Очередной набросок полетел в корзину. Раздражённо потер переносицу. В машине трясло и я никак не мог сосредоточиться. Ванесса не сводила с меня глаз уже минут десять.
– Что? – раздражённо воскликнул, подняв на неë взгляд.
– Ничего, – она отвернулась и задумчиво добавила: – может, тебе не стоило со мной ехать?
– Мы это уже обсуждали, – моë негодование возрастало.
– Раф, это заказ от королевской семьи! – зло пробурчала Несси.
– От ожидания никто ещё не умирал, – отмахнулся от неë, снова уткнувшись в блокнот.
Неохотно вспомнил сообщение от Кесии о готовности к побегу. Куда вообще можно деться с тонущего корабля?
– Ты даже не приступил к работе, – упрямо сложила она руки на груди.
– Ты знаешь, как я работаю. Пока лично на них не посмотрю ничего хорошего в голову не придёт, – снова начал выводить силуэт платья, который тут же стёр.
– Зато решил сделать образ для самой странной кандидатки, отклонив прошения от остальных, – вздохнула Ванесса, продолжая сверлить меня взглядом.
Дан позвонил мне в начале недели и рассказал о проблеме Кесси. Почему она сразу не обратилась ко мне и Ханне? Только ещё больше бесит. Из всего определился только с цветом платья. Она всегда напоминала мне молнию. Зато ни один фасон, даже в моём воображении, не сидел на ней как надо.
– Потом всё объясню, – лёгким кивком указал на водителя, что слушал нашу беседу с великим воодушевлением.
Ванесса надулась и, наконец, отвернулась к окну. Настроение у неë тоже в последнее время было отвратительным. Постоянно гадал связано это с сегодняшней поездкой или нет. Фактом было только то, что когда она получила письмо из дома, то начала огрызаться. Сведений у меня было мало. Никто не заболел и ничего критичного не произошло. Еë просто пригласили в гости.
– Мы приехали, – впервые после приветствия подал голос водитель, останавливая машину.
Шустро выскочил из неë. Трясучка не давала сосредоточиться. Уже мечтал сесть за стол и закончить набросок. Улица была идентичной. Красивые дома с лужайками и заборами стояли рядом друг с другом так, будто их копировали. Огляделся и понял, что от одного вида заблудился. Несси таких проблем не испытывала. Она подошла к дому слева и нажала на звонок. Из дома тут же вылетела женщина, в которой сразу узнал мать Ванессы. Она выглядела точно так же, только старше.
– Мы уже заждались… – начала было она вместо приветствия, а потом увидела меня. – Здравствуйте. Вы, верно, Рафаэль Силк? Не ожидала вас увидеть.
Женщина открыла дверь к участку, дружелюбно улыбаясь.
– Приветствую. Можете звать меня просто Раф, – постарался быть вежливым и дружелюбным.
– Проходите в дом, все уже собрались, – сказала женщина и добавила Ванессе, понизив голос и думая, что я не услышу: – почему ты не сказала, что приедешь не одна? Я бы надела что-нибудь более приличное.
Подавил желание повернуться к ней и что-нибудь сказать. Несси, итак, выглядела не в своей тарелке. Изнутри дом выглядел таким же аккуратным и выверенным, как и снаружи. Уверен в том, что его хозяйка так же помешана на уборке, как и Вивьен.
Женщина проводила нас в гостиную, из которой слышались радостные голоса. При нашем появлении сразу стало тихо. Почувствовал, как меня сканируют глазами. Первым поднялся мужчина в годах. Видимо, отец Ванессы.
– Здравствуйте. Не ожидал вас здесь увидеть. Я Эрнест Ривер, отец этого семейства, – улыбнулся он мне и протянул руку.
– Я вот вполне ожидал вас увидеть. Можете звать меня Раф, – пожал ему руку, под смех остальных.
Только от Несси получил укоризненный взгляд. Она слишком хорошо меня знала, чтобы принять сказанное за шутку.
– Совершенно забыла представиться, – спохватилась женщина. – Меня зовут Дороти. Это мой старший сын Адам и средняя дочь Глория.
Она указала на парня, что кивнул мне, и на девушку по правую руку от отца, которая не сводила с меня взгляда. Постарался не встречаться с ней глазами. Она уже начала раздражать меня больше, чем Ванесса в машине.
– Так же представлю вам невестку, Монику, – приторно улыбнулась женщина.
Вторая девушка сверкнула глазами и поправила локоны на плечах.
– Прошу вас присаживаться, – Дороти указала мне на кресло.
Ситуация нравилась мне всё меньше. Демонстративно повернулся к Ванессе, которую игнорировали.
– Садись, а я пойду вдохновение поищу, – произнёс, понимая, что как только моë терпение закончится всем станет плохо.
– Хорошо…
– Что за бред? Вы с дороги. Надо отдохнуть и поесть. Я сейчас принесу ещё одно кресло, – перебила женщина Ванессу.
Прикусил язык. Всё-таки пришлось уместиться за стол семьи Ривер. Дальше началась настоящая пытка. Глория засыпала меня вопросами, пододвигаясь всё ближе. У меня возникло чувство, что они собрались здесь из-за меня. Так или иначе всё сводилось ко мне и моей работе.
– Это правда, что вы будите делать одежду для королевской семьи на праздник у Валленбергов? – хлопая глазами задала очередной вопрос Глория.
– Правда, – сухо ответил, стараясь сделать так, чтобы со мной перестали разговаривать.
– Как это замечательно, – произнесла Моника. – Вы тоже будите там присутствовать?
– Почему бы вам не спросить Ванессу? Она мой главный менеджер, – не выдержал и огрызнулся.
Всё это время Несси мрачно ковырялась в еде, не поднимая взгляда дальше тарелки.
– Да, может, расскажешь сестрёнка? – неловко спросил Адам.
– Раф точно там будет, – тихо отозвалась она.
– Вместе будем, – твёрдо поправил еë.
– Как хорошо, что жизнь у тебя, наконец, наладилась, – сухо сказал Эрнест. – Это же был настоящий кошмар. Брат с сестрой сразу работу нашли по распределению.
– Адам вот привел прелестную девушку. Детишки уж скоро пойдут, – прощебетала Дороти.
– Мама, ты нас смущаешь, – гордо произнёс Адам, обняв за плечи Монику.
– У меня тоже есть кое-кто на примете, – Глория кинула на меня многозначительный взгляд, от которого я чуть не подавился.
– Как дела у тебя? – посмотрел на Ванессу отец.
Почувствовал, что Несси сжалась ещё больше. Моë терпение, наконец, лопнуло.
– У нас всё прекрасно, – ядовито произнёс, уставившись в упор на Риверов. – Зачем надо было приглашать, если собрались самоутверждаться за счёт младшей дочери?
Опустилась гнетущая тишина. Семейство явно не ожидало от меня подобной грубости.
– Меня тошнит от вашего общества, – встал и протянул руку Несси.
К моему удивлению, она с готовностью приняла еë.
– Мы уходим. Можете не провожать, – презрение сквозило в каждом моём слове.
Держась за руки, мы покинули дом Риверов. По коммуникатору вызвал машину. Ванесса молчала долго. Уже начал думать не перегнул ли с еë семьёй.
– Спасибо, – тихо сказала она, крепче вцепившись в мою руку.
– Не стоит, – покачал головой.
Видимо, во дворец мы всё-таки попадём раньше, чем я изначально планировал.