У старшего следователя Эйзека из дома Вигосов тоже было свое понятие моды. В отличие от большинства своих коллег, он ненавидел форменные сюртуки Сыска, носил их крайне редко. Чаще он предпочитал куртки, черные, из мягкой кожи, в которых имел вид эдакого «плохого парня». Так же в черных волосах Эйза, в непослушной челке, вечно спадающей на глаза, всегда блестели несколько лиловых прядей. Истра так к ним привыкла, что иногда думала, странный цвет этих прядей у молодого человека чуть ли не с рождения. Но конечно, это работа магов красоты.
Как и еще одна странность следователя. Раз в пару месяцев Эйз менял и цвет глаз. Когда они только познакомились с Истрой, ее начальник ходил с темными глазами, в которых иногда появлялась странная, даже опасная красная искра. Потом молодой человек избрал более спокойный вариант, его радужки стали почти натурального голубого цвета, ну, может, чуть более яркого, чем у остальных людей с таким врожденным цветом глаз.
Но сейчас Эйз снова побывал у магов красоты и теперь его глаза стали точно такого же странного лилового цвета, что и пряди в челке. Выглядело это впечатляюще, но как-то пугающе. Слишком неестественно, даже чужеродно. Истру это смущало, она никак не могла привыкнуть. Каждый раз, глядя на своего начальника, девушка отвлекалась на его глаза и немного забывала думать о деле.
– Нет, – все же сдалась она. – Надо что-то сделать, Эйз. Пожалуйста! Верни своим глазам синий цвет. Ты меня пугаешь!
Они сидели в своем любимом кафе на набережной, пили горячий шоколад с потрясающими ароматными плюшками. А впереди их ждал десерт в виде огромной порции мороженого с ягодами.
– Уже не смогу, – с сожалением признался молодой человек. – Но маг обещала, что он станет чуть менее ярким через неделю. Потерпи, пожалуйста. Тебе совсем не нравится?
– В целом, интересно, – вынуждена была признать девушка. – Просто… Отвлекает. От дела в первую очередь. А дело у нас уж очень странное.
– Это да, – согласился следователь. – Кстати, вчера я не успел тебе сказать о еще одной детали. Я тоже смог прочесть кое-какие следы на том островке, рядом со склепом. Ты точно права. С тех пор, как ее уложили в гроб в том зале, никто больше туда не приезжал. А случилось это где-то месяца два или даже два с половиной назад.
– Ого, – удивилась сыщица. – Но… Те, кто оставил ее там. Я говорила, что они явно были к ней привязаны, любили ее, неужели никто ни разу не пришел даже посмотреть на нее? Вообще, девушка жива. А если бы с ней там что случилось? Ну…
Истра вспомнила, что у несчастной из склепа итак достаточно неприятностей.
– В смысле, стало бы еще хуже? – уточнила она. – Склеп старый. А если бы рухнула крыша? Или проще, ее мог найти какой-то бандит и ограбить!
– Согласен, – кивнул серьезно Эйз. – Снова это странно. И кстати, тех, кто оставил ее там, было семеро.
– Да… – Истра вспомнила старую сказку, что вчера на пляже рассказывал им Мика. – Ту принцессу, которая спала сто лет, там вроде тоже охраняли семеро. Не помню только, карлики или какие-то еще существа.
– Возможно, те, кто спрятал спящую девушку сейчас, как раз и руководствовались той легендой, – предположил следователь. – Только есть интересный момент. Сказка, которую вспомнил Мика, когда-то была правдой. Пусть сюжет немного иной. Но известно, что где-то около трехсот лет назад одна королева решила извести падчерицу, которая была моложе и красивее, и отравила ее неким зельем. Вот только девушка не умерла, а заснула, как раз на сто лет. Ее защищали семеро жрецов, давших ей ранее приют, когда принцесса сбежала от мачехи. Снять проклятье они не могли, знаний не хватало. Потому оставили в хрустальном гробу, пока сами искали способ разбудить ее.
– И получилось! – живо подхватила Истра. – Они обратились к одному из магов с Холма, кто смог составить верный рецепт. Тоже хорошая история. Жаль только, в ней нет принца и большой любви, поцелуя, снимающего проклятье. Я так вчера и сказала папе, когда он мне это все пересказал.
Вчера вечером, когда вся семья собралась на ужин, Истра и Вэй рассказали родителям о своем неудачном пикнике и странной находке. Если Стражница просто делилась впечатлениями об очередном пережитом приключении, то сыщица надеялась еще и на помощь родителей в деле. Странное заклятье, спрятанное в яблоке, из-за которого неизвестная пока девушка заснула беспробудным сном, могло быть создано с помощью алхимии. А отец Истры и Вэй как раз и принадлежал к этому магическому цеху.
Но Гелион из дома Дамиров точно заверил младшую дочь, что таких рецептов в его ремесле не встречалось. Заодно вспомнил ту старую историю, положенную в основу сказки.
– Если твой отец знает о том случае, может, ему известно, как разбудить девушку? – с надеждой спросил молодой человек.
– Нет, – с сожалением ответила Истра. – В этот раз нам не придется искать тайн внутренней алхимии. Папа сказал, что это совсем другая магия. Зато мама смогла помочь. Конечно, она тоже знает историю. Так вот, триста лет назад такие рецепты создавали как раз маги красоты!
– Ничего себе! – искренне удивился Эйз. – Как такое вообще может быть связано с красотой!
– У всего есть обратная сторона, – заметила девушка. – Всё же сто лет принцесса спала и не старела. И как сказала мама, не только за счёт ложа из Слезы горы. Само заклятие тоже замедляет все процессы в организме. Конечно, не на столетие, но на десяток лет точно.
– Тогда тот, кто поместил спящую незнакомку в тот склеп, – размышлял следователь. – Должен был знать секрет рецепта. Может, потому никто и не навещал спящую? Знали, что прошло мало времени? Кстати! А твоя мама может её разбудить?
– Снова нет, – расстроено сообщила Истра. – Мама очень чтит законы. А такая магия все же считается преступной. Ту мачеху из истории жестоко наказали, между прочим. Да и вообще, такие рецепты в магических академиях студентам не дают. Они вообще под запретом. Даже для королевских магов красоты. Но мама сказала, можно попытаться найти помощь на Холме Магов. В Центральном храме всех Небесных защитников.
– Ну, да, – согласился с ней начальник. – Ведь именно жрецы обязаны хранить все гримуары с самыми запрещёнными рецептами.
– Поедем на тот Холм? – уточнила сыщица. – А нас пустят в архивы Храма?
– Нам самим в архивы и не надо, – чуть улыбнулся Эйз. – Даже если ты или я получили бы рецепт, сами мы не сможем снять заклятие. У нас совсем иные способности. Мы просто договоримся, чтобы жрецы забрали нашу девицу к себе и разбудили. Но прежде я бы хотел узнать на холме нечто иное. Девушку накормили яблоком целых два месяца назад! И значит, она исчезла. Да, о ней знали те, кто уложил её в склеп. А остальные? Родственники, подруги, знакомые или даже возлюбленный. Неужели никто её не искал?
– Да… – уже в который раз за время работы в Сыске, Истра с огорчением отмечала, что до Эйза ей в опыте ещё очень далеко. Она о таком вообще не додумалась. – Но… Почему ты хочешь узнать об этом именно на Холме Магов? Остров ближе к Королевскому холму, и к Торговому.
– Здесь и у соседей уже искали, – признался молодой человек. – Никакие девушки у нас не исчезали. За весь последний год проверили. Осталась Долина Мастеровых, куда сегодня поехал Грым, и Маги, куда отправимся мы. Тем более, там у меня в управлении работает приятель.
Истра только кивала. Нет, ей точно далеко до получения перстня старшего следователя, у неё не только опыта, но ещё и связей пока не хватает!
На Холме Магов Истра бывала не единожды. Всё же именно в той части столицы работал Гелион из дома Дамиров. Но девушке в тех кварталах за излучиной Медна не нравилось совсем.
Вот Королевский Холм, он уютный, с его скверами, домишками, разноцветными ставнями и витринами. И как красиво смотрятся шпили Дворца на вершине! А Торговый Холм! Надо быть честной, он явно богаче центральной части столицы. Тут дома высокие, с башенками, и витрин ярких больше, и всяких разностей. Купцы всегда старались перещеголять семьи Королевского квартала во всем. Даже в пышности убранства своего холма.
А вот маги… У них скучно. Все же маги работают на заводах. Это большие длинные коробки серого камня, где внутри множество комнат, лабораторий и залов для испытаний. Очень неуютные и не симпатичные дома. В одном из них работал и отец Истры, девушка была там, и ей всегда очень не нравилось, не комфортно и все слишком как-то «технично». А вокруг каждого такого завода стояли дома чуть поменьше. Снова серые, двухэтажные. В них жили молодые маги, кто работал на предприятиях. Общежития по определению не бывают уютными.
На Холме магов можно было посмотреть лишь на набережную. Сюда еще лет сто пятьдесят назад переехали несколько семей, кто основал все те же предприятия. У них дома были красивыми и богатыми. Почему-то тут сложилась традиция красить строения в белый цвет и украшать рядами тонких колонн. Истру это тоже немного утомляло. Сейчас особенно. Белый прямо-таки светился на солнце, что становилось больно глазам. За жилыми домами начиналась территория храмов.
Вот тут все было более приятно. Много деревьев, целые рощи, резьба по камню древних стен, да к тому же, каждый храм, посвященный тому или иному Небесному Защитнику, был окрашен в цвет небожителя. Хоть тут есть разнообразие.
Храмовые комплексы граничили с единственным любимым Истрой местом на Холме Магов – с Академией. Где девушке всегда нравилось. С Королевского Холма они с Эйзом по симпатичному мостику прошагали как раз к воротам учебного заведения, потом обошли Академию сбоку по тенистой аллее, ведущей мимо цветников одного из Храмов, вышли на широкую улицу, ведущую как раз к заводам. И тут обнаружилось еще одно здание. Небольшое, какое-то немного несуразное, в нем было три этажа и два верхних почему-то нависали над первым.
Это и оказалось местное отделение Сыска. Эйз галантно распахнул перед своей напарницей двери. Внутри было намного приятнее. Широкий холл, просторный и довольно светлый, красивая мебель, диванчики с кучей подушек, столики, в углу буфет, прямо как в родном управлении на Королевском Холме. И так же вверх вела лестница, правда, не такая широкая, как в родном здании, но вот перила тут были красивые, деревянные, все покрытые сложной резьбой.
Еще когда они поднимались на второй этаж, стало понятно, что наверху гремит скандал. Чей-то громкий голос эхом разносился по всему зданию. Похоже, кто-то распекал сотрудников. Когда следователи оказались в небольшом холле, можно уже было разобрать отдельные слова.
– Охламоны ленивые! – возмущенно вещал низкий мужской голос. – Оглоеды не умные!
Оба обращения были Истре незнакомы и непонятны, она сочла их ругательствами, и решила про себя запомнить, на всякий случай.
– А нам точно надо прямо туда? – с опаской поинтересовалась девушка у своего начальника, указывая на дверь одного из кабинетов, откуда как раз и слышалась эта ругань.
– Именно так! – весело заверил ее Эйз. – Не волнуйся, нам не достанется.
Он подошел ближе к опасной комнате и громко позвал.
– Ау! Ларс? Тут гостей встречают?
Скандал тут же прекратился. А еще через пару секунд на пороге комнаты показался очень симпатичный полноватый мужчина, он радостно и мило улыбнулся Истре, даже чуть галантно поклонился ей, и протянул ее начальнику обе руки, явно собираясь дружески обнимать Эйза.
– Встретились же! – победно сообщил незнакомец, выпустив своего коллегу из объятий, но при этом поймал руку королевского следователя и продолжал ее с энтузиазмом трясти. – После стольких лет! Нет, право, Эйзек! Ведь живем недалеко, а три года не виделись! И сейчас…Жаль, но и сегодня вот по делу…
– Ларс, – молодой человек все же смог высвободить ладонь. – Я тоже тебе очень рад. И позволь представить тебе Истру из дома Дамиров, она…
– Красавица! – с восторгом и восхищением оглядывая девушку, изрек Ларс. – Настоящая красавица, просто свет очей! Милочка! Ну, почему Эйзу так везет? Самая лучшая девушка Королевского Холма и то, уже его!
Истра смутилась. Нет, она за пару недель привыкла к своим новым отношениям с начальником. Тут дело было в другом. Похоже, коллега с Холма Магов решил, что она просто сопровождает следователя, как подруга, от скуки, наверное.
– Она младший следователь Королевского Тайного Сыска, – все же договорил серьезно Эйз. – Моя коллега. И твоя, кстати, тоже.
В его тоне прозвучало некоторое предупреждение. Ларс пару раз смешно моргнул, будто не мог представить, как девушку взяли на такую работу, но потом опомнился.
– Мастресса, – он перешел на деловой тон и чуть официально склонил голову. – Тогда наша встреча будет еще приятнее для меня. И…
Он на миг запнулся, пораженный новой идеей.
– Если так… – начал Ларс снова, чуть заискивающе. – У нас в управлении, знаете ли, кадровый голод…или явный кадровый бардак. И если вам вдруг у нас понравится больше…К тому же, если вы с Эйзом лишь коллеги.
– Не только коллеги, – поспешила уточнить Истра, видя, что ее начальник начал грозно хмуриться. – И мне очень нравится моя работа на моем Холме. Там, знаете ли, тоже голод. Кадровый. И к моему дому ближе. Да и вообще, у нас такое дело…
– Да! – важно закивал Ларс. – Это самое ваше дело. Заходите.
И сам первым вернулся в комнату. Следователи последовали за ним. Комната Истру удивила. Тут, в отличие от их собственного кабинета, царил прямо-таки идеальный, стерильный порядок. Три стола стояли в ряд. Очень четко, будто по линейке. На них не было ни единого листочка бумаги. Письменные приборы в подставках, тоже совершенно одинаковые, красовались каждый точно в центре столов. Еще тут были шкафы. Все закрытые. И на каждом висели какие-то таблички.
Истра с одной стороны была восхищена таким порядком, но с другой – ее это несколько пугало.
– Туда, пожалуйста, – распорядился Ларс, указав на два стула, стоящих у стены. Сейчас, когда он вернулся в свое «начальственное» состояние, стало понятно, что именно этот человек буквально пару минут назад распекал здесь сотрудников. Голос у него снова стал строгим и почему-то немного приказным.
– Ларс является старшим следователем, – тихо пояснил Эйз своей напарнице, провожая ее к указанным стульям. – Но в местном отделении только один отдел, потому он здесь самый главный. Считай, начальник отделения. Занимается всем и вся. Да, Ларс?
Он снова улыбнулся приятелю.
– Приходится, – с наигранно тяжелым вздохом ответил тот, стоя перед гостями чуть ли не на вытяжку. – Никто не умеет поддерживать порядок. И снова он. Голод… Никак не могу наладить работу нормально!
Истра посмотрела на еще двоих агентов, находящихся в комнате. Они сидели за столами, опустив головы. Кажется, ребята скучали. А еще они явно не разделяли мнение начальника. Или все еще изображали вину за тот проступок, в котором их обвинял Ларс до прихода коллег.
– По мне, – мягко вступила Истра. – Более идеального порядка достичь трудно. У вас все на местах. И все тоже.
– А толку! Милая Истра! – тут же стал сетовать местный начальник. – На местах они! И что? Вот же! Эйз еще утром прислал мне духа с запросом. По пропавшим девушкам. Я тут же передал его агентам. А результат?
– И что у нас с результатом? – серьезно и деловито поинтересовался Эйз тут же став вдруг суровым следователем Королевского Сыска.
– По переданным тобой данным, – стал отчитываться Ларс. – Никаких пропаж найдено не было. По крайней мере, никто два-три месяца назад никаких девушек не разыскивал. А значит, они и не терялись.
– Никто не подошел под описание? – уточнила Истра.
– Вообще никто не пропадал, – возразил ее коллега. – Не только девушки, даже молодые люди не терялись. Что для нас странно. Ведь многие эти юные дарования на своих заводах напридумывают вечно новых заклятий, а потом… Да и молодое дело, не только о работе думают, любовь случится и бегут…куда-то. Короче, исчезновения у нас не редкость. Но не в этот раз.
– То есть, – вкрадчиво спросил Эйз. – Результат нулевой? Тогда за что же ты так ругал своих агентов?
– Да потому! – завелся снова Ларс, и даже повысил голос, но сдержался, заговорил спокойнее. – Я же опытный человек. Ну, не два-три месяца назад. Могла нужная вам девица и раньше куда-то деться. Потому я велел проверять раньше. И что?
– Хороший вопрос, – буркнула Истра. Местный следователь с его некоторой страстью к театральным эффектам начал ее утомлять.
– Очень, мастресса, хороший! – подтвердил Ларс. – Потому что нашлось у нас тут какое-то очень и очень странное приключение. Вернее, казус! Потому как с полгода назад было обращение! И очень описание исчезнувшей тогда девицы совпадает с вашим запросом! Лет восемнадцати, с длинными черными прямыми волосами, кожа бледная, глаза голубые. Она?
– По крайней мере, на самом деле, похожа, – осторожно подтвердил Эйзек. – А подробности есть? Кто такая? Кто ее искал?
– Звали ту девушку Ларой, – послушно докладывал ему приятель. – Она дочь одного знатного магического дома. Отец ее Марин, из дома Ивларов. Его давний предок основал первый в городе завод магических артефактов.
– Я слышала о нем от отца, – вспомнила Истра. – Только эта семья никогда не занималась боевой магией. Артефакты Ивларов более служили, да и служат для защиты и выявления плохих намерений. Их услугами пользуется Двор и Королевская Стража.
– Вот-вот, – закивал Ларс. – Эта самая семья. Только Марин помер, к сожалению, с год назад. А вот та девица была его дочерью.
– Так, – нахмурился Эйз. – Девица из магического Дома? И кто заявлял о ее пропаже?
– Мачеха, – ответил местный следователь. – Иланна из того же дома. Она сама между прочим одна из королевских магов красоты! И представьте! Вот такое вот обращение пролежало вот здесь, в этих чертовых шкафах целых полгода!
– По истине, есть, чему возмущаться, – согласился недовольно старший следователь Королевского Холма.
– Да не в этом суть, – отмахнулся тут же с досадой Ларс. – Тут все хуже! Потому как четыре месяца назад точно такое же обращение, о пропаже все той же девицы подал некий Жиан из дома Каремов. Он вообще не с нашего холма. Вроде бы, ваш. Назвался женихом девицы. Искал ее. Представляете? Два обращения! Оба в ящиках. И…
Он выдержал долгую интригующую паузу.
– И оба просителя отозвали свои обращения! – наконец, победно выдал Ларс. – Оба! И что интересно и даже зловеще, сделали они это как раз три месяца назад!
– То есть, – стала разбираться Истра. – Девушку искали мачеха и жених. В течение нескольких месяцев. А потом оба забрали обращения. Нашли?
– Понятия не имею, – пожал несколько легкомысленно плечами местный начальник. – Наверное. Но какой же это все бардак! Обращения эти лежали в разных ящиках, занимались ими разные агенты, а отзывы обращений вообще засунули в картотеку закрытых дел! И если бы не Эйз, я понятия бы не имел, какая неразбериха творится у меня в отделе!
– Сочувствую, – иронично улыбнулся Эйз. – Бюрократия, это зло. Но ты сказал, что делами занимались. Целых два агента. И что-то было выяснено?
– Ничего, – развел руками Ларс. – Оба они талдычат в отчетах одно и то же, будто друг другу диктовали или сочиняли вместе. Девица покинула Холм. Одна. Без сопровождения. Последний раз ее видели на станции водных экипажей. Направлялась как раз на твой холм, Эйз. Больше никаких сведений. Только…
Он чуть хитровато улыбнулся.
– Нам других-то сведений и не надо вообще-то, – закончил начальник. – Ведь далее дело уже на твоей стороне.
– А кто-то нашу сторону об этом предупреждал? – спросила возмущенная Истра, которая помнила слова своего напарника, что в архивах своего управления информацию уже искали.
Вопрос заставил Ларса замереть на месте. Потом он стал медленно и как-то угрожающе поворачиваться к своим сотрудникам. Агенты за столами вжимали головы в плечи и наклонялись все ниже к столешницам.
– Нам пора, – Эйз вскочил, потянул за собой Истру за руку. – Спасибо, Ларс.
И когда они уже были в дверях, следователь обернулся и довольно ехидно пожелал:
– Удачи с порядком!