Несмотря на усталость, заснуть никак не получалось. Назойливые мысли не хотели покидать мою голову.
«Действительно это была хорошая идея доверять Эйну? У него точно есть свои цели и мотивы. Хотя и у меня они были. Я ни слова не сказала ему про Шерию. Может, младшая уже успокоилась и отпустила ситуацию?» – фыркнула в подушку от абсурдности своего мнения.
Встала с рассветом, чувствуя себя совсем разбитой. Умылась и влезла в самое простое платье из моего гардероба. Оно было болотно-зеленым с открытыми плечами и без корсета. Вид в зеркале был ужасным, но полагала, что на мне так будет смотреться любое платье вне зависимости от цвета и фасона.
В комнату постучали. Получив моë разрешение, вошли горничные. С тех пор, как девушки разгромили мою комнату в глаза они мне не смотрели. Проигнорировав их, вышла в коридор, где столкнулась с холодным взглядом Дилана.
– Доброе утро, мисс Лейк. Я провожу вас в столовую, – не дал он мне и рта открыть.
Явственно ощущала, что не нравлюсь ему. Шли молча почти до дверей. Когда оставалась всего пара шагов до входа, стражник повернулся ко мне.
– Зет всë устроил. Постарайся не мешаться, – чуть слышно произнёс Дилан, склонил голову и шустро ретировался.
В обеденной зале пока никого не было. Заняла своë место. Окружающая обстановка сейчас меня уже совсем не волновала. Какой красивой бы клетка не была, она всё ещё ею оставалась.
«Вот что значит оперативная работа», – подумала, посчитав, что на решение вопроса у Эйна ушло всего восемь часов.
Мою меланхолию прервал смех из коридора. Медленно в помещение вплыли Виктория, Шарлотта и Лития. Кажется, при взгляде на меня их улыбки стали ещё шире. Неожиданно убедилась в суждении, что дуракам живётся легче. Интересно, если бы так же приторно улыбалась и хихикала, то, может, не попала бы в такую ситуацию?
Через минуту, когда девушки даже не успели занять места, широким шагом вошла Жизель. Мы поприветствовали друг друга молчаливыми кивками, хотя до сих пор даже нормально не поговорили.
Последней зашла Розмари. Вид у неë был угрюмый. Что-то мне не верилось, что она могла провалить испытание. Значит, причина была в другом. Общения она сегодня избегала. Сухо поприветствовала других кандидаток, села и сделала вид, что еë очень заинтересовал бокал, из которого она пила всё своë время пребывания во дворце.
К моему удивлению, нам вынесли завтрак. Обычно за нами бдительным оком наблюдала Офелия. Еда была восхитительной, а я сильно голодной. Очень хотелось забыть про все правила этикета, но наглеть в моём случае было глупо.
Как только мы все отложили приборы, в зал ворвалась миссис Арфель. Выглядела она ещё более печальной, чем мисс Валленберг. Даже волосы выбились из пучка, который она так любовно укладывала почти каждый раз.
– Доброе утро, леди. У меня для вас чрезвычайно много новостей. Для начала оглашу имя той, с который мы сегодня вынуждены попрощаться, – гувернантка обвела нас всех взглядом. – По решению королевской семьи с сего момента проходить испытания более не будет Шарлотта де Гранде.
От девушки, по правую руку от меня, раздался тихий и напряжённый вздох. Шарлотта смотрела на миссис Арфель с недоверием и негодованием. Она уже открыла рот, чтобы поспорить, но Офелия не предоставила ей такой возможности.
– Попрошу вас воздержаться от того, что вы хотите сказать и, сохраняя достоинство, покинуть нас, – в голосе гувернантки прозвучала сталь.
Впервые посмотрела на неë с уважением. Видимо, еë не только из-за связей в королевский дворец взяли. Шарлотта с грохотом поднялась и ушла, последовав совету Офелии. Мы подождали пока за ней захлопнется дверь. В зале было некомфортно тихо.
– Так же было принято решение о новом испытании. В этот раз оно требует тщательной подготовки, поэтому вы узнаете его сегодня, за месяц до непосредственного проведения. Кто скажет мне что будет происходить в этот день? – миссис Арфель посмотрела на нас тяжёлым взглядом, не говорящим ни о чем хорошем.
Покопавшись в память, поняла, что никаких крупных дат не было. Розмари хмуро выпрямилась.
– Через месяц состоится юбилей у моего отца, премьер-министра Аскании, – отозвалась она слишком кратко и лаконично.
– Совершенно верно. Вашей задачей будет подготовить праздник. Мисс Ортега будет заниматься садом. Мисс Рестон возьмёт на себя подъездную площадку. Мисс Тезерия и мисс Лейк будут украшать комнаты отдыха с западной и восточной стороны, соответственно. Мисс Валленберг по просьбе отца будет представлять главный зал. Уроки отменены. Общий план и бюджет прошу утвердить за две недели до события. У меня всë. Желаю вам удачи, леди, – на этом Офелия откланялась, оставив нас в полном недоумении и замешательстве.
– Вы применяете грязные приёмы, мисс Валленберг, – с отвращением произнесла Виктория.
– Это была не моя идея, мисс Ортега, – холодно отозвалась Розмари, готовясь защищаться.
– Что ж. Тогда, полагаю, мы так же вправе использовать помощь наших семей, – ухмыльнулась Лития, встала и покинула зал под руку с Викторией.
Жизель вздохнула, но ничего не сказала, когда пошла к выходу. От Розмари тянулись негативные волны, поэтому тоже поспешила ретироваться. Задумка Эйна была очевидна, но тем самым и привлекательна. Оставалась одна маленькая проблема… Что значит украсить комнату отдыха?