на восток в ячейку 11. Конец связи.
Его пальцы застучали на клавиатуре, и через секунду на экране высветилось новое сообщение: «ВМ К3: ячейка 8 чисто». Через двадцать секунд еще один квадратик на карте стал зеленым.
Клара поспешно спустилась по лестнице, скрутив непослушные волосы в пучок.
– Что ж. Мы не знаем, как долго это продлится. Тори, ты можешь приготовить кофе и вскипятить воду для чая? А еще сделай, пожалуйста, как можно больше сэндвичей из тех ингредиентов, которые у нас есть. Эзра, почему бы тебе не помочь ей?
Не дожидаясь ответа, Клара бросилась к заскучавшим магам и раздала новые указания – убрать это, подготовить то. Феликс сидел за своим командным пунктом, оснащенным гарнитурой и ноутбуками.
Я схватила Эзру за руку и потащила его на кухню. Двери в зал захлопнулись, и мы остались наедине.
– Ты ранен? – резко спросила я, включив огромную кофемашину и достав пачку кофе темной обжарки.
– Не совсем. – Эзра потер рукой лицо и провел пальцами по своим каштановым кудрям. Его плечи поникли, и он отвел взгляд в сторону. – Эта штука… Я плохо переношу их. Дариус знает, поэтому…
– Поэтому он придумал оправдание для тебя.
Засыпав молотый кофе в фильтр, я подумала, было ли это связано с характером Эзры или с пугающей алой магией, которой он мог управлять в чрезвычайных случаях. Что было известно Дариусу? Наверное, только Аарон и Кай знали секреты Эзры.
– Демоны, – прохрипела я. – Я ничего не знаю о демонах.
В последние месяцы у меня была масса возможностей расспросить друзей, но, по правде говоря, мне не хотелось знать, какими жуткими были чудовища.
Очевидно, Эзра тоже испытывал отвращение к этой теме, потому что он устало выдохнул, словно сообщая, что готов обсудить что угодно, только не это.
– Демоны похожи на фейри, но они приходят из мира, который полностью отделен от нашего. Мы ничего не знаем о нем и даже о самих демонах… кроме того, что они сильные и жестокие.
Я достала хлеб и подсчитала упаковки ветчины в холодильнике. Барный «Супер клаб-сэндвич» не был популярным блюдом. Я сделала мысленную пометку: предложить убрать его из меню.
– Почему тогда люди вызывают их? – спросила я, складывая томаты на разделочной доске.
Эзра облокотился на столешницу, стараясь не мешать мне.
– Из-за силы, которую может получить любой человек или маг. Единственное требование – готовность заплатить цену за это.
– Какова она?
– Пожизненный контракт, связывающий тебя со злобным существом, которое желает убить тебя. И твоя душа.
Я подняла голову, ожидая услышать очередную невозмутимую шуточку, но глаза Эзры потемнели от эмоций, которые я не могла распознать.
– Душа?
– Это условие изгнания, и оно есть в каждом демоническом контракте. Когда демон призван, он навсегда остается в нашем мире. Ему нужен контрактор – или, точнее, душа контрактора, – чтобы покинуть этот мир. Когда человек умирает, демон забирает его душу и возвращается домой.
Я застыла с ножом в руках, пытаясь вспомнить, как поднять отвисшую челюсть.
– Это… безумие. Зачем кому-то заключать контракт с демоном, если тот хочет забрать его душу?
Эзра пожал плечами и подошел к раковине, чтобы вымыть руки.
– Как тебе помочь?
– Разложи, пожалуйста, хлеб. – Я закончила нарезать томаты. – Как демону удается вырваться на свободу?
Эзра разложил дюжину кусочков хлеба на большой разделочной доске.
– Например, призыватель допустил ошибку. Он отпустил демона без контракта.
– И теперь демон будет убивать людей, – прошептала я, почувствовав тошноту.
– Говорят, несвязанные демоны убивают, потому что пытаются вернуться домой. Они хотят получить душу, но без контракта ничего не выйдет. – Эзра замолчал, размазывая майонез по хлебу. – Все гильдии отправили боевые команды. Они найдут демона.
– И что тогда? Что имел в виду Дариус, когда говорил о протоколе?
– Наши команды сообщат о местонахождении демона и будут ждать ближайших контракторов. Чтобы убить демона, нужен демон.
Марио сказал то же самое.
– Почему?
– Потому что это очень опасно. Никто не хочет сражаться с демоном, особенно с несвязанным, который полностью управляет своей магией, силой, скоростью и разумом. К тому же демон может нанести огромный урон. Их сложно убить. Победить демона… – Голос Эзры оборвался. Он замер с ножом в руках, с которого капал майонез.
Отвратительный холодок побежал по моему телу, и я задрожала.
– Аарон и Кай… и все остальные… Эзра, они в большой опасности?
Эзра уставился на самодельные сэндвичи и наконец безумными глазами посмотрел на меня.
– Я не хочу, чтобы они нашли демона. Не хочу, чтобы они приближались к нему.
По телу пробежал холодок. Эзра не был трусом и знал, на что способны Аарон и Кай, но если даже он боялся… Как бы эгоистично это ни звучало, пусть для поимки демона потребуется больше времени, я надеялась, что Аарон и Кай никогда не встретятся с ним.