Аткинсон очнулся в черной комнате, в положении сидя. Его локти в широких рукавах покоились на круглом столе, длинные ногти покрыты блестящим темно-фиолетовым лаком. Перед ним лежали карты Таро, магический шар, череп в виде кубка, подсвечник: полный набор ведьмы из циркового балагана. Сам он отражался в зеркале как достаточно молодая особа с фиолетовыми губами и черными кругами вокруг глаз, наряженная в черный балахон с капюшоном.
– Вот черт! – выругался Аткинсон, и добавил еще более крепкое словцо.
– Простите, что вы сказали?
Аткинсон заметил, что в шатре напротив него сидел какой-то странный молодой человек. На его голове был полупрозрачный шлем, наушники, на шее надувная подушка. Костюм был похож на шкуру змеи. От него отходили гибкие трубки. У человека постоянно вспыхивали огоньки на теле…
Вдруг человек исчез. И шатер погрузился во тьму. Сэр Уильям попытался встать, но оказалось, что он может только пожимать плечами, кивать головой и тасовать карты с врожденными навыками каталы-шулера. Он не чувствовал своей спины, но мог топнуть ногой, на которой, судя по звуку, были женские туфли с высоким каблуком.
В таком положении сэр Аткинсон просидел день, ночь, неделю, кажется, целую вечность. Ему не хотелось спать, но заняться было нечем, только следить за временем – напротив тикали старинные часы. В полдень или в полночь створки часов открывались, высовывалась птичка и говорила: ку-ку!